— Темная ночь, ашт Раагао. — Шаги Несущего смерть тихим шелестом разносились по пустому пыльному залу, являясь единственным признаком жизни в этом царстве мертвых.
— Темная ночь, Анвар, — слегка улыбнулся хноо, поднимаясь с тяжелого деревянного кресла, обитого черной кожей. Этот темный не изменил себе, не желая склонять голову перед любопытным мальчишкой, которым помнил Анвара.
За эти годы Раагао сильно постарел и сдал. Прозрачная кожа стала еще более светлой и обвисла складками. Огромные глаза больше не переливались затянутые голубым туманом, но видели все так же хорошо.
— Рад тебя видеть, — Раагао медленно подошел к Анвару, припадая на правую ногу. — Правда не думал, что темный Всадник снизойдет до простого посмертника.
— Ты умеешь заинтересовать, — улыбнулся Анвар, выдохнув облачко пара. Это место, пожалуй, как и это существо, было единственным светлым воспоминанием, пускай и довольно своеобразным.
— Идем, покажу, что у меня есть. — Раагао так же не спеша развернулся и побрел в зал для разделки.
Помещение за все эти годы ничуть не изменилось, а куча, казалось, вообще не подвластна времени, даже паутина на тех же местах. Только по центру зала сейчас стояли сразу две тележки с мертвецами. Демон и минотавр.
— Опять? — нахмурился Анвар, просмотрев каждое тело и не найдя ни одного повреждения, ну кроме следов работы Раагао на демоне, и почувствовав ту самую неправильность, что уловил в мертвеце много лет назад.
— Да. Ни одного следа, кроме светлой вони. Гляди, — Раагао подтянул ближе заставленную ларями перевозку.
Внутренние органы, аккуратно уложенные в ящики, выглядели вполне приемлемо.
— Чисто? — криво ухмыльнулся Анвар.
— Ну, по крайней мере, достаточно чисто, чтобы от этого не умирать, — качнул головой Раагао. — Магии опять нет. Все, как и прошлый раз.
— Откуда они?
— В том то и дело, что от замка, — с глубоким вздохом, признался Раагао. — Нашли их у ворот. Не то они в город собирались, не то назад возвращались, но на кого-то явно наткнулись.
— Кто они известно?
— Да никто, — поморщился хноо. — Воины из самых низов, даже не отрядные.
— Проклятье. Я расскажу Великому, — кивнул Анвар. — А тогда, Раагао, где нашли демона?
— Предыдущего принесли с поля сражения. Говорили, что он положил много светлых, а потом вдруг застыл и рухнул как стоял.
Анвар кивнул, погрузившись в свои мысли. Как прошлый раз на это отреагировал Темный он не знал. Как не знал, говорили ли ему об этом.
Раагао не торопил Всадника, молча стоял и изучал его. С легким любопытством перечисляя себе все те выражения, что проявлялись на жестком лице.
Анвар, заметивший неприличную заинтересованность хноо, смутился и, отвернувшись от трупа, спросил:
— Больше ничего интересного?
— Нет, — качнул головой хноо и, поглядев на разделанного монстра, признался, — только знаешь, Анвар, не нравится мне это.
Анвар был согласен, не нравится, да еще как. Попрощавшись с престарелым хноо, он не отвлекаясь пошел в кабинет Темного. Ему казалось, что промедление сейчас неуместно и опасно.
— Великий, — Анвар недоуменно застыл у входа, старательно не обращая внимания на потянувшуюся к нему силу.
Темный стоял у стены, заложив руки за спину, и недвижно глядел на серые камни.
— Темная ночь, Анвар, — тихо поздоровался Император, отмирая и отступая от стены. Развернулся, не глядя на своего Всадника, и вернулся на место, сев на жесткий стул-кресло. — Я слушаю тебя.
Анвар дернулся, возвращаясь в реальность и, быстро дошагав до возвышения, опустился на колени.
— Прошу простить меня, Великий. Я только что от ашт Раагао.
Темный заинтересовано подался вперед.
— Ему сегодня доставили двоих темных, — сделав подобающую паузу, продолжал Анвар. — Демона и минотавра. Найдены у замка. Повелитель, их смерть очень странная. Их не убили, но Раагао уверен, что виноват свет.
— Казнь Света… — задумчиво протянул Император. — Существа погибшие внезапно, без причин, я правильно понял тебя, Несущий смерть? — отвернув провал капюшона к правому плечу, устало уточнил Темный.
— Да, Великий. Такой случай уже был, лет двадцать назад.
— Когда эльфы пытались сгладить заходний угол? — отрывисто уточнил Темный.
— Д-да, Великий. Я видел и того демона и этих троих.
— Значит он был здесь, — задумчиво протянул Темный, с усталым вздохом откидываясь на спинку, а руки опуская на стол.
— Кто здесь был, Великий? — ничего не понимающий Анвар в легком изумлении смотрел на Темного.
— Где нашли тела? — вместо ответа уточнил Император.
— У врат.
— Прошел, значит. — Еще понятнее, вздохнул Темный. — Тогда понятно, что происходит. Дотянулся.
— Повелитель? — нервно сглотнув, позвал Анвар. Было в словах Темного что-то пугающее, мрачное и полное обреченного признания.
— Анвар, представь мне своего сына, — резко сменив тему, попросил Император.
— Но, Великий, он еще мал, — мотнув головой, абсолютно ничего не понимая, возразил Анвар.
— Почему же? Ему ведь уже есть три?
Анвар согласно кивнул.
— Самое время для обучения, а до этого я бы хотел с ним познакомиться, — Темный был спокоен, но как-то рассеян. Говорил вроде с Анваром, но ему все время казалось, что смотрит Великий мимо него, куда-то во тьму кабинета, а может еще дальше.
— Я понял, Великий. Завтра я представлю вам моего сына.
— Хорошо, а теперь иди, Анвар, мне нужно побыть одному.
Всадник поднялся и поклонившись вышел. Легкая тревога, поселившаяся внутри после посещения Раагао переросла в бой набата. Настроение Темного было непривычным и пугающим и, почему нужно представить Кахира именно сейчас?
— Папа, — ребенок, стоило им с Сауле войти в покои, заметил расслабленно сидящего в кресле отца и сорвался с места, желая поделиться пережитыми за день эмоциями. — Я победил Абара! — счастливо заявил малыш, карабкаясь к Анвару на колени.
— И как же ты это сделал? — улыбаясь спросил Анвар, помогая сыну устроится на своих коленях.
Сауле тихо, чтобы не мешать мужчинам, закрыла дверь и села напротив. С гордостью вслушиваясь в четкую речь Кахира.
— Я спрятался за светляком!
— А разве это честно? — вскинув брови, удивленно уточнил Анвар.
— Конечно! — сын мотнул головой, состроив серьезную мину. — Он же не говорил, что нельзя, а значит можно!
Анвар расхохотался:
— Хорошая философия, правильная! А теперь иди умываться, а то мама что-то поздно тебя привела.
Сауле виновато улыбнулась и, проследив взглядом за весело взвизгнувшим сыном, вернула на лицо серьезное выражение:
— Что случилось, Анвар?
— Все в порядке, — несмотря на свои слова, Всадник устало прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.
— Анва-ар! — возмущенно протянула Сауле.
Хохотнув Анвар сел ровно и, опустив взгляд, тихо объяснил:
— Темный хочет, чтобы я представил ему Кахира. Завтра.
— Ну, это ведь нормально? — неуверенно предположила Сауле.
— Нормально это было бы, если бы он предупредил, например, при рождении, — хмыкнул он. — А так…
— Анвар, — Сауле обошла стол, аккуратно опустившись перед Всадником на пол, и положила голову ему на колени. — Что-то ведь еще случилось, так.
Тяжело вздохнув, Анвар хмыкнул и погладил жену по голове:
— Случилось. Только что не понимаю. Темный… он что-то скрывает, чем-то обеспокоен, но молчит.
— Все будет хорошо, — потерлась Сауле лицом о руку Всадника, — возможно он еще сам не знает. Не будет Темный рисковать своими Всадниками и подставлять их под удар.
— Мама! — громкий, требовательный крик ясно дал понять, что медлить нельзя, — ма-а-ам!
Сауле улыбнулась мужу, провела ласково по щеке и пошла разбирать проблемы неустанного чада.
Анвар криво ухмыльнулся, проводив её взглядом, и уставился в столешницу, задумавшись. Он, в отличие от Сауле, не был настолько уверен в непогрешимости своего повелителя. Что ему, всесильному, жизнь какого-то человека, пускай формально и его Всадника.
***
Никого лишнего на церемонии не было. В кабинет Темного вошли только Анвар с сыном и женой, да оставшиеся три Всадника, без которых церемония не считалась бы торжественной. Они все остановились перед возвышением и одновременно опустились на колени. Анвар с Сауле впереди, между ними Кахир, а за спиной Несущие.
За сына Анвара брала гордость. Одетый в праздничный, черный костюм с тяжелым, под взрослую руку ножом, подаренным Анваром по примеру своего отца, мальчик держался достойно, с прямой спиной и мрачно-торжественным выражением на лице. Ни разу не споткнувшись и не отведя взгляда, он опустился перед Императором ровно в момент с родителями.
— Великий, позволь представить тебе моего сына, Кахира, — мрачно и торжественно произнес Анвар, стискивая зубы от непонятного напряжения.
— Кахир, — тихо протянул Темный, — сын Анвара. Рад видеть тебя, рад приветствовать тебя. Встань.
Мальчик поднялся на ноги, даже не взглянув ни на отца, ни на мать.
— Скажи мне, сын Анвара, готов ли ты посвятить себя Тьме? — все так же не повышая голоса, но с каким-то болезненным интересом спросил Темный.
Эта прозвучавшая в голосе Императора заинтересованность заставила Анвара еще сильнее сжаться, напрячься.
— Да, Великий, — Кахир, в отличие от отца, ничего такого не чувствовал. Наоборот, его распирала гордость и радость. Он уже взрослый, сам Император это признает.
— Хорошо, — довольно протянул Темный, — Готов ли ты защищать Тьму и суть его.
— Да, Великий.
— Готов ли отдать жизнь за Тьму и Повелителя?
— Да, Великий.
— Готов ли нести бремя его?
Анвар едва не дернулся, округлил глаза, непонимающе уставившись себе в колени и сжав руки до боли. Этих слов Темный раньше не произносил.
— Да, Великий.
— Поклянись, жизнью и посмертием.
— Клянусь, Повелитель. Жизнью и посмертием.
— Хорошо, — удовлетворенно протянул Темный, откидываясь в кресле. — Выйдите все. Клятву мальчика я приму наедине.
Застывшего от неправильности происходящего Анвара, Ашту и Сауле пришлось чуть ли не силой выводить из зала. Если бы это был не Темный, если бы Анвар сам не приносил ему клятв, он бы не оставил сына одного. Но…
— Ты ведешь себя как наседка, — извинившись перед Сауле, Ашту уволок Анвара подальше от ожидающих, в самый темный угол.
— Этого не должно было быть! Ты ведь слышал? — зашипел на него Анвар.
— Он Император, он имеет права менять свои же правила. А это просто слова! — Ашту шипел, бросая по сторонам быстрые настороженные взгляды. Отчего-то Анвара от выражения в этих осколках льда бросало в дрожь, словно Ашту сам не верил в свои же слова, произнося их как заклинание способное успокоить друга.
Тут же вспомнились и все проблемы, и исчезновения этого безумца, и неясные дела с Мертвым, и их же длительные аудиенции у Повелителя.
— Он оставил его!
— Анвар, он, по-твоему, что? Съест его? — устало вздохнув и наконец сосредоточив взгляд на взвинченном Несущем смерть, попытался дозваться до его разума Ашту.
— Ты сам прекрасно знаешь — смерть не самое страшное, — сглотнув отвернулся Анвар.
— Ты же всегда болезненно верил ему? Чем сейчас отличается от тех случаев?
— Сейчас на кону мой сын.
— Анвар, — застонал Ашту, — ты же понимаешь, как это глупо.
— Понимаю, но ничего не могу поделать. Что-то происходит, Ашту, что-то странное. Ты видел его? Темный выглядит устало.
— Ты, конечно, извини, — хохотнул Ашту, — но в эмоциях балахона я не разбираюсь.
— Ашту! — Анвар смотрел на друга с укором, но тот и не думал смущаться.
— Прекрати, сейчас вернет тебе Темный твою драгоценность, и тебе будет стыдно за проявленные эмоции, — ничуть не смутившись, криво ухмыльнулся Ашту.
Спорить дальше Анвар посчитал глупым и лишь зло выдохнул, сам понимая, как выглядит.
Когда Кахир вышел из кабинета, Анвар едва сдержался, чтобы не бросится к нему, счастливому словно получил долгожданный подарок, бегом. Под насмешливым взглядом Ашту, резко выдохнул, взяв себя в руки и, натянув на лицо гордую улыбку, подошел старательно сдерживая шаг.
— Папа, папа я…
Что говорил сын Анвар плохо разбирал. Тот был счастлив и горд оказанной честью, а Анвара внутренне трясло от предчувствия чего-то недоброго. Сауле, сперва с гордостью взиравшая на Кахира, бросила на мужа мимолетный взгляд, и ее улыбка потускнела. В глазах поселилась тревога, и женщина уже собиралась что-то спросить, но Анвар мягко прервал, шепнув:
— Потом.
Шиес налетевшая на Сауле на полдороги заставила Анвара лишь поморщиться и, как ни странно, выругаться с благодарностью. Потому как Сауле тут же отвлеклась, принимая поздравления и вместе со счастливым Кахиром засобиралась уйти с нкаран, оттягивая неприятный разговор на потом. Тем более, что Анвар в упор не знал, что предъявить жене кроме своего дурного настроения.
— Ну что, может тогда и мы выпьем, поговорим? — проводив взглядом удалившихся весело щебетавших женщин, спросил Анвар у коридора.
Коридор недовольно хохотнул и материализовал скалящегося Несущего хаос за его спиной.
— Вот же шхар, я думал ты кроме своих мыслей ничего вокруг не замечаешь.
— Не дождешься!
***
Несущий хаос появился возле так и не шелохнувшейся двери. Абар уже привычно вздрогнул, пропустив этот момент.
— Объяви, — велел Несущий, даже не подняв взгляда на сидящего за столом гоку.
— Ашт, боюсь, Темный не желает вас видеть, — дождавшись когда Ашту дошагает до двери в кабинет, осторожно объявил Абар.
Несущий вскинул на гоку полный изумления взгляд.
— Что значит — не желает?
— Император приказал не впускать вас к нему, — под ледяным взглядом, гоку все больше съеживался, а голос его затухал, пока не превратился в едва различимый шелест.
— Даже так? — потеряв к Абару интерес, тихо спросил Всадник у двери. Постоял еще немного, качаясь с пятки на носок, а после растворился в воздухе.
Абар издал невнятный булькающий звук. Он терпеть не мог, когда этот Всадник так делал. Теперь не поймешь, ушел он, прорвался в кабинет или все еще здесь, разглядывает тебя холодными, безжизненными глазами.
От последней мысли гоку передернуло. Он скрючился над документами, стараясь выбросить из головы вездесущего Всадника и с усилием вчитался в руны.
***
Утром Анвара разбудил Абар. Утро было настоящим, темным, когда солнце еще не добралось до видимой части мира. Растрепанный и расхристанный со сна Всадник удивленно взирал на потупившегося и непрестанно моргающего гоку. Глядеть в глаза Несущему тот не желал, взгляд его блуждал по покоям, стараясь задержаться на каждой мелочи лишь бы не попадать на застывшего в недоумении человека.
— Вам надлежит срочно явиться к Императору, ашт.
— Что случилось, Абар? — поведение гоку Всадника насторожило, заставило впиться взглядом в бледное до прозрачности существо.
— Сами увидите, ашт, — гоку, казалось, готов был просочиться сквозь закрытую дверь, только бы оказаться от Анвра подальше.
— Демон! — зло сплюнул Анвар, позволяя наконец гоку выйти.
— Анвар? — заспанная Сауле высунула из спальни растрепанную голову и, хлопая глазами, ожидала пояснений.
— Все хорошо, спи, — постаравшись успокоиться, велел Анвар и пошел к гардеробу. Все же, если Повелитель говорит срочно, не стоит задерживаться.
— Врешь, — со вздохом протянула Сауле, выбираясь из спальни целиком и укоризненно глядя на мужа. — Давно врешь, что-то происходит, а ты не говоришь мне.
Анвар застыл, успев только распахнуть дверь, прикрыл глаза и тихо попросил:
— Давай не сейчас, Сауле. На самом деле я не знаю, что происходит, оттого и тебе ничего не говорю — нечего. Только, пожалуйста, — Анвар запнулся, но закончил уверенно, глядя жене в глаза, — не ходи одна по замку. Я пришлю тебе охрану, как только поговорю с Темным. Тебе и Кахиру, договорились?
Сауле покорно кивнула, понимала, что просто так Анвар дергаться не станет и, если уж он решился приставить к ней кого-то, значит так действительно необходимо.
— Спасибо, — Анвар натянуто улыбнулся и наконец нырнул в гардероб.
Быстро одевшись и на прощание поцеловав так и не отправившуюся вновь в спальню Сауле, он почти бегом выскочил вон.
Пока добрался до нужного уровня, Анвар чуть с ума не сошел. Ему чудился какой-то чуждый след. Казалось, коридор наполнился чем-то чужим, противным его сути. Словно в эльфийском лесу оказался. Даже скрыги выглядели неуверенно. Перебирались от стены к стене быстро, постоянно оглядываясь. Скалились в пустоту и словно высматривали кого-то.
Еще больше Анвару не понравилось представшее в кабинете зрелище. Темный за прошедшую ночь словно постарел. Сдал, сгорбившись и ссохшись. Балахон стал напоминать помятый плед, укрывающий смертельно больное существо. Сидел император, навалившись на один из подлокотников и цепляясь рукой за стол. Словно отпусти он его и совсем стечет вниз со стула.
— Великий, вы звали меня? — опустившись на колени перед возвышением, привычно произнес Анвар, изучая окружающую тьму из-подо лба. Значительно отступившую тьму.
— Да, Анвар, — голос Императора тихий и словно запыхавшийся заставил Всадника вздрогнуть и вскинуть взгляд, вопреки годам тренировок и инстинкту самосохранения.
Кары не последовало. Наоборот, Темный как-то грустно хохотнул, словно подтверждая — да Всадник, смотри, что стало с твоим владыкой.
— Мне нужна твоя помощь.
Анвар едва сдержал удивленный возглас, ни я хочу, иди туда, и так далее, помощь!
— Я слушаю, Великий, — покорно склонившись ниже, проговорил Анвар.
— Я хочу, чтобы ты отправился в Айванну.
— Но, Повелитель… но ведь это ответственность Несущего хаос, — все же не удержал в себе удивления Анвар.
— Он отправится с тобой, но я хочу, чтобы мою просьбу выполнил именно ты.
— Да, Великий?
— Ты отправишься в Айванну, в самую полуденную ее часть, и найдешь там женщину. Я хочу, чтобы ты передал ей мою просьбу о помощи. Ее зовут Инанита. Она… она очень могучее существо.
— О помощи? Повелитель…
— Да, Несущий смерть, мне нужна помощь, и я рассчитываю на тебя!
— Но, Великий, — вновь вскинул взгляд на Темного Всадник. — А эльфы? Они ведь… я понимаю, вы не хотели гласности, но они наглеют, нападают на наших военных. Повелитель вы хотите, чтобы я бросил империю в таком состоянии, с врагами и на полдне, и на полночи.
Судя по отзвукам силы, протянувшейся по Анвару, Темный был недоволен, но, во-первых, сила не причинила Всаднику вреда, что его несказанно удивило, во-вторых, Темный тут же успокоился, пояснив:
— С эльфами справятся два других Несущих, Анвар. А теперь будь добр, меньше вопросов.
— Прошу простить меня, я рад выполнить вашу просьбу, Великий, — шепнул Анвар, — когда мне отправляться?
— Незамедлительно, Анвар, время очень дорого.
— Я могу идти? — сжав зубы, протянул Всадник.
— Да, возьми вот это, — Темный подтолкнул дрожащей рукой лежавший на столе медальон, и тот свалился вниз. Жалобно звякнул и застыл перед взором Всадника.
Осторожно подобрав медальон, изображавший черного змея, схватившего себя за хвост, Анвар поднялся и поклонившись вышел. Нужно было найти Несущего хаос и обрадовать его предстоящим путешествием, а заодно высказать свое удивление и недовольство хоть кому-то.
До покоев Ашту он в прямом смысле добежал, сбивая в коридорах нерасторопных существ и кажется пару раз на кого-то наступив.
— Он едва сидит, ты понимаешь это! — совмещая надрывный крик и невозможность повысить голос, чтобы ни даст Тьма кто-то лишний не услышал, прошипел Анвар.
— Анвар, он поэтому и посылает тебя за помощью, — с задумчивой, отрешенной улыбкой успокаивал Ашту.
Только вот эта улыбка настораживала Несущего смерть еще больше. Что-то в этой седой башке варилось и что, Анвар очень хотел бы знать.
— Уехать? Бросив кучу нерешенных проблем? Нерешенных, не-ет, нарастающих как демонова снежная лавина в ваших долбаных горах!
— У тебя нет выбора, Несущий смерть. Нужно привести помощь пока не стало поздно, — вынырнув из отрешенной задумчивости, произнес Ашту, твердо глядя Анвару в глаза и насмешливо добавил: — Кагар и Тограс справятся, благо не тобой единым жива Империя.
Резко выдохнув и прикрыв глаза, Анвар все же согласно кивнул и медленно опустился в кресло.
— Через час уходим, — устало сказал он, глядя себе на колени.
— Вот и ладно, нужно успеть кое-что закончить до отъезда. Ты не против?
— Нет, — мотнув головой, Анвар вновь поднялся и пошел к выходу. Ему тоже нужно было еще уведомить двоих своих гнолов, что они переходят под руку Сауле и Кахира.
***
Мертвый прикрыл дверь своей комнаты и устало выдохнул. Что-то в замке стало неуютно, напрягая развитые чувства темного до предела.
— Что-то ты слишком расслабился, — словно подтверждение его мрачных мыслей, раздался из глубин покоев холодный, насмешливый голос. — К тебе так спокойно можно пройти.
— Тебе дорога всюду открыта, — едва сдержав дрожь, хмыкнул Мертвый и обернулся.
Несущий хаос стоял у окна, изучая хозяина комнат взглядом прищуренных глаз. Как ни странно, бокала в его руках не было.
— Что-то случилось, — со вздохом констатировал Мертвый, в свою очередь, рассмотрев долговязую фигуру.
— Да, — улыбка на лице адруга дернулась, меняясь из напряженной в несколько недовольную. — Я вынужден покинуть империю.
В этот раз Мертвый не смог удержаться. Брови против воли поползли вверх.
— В такое время? Хм, твои прихоти удивляют.
— Это не моя прихоть, — дернул Ашту головой, словно отгоняя навязчивую муху. — Это приказ Темного.
— Кхм, — только и смог выдавить Мертвый. — И от меня что-то нужно, — нахмурившись, отчего маленькие колкие глазки почти спрятались за бровями, констатировал он.
Ашту расплылся в кривой улыбке.
— Угадал. Присмотришь за Кахиром. А еще возьмешь под крыло Кагара.
Мертвый даже крякнул он удивления.
— Демона?
— Да, — холодно отрезал Всадник, и от его отстраненности у Мертвого холод поселился в сердце. Улыбка Несущего хаос тускнела, из живой и ехидной обращаясь безжизненной и пустой, а глаза блестевшие холодом туманились, словно Всадник уплывал в потоках своих мыслей далеко от замка. — За единственным, кто сможет тебе помочь без меня, — встрепенувшись и вернув улыбке злое ехидство, сказал Ашту.
— Хм, а Несущий смерть?
— Уходит вместе со мной.
— Аш саа, — потрясенно пробормотал Мертвый и неуверенно добравшись к креслу рухнул в него, не сводя взгляда со льдин у окна. — Безумие.
— Пожалуй. Но выбора нет, — Ашту развернулся, разглядывая что-то за окном, или в той же дали где бродили его мысли. — Твое дело быть рядом с Темным. Продолжай появляться перед ним при любом удобном случае и следи за мальчиком, возможно помощь понадобиться ему.
— Хм, а Тограс?
— А вот от него держись подальше, — зло сузив глаза, обернулся Всадник к Мертвому. — Но следи еще пристальнее.
— Мне не нравится происходящее, — устало хмыкнул Мертвый, растянув губы в грустной улыбке.
— Если не послушаешь меня, оно не понравится тебе еще сильнее, — отрезал Всадник, на миг убрав с лица улыбку, обнажив свое истинное я, холодное и расчетливое. Губы почти сразу вновь расплылись в ухмылке, возвращая Всаднику хитрый и добродушный вид, но Мертвый от этой маски только поежился. — Пора, не забывай меня, пиши, — хохотнул Несущий и исчез.
Мертвый застыл в кресле, с нарастающим напряжением прислушиваясь к тишине. Он знал, что нужен Всаднику, но отделаться от мыслей и ощущений не мог.
Наконец в углу зашевелилась тень. Высунув из-под шкафа уродливую морду, скрыг прислушался и, шустро перебирая вывернутыми лапами, переполз под опускавшиеся до самого пола шторы. Те качнулись раз другой и успокоились.
Мертвый расслабился. Эти твари никогда не появлялись пока Всадник был внутри, а значит, он ушел.
***
Ехать решили на полночь, к кораблям. Во-первых, не хотелось попасть в передрягу в Вангоре, во-вторых, нужно было удостовериться, что в Ледяном пределе все хорошо и больше никаких эльфов там не встречали. По времени же выходило примерно одинаково, а плюс еще один был — плыть предстояло на своем корабле, минуя светлые земли.
Ехали специально через деревню адругов и даже провели там ночь — как и положено проверяющим, тайно, вновь на холодной крыше. Посетили все же отправленные отряды у перевала и лишь убедившись, что все в порядке, выбрали себе подходящий корабль — хорошо вооруженную, довольно объемную, а главное самую быструю линию из флота. Передали капитану «Хищника» распоряжение Темного и заняли на нем две небольшие каюты, ожидая загрузки корабля.