***
В больнице Аркадий проснулся, но долго находился в полубессознательном состоянии. Он отмахивался от врачей, пытавшихся ему помочь, пытался вызвать рамку целеискателя, которая не появлялась, и иногда подвывал, пытаясь включить несуществующий шлем, или свернуться в клубок. Его мелко трясло.
Больница в городке была своя собственная, не самая новая, но довольно неплохо оборудованная. Пациентов было мало, как и персонала, и за Аркадием следил лично глав врач. Пожилой добродушный сухонький доктор. Он пришёл лично проведать Аркадия, когда его, наконец, впихнули в палату два санитара и надёжно привязали к койке.
Аркадий к этому моменту выдохся и просто невидящим взглядом смотрел в потолок. Доктор пришёл вместе с медсестрой и древним роботом диагностом — большим металлическим шкафом на колёсиках, что катился за ними, сложив четыре своих манипулятора.
— Хм, что тут у нас? — Доктор посветил в глаза Аркадия светом, проверяя реакцию. — Смотрите на свет. Хм. Не реагируете значит…
Доктор взял с диагноста планшет с записями об Аркадии, пролистал его, и вздохнул. А затем направился к соседнему столу, где лежали обломки шлема Аркадия. Доктор надел на глаза небольшие очки дополненной реальности, такие же древние, как и диагност, и долго ковырялся в обломках шлема, пинцетом, иногда сверяясь с чем-то на планшете. Затем тяжело вздохнул.
— Что ж вам так не везёт, уважаемый. С таким расстройством, да в полицию… Ну давайте, ваши лицевые и краниальные порты проверим. Ирочка, раствор мне, хм. Вариант номер шесть дробь один. И тампон.
Получив желаемое, он склонился над Аркадием, что так же неподвижно лежал, глядя в потолок, и начал исследовать его лицо. По скулам аркадия бежали металлические контакты, огибая глаза. Несколько контактных площадок были на височной области. Доктор протёр их раствором, притянул диагноста, и дал команду, голосом.
— Диагностика контактных площадок, Краниально Лицевая.
Поправил голову Аркадия, и позволил роботу работать. Древняя машина немного неуклюже щупала металлические пластины, прикасалась к нескольким из них одновременно, а на боковом экране диагноста бежали цифры.
— Хм, хм. — кивал доктор, глядя на цифры и графики. — затем, довольный, повернулся к Аркадию.
— Ну что, уважаемый, эм, Вирг. Вам повезло и ничего не выгорело. А то знаете, у нас хоть аугменты редко попадаются, но как попадутся, так бывает что хоть плачь.
Он вздохнул, и продолжил.
— Строителя как-то провозили, так у него через площадку ток прошёл. Спалил себе лобную долю и контроллеры, повторной аугментации не подлежал… не знаю, как с таким жить продолжают…. а у вас вот…
Он ещё раз глянул на графики.
— У вас всё хорошо! Через год профилактическую диагностику только проведите, а сейчас всё зелено. Зелёный список, как у нас говорят. Будете дальше своим, хм, оборудованием пользоваться…
Аркадий первый раз отреагировал, дёрнулся и перевёл взгляд на врача. Вот только сфокусироваться не получалось.
— Да, да, что вы на меня так смотрите. Будете дальше дронами управлять, как и раньше. — успокоил его доктор.
— Только вот, хм. У вас гиперзависимость от аугментации. Плохо вам будет на душе. Поэтому мы вас закрепим и успокаивать будем, пока оборудование не привезут, ведь хорошо?
— А то случай был, что у нас тут один птичкой из окна выпрыгнул, всего полдня не дотянул. Приезжий, конечно же… среди местных аугментов нет. Больно дорого и далеко на обслуживание ездить. А вы лежите, лежите. Зовите, если что, сестру. Всё равно кроме вас в больнице три человека пациентов, не больше.
Доктор повернулся к медсестре.
— Ирочка, капельницу его с, хм, седативом № 112а. И не отвязывать, а то казус, как в прошлый раз, может произойти…
— Вы выздоравливайте, в общем. Ну или успокаивайтесь, расслабляйтесь. Лекарства вам помогут.
И доктор ушёл.
Аркадий лежал, и смотрел в потолок невидящим взглядом. Его как будто лишили слуха и зрения. Мир был бесцветным и блёклым, не было ни рамки целеискателя, ни шума дронов, ни журчания информационного потока. Даже тогда, в автобусе, ему не было так плохо, ведь можно было посмотреть на мир расширенным диапазоном, в ультрафиолете, инфракрасном, включить просмотр электрополей, и прислушаться в инфра и ультразвуковых диапазонах. И даже без доступа к сети, рудиментарная программа шлема имела неплохую библиотеку для чтения, не говоря уже об инструментах моделирования.
Сейчас не было ничего. Он как будто был оглушён и ослеплён. Хотелось выть.
Медсестра поставила ему капельницу, где капал тот самый седативный раствор № 112а, и лекарство чуть-чуть притупило его переживания, успокоило, но не до конца.
Приходили к нему Инга, Стэн и Горо, все сразу. Проведать. Ему было очень трудно на них сфокусироваться, и не получалось ничего ответить. Они оставили ему корзину с фруктами, и Инга что-то долго ему рассказывала. Про шефа, наказание, тренировки. Он ничего им не отвечал, а Инга говорила. Стэн косился на ремни, которыми Аркадий был привязан, а японец недовольно покачивал головой.
Что-то он когда-то говорил давно, Аркадию. "Молодой человек, Ваш инструмент может вас убить". Он беззвучно повторил это словами. Инга сделала вид, что пытается расслышать, но не поняла. А Горо же нахмурился. Похоже, что японец и по губам умел читать.
Затем Инга и Стэн ушли. И краем взгляда Аркадий заметил, что Стэн пытается взять Ингу за руку. Ах, да. Ну конечно. Японец же остался чуть дольше. Сел рядом с кроватью и заговорил.
— Молодой человек, — как тогда, на тренировке — я знаю, что вы меня слышите, и понимаете. Потому послушайте. Как говорил, ваше оборудование может вас убить.
Японец сделал паузу и нахмурился.
— Много лет назад, я работал. В команде людей, с похожим… оборудованием, как у вас.
Аркадий никак не мог сфокусироваться на Горо.
— Небольшая группа. Специального назначения. Вы помните, где тогда шли боевые действия, ведь так?
Голос Горо где-то далеко, очень далеко. Мысли с трудом воспринимаются мозгом. Хочется спать. Хочется снова видеть мир в широком диапазоне. В спектре одиннадцати базовых цветов, вместо трёх, инфракрасном, ультрафиолетовом. Но нет, нет шлема.
— Во всей группе, — продолжал Горо — было оборудование вроде вашего. Усиление физических способностей. Реакции. Скорости. Поддержка в бою. Зрение. Информация. Связь разумов, и… Слияние.
Японец помолчал, его руки дрожали.
— Четыре разума, объединённые в один. Разум, становящейся машиной. Системой безопасности. Компьютерной сетью. Роботом. Любым устройством.
— Расщепив сознание до восемнадцати раз, один оперативник мог быть небольшой армией ударных роботов. Я до сих пор помню это чувство. Но.
Японец провёл рукой по виску. Там был небольшой шрам. Как тот, что возникает при удалении контактной пластины.
— Война закончилась. Мы вернулись. И из всей группы, со временем, в живых остался лишь я. Зов был слишком силён. И только я смог от него отказаться.
Японец вновь помолчал.
— Я не знаю, зачем центр поднял эту технологию из архивов. Но советую, подумайте о моих словах. И попробуйте сменить ваш путь. На путь без оборудования.
Что он говорит? Без оборудования? Слова никак не хотели формироваться на языке, но японец просто поклонился и ушёл.
Аркадий же остался лежать на кушетке, глядя в потолок.
***
За окном управления начиналась ночь, и в офисе Шефа горел свет.
— Что нового расскажешь? — спросил Шеф, принимая от Инги новую банку кофе. Кроме них не было никого.
"Всё равно ведь опять таскать будет", подумалось Шефу.
— Его жаль. Я не знала, что без шлема будет… так. Что шлем так необходим — сказала Инга.
Шеф долго смотрел на Ингу, смотрел, потом вздохнул.
— Понятно. Будем думать, что делать, когда он вернётся. Если он вернётся.
Инга кивнула и ушла из кабинета.
Шеф вздохнул, заварил кофе и задумчиво посмотрел в окно. Инга куда-то уходила, вдвоём, со Стэном. На ходу она что-то ему увлечённо рассказывала.
***
Аркадий провалялся в полузабытьи сутки. Иногда приходил доктор, проверял его самочувствие, менял снотворное с одного раствора на другой, и сокрушался, что всё никак не приходит посылка с заменой.
Аркадий ничего не ел. Доктор, задумчиво, прописал ему внутривенную смесь и посоветовал не чудить. Пациент же дальше смотрел в потолок. Без шлема Аркадию пришлось слишком плохо. Иногда он слышал какой-то резкий звук на краю восприятия, но никогда на месте звука ничего не было.
В этот раз было похоже. Свалившегося в дрёму Аркадия, разбудил шум. Скрежет, похожий на бинарный пакет в звуковой кодировке, который сейчас не был ему понятен. Он медленно повернул голову в сторону предполагаемого шума. К окну его палаты. И замер.
Окно было открыто. Через подоконник лезла безликая фигура. Тёмная, серая, без черт лица, рта, глаз. Серый гуманоид. Без одежды, бесполый. Можно было закричать, но желания не было. Была усталость, от нехватки шлема, от нехватки дополнительных чувств. Фигура перелезла через подоконник, беззвучно встала на пол, и вытащила из-за окна коробку. Подошла к Аркадию. Открыла коробку, и достала из неё объект.
Шлем. Это ШЛЕМ! Новая модель, не закрывающая голову полностью, более похожая на очки дополненной реальности.
Аркадий дёрнулся. Фигура медленно покачала головой и поднесла палец к несуществующему рту. И надела шлем на Аркадия.
Устройство намертво приклеилось к его лицу и обожгло контактные площадки. Выстрелило в стороны проводками, и оплело голову, как будто впиваясь в кожу. По оплетавшим голову проводам побежало защитное покрытие из пластика. И скоро Аркадий лежал с новыми "Шлемом", теперь уже визором, что закрывал поле зрение.
Устройство включилось, резко заболела голова, и Аркадий потерял сознание.
***
Он очнулся через неопределённое время. Привычные впечатления вернулись. Вновь был доступен расширенный диапазон зрения, расширенный слух… перед глазами промелькнуло сообщение "калибровка завершена".
Всё ещё была ночь. Яркая, при взгляде через улучшенное зрение. Его ремни, которыми он был привязан к кровати, были расстёгнуты. Кто-то аккуратно выдернул из его руки капельницу. Тело казалось лёгким, и хотелось петь. Но не стоило.
Он встал и босиком подошёл к окну. Посмотрел вниз, и понял, что может тут спрыгнуть, со второго этажа. Что он и сделал. Перемахнул подоконник, приземлился мягко на ночную землю, сгруппировавшись, компенсировав энергию в перекат. И пошёл по пустым улицам. Босиком.
"Вирг". Услышал он в голове мысль. Мысль не свою, чужую.
Так же тих был эфир, как и раньше. Не было песни радиоволн. Вместо неё Аркадий видел силуэты устройств, что находились в домах спящего города. Видел как соединены они друг с другом, где и как идёт кабель оптоволокна. И где находятся лазы, те, которые он ещё не смог найти. Он пошёл к ближайшему из них.
В пустоте раздалось жужжание, и к нему вернулись его дроны. Теперь их было четыре. Как и должно быть. Они повисли над ним в воздухе, затем приземлились на его плечи и спину, и замерли.
"Оператор". "Оператор вернулся" — пришли в шлем сообщения от них. В сообщениях присутствовал эмоциональный фон. Фон радости, узнавания.
Он подошёл к дому с ближайшим контуром, тот погас при приближении, но перед этим отправил в шлем пакет знаний. Знаний для него. Для того, кто смог найти эти секретные комнаты.
Он направился к следующему лазу, следующему контуру. А в голове снова прозвучало: "Вирг. Помоги.".
Сидевшие на его спине жуки расправили крылья и взлетели.
"Слияние!", "Слияние!", "Слияние!", радостно затараторили они.
Они стали им. Он стал ними. Разрозненное стало единым.
Аркадий, телом и четырьмя дронами шёл и летел по улице. Дронами он смотрел на небо, считывал радиосигналы. Следил за движением роя спутников передачи, и видел, где висит тот самый геостационарный спутник. Рой дронов поднялся над его головой, и он увидел, как вдали от города движется тот самый трактор, и как куда-то топает КИТЕЖ-21, что просто забыли поймать после того дня.
"Аркадий. Мы поможем тебе". Возникла мысль в голове. Вместе с ней пришли образы. Как кто-то устраивает лаз и ставит на него передатчик. Как кто-то берёт автоферму под контроль и переводит людей на другой участок. Как кто-то подкидывает наркоторговцу идею об автоферме. Как кто-то меняет место назначения Парка Сунг-хун. Как кто-то хватает Парка внутри здания и заставляет вдохнуть Ночную Лилию. Как кто-то подбрасывает наркоторговцу идею о чипе контроля, что тот установил в Парка, сделав из него куклу. Как во время перестрелки, кто-то берёт контроль над Парком и заставляет его уничтожить шлем Аркадия. Как кто-то, серой фигурой перелезает через окно, и надевает на Аркадия шлем.
"Мы знаем тебя. Понимаем тебя. Мы предложили тебе этот путь".
Аркадий подошёл к очередному контуру и поглотил его. Затем подумал, и подключил к сознанию бредущий вдали КИТЖЕ-21 и автоматический трактор. Его сознание растянулось на километры, и трактором, он поехал на базу, и роботом, пошёл к городу, а телом направился к следующему лазу.
"Ты отличен от них. Никогда не был одним из них. Но мы. Поможем тебе", не унимался голос. Аркадий двигался к следующему лазу. Дошёл до него босиком, и поглотил, одним движением, информацию и сияющего под землёй контура. И вспомнил, как кто-то настраивал контуры, так чтобы они по чуть-чуть меняли его шлем, и подстраивали разум. Вот источник странных звуков.
Он глубоко вздохнул и подключил к сознанию полицейский передатчик. Дронами, и телом он шёл к последнему лазу. Трактором он стоял на ферме. Роботом он приближался к городу. Передатчиком он стал городом. Чувствовал как текут по нему реки информации, как распределяется электричество, как поступает и оттекает от зданий вода. Ему стало понятно, что можно было бы изменить, улучшить в городе.
"Присоединись к нам." Вещал голос в голове. "То, что ты можешь сейчас, мы дадим тебе. Если поможешь нам. Пустишь нас. Подключишься к нам, станешь одним из нас"
Аркадий подошёл к последнему лазу с тайником, и не заходя в него, поглотил обрывок информации из него. Затем, телом он пошёл к зданию полицейского управления. На улице не было никого.
Он без проблем прошёл внутрь, не встретив никого, выбрался на крышу. Осмотрелся. Посмотрел на геостационарный спутник. И подключил его к сознанию. А затем подключил и рой пролетавших спутников связи.
Сетью спутников он смотрел вниз на мир. На голубую каплю в пустоте. Он видел рои спутников вокруг неё. Он мог протянуть сознание, дотронуться до любого из них, вмешаться. Что-то поменять. Исправить. Или разрушить.
Где-то внизу, на голубой капле стояло его тело. Нужно ли оно до сих пор? Что если отбросить его в сторону? Тогда останется лишь он, Аркадий.
"Все секреты мира, твоими станут, Вирг"
"Все возможности, что получил, останутся, Вирг".
"Сможешь ты улучшить, добавить новые, Вирг".
"Сможешь ты стать таким, каким не был никто до тебя, Вирг".
"Прими наш дар, Аркадий. Прими этот шлем, Аркадий. Прими слуг, что идут с ними, Аркади".
"Стань, стань одним из нас, Аркадий."
"И пусти. Пусти нас. Открой дверь."
"И всё. Всё это станет твоим…."
"Всё, всё что пожелаешь. Весь мир. Все секреты. Все знания."
"Навсегда. Отныне. Вовеки, и до конца времён".
"Открой дверь. Сделай шаг. Решись! Ведь цена не будет большой"
Кто это, Кто говорит с ним? Он не знал. Он посмотрел вниз. И увидел себя.
Телом, он стоял на краю крыши. Готовый сделать шаг вперёд.
Он стоял, и тысячью глаз смотрел на голубую каплю мира, в просторе космоса. Необъятного, с неисчислимым количеством звёзд. И неисчислимым количеством миров. Миров, на которые тоже можно ступить, которые можно узнать, на которые можно осмотреть вблизи.
Он подумал.
И сделал свой выбор.
***
Прошли месяцы. За окном полицейского управления наступила осень. Из офиса всё так же виднелись такие же пустые, просторные улицы, только что редкие деревья покрылись золотом.
Иван Никифорович достал свою банку кофе, и внимательно посмотрел на неё. Кофе снова была подозрительно мало. Он с подозрением взглянул на Ингу, что стояла перед столом.
Инга отчитывалась. Среди обязанностей рыжей бестии была также обязанность присматривать за проблемными сотрудниками. И отчитываться. Вот она сейчас и отчитывалась.
— Он изменился, Шеф. После того случая.
Ну да, когда Вирг сбежал из больницы, в больничной пижаме и босиком, и нашли они его стоящим на сбежавшем ранее строительном роботе. Переполох был. Ну или значимое событие. Как он оттуда не грохнулся, и как робот забрался на крышу здания не совсем было понятно. Снимать эту махину пришлось краном. Который пригнали из Центра.
— Хоть и не хочет больше в паре работать. Справляется один. И так, что жуть берёт.
Об эффективности Вирга теперь спорить не пришлось. Только вот стал он совсем нелюдимым и непонятным. Но и не похож был на робота, когда говорил. Улыбался. Вот только… жутковато было с ним рядом находится.
— Шеф, а почему Горо на пенсию собрался, не знаете? — тарахтела Инга.
— Устал, говорит. Стар стал. — на автомате ответил шеф и вздохнул. Потом серьёзно посмотрел на Ингу. Та изобразила повышенное внимания.
— Слушай, Инга. — крайне серьёзным голосом сказал Семён Никифорович, Шеф полиции.
— Да, босс! — жизнерадостно ответила девушка.
— Кончай уже мой кофе таскать! Банку себе купи, отдельную!
***
Аркадий вышел из полицейского управления. Своим телом он дошёл до Интерцептора. Своего собственного. На плечах у него были новые нашивки. Старший сержант. Чуть повыше ранг, чем раньше. Он посмотрел на машину. Подключил её к сознанию, и, став машиной, открыл свою дверь. Телом, сел в кресло пассажира, и направил машину на патруль. Человеком, он ехал как пассажир. Автомобилем, он вёз себя человека по улицам. Он, ждал своего часа четырьмя жуками дронами, в чемодане. Чемодан открылся, механические жуки вскарабкались ему на плечи.
Камерой наблюдения он заметил на улице знакомую фигуру. Автомобилем подъехал к обочине. Телом человека, вышел, и подошёл к знакомому старику, и четырьмя жуками воспарил, оглядываясь по сторонам.
— Здравствуйте, Зуан Фенг, — он сказал своим телом, с дружелюбной, искренней, улыбкой. — вы снова заблудились.
Шлем пел, повторяя снова и снова: "Слияние.". И мир больше не был молчаливым. А высоко в небе парила птица.