Глава 27. ПОДГОТОВКА К ПЛАНУ
Придерживаемся плана! Несмотря ни на что. Говорю я себе, хлеща горький вискарь за столом общего зала в гордом одиночестве. Да она меня этими когтями по волосикам гладила. Уууу…
А если и тот саблезубый всего — то пива хотел? Или поздороваться? Чего они ко мне лезут, эти красноглазые животные? А если придут другие монстры? Я им что, свет в конце тоннеля или оазис в пустыне? А, может, маяк во время шторма? Пока не разберусь, ночевать буду… да хоть с самой Вебисидой! Хорошая мысль.
Концерт ещё не окончен. И в зале лишь девять человек помимо меня, кушают и пьют. Лорды с нижней ступеньки, поглядывают на меня с нескрываемым интересом, а некоторые с презрением.
Пребывая в первой стадии опьянения, я малость успокоился. Мужик с порванным горлом с каждой стопкой волнует всё меньше. Уходит в туман прошлого. Почему — то слишком быстро. Будто нечто высшее вокруг нас, охраняет этот мир от излишнего стресса. Люди относятся к смерти здесь намного проще. И я становлюсь таким же циничным и бессердечным.
Служанка подходит странная. Тётка лет сорока в форме служанки, но вид важный, ухоженная блондинка, ещё и с украшениями на шее и руках.
— Посидите смирно, лорд, — говорит строго и начинает мне лицо белым влажным платком вытирать. Затем волосы, рубаху. Как с маленьким мальчиком.
Похоже, у меня и на морде брызги крови засохли. А эту Гунуа прислал. Так, понятно.
— Простите, а как мне найти главного по обслуживанию гостей? Я имею в виду из слуг? Есть же старший по кухне там… — спрашиваю попутно.
— Я старшая, — говорит важновато, продолжая вытирать. — Отвечаю перед королевой лично. Что вы хотели, лорд Кристиан?
— Меня интересует, кто за обслуживание зала гостей из Кусубата отвечает.
— Танцевального? А зачем вам это? — Спрашивает, совершенно меня не опасаясь.
Баба с гонором.
— А почему вы вопросом на вопрос отвечаете?! — Фыркаю.
Выпрямляется, смотрит непробиваемо. И заявляет:
— Я подчиняюсь королеве и выполняю только её распоряжения. Это наказ её величества. И если она узнает, что вы сюда пришли грязным, вам не поздоровится. Радуйтесь, что служанка заметила вас в таком виде и позвала меня до появления королевы.
— Очень вам благодарен за это, — ехидничаю. — Но так получилось, что это не грязь, а кровь одного из рыцарей принцессы Ангелины. Видите ли, бедолагу прикончила гарпия, которая чуть не вспорола и меня. Но я здесь вот сижу и задаю совершенно невинный вопрос, а не тот, где бы звучало, куда стража дворца смотрит. И ваши слуги в том числе.
Тётка сглотнула, в глазах появился страх. А я продолжил наезд, пользуясь её замешательством:
— Так вот, кто отвечает за обслуживание зала гостей из Кусубата?
Блондинка тяжело вздохнула.
— Старший слуга Ягейн, — отвечает, немного помедлив.
— Позовите, будьте добры, — произношу с наигранной вежливостью.
Кивает, уходит спешно.
То, что слуги здесь — это не рабы, я понял практически сразу. Просто некоторые при дворе с юного возраста, кормят семью, которая в городе нищенствует. А эта уже зажралась, под королевой ходит. И, похоже, ей постукивает обо всех.
Зал стал заполняться. А Ягейна всё нет.
Первым из наших появился Чейсон под руку с Нелли. Вот же сукин сын, довольная морда, идёт, как ни в чём не бывало. Меня увидел, весело улыбнулся.
Нелли сегодня в синем платье, обтягивающем утончённую фигурку. Разрезы с двух сторон хорошие, видны резинки чёрных чулок на тугих смуглых бёдрах. Что сразу добавляет мне градус желания. Тёмные волосы завиты в кудри, и ей это очень идёт.
«Кошечка» вышагивает уже более уверенно. И это до тех пор, пока не видит меня. Зелёные глазки сверкнули. И в движениях появилась неловкость. Чейсон тоже растерялся, поспешил первым к столу, отцепив от себя лапку девушки.
— Крис, как рад тебя видеть! — Воскликнул, усаживаясь. — Очень переживал, что ты и сегодня хандрить будешь.
Мы поздоровались. На приветствие Нелли просто кивнула.
Понимаю, что этому уроду больше верить нельзя. То на Нелли его глаза перепрыгивают, то на меня. А она присаживается рядом со мной. Похоже, здесь не принято помогать дамам со стулом, проявляя такого рода ухаживания.
— Ты имеешь в виду, после того как мы сходили в ту купальню? — Выпалил я ехидно.
Чейсон кашлянул резко.
— Ты о чём, Крис? Не понимаю, — выдал, подмигнул ещё сучёнок.
— Хорошо, что не понимаешь, — язвлю.
К нам подходит официант с чайником горячего чая и начинает разливать по чашкам.
— Мы ненадолго тут, — говорит Чайсон вдруг. — Перекусим и пойдём гулять по дворцу.
Мы? А… то есть, он сразу обозначает, что Нелли теперь его.
Нет, парень, ты не угадал. Ибо чувствую касание хвостика на своём бедре. Нелли делает вид, что ничего не происходит, медитирует на чашку, из которой идёт пар. Хватаю за хвостик. Напрягается. Веду по шёрстке до кончика, расслабляется вновь. «Кошечка» улыбается себе под носик.
В зале начинает играть лёгкая музыка. Лорды приходят парами и рассаживаются за столы. Не активно, скорее обыденно. Наших никого.
— Все в Королевском парке на самом верху, там сейчас тоже накрывают прямо под открытым небом, — выпалил Чайсон, видимо, заметив, как я рассматриваю входящих.
Этот дебил вряд ли понимает, что мне нужен старший слуга Ягейн. А остальные вообще не интересуют.
— Если ты ищешь Лину, она точно там, — выпалил парень до кучи.
Нелли сразу убрала хвост, услышав об этом. И улыбаться перестала.
— Сестра меня не интересует, — отвечаю жёстко.
— Пожалуй, мы пойдём, — засуетился Чейсон, и впился глазами в принцессу фелисов, которая ещё даже к чаю не притронулась. Тогда как парень уже пол чашки выхлебал.
Не отрывая взгляда от Чейсона, принцесса к моему уху склонилась.
— Я не хочу с ним гулять, — прошептала очень тихо.
У парня взгляд почернел и губы истончились. Похоже, он уже её несколько дней окучивает. И, похоже, без толку.
Чейсон резко поднялся и, обойдя стол, подал руку девушке. Та неуверенно приняла, даже не посмотрев на меня и не засомневавшись. Если ты такая безвольная, так тебе и надо.
Внизу уже на меня обернулась. А я ей поцелуй воздушный послал. Сразу отвернулась, как от воздушного потока. Эх, хорошая попочка. Не такая уж спортивная, просто девичья, нежная. Выезжающая на тугом молодом мяске и за счёт каблука. Бывает, что такая и нужна. Хвостик розовый опущен, едва ли не поджат.
Интересно, что скажет принц Фелисии Узимир Шестой коготь, когда поймёт, что над его доченькой совершается моральное насилие? Впрочем, шерсть с ними.
Наливаю себе в бокал сорок грамм на глаз. От закуски стол ломится. И это всё моё. Справа стол пустует. Неужели Вебисида и вправду сейчас сорвётся гарпию ловить? По зову мага может и сорвётся. А если пьяная? Они ж за пару дней столько бутылок выжрали.
Зачуханного худого слугу я замечаю сразу. Мужик лет пятидесяти мчит прямиком ко мне, сгорбившись.
— Господин Кристиан, я старший слуга Ягейн, прошу прощения за задержку. Чем могу помочь? — Запел, склонившись у моего уха.
Хлопнув очередную порцию вискаря и закусив малосольным сочным помидором, я откинулся на спинку. Наши взгляды с мужиком встретились. И в них только одно: «как же вы все меня задрали».
— Гвардия королевы Ханы, девять воительниц во главе с Шейлой, знаете таких?
Кивает быстро.
— Как часто они бывают в зале национальных танцев. Где они кушают?
Смотрит на меня, хлопая непонимающими глазами.
— Отвечайте, или на проклятые рудники отправлю, — шиплю на него, быстро теряя терпение.
У мужика начинает трястись нижняя губа. И вскоре он выкладывает мне всё. Или почти всё.
В зале появляется Лина! Она буквально влетает и мчит ко мне в своём новом пышном платье жёлто — салатового цвета. Кудри навила, у них сегодня мода такая?
— Так, всё пока, — отпускаю Ягейна. — Главное помните о проклятых рудниках, никому ни слова.
— Да, господин.
Подскакивает Лина.
— Серебра и Света, — здороваюсь безрадостно.
— Я тебя обыскалась, — выдаёт, плюхнувшись на своё место. — Твоя стража сказала, что рыцарь принцессы забрал тебя. Что ей надо было?
— Ничего, просто поболтали, — отвечаю устало. — Будешь?
Предлагаю выпить. А она за своё:
— Я слышала, что королева — мать очень недовольна, что Ангелина водится с тобой.
— Да когда я успел столько наводиться с ней, что все уже недовольны? — Развожу руками и наливаю ей, проявив инициативу, пусть дура расслабится уже.
— Достаточно того, что по всему дворцу тебя её воины вот уже который день ищут. Словно вы с ней так в прятки играете, — раздаётся язвительное.
— Ты бы лучше перестала её критиковать, а то нарвёшься, — выдаю. И Лина сглатывает. Спесь быстро сходит на нет.
— Рада тебе, — говорит на выдохе, быстро успокоившись и дальше неуверенно: — Меня тут один лорд фелисов пригласил с ним погулять. Взрослый, воитель целый. Но мне неловко, он задаёт столько неудобных вопросов. И боюсь, будет задавать ещё более неудобные. А ещё мне не нравится, что он постоянно берёт меня за талию. Я от него уже бегать начала.
Вот и славно. Всем счастье.
Улыбаюсь, вознося бокал. Лина берёт свой и хмурит нос:
— Ты бы хоть поревновал чуть — чуть для видимости.
— Мы же брат и сестра, — пожимаю плечами.
— А прежде ты так не говорил, — бросает и пьёт без тоста. Хмурится, запивает ещё вином. Молодец какая, далеко пойдёт.
Ей грустно, а мне всё веселее. Судя по докладу Ягейна у Шейлы с её проститутками своя тусня в одном и том же месте. Им забавы людей не интересны. Как и мужики наши. Возможно, лорды просто боятся к ним подойти, что вполне объяснимо.
— Кристи, погуляй со мной, пожалуйста, — Лина буквально умоляет.
Понимаю, что нет у нас будущего. Ну, никак. Невзрачное лицо с веснушками. Даже после пяти стопок не выглядит привлекательным. Но язык не поворачивается сказать ей это.
— Давай посидим ещё, — отвечаю.
И правильно, если не досижу до рассвета, мне придётся проситься к ней переночевать. Пока с гарпией не будет определённости, в покои ни ногой.
В зале появляется Цецилия! В груди холодеет.
Вот кого не ожидал увидеть здесь. С её — то двумя женихами. Поднимается, здоровается весело, как ни в чём не бывало. Присаживается на своё место рядом со мной. Запыхалась, чувствуется. Локоны свисающие вперёд влажные. Сама нарумяненная, улыбка задорная.
А мне не по себе. Она же знает о моём конфузе. Стремительно краснею…
— Думала, не пропустите королевские прятки, люди любят эту забаву, — заговорила первой, делая вид, что ничего не произошло. — Там уже первый тур начался. Даже наша королева Хана снизошла поучаствовать.
— А ты? — Хмыкнула Лина.
— Я? Я тоже спряталась, надоело сидеть, ушла, — ответила и рассмеялась. — Эти два олуха до сих пор меня, наверное, ищут.
— Олухами ты называешь бастардов короля, — прокомментировала Лина, замотав головой с укором.
— Статус не отменяет скверное воспитание, дурной характер и умственные способности, — отвечает Цецилия и уже мне: — Согласен со мной, Кристиан?
— Я думал, тебя интересует в мужчине его кх… харизма, — выдаю я, немного расслабившись.
Суккубка смотрит с укором своими щёлками с голубыми языками пламени. Опускается вдруг к уху.
— Я пыталась тебя предупредить, — шепчет. — Но с Шейлой связываться мне не по силам. Она вторая в королевстве.
Участливо так, что стыд на второй план отходит. Похоже, думает, что злюсь.
Высказалась, сама ушко подставляет. Отвечать даже на это нечего.
— И как всё прошло? — Выпалил, пребывая уже в пьяной эйфории.
— От твоего танца все в восторге, а дальше, всем плевать, — шепчет. — Можешь забыть о проколе. Шейла не станет распространяться, что унизила бастарда короля. И если узнает, что кто — то донёс из своих, ему не жить. Любой суккуб это знает. Поэтому давай расслабься уже.
Да уж. Если бы Имиретта не увидела это воочию, я бы так не парился. Вопрос лишь в ней. Унижен перед той, кто мне важен. И сейчас в её глазах я на самом дне. Это угнетает, стоит только о ней подумать.
Были мыли, что перед Цецилией ещё опозорился. Но она сама всё развеяла. И Славно.
И всё благодаря суке по имени Шейла. Вторая в королевстве? Да похрен мне. Ей трындец. Я уже злорадствую.
— Я отойду на три минутки, — озвучиваю, поднимаясь с бокалом вина. — Девочки, не уходите никуда без меня.
— Хорошо, как скажешь, Кристиан, — ответила Цецилия, глядя на меня эротично.
Подумал, взял второй бокал.
— Это ты кому? — Спохватилась Лина.
Убейте меня.
— Стражники знакомые в холле попросили, сейчас вернусь, — выпалил и поспешил наружу.
— Им же нельзя! — Раздалось в след.
Но я рванул быстрее. Из арки вынырнул, помчал к лавкам на балконном переходе. Людей здесь не оказалось, что мне на руку. Присел, поставив бокалы на дощечки. Убедившись, что тупая липучка Лина за мной не прётся, явил блёстки, закрыл глаза и представил дедову аптечку. Как — то я сам покупал слабительное. Пользовался дед порошковым, а когда не оказалось в ближайших аптеках привычного средства, подобрали аналог. Обе пачки помню. Наколдовал успешно. Стал быстро разворачивать.
Одно слабительное в виде порошка в пакетиках, второе в капсулах зелёных. С дозой ещё разберёмся. А пока… Высыпал одно в один бокал, и содержимое двух капсул засыпал в другой. Убрал пачки во внутренний карман. Помешал пальцем. Спохватился, вылил часть жидкости из обеих.
И назад к подружкам. Обе послушно ждут, Лина в пол — оборота смотрит за входом. Ну нельзя же так явно меня преследовать! Она — то как раз мне и не нужна. А вот Цецилия сослужит службу.
Поставил на стол бокалы, присел.
— Что, не понравилось им вино? — Усмехнулась суккубка.
— Понюхай, пожалуйста, — перехватил со стола и подал ей первый бокал.
Цецилия отнеслась к просьбе внимательно. Понюхала, задумалась на пару мгновений. Жду затаив дыхание.
— Травами дорожными отдаёт, — комментирует. — Немного фруктом из жёлтых земель.
— Ничего такого? — Уточняю на всякий случай.
— Думаешь яд, такое здесь исключено, — вмешивается в разговор Лина, проявляя излишнее беспокойство.
Суккубка пробует!
— Лёгкий привкус абрикоса, но не думаю, что стражник твой бы заметил, — отвечает Цецилия. — Может они потешаются над тобой?
— Этот проверь, пожалуйста, — сую другой, куда сыпал пилюли.
Нюхает. И по выражению понимаю, что здесь реакция хуже.
— Алхимией прёт, — раздаётся ответ. — Даже пробовать не буду. Где ты взял такое вино? Оно же с нашего стола.
— Да это особый рецепт, — выхватываю у неё обратно и резко меняю тему: — Ну что дамы, прогуляемся?
— Да! — Восклицает радостная Лина, подрываясь, как ужаленная.
Цецилия смотрит на неё с иронией, следом неспешно поднимаясь. Лина берёт меня под локоть сама. А я Цецилию к себе подтягиваю, предлагая вторую руку. Суккубка смеется на это, но всё же берёт меня под руку с другой стороны.
Так и выходим из зала. Пацан с двумя девицами. Ну, или хозяин журнала «Плейбой» со своими актрисами. С разведкой немного не доработал. Но узнал много полезного от Ягейна. А главное — я разобрался, какое слабительное суккубы не учуют.
Не прошли и десятка шагов, Цецилия на ухо шепчет:
— На тебе запах присохшей крови, что случилось?
— Это рыцаря, — не стал врать.
— Ты его или кто — то?
— Или.
— Может, хватит шептаться?! — Раздалось от Лины. — Особенно в моём присутствии, Кристи?
— Да мы ж о тебе говорим, — выпалила суккубка. — Оба согласны, что ты сегодня очень хорошо смотришься в этом платье.
Сама хихикает тихонько.
— Ну да, именно об этом, — подыгрываю я.
— Да? — Ахает девица и веселеет. — А знаете, я вам такое расскажу!
До королевского парка дошли быстро, время пролетело на фоне воодушевлённой болтовни Линеллы, которую из нас двоих, похоже, никто не слушал. Периодически мы с суккубкой перешёптывались в процессе.
Вот с ней бы я отдельно пообщался. Девушка интересная. Судя по её настроению, я тоже ей понравился. Мои пьяненькие шутки она оценила.
Башня телепортации вывела нас сразу на верхнюю платформу. То есть мы оказались на круглой площадке без навеса. А вокруг простирается парк, размером, как четыре Розовых парка или три Висящих сада! Отдельные античного вида строения по четырём сторонам, длинные площадки, где море людей за столами. Но самая главная фишка — это лабиринт из зелёных стриженых кустов в высоту с полтора человеческого роста! И куски его всюду по парку разбросаны. Помимо этого ещё из деревьев невысоких навесы, как тоннели из одной зоны лабиринтов в другую.
Общий стиль выдержан, как и на всех платформах дворца, где я уже побывал. Имеются фонтаны, тоненькие каналы с мостиками и клумбы цветов в основном у строений. Всё это под красивым, насыщенным звёздами чёрным небом. Всюду развешаны гирлянды. В зоне столов так вообще огромные белые кристаллы дают света, как днём.
По парку разносится визг десятков женских глоток и хохот примерно такого же количества мужчин. Вечер обещает быть веселым, все, похоже, под градусом.
Лестницы в четыре стороны. И везде на платформах ниже этажом встречают любезно официантки при столиках фуршетных. И какие — то праздного вида служанки с широкими улыбками, смахивающие на барышень «хлеб — соль», предлагают разного цвета повязки.
— Простите, мои милые, — выдаёт вдруг Цецилия, отпуская мою руку. — Пока меня не уличили в подлости ваши братья, я должна не попасться им на глаза. Тем более, победителю обещан поцелуй.
С этими словами выскочила вперёд, пробежав мимо барышни, и демонстрируя ей красный лоскут в руках:
— У меня уже есть, спасибо.
Не расцепляясь, Лина повела туда же.
— Выбирайте повязку, прелестные господа, — предлагает нам блондинка с сияющей улыбкой. — Сейчас тур девушек, поэтому прячутся они. Напоминаю, белая повязка говорит о том, что вас может найти любой, синяя — только избранные, а красная только тот, кому вы дарите поцелуй за победу. В любом случае пойманную нужно довести до точки награды. А это три беседки у столов, каждая имеет свой флаг определённого цвета. Но знайте, девушка вольна вырываться на всём протяжении пути и снова от вас сбегать.
Ни хрена не понял.
А Лина уже хватает красную, продолжая держать меня под локоть, будто я могу сбежать. В принципе могу. Вот только ночевать мне негде. А ещё только полночь!
— Вот вы и попались! — Раздаётся за спиной капризное.
И принцесса Ангелина в новом голубом пышном платье надвигается прямо на нас с портала! Нездоровые совпадения уже поперёк горла. Который раз уже так?? Будто вечно в засаде сидит.
Слуги кланяются, мы тоже. А она продолжает:
— Красная повязка значит, — выдаёт с обидой. — Ах вот оно как даже?
Поднимаю голову, смотрю на неё. А она на меня, как на предателя. Эй, подруга, не время выяснять отношения, твоего рыцаря у тебя на глазах прикончили!
Уже собираюсь сказать что — то подобное. Но принцесса, поравнявшись с нами, бросает с оскалом:
— Утром будет тренировка. Ваше присутствие обязательно. Особенно это тебя касается, плоская собачонка. За вами прибудут мои верные рыцари.
— Да, ваше высочество, — раздаётся от Лины тоненько.
Я даже слышу, как она сглатывает слюну.
— Ну а пока развлечёмся, Кристиан, — добавляет надменно и берёт из рук предлагающей служанки красную повязку. — Ты будешь искать и меня за поцелуй. И попробуй только не найди!
Бросила и поспешила к лабиринту.
— Прошу вас, лорд, — барышня протягивает мне такую же красную. — По правилам королевских пряток я обязана завязать вам глаза, пока вы не отсчитаете до сотни. А вы, лордеса почему стоите? Прячьтесь, времени не так много.
Лина неуверенно плетётся к лабиринту, что начинается уже шагов через пятнадцать. А мне завязывают глаза. И вот я думаю.
Как мне эту капризную стерву найти, когда по лабиринту бегает и визжит сотня таких же идиоток?