Волков еще раз поклонился. Елизавета Федоровна коротко ему кивнула и, подняв перед собой лорнет, назидательно произнесла:
– И, прошу заметить, что спор у них вышел не из-за вольнодумства вашего покойного батюшки, а из-за того, что он приписывал наш лес себе!
– Мне кажется, этот лес был общим, – сказал Владимир. – Но, как вам будет угодно. Давайте не будем ворошить прошлое.
– Вы правы! – всплеснула руками Елизавета Федоровна. – Что это мы. Давайте забудем о склоках старых соседей, к тому же, это было так давно. Надеюсь, вы не такой, как ваш батюшка?!
– Ну что вы, я на него совсем не похож.
– Вот и чудно, – улыбнулась Елизавета Федоровна. – Давайте тогда выпьем с вами шампанского.
– Давайте все выпьем шампанского, – порадовавшись, что все обернулось таким чудесным образом, воскликнул Зайцев. Он кивнул лакею с подносом и тот подошел к компании.
Павел взял шампанское и все остальные последовали его примеру.
– Давайте выпьем за мир, – произнес он.
– А я бы выпила за знакомство с месье Волковым, – сказала Аня.
– И я бы тоже, – вторила подруге Лиза.
– Тогда за тебя, мой друг, – сказал Орлов.
Все выпили.
– А теперь прошу меня извинить, мне нужно пообщаться с доченькой, – сказала Елизавета Федоровна.
– Надеюсь, еще увидимся, месье Волков, – произнесла напоследок Аня.
И они ушли. Подруги, раскланявшись, поспешили вслед за Аней и ее матушкой.
– Прелестные создания, – сказал Алексей.
– В особенности Аня, – мечтательно вздохнул Павел.
– Господа, предлагаю переместиться в более удобное место и отметить мое возвращение, – предложил Владимир.
– Попойка! – оживился Алексей. – С превеликим удовольствием последую твоему зову.
– А я, пожалуй, вынужден отказаться, – сказал Павел. – Я обещал Ане ангажировать ее и ее маменьку завтра в театр. И мы еще не успели договориться. К тому же, не хочу завтра выглядеть потрепанным.
– Как хочешь, – пожал плечами Владимир.
– Но я надеюсь, ты завтра не откажешься составить нам компанию, – поспешил исправиться Павел.
– Театр, не знаю…
– Только не отказывайся, прошу тебя, – умоляюще произнес Павел. – Я пошлю своего лакея, чтобы он сегодня же взял на вас билеты, друзья мои.
– Буду рад, – сказал Алексей. – Надеюсь, Лиза с Мери там тоже будут.
– Конечно, – подмигнул Павел. – Там даже будет и сам государь. Владимир, где ты остановился?
– В трактире «У Гофмана», – ответил Волков.
– Завтра с утра я пришлю тебе билетик, – пообещал Павел. – Надеюсь, ты не откажешься. А теперь прощайте, друзья.
Юсупов поклонился и поспешил на поиски Ани.
– Влюблен, – кивая вслед уходящему другу, заключил Владимир.
– До безумия, – ответил Алексей. – Ну что, куда направимся?
– К Гофману. Думаю, там тебе понравится.
Глава 2
Лихие люди
Открытый экипаж, запряженный всего одной уставшей лошадкой, остановился у здания трактира на Английской набережной.
– Ну и стара же твоя кляча, приятель, – обратился Орлов к извозчику. – Я уж думал, она по дороге душу Богу отдаст.
– Правы вы, барин. Уже сколько лет мы с ней по дорогам катаемся. Одна кормилица у меня…
– Кормил бы свою кормилицу лучше, – заметил Алексей с видом знатока. – Небось, резвее бы бегала.
– Ладно, езжай, – примирительно сказал Владимир и кинул извозчику монету. – Держи, лошадке на сахар.
– Спасибо, барин, – поймав монету, поблагодарил извозчик.
– Идем, – произнес Владимир Алексею и двинулся к дверям трактира, сверху над которыми висела раскачивающаяся на европейский манер деревянная вывеска, с надписью: «У Гофмана».
Друзья вошли в трактир. Внутри оказалось шумно и накурено. Играли музыканты, и пахло спиртным. Большинство столов были заняты. Не успели гости пройти в зал, как к ним тут же подбежал хозяин заведения – невысокий, в меру упитанный, с маленькими бегающими глазками.
– Владимир Михайлович, несказанно рад вашему возвращению, – залебезил хозяин. – Желаете отужинать? Или изволите проследовать в свой номер?
– Нет, Ганс, – с напускной ленью произнес Владимир. – Мы с другом желаем отужинать. Сопроводи нас за приличный столик и прикажи подать бутылочку «Мадам Клико» и что-нибудь на закуску.
– Сию минуту, – поклонился Ганс. – Пройдемте.
Хозяин повел друзей по залу мимо весело отдыхающей публики. Подойдя к одному из столиков, за которым развалившись спал какой-то забулдыга, Ганс остановился и кивнул стоящим неподалеку официантам.
«Явно простой городской без чина и звания, – отметил про себя Волков. – Наверняка ремесленник?!»
Два подошедших официанта бесцеремонно схватили мужика под руки и потащили к выходу.