- Да. Вставай, пора уходить.
- А какое сейчас время?
- Утро уже. Одевайся, я пойду оседлаю осла.
- Хорошо.
Я спустился во двор. Наш осел, помахивая хвостом, щипал траву. Я оседлал осла и поднялся в комнату. Хатия была уже одета.
- Пошли! - сказал я шепотом.
- Почему ты шепчешь, Сосойя?
- Они еще спят.
- Разве еще так рано?
- Да. Идем!
- Так и уйдем, не попрощавшись?
- Не надо их беспокоить. Пошли. - Я вывел Хатию на балкон.
- Неудобно, Сосойя!
- А будить чуть свет стариков удобно? Идем!
Мы спустились с балкона. Потом я вернулся в комнату, стащил во двор мешки с кукурузой и кое-как навьючил ими осла.
- Ну, тронулись! - Я взял Хатию за руку.
- Ах вы разбойники! Хотите улизнуть?
На балконе стоял заспанный, взлохмаченный дядя Бабило.
- Вы что же, хотите опозорить меня? Куда это вы не евши?! - погрозил он пальцем.
- Спасибо вам, дядя Бабило, но лучше нам отправиться пораньше, дорога все же длинная, вы уж не обижайтесь, пожалуйста! - попросил я.
- Да, пожалуй, твоя правда... - согласился Бабило. - Ну, мы пошли, дядя Бабило! До свидания и большое вам обоим спасибо!
- Погоди, сынок, погоди!
Бабило вошел в комнату и почти тотчас же вернулся обратно. У меня потемнело в глазах: в руках он держал полушубок и сапоги. Бабило не спеша спустился по лестниде и подошел к нам. Я не мог вымолвить слова, язык одеревенел во рту. С трудом я сдерживал себя, чтобы не разреветься.
- Вот, сынок, твои сапоги! - Бабило протянул мне сапоги.
Я взял их и проглотил горькую слюну.
- А вот и полушубок!
- Передумали, дядя Бабило? - пролепетал я.
- Да, сынок, передумал... - Бабило положил руку мне на голову. - Не нужны мне ни полушубок, ни сапоги...
А вот ружье я оставлю. Подарок Хатии оставлю обязательно!
- Что, дорого, дядя Бабило? - Я почувствовал, как у меня скривилась губа.
- Нет, сынок, не дорого".. Просто я передумал.
Что мне оставалось делать? Я повернулся и стал снимать мешки.
- Что ты делаешь? - испугался Бабило. - Как что? Вы ведь передумали?
- А зачем ты снимаешь мешки?
- Так надо же вернуть вам кукурузу...
- Убей меня бог! Да как ты мог подумать такое! При чем кукуруза? Я возвращаю тебе полушубок и сапоги, а кукурузу ты бери себе, на черта мне кукуруза? Смотри-ка, что он подумал! - Бабило потрепал меня за волосы.
- Дядя Бабило...
- Что, сынок?
- Дядя Бабпло... Я так... Я... Я не нищий! - выговорил я с трудом и покраснел до корней волос. Бабило быстро убрал руку с моей головы и отпрянул.
- Ты что сказал? Повтори, какие ты слова сейчас произнес? Ах ты, сукин сын! Как ты смел? Кто тебя научил так разговаривать со старшими? Нищий? Я же взял у вас ружье? Значит, я нищий? Принять от старшего пару зернышек кукурузы - это, по-твоему, нищенство? Нет, ты слышала, Хатия, что он тут сболтнул?
Я больше не мог сдержать себя и заревел, словно побитый мальчишка.
- Ну вот еще! - Бабило обнял меня. - Постыдился бы! Перестань сейчас же! Кукуруза! Подумаешь! Нужна она мне, как... Да у меня, если хочешь знать, амбар полон этой самой кукурузой, не знаю, куда ее девать!.. Хоть выбрасывай!.. А сапоги пригодятся тебе, да еще как! Бог даст, возвратятся мои мальчики, сыграем свадьбу, придешь к нам в этих сапогах! Смотрите не подведите меня!
Ты и Хатия должны быть первыми на свадьбе!.. То-то!..
Ну а теперь... с богом!.. - Бабило нежно отстранил меня.
- Дядя Бабило! - крикнула Хатия и пошла к Бабило.
- Что, дочка? - Бабило шагнул навстречу Хатии.
Она руками нащупала лицо Бабило, поднялась на цыпочки и крепко поцеловала его в щеку.
Я повел Хатию к калитке, осел сам вышел из ворот и не спеша поплелся по дороге.
- Не забывайте меня, детки! Будете в наших краях, обязательно загляните к нам, подбодрите старушку! - крикнул на прощанье Бабило и закрыл ворота.