Усевшись прямо на пол, Нелли рассказывала Мелису о последних событиях. Тот, покивав головой, глубокомысленно сообщил:
— А я-то думал, почему капитан Фергюс утром никаких распоряжений мне не отдал. Поэтому и пришёл сюда, снова, видишь, уголь кидаю…
— А ты, Мелис, умеешь читать руны?
— Нет, — Мелис удивился вопросу. — Мне это было не нужно, да и никто не учил. Знаешь, раньше рунических книг было полно, а теперь уже много лет о них ничего не слышно.
Нелли напряжённо думала.
— Скажи, эти книги могли принадлежать Братству Штейн?
Мелис в деланном ужасе замахал на Нелли руками:
— Да что ты! У Хранителей были эти книги! Во времена владычества Братства за эти книги можно было и голову сложить! Братство свою информацию в амулетах хранит!
— Но куда девались тогда эти книги, почему больше никто руны не читает? — не отставала Нелл.
— Да понимаешь, — задумчиво сказал молодой Менгир. — Хранители умирали, их потомки теряли книги, утрачивали умение читать руны и знаки, вот так и растерялось наследие древних.
— А что было в таких книгах?
— Понятия не имею. В принципе, всё, что угодно.
— То есть мы никак не можем догадаться, что в книге у Фергюса? — Нелли была упрямой девочкой.
— Нет, Нелл, не можем. Одно ясно — Фергюс нам не враг, — и Мелис снова подбросил угля в топку и покрутил какую-то рукоятку.
Нелли задумалась. Странно, что в мире, где, как мама сказала, жизнь подчиняется законам магии, стучат и пыхтят какие-то механизмы. Откуда только Фергюс их взял? Вообще, подозрительный он, конечно. Нелл осмотрела помещение повнимательнее. Металлические рукояти на хромированной панели каких-то приборов… Их вид ей ничего не говорил, но они были похожи на вещи того мира, который она покинула. А ведь снаружи корабль был таким же, как и остальные, стоявшие в порту или проходившие мимо них. Вдруг её озарило.
— Мама! — И Нелли помчалась искать Эйлин, чтобы поделиться своей догадкой.
Она нашла Эйлин в каюте, где та пыталась навести порядок. Впрочем, по всей видимости, Эйлин пребывала в отвратительном расположении духа, так что уборка превратилась в простое швыряние вещей куда попало.
Нелли остановилась в нерешительности.
— Ты чего, мама?
— Ничего! — и Эйлин рывком зашвырнула подушку в угол.
— А-а-а, так это «ничего» тебя так разозлило? — съязвила Нелл.
— Да, именно ничего, и именно разозлило! — раздражённо бросила мать. — И если это ничего будет так со мной разговаривать, — в угол улетела вторая подушка.
— Это ты о ком? — на самом деле Нелл уже догадывалась.
— Да я его столкну в воду, как он — Фергюса! — в сердцах закончила Эйлин, рванув простыню так, что она затрещала.
— Давно пора, — удовлетворённо произнесла Нелли.
— Ты о чём? — Эйлин остановилась, как будто только что заметила дочь.
— Я вообще-то о другом. Ты, мама, не думаешь, что Фергюс тоже не здешний? Мне кажется, что он может оказаться из нашего мира.
Эйлин застыла. Такое предположение просто огорошило её.
— Почему ты так думаешь? Неужели из-за книги?
— Нет, мама, ты посуди сама, — начала объяснять Нелли. — Откуда у него здесь такие машины и механизмы? У меня создалось впечатление, что на Сариссе ничего подобного нет.
— Может, ты и права, — Эйлин кивнула. — Но мы мало знаем о Сариссе, мы почти не видели её. А вот Фергюс знает гораздо больше…
— Ну конечно, он же прожил здесь дольше! — воскликнула Нелл.
— Но как он мог сюда попасть?
Нелли задумалась. Внятного объяснения этому она найти не могла. Потом лицо её озарилось улыбкой:
— Есть идея! Мама, как ты могла забыть о телепатии?
Эйлин недовольно поморщилась.
— Нелл, ты прямо как Торментир. Как, мол, ты не применяешь магию на каждом шагу? А ведь колдовать не стОит, чтобы нас раньше времени не раскусили!
— Мама, — принялась уговаривать её дочь. — Так ведь колдовать нельзя при чужих, а тут все свои, а Фергюс вообще дрыхнет, да и кто может заметить чтение мыслей?
— Ладно, — скрепя сердце согласилась Эйлин. — Может, выловлю в его мыслях что-нибудь о рунической книге…