Эйлин с Торментиром вошли, когда недовольная Нелл укладывала скрипку в футляр. Вид у Нелли стал ещё более недовольный, тем более что Эйлин и магистр Торментир вели себя так, будто бы ничего не случилось. Или всё же ничего не случилось? Нелли мучилась от злости и ревности. Эйлин заметила встревоженное выражение на лицах и нарочито весёлым голосом спросила:
— Ну, что тут случилось без нас плохого?
— Какая ты догадливая, мама, — немедленно отозвалась Нелли. — Мы тут тоже ждём, чтобы нам рассказали.
— Помолчи, девочка, и послушай, — очень серьёзно заговорила старая Зэм. — В городе поговаривают, что везде стали люди пропадать бесследно…
— Если их разыскивают ваши дружинники, то неудивительно, что никого не находят, — задиристо сказала Нелл.
— Кроме того, появились те, кто носит чёрные амулеты из обсидиана. Где появляются они, там люди и пропадают.
— И что из этого? В конце концов, это может быть совпадением! — Нелли было безразлично, по какому поводу спорить.
Но все остальные отнеслись к словам старухи куда более внимательно.
— Что такое чёрные амулеты? — немедленно поинтересовалась Эйлин. — Почему они именно из обсидиана?
— Почему из обсидиана — не знаю. А люди эти — из Братства Штейн, — пояснила Зэм.
Будто холодным ветром повеяло в горнице. Мелис побледнел и затрясся, как заяц:
— Как? Братство Штейн? Но откуда же? Их же двести лет уже не было…
— Да чего ты дрожишь? — агрессивно повела атаку Нелли. — Ты ещё их не видел, а уже боишься!
Лидброт принялся объяснять:
— Действительно, членов Братства не видели уже около двух веков. Но и Менгира не было столько же. И боевых магов все позабыли. От Хризолитового Круга остались Хранители Памяти, которые готовы сейчас учить Менгира и его спутников. Точно так же есть кто-то вроде хранителей и в Братстве. Они записывают заклинания, обряды, хранят старые карты и амулеты, рецепты зелий и так далее. Видимо, Братство Штейн возрождается.
— Это просто замечательно, но, наверное, Братство более многочисленно, чем наш тесный кружочек Посвящённых. Может, нам пора вербовать сторонников? — поинтересовалась Эйлин.
— Судя по записям и легендам, Братство всегда было более многочисленным, чем Круг Посвящённых. Наверное, оттого, что людям всегда проще склониться перед злом, чем противостоять ему, — задумчиво ответил Лидброт.
— Амулеты из обсидиана имеют собственную память, — прошептал Мелис. — Они часто хранят в себе силу и умение предыдущего владельца, принимают в себя заклинания…
— Что, эти амулеты есть только у членов Братства? — спросила Нелл.
— Да, так они узнают друг друга.
— А мы можем видеть эти амулеты? — неожиданно озадачил всех Торментир.
— Да, Солус, безусловно. Этим ваша задача облегчается, — пояснил Лидброт. — Но осторожность при встрече с такими людьми должна быть удвоена.
— Что представляют из себя эти амулеты?
— Обычно это украшения: кольца с обсидианом, колье, серьги, броши, брелоки, браслеты…
При слове «браслеты» у Эйлин побежали мурашки по спине. Она невольно потёрла запястья.
— Подождите, а при чём Братство Штейн к исчезновениям людей? — начала выяснять Эйлин.
— Тут всё просто. Даже я знаю, — подавленно произнёс Мелис. — Они приносят человеческие жертвы.
— Человеческие жертвы? Но зачем? Они и так владеют какой-то магией, готовят зелья, читают заклинания и так далее… — Эйлин была в недоумении.
— Возможно, тот, кто совершает обряд жертвоприношения, получает дополнительную жизненную и магическую силу благодаря крови своих жертв, — ответил Лидброт.
— А если кровь попадёт на амулет из обсидиана, то этот амулет тоже станет сильнее и в нужный момент придаст сил своему хозяину, — добавила Зэм.
— Ну и ну! Беспредел какой-то! — возмутилась Нелли. — Кто же этот гад, который людей убивает? Я сама его убила бы!
Все невольно рассмеялись. Даже по угрюмому и сосредоточенному лицу Торментира пробежала усмешка.
— Да чего вы смеётесь? — продолжала Нелли. — Нет бы взять и найти этого мерзавца! Кстати, а где его можно найти?
— Ох, детка, — вздохнула старая Зэм. — Не так-то легко до него добраться. Человеческие жертвы приносит сам Штейнмейстер где-то в Загорье. Не все члены Братства знают о таком месте, не все из них даже видели Штейнмейстера в лицо. Вы ещё не готовы встретить его.
— А знаете, что мне дедушка когда-то говорил? — спросил Мелис. — Когда будет пролито достаточно крови, то в мир придет Тёмный Посланец. Наверное, это его так вызывают с помощью чёрных обрядов.
— Молодец, Мелис, — Лидброт явно был доволен. — Ты верно догадался.
— Значит, времени у нас ещё меньше, чем мы думали, — Торментир по-прежнему был хмурым. — Мы не сможем ждать, когда Эйлин наберётся сил и научится пользоваться своими возможностями. Это придётся делать в пути.
— Но хоть пообедать перед дорогой мы сможем? — Нелл снова была недовольна.
Она снова всех развеселила.
— Нелл, мы же не едем прямо сейчас, — пояснил Мелис.
— А когда?
— Действительно, нужно решить, когда мы отправимся, — сказал Лидброт. — Как вы чувствуете себя, Эйлин?
— Благодаря стараниям Солуса — отлично.
— А вы, Солус, как считаете?
— Завтра, — коротко ответил Торментир.
Посвящённые были шокированы.
— Но это слишком рано, — пыталась возражать Нелли.
— И даже без обеда, — поддразнил её Мелис.
— Вот и займитесь им, — и Эйлин, не слушая протестов и возражений, выставила молодого Менгира и его скрипачку в кухню.