Наступил день, которого Эстебан давно ожидал и побаивался. Дверь в кухню распахнулась, и в неё чья-то мощная рука швырнула растерзанного, окровавленного распорядителя. Все, кто находился в это время на кухне, замерли. Распорядитель сам был отнюдь не хилого телосложения, и тот, кто посмел поднять на него руку, да ещё и так отделать, наверняка был просто титаном.
Распорядитель не удержался на ногах и упал на гладкий пол. Вслед за ним вошёл Штейнмейстер.
Эстебан поспешно отвернулся и занялся кормом для плащекрылов.
— Где он? — загремел голос Верховного Мастера. — Где оружейник, который должен был находиться в гротах? Я знаю, что он здесь!
Все понурили головы, избегая взглядов друг друга. Эстебан решил, что время прятаться прошло. Нельзя допустить, чтобы из-за него пострадали другие.
— Я здесь! — он выступил вперёд из своего угла.
Штейнмейстер явно не ожидал такого поступка. Он думал, что всё пойдёт по обычному сценарию: оружейник прячется, повара и официанты под угрозой расправы и пыток выдают его…
— Объясни, почему ты находишься здесь, — потребовал он, хотя тон сбавил.
Плащекрылов ваших кормлю, — спокойно ответствовал Эстебан.
— И нравится? — Штейнмейстер поднял брови.
— Да, очень, — нахальству молодого человека не было границ. — А главное, — хорошо платят.
— И позволь полюбопытствовать, сколько?
— Вопрос нескромный, но я отвечу вам, — и Эстебан назвал сумму.
— Вот куда уходят мои запасы золота! Их разбазаривает негодяй, которому я доверял! — Штейнмейстер несильно пнул лежащего распорядителя.
Но гнев Верховного Мастера уже улетучился. Главное, что Эстебан всё ещё в резиденции, и вдобавок занят полезным делом. Штейнмейстер опасался, что бунтарь-оружейник уже удрал в город, там нашёл единомышленников и, чего доброго, уже сколачивает отряд сопротивления.
— Ладно, оставайся пока здесь, — ухмыльнулся Штейнмейстер и хлопнул в ладоши.
В кухню вбежали четверо дружинников. Они вытянулись перед своим хозяином, ожидая приказаний.
— Убрать это, — Мастер махнул рукой в сторону распорядителя. — К Псам.
Распорядитель со стоном залепетал что-то о прощении, вытирая кровь с разбитого лица, но солдаты схватили его за руки и за ноги и поволокли к выходу. Несчастный завопил не своим голосом, за ним по чистому полу тянулась кровавая полоса. Наконец его крики стихли где-то вдалеке.
— Итак, Эстебан, ты остаёшься здесь, — продолжил как ни в чём не бывало Мастер. — А на должность распорядителя я поставлю, пожалуй…
Он осмотрелся. Все прятали взгляды, словно боясь даже думать о том, что случилось с бывшим распорядителем. Лишь один смотрел на Штейнмейстера прямо и открыто.
— Тебя, — Мастер ткнул пальцем.
— А кто будет готовить? — недовольно сказал выбранный человек.
— Что, все остальные не умеют? — съязвил Мастер. — Они не справляются с работой?
— Ну почему же, — буркнул новый распорядитель. — Прекрасно справляются.
— Вот и отлично. Приступай к своим новым обязанностям. Да, кстати, чуть не забыл, — сказал Мастер, уже уходя. — Как твоё имя?
— Хоуди.