Больной попытался встать, но силы изменили ему. Он снова лег и закрыл глаза. Лицо его нахмурилось, и на скулах заходили желваки. Мы поняли, что больной впал в тяжелые воспоминания, и молча покинули комнату.
Я и Хатия вышли со двора и, взявшись за руки, бесцельно зашагали по проселочной дороге.
- Знаешь, Сосойя, ему теперь ох как нужно козье молоко! Сразу встанет на ноги! - сказала Хатия.
- Привет! А где ты его возьмешь - козье молоко?
- Сходим к Мине. У нее есть коза.
Соседка Мина подметала двор. Двое полуголых детишек неотступно следовали за ней и хныкали:
- Ма-а-ам, дай варе-е-енья!
- Чтоб вам повылазило, обормоты!.. Ишь чего захотели!.. А палкой по одному месту не хотите?
- Не-е-е, варенья хотим!
Мы зашли во двор. Я присел у калитки, а Хатия направилась к Мине. Женщина, продолжая подметать двор, не заметила Хатию, а дети тотчас же окружили ее.
- Мам, мам, Хатия пришла!
Мина бросила веник, выпрямилась и заулыбалась.
- Здравствуй, моя девочка!
- Здравствуй, Мина!
- Как поживаешь, Хатия?
- Спасибо, Мина... У меня есть дело к тебе.
- Говори, детка!
- Нам с Сосойей нужно молоко!
- Молоко?
- Да. Козье молоко. Для больного.
- Хатия, девочка моя дорогая, откуда у меня молоко?
Разве напасешься на этих извергов? У, черти ненасытные! - прикрикнула она на детишек. - Как мне быть?
- Ничего, Мина, ты не беспокойся, мы попросим у других, - ответила Хатия, - извини, пожалуйста! До свидания!
- Погоди, погоди, Хатия! - Мина бросилась под навес, выволокла оттуда за рога упиравшуюся и отчаянно блеявшую козу. - Вот, Хатия, посмотри сама, есть ли у нее в вымени хоть капля молока!.. Нет, ты потрогай, пожалуйста! - Она схватила руку Хатии и насилу заставила ее пощупать тощее вымя козы.
- Верно, верно, Минат.. Разве я не понимаю? Я не подумала о детях... Извини меня...
- Хатия, детка моя, не обижайся! Знаешь ведь, я души не пожалею для тебя, но тут я бессильна!
- Знаю, Мина, извини!.. Ну мы пошли! До свидания!.. Идем, Сосойя!
Мы обошли все село, но достать молока так и не сумели. Козу держали почти в каждом доме, но лишнего молока не нашлось ни у кого. Эдемика Горделадзе даже объяснил нам, что в военное время кровь и козье молоко ценятся одинаково... А Васаси Соселия на наших глазах накрошила мчади в горшочек с козьим молоком и, когда ее внучок во мгновение ока вылакал горшочек до дна, вздохнула и сказала:
- Видели? Вот так каждый день. Коза - все для мальчишки: мать, завтрак, обед и ужин... Другой пищи нет у меня для него... Скоро он, наверно, начнет блеять по-козлиному...
Так мы возвратились домой без молока.
...Назавтра к полудню Хатия пришла к нам, вызвала меня во двор и тихо сказала:
- Сосойя, я знаю, где достать козье молоко!
- Где?
- Бери посуду, и пошли!
Я вынес из кухни глиняный горшочек и последовал за Хатией. Мы пересекли чайную плантацию, миновали заросли орешника и вышли к огромному грушевому дереву, росшему над обрывом.
- Слышишь? - спросила Хатия.
Я прислушался. Снизу доносился глухой рокот,
- Ну и что? Шумит водопад...
- Прислушайся хорошо!
Я напряг слух и среди однообразного шума воды различил дребезжащее позвякивание колокольчика.
- Да, слышу...
- Козы со всего села к полудню собираются у водопада...
- Ты с ума сошла, Хатия!
- Немножко, всего полгоршка!
- Увидят нас!
- Твоему русскому нужно молоко, Сосойя!
...Целую неделю я и Хатия ровно в полдень появлялись у водопада. Начиналась погоня за козами. Козы с громким блеянием разбегались во все стороны, продирались сквозь колючки, скатывались по скалистому склону. Мы возвращались домой в разодранной одежде, с окровавленными руками и ногами и полным горшочком молока. Растроганная тетя благословляла добрых соседей. За эту неделю я наловчился так, что мог на ходу выдоить самую быструю из коз. Не знаю, до каких бы пор продолжалась наша молочная эпопея, если бы в один прекрасный вечер село не взбудоражил истошный крик Эдемики Горделадзе:
- Люди, выходите!
- В чем дело, Эдемика? - сбежались перепуганные соседи.