— Теперь куда? — спросил ворон.
— В Академию — нужно узнать на счет обучения: за год заплачено же, — ответил Сэм.
— Здравая идея. Ты не думаешь, что тебя там ничему не научат: основное ты уже выучил и даже начал что-то применять в боях? — спросил у него ворон.
— Но ведь программа рассчитана еще, как минимум, на два года, а это значит, что чему-нибудь меня там еще научат, — ответил Сэм.
— Отрадно это слышать, карр, -
Чем нравился Сэму Лондон, так это большим количеством кэбов, разезжающих по различным уголкам города. Пару раз он становился свидетелем драк, в которых местные кэбмены объясняли залетным, как те ошиблись, решив подзаработать в чужом районе. Еще один раз он видел кэб с символикой вампиров, но заходить в него не стал: опять накладывать на себя покров, судорожно сжимать рукоять кортика — он не хотел, да и не было нужды в информации. Все что необходимо он уже получил.
Сэм решил доехать до Академии на приличном кэбе: новая карета, кэбмен одетый в чистую тройку и две лошади с лоснящимися шкурами — пожалуй лучшее, что можно было найти в этом городе. Правда ему пришлось решительно обогнать в меру упитанного торговца, которому успеть за охотником не позволила одышка. А кэбмен долго подозрительным взглядом смотрел на Сэма, пока не увидел на его груди значок охотника.
— Куда едем, господин охотник? — спросил Сэма кучер.
— Академия магии, — ответил Сэм, усевшись на сиденье. Кэб тут же заскрипел колесами, оставляя покрасневшего торговца позади. Посмотрев на оставленного толстячка, Сэм спросил у кэбмена: а проблем у вас не будет.
— А у меня проблем и так выше крыши: нужно камин собрать — раз, дочке приданное собрать — два, сына в помощники к алхимику устроить — три. А мистер Фоули мало того, что скряга, так еще и ждать заставляет пока его любовница ублажит. А я на компанию работаю, и мне еще взносы платить, эх, — вывалил на него гору информации кэбмен и немного замолк.
— А вы его неустойку платить заставьте, карр, — вмешался в разговор ворон, но погруженный в свои собственные мысли извозчик, похоже, ничего подозрительного не заметил.
— Точно! — обрадовался кэбмен: они меня как-то испорченной ткани купить заставили: заказывал, мол, не хочешь брать — плати неустойку. Спасибо, господин охотник.
Сэм поморщился, но промолчал: он уже свыкся с мыслью, что простой люд видит в нем прежде всего охотника со всеми вытекающими, и нормальных бесед можно редко добиться: обычно перед ним лебезят, как перед членом Лиги, либо по тем же причинам глубоко презирают, или боятся.
Вскоре они подъехали к территории Академии, представляющей собой своеобразный городок с административным зданием, учебными лекториями, общежитием, полигоном и зданиями клубов по интересам. Поговаривают в постройку этого комплекса вложились влиятельные лорды, которые отбирают талантливых магов себе на службу.
Сэм прошел в ворота и, остановившись, вздохнул полной грудью. Не то чтобы он успел соскучиться за четыре месяца, но теперь начал с любопытством рассматривать территорию Академии: по ней бродили студенты где парочками, а где группами и внимательно штудировали конспекты, пара преподавателей выговаривала нашкодившим студентам, а лектор спешил в административное здание из столовой. На миг Сэму почудилось, что и не было этих четырех месяцев, проведенных за охотой. Просто он пришел с выходного, в котором выполнил парочку несложных контрактов.
Он посмотрел на административное здание, улыбнулся и пошел в сторону столовой: с самого утра он ничего не ел, а значит нужно исправить эту ошибку. Некоторые студенты кривились при его приближении. Виной этому Сэм полагал, были его видавшие виды сапоги, которые из-за грязи на улицах начали иметь еще более непрезентабельный вид. Сэма удивило то, что студенты никак не выдали того, что они узнали молодого охотника.
— Ты немного изменился: поздоровел, сменил одежду, лицо стало немного более хищным — этого достаточно, чтобы они тебя не узнали, карр. Не слишком много вы и общались, — прокаркал у него в голове ворон: могу появиться я, и всеобщее внимание тебе обеспечено.
— Не нужно — обойдусь без него, мне не пятнадцать лет, — подумал Сэм.
— Как знаешь, карр, -
В столовой ничего не изменилось: все те же простые столы и лавки сколоченные из грубых досок и накрытые тканевыми скатертями, и все та же раздача, где нужно было самому набирать на поднос себе пищу. Стоит отметить, что примерно тридцать процентов мест были заняты студентами, разбившимися на маленькие группы. Собрав на поднос несколько блюд, Сэм прошел на кассу, где нужно было заплатить за обед.
— Жетон? — спросила у него сухонькая старушка в огромных очках, сгорбившаяся над бумагами.
— Нет, — ответил Сэм.
— А, Сэми, опять забыл получить в бухгалтерии? В кредит? — спросила миссис Балми.
— Нет, расплачусь монетами, — вздохнул Сэм: отлучался на практику так что сами понимаете не до жетонов мне пока.
— Ходят слухи, что тебя Уинберри в подвалах держала, правда? — тихим шепотом спросила старушка.
— Что вы? Разумеется нет? — ответил Сэм: Поговаривают она красива?
— Графиня в тридцать лет? Конечно, спину она не гнула, — ответила старушка: с тебя два дублона.
— Дороговато, — Сэм осмотрел содержимое подноса — в любой таверне все это можно было купить за дублон, а потом произнес: держите.
— На Рождество алхимики помещение клуба взорвали. Хорошо еще, что все целы остались, — произнесла старушка и что-то пометила в огромной тетради: Приятного аппетита!
— Спасибо, — улыбнулся Сэм и пошел к незанятому столику у окна.
Повара явно постарались, когда готовили обед: и суп и стейк были отличными, а салат и чай были недавно приготовленными. Поэтому Сэм не пожалел, что так дорого заплатил. Открылась входная дверь и в помещение ввалился Уинберри собственной персоной. Он что-то рассказывал своим подпевалам, но когда увидел Сэма замолчал и побледнел. Охотник криво улыбнулся и отсалютовал ему вилкой. Барти же медленно сделал несколько нерешительных шагов, а потом направился к подносам.
— Если не струсит, то подойдет и попытается испортить тебе обед, карр, — прошелестело в голове у Сэма.
— Знаю, — подумал Сэм: но я просто проигнорирую его. Бред все это какой-то.
— Для него это крайне важно: на кону его репутация, карр, -
— Тогда, надеюсь, он сделал определенные выводы пока лечился и обойдет меня стороной. Мне только разборок с прыщавыми юнцами не хватало, — подумал Сэм и отпил чая.
— Пять месяцев назад ты думал иначе, карр, -
— Пять месяцев назад я маялся от скуки и таскался за Эмили. Не порти аппетит и помолчи, — подумал Сэм.
Он делал вид, что поглощен едой, но иногда смотрел по сторонам, чтобы не пропустить провокацию.
Вскоре он закончил обедать и сыто откинулся на спинку стула, и начал мелкими глотками допивать почти остывший чай. Барти в это время сидел в противоположном углу и вымещал нервы на ни в чем не повинном стейке.
— Ладно, слишком много внимания для него, — подумал Сэм и принялся собирать остатки обеда на поднос. После чего поднялся и пошел к окошку, где принимали грязную посуду.
Именно этот момент выбрал Уинберри, чтобы совершить пакость: он сплел маленькую каменную стрелу и запустил её в Сэма, которому не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы увернуться от неё: просто повернуть туловище чуть влево, уходя от атаки, а потом вернул его на место. Прозвенело разбившееся окно, а затем в опустившейся на столовую тишине прозвучал взволнованный голос миссис Фоули: «Кройг, семь дублонов за окно, и впредь будьте любезны, оттачивайте свою магию на полигоне». Слова старушки послужили той иголочкой, что прорвала шарик тишины, и в столовой начали разноситься смешки, а Сэм спокойно пошел к окошку, чтобы отдать поднос с посудой. Положив его на специальный стол, Сэм поблагодарил повариху за вкусный обед и направился к выходу.
На улице он посмотрел на башню Биг Бена и понял, что ректор еще не принимает посетителей. Ждать в душном административном здании он не захотел, поэтому уселся на лавочку стоящую неподалеку.
Весеннее солнце припекало, и Сэм на немного отрешился от своих проблем, наслаждаясь рассматриванием административного здания. Не то чтобы оно было каким-то вычурным, нет, но оно напоминало ему те студенческие деньки, что он проводил здесь совсем недавно.
Еще он подумал, что поспешил и можно было бы ночевать в общежитии. Но, поразмыслив, он решил, что правильно сделал: находиться все время со сверстниками ему будет тяжело, а тут есть место, куда можно уйти, отрешившись от всего этого.
— Сабина сказала, что Уорес вернулся, — внезапно услышал приятный девичий голос Сэм.
— Это тот мрачный тип, который чем-то напоминает ворона? — спросила у нее вторая.
— Да, представляешь, он от каменной стрелы Кройга увернулся и ничего не уронил с подноса, и даже вида не подал что что-то случилось, — снова первый голос, доносящийся сзади.
— Ну Кройг мазила: может только первокурсников избивать, — второй голос был настроен явно скептически.
— Но летает она у него быстро. А тут раз… и только осколки полетели, а Кройг теперь семь дублонов заплатит, — снова первый. Сэма смутило восхищение с которым о нем рассказывали.
— Слухи в действии, карр, к вечеру будет семь соверенов, — произнес ворон и возник на лавочке.
Сзади донесся девичий визг, и Сэм поморщился:
— И зачем ты людей пугаешь?
Сзади донесся приближающийся топот и Сэм, обернувшись, увидел двух третьекурсниц восхищенно рассматривающих ворона.
— Учись, как льстить нужно: я таю от ихнего внимания, карр, — пронеслось в голове у Сэма.
— Сейчас расхлебывать будешь, — подумал Сэм.
— Ой, а можно мы его погладим? — почти одновременно спросили у него девушки.
— Это вы у него спросите, — мстительно ответил Сэм.
— Гладьте, карр, — довольно разрешил ворон.
Девушки начали гладить ворона, а Сэм, вздохнув отодвинулся на край лавочки. То и дело он смотрел, как они довольно улыбаясь и шушукаясь гладят птицу. Если Сэм не ошибается, то девушки были с факультета целительства. Брюнетка и Блондинка примерно одного роста и на полголовы ниже Сэма. Брюнетка с зелеными глазами и внушительным декольте, даже по весенним меркам, а блондинка с ярко-синими глазами и грудью поменьше. Сэм нервно улыбнулся, сравнив себя с пустоголовыми наемниками, у которых напрочь отключается мозг при встрече с дамами противоположного пола. Но девушки были красивыми и Сэм даже успел немного позавидовать ворону, которого тискали две девушки.
— Что здесь происходит? — прозвучал строгий голос декана целительского факультета: Моника, Эльза, разве вы не на занятиях должны быть? А вы молодой человек?
— Уорес, Сэм Уорес, мэм, — подсказал декану охотник.
— Ой, а мы только что с Эльзой обсуждали вас, — непосредственно произнесла брюнетка.
— Ничего страшного, — ответил Сэм.
— У вас кажется сейчас пара по артефакторике? — подозрительно посмотрела преподавательница на девушек.
— Да, мэм, конечно, уже бежим, — говорила Моника, а сами они потихоньку отодвигались от преподавательницы, а потом и вовсе драпанули.
— Итак, мистер Уорес, почему не на занятиях? — строго спросила преподавательница.
— Собираюсь идти к ректору, — ответил Сэм.
— Он появится у себя только в три часа пополудни, — произнесла преподавательница.
— Тогда, чтобы не смущать вас пойду на полигон: потренируюсь, — произнес Сэм и, поднявшись с лавки, пошел в сторону полигона.
Полигон в Академии представлял из себя огромную площадку огороженную толстыми кирпичными стенами, выше которых находились лавочки, где студенты могли понаблюдать за тренировками своих одногруппников, а также за поединками на мероприятиях и дуэлях. Это помещение — единственное место, где было разрешено студентам использовать плетения и прочие магические комплексы. Помнится Сэм немало времени провел здесь прежде чем у него начались получаться сферы.
Несмотря на разгар учебного дня полигон был пустым. Наверное из-за занятий, которые сегодня у большинства групп будут идти до самого вечера. Сэм оглядел пространство полигона и убедившись, что никого нет, вошел на утоптанную и утрамбованную земляными магами площадку.
Закрыв глаза, он быстро сплел три взрывных сферы и подвесил их вокруг себя. Потом наложил на свое тело покров, чтобы не пострадать от своих же заклинаний. «Надо попробовать», — подумал Сэм и начал аккуратно вращать сферы вокруг себя. Сначала медленно по часовой стрелке, потом начал вращать быстрее. Немного освоившись он начал передвигаться по полигону, продолжая вращать сферы вокруг себя. Затем остановил их и начал перемещать их так, чтобы они двигались неожиданно для предполагаемого противника. Постепенно Сэм начал пытаться синхронизировать движение сфер со своими действиями: он начал делать приемы с кортиком, складывать знаки. Увлекшись он не заметил, как кто-то пришел на полигон и от неожиданности отправил сферы в сторону прозвучавших хлопков ладонями, а, увидев преподавателя, в последний момент увел сферы далеко в сторону, где они и сдетонировали.
— Хм, — прочистил горло архимаг Уоксли: признаться я немного озадачен.
— Чем? — спросил Сэм.
— А где же порча, проклятья и прочие? Эти сферы хоть и сделаны из темной энергии, но принцип в них немного другой, — ответил архимаг.
— Я еще могу делать осветительные и кислотные, — возразил Сэм.
— Понятно, модернизируешь по мере необходимости. Выпускную работу будешь по ним делать? — спросил Уоксли.
— Наверное, — пожал плечами Сэм.
— Как Грейпхавен? Понравились каникулы? — спросил архимаг.
— Как посмотреть? С одной стороны нашел интересных друзей, принял себя. А с другой: слишком весело там было, — ответил Сэм.
— Наслышан, наслышан, Клаус заходил: хвалил тебя, как перспективного мага. Но ты не зазнавайся. Гонец от Гвайда к Королеве прибыл: у них там с шахтами полный швах получился, — произнес Уоксли: пойдем присядем — мне нужно беречь мои старые кости.
— Вы помоложе Клауса, а он по болотам и лесам бродил, — сделал комплимент Сэм и пошел за ректором к лавочкам: думал зайти к вам в кабинет, но одна преподавательница сказала, что вы будете на месте в три часа.
— Ну, нужно же мне когда-то отдыхать: бумажная работа — страшней вражеского архимага, — Улыбнулся Уоксли: по какому поводу решил посетить меня?
— Хотел спросить: когда нужно принести отчеты? Еще неплохо было бы составить расписание: вряд ли я смогу посещать все лекции, но на некоторые было бы интересно сходить, — ответил Сэм и уселся на лавочку.
— Отчеты, хм… а приноси послезавтра, все равно я их раньше не посмотрю. А что касается обучения, то тут все просто: в конце четвертого курса студенты сдают экзамен на звание мага, но это ты знаешь. А вот на пятом и шестом студенты находятся в вольном поиске: лабораторные исследования, самостоятельные поиски под руководством преподавателей, углубленное изучение своей стихии. Сам знаешь по твоему направлению у нас месье Лекар. Больше темных магов нет. Поэтому думаю, что мы как-нибудь решим по поводу твоего обучения. Только вот, — улыбнулся ректор и посмотрел на Сэма.
— Нужно помочь родной Академии, — закончил за него Сэм.
— Да. Еще каких-нибудь лет сто пятьдесят академическое обучение магии было для всех в новинку: студенты рвали жилы на этом поприще, приносили и препарировали магически измененных животных, с энтузиазмом проводили раскопки, корпели за книжками. А теперь магия стала обыденностью: кто-то учится чтобы найти теплое местечко под солнцем, а кто-то просто потому что родился с золотой ложкой во рту и учиться на мага престижно. Походы, эксперименты, исследования — все это отложено в долгий ящик, — произнес Уоксли.
— И что нужно делать мне? — спросил Сэм.
— Если в общих чертах, то в подземельях под Академией начали происходить странные вещи. Мы решили собрать группу из преподавателей и способных студентов. И я думаю, что твои сферы нам могут пригодиться, — ответил ректор.
— Думаю, что если вы мне заранее сообщите хотя бы примерное время вылазки, то никаких проблем с моей стороны не будет
— Отлично! — обрадовался Уоксли: остальное обсудим, когда принесешь отчеты. А пока походи по занятиям: может и найдешь что-нибудь интересное. Начинать что-то через четыре месяца после перерыва будет тяжело, но я думаю, что ты справишься.
— Спасибо, сэр, — обрадовался Сэм.
— А и еще мистер Уорес, — обернулся ректор: когда будешь описывать свои сферы — не стоит сразу вываливать все карты на стол. Для выпускной работы достаточно и базовой версии.
— Я подумаю над этим, — улыбнулся Сэм.
Проводив удаляющегося ректора взглядом, Сэм продолжил тренировку. Как оказалось, подвешивать можно сферы не только одного вида: если подвесить кислотную и взрывную, то можно получить неплохой атакующий прием. К тому же при детонации сферы резонировали, а взрывная еще и разбрасывала кислоту, что было для Сэма удивительным. Его прошлые улучшения показались ему детской возней в песочнице. Например, если скомбинировать взрывную сферу и сгусток порчи, то неприятную субстанцию можно было раскидать по куда большей площади.
Увлеченный экспериментами он не заметил группу студентов с боевого факультета. Осмотрев их лица, Сэм понял, что ребята собрались восстанавливать репутацию своего факультета, испорченную сегодня Кройгом.