Весь последующий экзамен я помню плохо. Я просто находился в какой-то прострации. Это же какая силища у этой преподавательницы. Теперь я понимаю строки брошюры про контракт, условия, статус дворянина и отсутствие сословий внутри стен. Все маги — оружие, а подростки маги, с их гормонами и желаниями — еще более разрушительное оружие. Подростка нужно только заинтересовывать, тогда он горы свернет, а иначе, можно получить бунтаря. Любое государство должно иметь строгий учет своего потенциала, особенно такого.
Восьмая ступень… Этот человек, который может горы свернуть. Ну или залезть в головы ко всем ученикам в классе. Стоп. Восьмая? Я не ослышался? Если восьмая ступень рядовой преподаватель, то кто-же тогда директор? Император?
— Вань, ты идешь? — почувствовал толчок с правой стороны я.
— А? — повернулся я вправо.
— Хорош в облаках витать. Экзамен уже закончился, поздравляю, — ткнул меня еще раз кулаком в плечо Петр, — не знал, что Вы сведущи в этике, вашбродь. А скрывались за маской простолюдина.
— Это еще что, я вот щи могу лаптем хлебать, — ответил на дружескую подначку я.
— Никогда не думал, что у Вас такие таланты, Сударь. Пошли уже. Нам на "профиль" надо пойти. Основу дара, как тут говорят.
— Предлагаю пойти в холл — там вывесили номера кабинетов и профильных преподавателей, предложила Катя.
Сливаясь с толпой мы, под звонкое щебетание девчонок, дружно потопали в сторону вестибюля учебного корпуса. Перед огромным стендом с фамилиями собралась уже изрядная толпа с абитуриентами: каждый искал кабинет, в который надо было идти дальше. Спустя несколько минут мы прорвались к списку всей компанией. Саша в этом изрядно помог: он был словно ледокол в арктике.
— Так, Петров, Петров… Ага вот. Лаборатория номер восемь. Основы тьмы, — вслух пробормотал я.
— Что-же, дружище, удачи. Тут наши пути расходятся, — хлопнул меня по плечу Петр, — мне в медитативный зал. Предлагаю встретиться в столовой после экзамена.
— Заметано, — ответил я, — Удачи Вам всем ребята.
Пришла пора идти своим путем в сторону лабораторий. "Императорка" славится своей практической базой, здесь есть свои полигоны, лаборатории, библиотека и, даже, бестиарий. Сейчас мой путь лежал в "крыло ночи" — учебную обитель темных в этом заведении. Крыло было оформлено в стиле средневекового замка в темных и багровых тонах. Холодное оружие и доспехи, а также освещение в виде канделябров придавало достаточно мрачную, но, отнюдь, не пугающую атмосферу.
Как я и думал, лаборатория находилась в цоколе здания, так что мне пришлось спускаться по широкой мраморной винтовой лестнице вниз. Перед входом в лабораторию уже собрались ребята с приверженностью к темной стихие. В отличие от предыдущего экзамена никто из абитуриентов не кучковался. Каждый находился на каком-то расстоянии от другого ученика. Темные по-натуре одиночки — так получается. Несмотря на нейтральное положение в обществе Российской Империи, союзников у нас маловато. Больше всего из темной братии, в этом плане, не повезло некромантам: ковыряться в остатках чьей-то бабушки, чтобы узнать где завещание — это, простите, не очень приятно. Да еще и профессиональная деформация, как у работников морга.
Двери в Лабораторию плавно открылись, и нас пригласили внутрь. Я решил не изменять традиции и присесть на первый ряд с краю у окна. За кафедрой стоял преподаватель, лет пятидесяти на вид, в черном бархатном мундире с выправкой военного. Дождавшись, когда все абитуриенты займут свои места, он представился.
— Тигран Тигранович Макаров — Ваш экзаменатор на сегодня, — сказал мужчина низким бархатным голосом, подкручивая усы пальцем, — что-же, господа темные, сегодня у Вас не будет теории — Вы должны будете пройти практику в этой лаборатории на арене. Задача простая: выходите в эту дверь, перед Вами появляется противник. У каждого свой. Задача: обездвижить или нейтрализовать, не убивая. Затем выходите сюда и мы с Вами разбираем Ваши ошибки. Вопросы?
— Чем можно пользоваться? — подняла руку девочка с третьего ряда.
— Магией конечно, руками и самое главное — головой, — улыбнулся преподаватель, — мозг- это Ваше самое главное оружие. Артефакты и подсказки все оставляйте здесь, пожалуйста. Ах да, на подготовку на арене у Вас десять секунд. И помните, что хороший темный — это живой темный, поэтому, если не можете справиться — бегите. Удачи Вам, мои дорогие.
Коротко, ясно и по сути. Надо полистать гримуар, пока очередь не дошла до меня. Десять секунд на подготовку. Руны и ловушки не подойдут, ритуалы тоже, призывы — долго, остается только чистая энергия, заклинания и проклятия. безудержно листаю гримуар и вспоминаю знания, которые переписал и практиковал в библиотеке. Краем глаза посматривая на экраны. Первому ученику достался в противники скелет. Сразу видно, что абитуриент готовился в боевые маги, так как за десять секунд намагичил какую-то черную слизь и метнул ее в противника. Скелет резво рванул к обидчику, но с, влетев в слизь, превратился в улитку, завязшую в суперклее. Черная субстанция сковала его по рукам и ногам.
— Зачтено. Молодец. Присаживайся на место. Следующий — произнес преподаватель.
Меня вызвали четвертым. Все темные до меня отработали на отлично, правда кому-то пришлось побегать, но экзамен был сдан. За это время я выработал стратегию противостояния противнику. Боевых заклинаний у меня в запасе было с ноготок, ну не давали их отсеявшимся, а вот разной противной мелочи — много.
Я вышел на арену и увидел своего противника. Точнее их было двое: зомби и лысый мужик с клыками и когтями в черной мантии. Меня сразу чуть не снес с ног запах: зомби был старый, явно средней степени протухлости с отсутствующими кусками плоти, и почему-то, в тот момент, он показался мне менее опасным, чем лысый в мантии. Из того, что я прочитал в библиотеке, мне показалось, что лысый был упырем. Неужели "кукольник"? Как же я уже обожаю эту академию. Ладно. Собрались. Обратный отсчет. Три, два, один.
Кидаю в лысого "шок" и замечаю, как со скоростью заядлого спринтера ко мне метнулся зомби. Что за? От неожиданности, кидаю "спотыкалку" в ноги вонючке и вижу, как тот делает сальто через голову и пару метров проезжает на лице в мою сторону. Лысый внутри какого-то бурого кокона скалится и подбивает правой рукой левую в локтевом сгибе, посылая меня по адресу. Чего блин? Он что, разумный? Ах ты, падла… Обстреливаю лысого всем, чем могу из своего маленького арсенала: "плеть", "сверло", "шок", пока не отлетаю в сторону от неожиданного удара сбоку. Больно. Это был кулак, нет блин, это реально оторванный кулак левой руки, прилетевший мне в бок. Оказывается зомби, во время сальто изрядно поломался, и теперь обстреливал меня своими оторваными частями. Кулак был первой ласточкой, сейчас же, на готове, была ступня. Ну нафиг. Живой темный — это быстро бегающий темный. Я припустил по краю арены, пытаясь увернуться от импровизированных снарядов. Примерно один из трех так или иначе попадал по мне. Кто обучал этого снайпера Машу Вать! Во время бега, пытаюсь пробить защиту кукловода, но тот, словно не замечает моих потугов, что с каждым разом злит меня все сильнее. Удар по лицу сбивает меня с ног.
Мгновение темноты, и вот я на карачках на краю арены. С противным хлюпом с моей щеки сползает нечто и падает на песок арены. Фокусирую взгляд. Член. Мужской. Чего мля???? Я поднимаю голову и вижу ухмыляющегося лысого и гогочущего зомби. В висках пульсирует кровь гулким набатом. Сердце, словно барабан отсчитывает тяжелые удары. Ярость накрывает меня с головой. Порвать тварей. Просто порвать. Я встаю и вокруг меня собирается тьма, сейчас она, как длинные руки, которые слушаются меня с огромной охотой. Удар, и по арене разносится звон колокола: это огромный черный кулак бьет в кокон лысому. Ухмылка спадает с его лица, в глазах появляется озабоченность. Удар, и зомби со смачным "чавк" врезается в стену арены. Удар, и кокон со звоном начинает погружаться в песок арены. Сейчас я вижу перед собой только лысого.
Удар.
— Чтоб ты импотентом стал, — раздается мрачный шепот из моего горла.
Удар, и кокон начинает трещать.
— Чтоб ты ревматизм схватил, — разлетается мой голос.
Удар, и кокон разлетается искрами.
— Чтоб ты ежиками срался! — крик заполняет арену.
Я не дошел. Силы, что придавала мне ярость, исчезли словно по щелчку пальцев и я упал на колени, задыхаясь от бессилия. Макаров вбежал на арену с медбратом и бегом направился ко мне.
— Живой? — заглянул мне в глаза Тигран Тигранович, — Так. Вдох. Выдох. Все нормально?
— Да, живой, — прохрипел я, — мне бы воды.
— Вот, пей, — протянул мне флягу преподаватель, — Глотни. Это лучше.
Я глотнул из фляги и закашлялся. Коньяк. Ядреный коньяк. Тепло распространилось по моему телу, и меня потихоньку начало отпускать. В этот момент воздух пронзил вой. Медбрат потихоньку постучал по плечу Макарову, указав пальцем куда-то на арену.
— Это нормально? — ошарашенно спросил он.
— А я ведь предупреждал тебя, Виталик, чтобы ты не злил наших абитуриентов, — заржал как конь, Макаров, когда поглядел туда, куда показывал медбрат — Петров. Зачет. Отлично.
На краю арены в ямке сидел на корточках лысый, с огромными глазами и спущенными штанами, и с диким воем рожал ежика. Уже второго.