Мелис вернулся с базара в сопровождении старого волшебника усталый и опустошённый, но довольный. Ему купили перевязь для меча, неброскую, скромную, но он был ей очень рад. Вдобавок он никогда не видел такого скопления людей, смешения одежд, лиц и языков. Никто не задирал и не дразнил его, как в родной деревне. Голова его пошла кругом от увиденного, глаза подёрнулись какой-то мечтательной дымкой. Но отдохнуть ему не дали.
Эйлин и Торментир втянули их в «мужской» номер, и там Эйлин, уже успокоившись, рассказала о своей встрече с учителем Сяо Лю.
— Через день, на рассвете, ты, Мелис, должен быть на улице Ао-Фэй. Возле нужного дома растёт магнолия.
Мелис был сражён. Послезавтра! Он волновался, как никогда.
— А как… Как я найду эту улицу? Я ведь совсем не знаю города.
Дверь скрипнула.
— А можно, я помогу ему? — Нелли, разумеется, была тут как тут. — Я узнаю дорогу.
Торментир сердито нахмурился. Лицо Эйлин тоже помрачнело:
— Ты уже нашла тут кучу дорог! Хотя, впрочем, можно спросить у портье.
— Мама, я спрошу, — и Нелли, не дожидаясь разрешения, умчалась в холл.
Торментир скривил губы в ухмылке:
— Это называется воспитание?
— Ничего страшного, — ситуацию, как всегда, попытался сгладить магистр Ильманус. — Она толковая девочка, пусть расспросит, узнает…
Он даже не успел закончить фразу, как Нелли ворвалась, размахивая какой-то бумажкой.
— Я всё узнала! Даже нарисовала схему, как нам идти! Теперь мы не заблудимся!
— Позвольте узнать, кто это «мы»? — осведомился Торментир.
— А разве, — Нелли на мгновение запнулась. — Разве мы не вместе туда пойдём?
— Нет, Нелли, — вздохнула её мать. — Сяо Лю сказал ясно: только тот, кто станет Менгиром…
— Ну мама, разреши мне, — стала канючить Нелл. — Я ведь только помогу Мелису найти нужный дом, а потом сразу вернусь обратно. Ну, пожалуйста! Пожалуйста!
Эйлин снова вздохнула. Торментир красноречиво промолчал, но спасибо хотя бы за это… А вот Лидброт неожиданно сказал:
— А почему бы и нет? Действительно, вы можете пойти вместе, будет легче добираться.
Нелли радостно взвизгнула и, переполненная радостными чувствами, ускакала в «женский» номер. От радостного возбуждения она даже забыла про обещанное Мелису «небо в алмазах».
А Мелис сидел в каком-то оцепенении, уставившись в одну точку. Он так ждал этого момента, а теперь ему было немного страшновато, хотя, конечно, он бы никому в этом не признался. В общем-то, и признаваться нечего: маги запросто могут прочитать его мысли. Мелису стало стыдно: до чего дошло, он уже боится учиться! Ещё никаких особых испытаний на его долю не выпало, да и Нелли вот разрешили пойти с ним. От этих мыслей он несколько приободрился, и вовремя: Торментир пристально смотрел на него, а Торментиру совсем незачем знать о страхах Мелиса.
Нелли за стеной напевала весёлую песенку, и Мелис отправился поболтать с ней, а заодно похвастать новым приобретением.