Он видел странный сон, который начинался даже неплохо. Он развалился в кресле, держа в руках стакан с каким-то крепким алкоголем и сигару. Прямо перед ним была уже знакомая сцена с пилоном, на котором танцевала та самая девушка в маске, но на этот раз её костюм стал более откровенным. Несколько минут она кружилась на пилоне, делая танец более вызывающим. Затем, смотря прямо в глаза Рою, она, покачивая бёдрами, сошла со сцены и, подойдя совсем близко, начала танцевать на его коленях.
— Вам это нравится, мистер МакМахон? — на краю сцены сидела офицер МакКензи с блокнотом. Её строгий взгляд был обращён к креслу.
— Ещё б не нравилось, — любуясь изящными формами танцовщицы, Рой затянулся сигарой и обдал девушку дымом.
— Вам есть, чем оправдать уничтожение «Гнутого Кардана», мистер МакМахон?
— Уничтожение?..
— Бар сгорел, как установили эксперты, не без участия этой сигнальной ракетницы, — МакКензи показала ему прозрачный запечатанный пакет, действительно, с обозначенным предметом внутри.
— Я не при делах, офицер.
— Я так не думаю, мистер МакМахон.
Закрыв блокнот, офицер МакКензи поднялась со своего места и, подойдя к танцовщице, вручила ей тот самый чёрный футляр! Рой удивился и хотел взять его, но понял, что не способен пошевелить ни руками, ни ногами, ни головой.
— Приступай, — сказав это, помощница шерифа покинула поле зрения.
Сделав ещё пару довольно горячих движений, танцовщица покинула колени Роя и встала перед ним, держа футляр в руках. Неожиданно крышка распахнулась, из-под неё начал рваться ослепительно белый свет. Когда он попал на Роя, тот почувствовал, что ему становится дико холодно, а его самого будто начинает тянуть в ящик.
— Но, может, правда, договоримся?! — провопил он, выронив стакан и сигару.
— Не выйдет, Рой, — по его ушам ласковой волной прокатился голос Альфы…
…и он проснулся.
При резком подъёме Рой немного запутался в спальнике и потратил пару минут на то, чтобы выбраться из него, оглашая каменный развал отборной бранью. Оказавшись на свободе, он отдышался, протёр лицо руками, сгоняя остаток ночного наваждения, и, чуть придя в себя, начал греть воду для кофе. Уминая собранный из остатков нарезки сэндвич, Рой прошёлся кругами вокруг развала, заприметил несколько следов когтей гончих и постарался хоть как-то сбить мысли в кучу.
События прошедших суток показали, что угроза, исходящая от райдеров и гончих, более чем реальна. И если в первом случае новой драки при встрече точно не миновать, то во втором Рою любезно предоставили шанс избежать расправы. По крайней мере, в последнее ему хотелось верить. Но в то же время «сход с маршрута» уверенно увеличивал риски расстаться с жизнью совершенно другим образом, и в серьёзности этой угрозы он не сомневался ни на секунду. Продолжительно выдохнув, Рой свернул тент, коврик и, закрепив их на кофры, повесил кобуру с заряженной ракетницей на раму перед седлом под левую руку. Затем он присел на мотоцикл, попивая свеженалитый кофе.
Он понимал, что в сложившейся ситуации требуется чёткое решение, принятие которого должно, как минимум, помочь Рою сохранить свою жизнь. В какой-то момент он подумал насчёт полиции, но тут же отмёл в сторону эти мысли. Рой рассудил, что, как только он расскажет о гончих и прочем, его расценят сумасшедшим и, лишив водительской лицензии, отправят в специально отведённое для подобных субъектов заведение… где он, кстати, тоже не сможет чувствовать себя в безопасности.
Вылив остаток кофе на камни и прицепив кружку к кофру, Рой завёл двигатель и покатился к трассе. Попытки выработать хоть какой-то план действий привели к осознанию простого факта: путь назад перекрыт Розой и её бандой, а встречаться с ними лицом к лицу Рой не имел ни малейшего желания. Выбив из обочины пыльное облако, он развернул мотоцикл по направлению к следующему городу и постарался поскорее выйти на «крейсер».
Небо было чуть припудрено облаками, но локальное светило обильно поливало своими лучами долину, кое-где особо ярко подсвечивая полоски пробившейся зелени, каменные развалы и начавшие попадаться одиночные деревья с почти чёрной корой и скудной листвой. Время от времени по бокам от трассы начинали бликовать новые обломки звездолёта, по ощущениям их стало несколько больше, да и по форме они стали разнообразнее. Но следы древнего крушения интересовали Роя в самую последнюю очередь. Он то и дело впивался взглядом в зеркала заднего вида, делая это раза в два чаще обычного, надеясь не увидеть за своей спиной ничего, похожего на глайдер или ровер. Благо, отличная погода сообщала хорошую видимость, и он мог сильно заранее увидеть появление какого ни было транспорта у себя за спиной.
Рой совсем не удивился, когда вдалеке позади, поднимая с обочин пыль, что-то замаячило в зеркалах. Не снижая скорость, он оставил на руле одну руку и буквально на пару секунд развернулся всем корпусом: этого времени хватило, чтобы определить двигающиеся следом машины, как три десятка глайдеров. Уместив всё своё отношение к данной ситуации ровно в одно непечатное слово, Рой попытался направить мотоцикл в сторону обочины, но вовремя остановился: трасса, как минимум, ещё несколько километров шла по полутораметровой насыпи… да и если бы не это, облако пыли при съезде его преследователи точно увидят.
Рванув ручку газа чуть грубее обычного, Рой пару секунд боролся с усилившимся набегающим потоком, затем чуть ли не лёг на бак. Стрелка спидометра уверенно поползла к отметке с максимальной «паспортной» скоростью. Кажется, мотоцикл и сам почувствовал приближающуюся опасность: двигатель, обычно пребывавший не в восторге от такого режима работы, на этот раз рычал без недовольных ноток. Рой прекрасно понимал, что райдеры имеют все шансы его догнать, но даже с ними на хвосте он сможет найти спасение лишь на улицах Тумстоуна, следующего города, петлять по которым на глайдере — крайне сомнительное удовольствие. Лишь бы доехать до его черты…
Он явно недооценил скорость глайдеров, стоящих «на вооружении» «Церберов». Через несколько минут езды Рой решил проверить по зеркалам, далеко ли райдеры, и ужаснулся, увидев рыжую шевелюру Розы буквально в трёх десятках метрах за своей спиной. Взяв в руки уже знакомую биту, она прокрутила её над головой и подняла так, чтобы она смотрела в небо. Стоило Рою подумать, что у райдерши безумно сильные руки, раз она может так их держать на такой скорости, как Роза опустила биту, направляя её конец в сторону мотоцикла.
Райдеры, занявшие трассу на всю её ширину, достали своё оружие, состоящее, в основном, из бит, обрезков труб и цепей, после чего вся банда начала сокращать дистанцию. Понимая, что его точно будут пытаться превратить в малоаппетитное месиво, размазанное по асфальту, а средства его самообороны, мягко говоря, ограничены, Рой решил действовать первым.
Подпустив «Церберов» ещё ближе, он резко дал по тормозам, при этом чуть не ушёл в опасный занос, но, в нужный момент выкрутив обратно ручку газа и откорректировав движение мотоцикла рулём и контр-наклоном, смог удержаться в седле. А вот части райдеров повезло меньше. Один из них слишком резко отработал тормозами, счастливо отправившись на обочину через руль. Двое, следовавших прямо за ним, бодро влетели в его потерявший управление глайдер и шумно рухнули с насыпи. Остальная банда замешкалась и сбила не только строй, но и скорость движения, позволив Рою чуть-чуть, но увеличить отрыв.
Осыпая всех последними словами, Роза начала давать какие-то команды, указывая битой. Два райдера, ехавших слева от неё, заметно увеличили скорость движения и, вырвавшись из строя, начали уверенно догонять Роя. Через секунду глайдеры заняли позиции по обе стороны от мотоцикла, в руках преследователей заблестели цепь и обрезок трубы. Работая подножками, Рой заставил мотоцикл немного повилять по трассе: один из райдеров при этом копировал его маневры, а другой — держал прямой курс. Подпустив глайдеры ещё ближе, Рой заложил новый изгиб «змейки», в разы увеличив амплитуду. Расчёт оказался верным: райдер, старавшийся повторять его траекторию, уверенно влетел в своего товарища. Разбрасывая по асфальту «лишние» детали, глайдеры рухнули на трассу, зацепив ещё пару, пытавшихся обойти место крушения.
Банда снова сломала строй и сбила темп. Роза комментировала это так громогласно, что Рой слышал её, несмотря на рычание своего мотоцикла и свист двигателей глайдеров. Но возмущение райдерши, хоть и казалось забавным, мало волновало его: он снова смог немного увеличить отрыв, и в его душе затрепетала надежда, что он, действительно, сможет добраться до города…
То, как быстро райдеры повторно восстановили строй и скорость движения, его по-настоящему напугало. Не прошло и минуты от крайнего крушения, как глайдеры снова висели в считанных метрах за ним. Роза, продолжая указывать битой, выдала новую порцию команд, после которой строй покинуло ещё два райдера. На этот раз они не пытались зажать Роя с двух сторон: один из них держаться на корпус позади другого. Райдер, бывший ближе к мотоциклу, занёс биту для удара и начал сокращать дистанцию, заходя с правого борта. Рой переложил мотоцикл на другую сторону дороги перед «мордой» глайдера, чуть не зацепив её кофром. Райдер, тем не менее, попытался достать его битой, но не самым ловким образом лишь рассёк воздух и чуть не выпал из седла.
Стабилизировав своё движение и положение, он снова занёс биту и начал смещаться правее, в более подходящую для удара позицию. Рой с радостью бы постарался держаться ещё правее, но на текущей скорости он не рисковал прижиматься к краю асфальта: сход на обочину был равносилен самоубийству. В это время райдер, державшийся чуть позади, переместился на левую сторону дороги и, раскручивая над головой цепь, стал ждать дальнейшего развития событий.
Райдер с битой снова занёс её для удара и поравнялся с мотоциклом. Как только его рука начала своё движение вниз, Рой, одновременно работая рулём и подножкой, переложил мотоцикл влево. Райдер не успел остановить своё движение, разрубив воздух, он ударил асфальт и лишился биты. Пару раз подпрыгнув, она угодила в один из глайдеров, двигающийся следом, разбив тому фару.
Роза начала орать и выдавать новые команды. Райдер, лишившийся биты, вернулся в строй, его место занял другой. Тот же, который во всю раскручивал цепь над головой, устремился в атаку на Роя. Подобравшись ближе, он крутанул цепь так, что, не упади Рой на бак, она снесла бы ему голову. Повиляв за мотоциклом, райдер снова раскрутил цепь и ударил сверху вниз, целясь по спине. Рой успел сработать подножкой, звенья рубанули по кофру, слегка его оцарапав. Демонстрируя хищный оскал, райдер, прижимая Роя к левому краю дорожного полотна, снова начал раскручивать цепь.
Не дожидаясь нового удара, Рой зажал тормоза и в ту же секунду оказался за спиной райдера, видя, как в том месте, где секундой ранее были его руки, просвистела цепь. Выкрутив ручку газа, Рой вернулся на центр дороги… и тут же был вынужден уворачиваться от обрезка трубы: второй райдер не мешкал с началом своей атаки. Первый же, снова раскручивая цепь, начал искать подходящую позицию для нового нападения, стараясь зажать мотоцикл между глайдерами.
Далеко отведя трубу назад, райдер бросился в новую атаку. Рой выкрутил ручку газа до упора и, когда труба начала своё движение в сторону его головы, плотнее прижался к баку. Увидев стремительно летящую на него цепь, Рой резко опустил лицо. Звенья просвистели над его макушкой, а затем раздался лязг, перерастающий в жуткий грохот, смешанный с отборной руганью. Подняв глаза, он увидел в зеркалах, что райдер с цепью, зацепившись ею за обрезок трубы, вылетел из седла. Пытаясь стряхнуть своего товарища, второй не справился с управлением: его глайдер уткнулся в трассу и заскользил по асфальту, осыпая пространство снопами искр.
Роза и головная часть банды благополучно объехали место нового крушения, но, судя по грохоту, лязгу и облакам пыли, кто-то в «хвосте» всё же не избежал столкновения. В это время над их головами просвистело нечто, похожее на патрульный дрон, летевший со стороны невидимого пока города. Заложив вираж, дрон сравнял скорость своего полёта с мотоциклом и начал двигаться параллельно трассе. Рой немного обрадовался тому, что впереди, возможно, будет ожидать возможное спасение в виде полицейского пикета. Но эта же мысль, видимо, пришла и в голову Розы…
Прокрутив биту над головой, она прорычала порцию новых команд и сама начала сокращать дистанцию с мотоциклом. Вслед за ней вперёд выдвинулось ещё три райдера. Дорога, в это время, соскочила с насыпи и, пробежав по стометровому мосту, перекинутому над почти высохшей речкой, вернулась на ровную поверхность. Впереди же замаячили чуть прикрытые дымкой очертания Тумстоуна. Сжав зубы, Рой снова выкрутил ручку газа до упора — двигатель отозвался громким рычанием.
Занеся биту, Роза почти вышла на позицию, с которой могла бы нанести первый удар. Рой попытался оттормозиться и повилять: манёвры не произвели никакого впечатления ни на райдершу, ни на трёх её товарищей, продолжающих держаться в хвосте. Грозно рыча, Роза наотмашь ударила битой, Рой чуть замешкался, перекладывая мотоцикл на левую сторону дороги…
Рёбра сзади справа пробила резкая боль. Часть удара скомпенсировала куртка и вшитые в неё защитные пластины, но Роза явно не стеснялась, вкладывая в биту всю свою мощь. Рой изо всех сил пытался не скрючиться от боли и сохранить контроль над мотоциклом. Последнюю задачу он чуть не провалил: руль начало болтать из стороны в сторону — Рой в последнюю секунду смог нагрузить переднее колесо и не вылететь из седла. Издав радостный воинственный клич, Роза снова занесла биту для удара.
Сжимая зубы и борясь с дикой болью, Рой нащупал ракетницу и, взводя её, направил в сторону райдерши. Она прокричала нечто непечатного характера, но Рой смог разобрать только половину слов. Впереди заблестели синие мигалки полицейских роверов — это заметили и Роза, и Рой. Первая, прорычав ещё одну порцию брани, ринулась в атаку, Рой же, не особо целясь, нажал на спуск.
К его собственному, да и общему удивлению, ракета, оказавшаяся на этот раз жёлтой, угодила в куртку Розы и, впившись в неё, подожгла кожу вокруг места попадания. Выбросив биту, райдерша принялась снимать горящую одежду одной рукой, сильно снизив скорость своего глайдера. Остальная банда не пыталась сокращать дистанцию с Роем, тем более, что пикет дальше по дороге теперь был отчётливо виден. Оставив небольшую прореху, полицейские поставили поперёк трассы два ровера, а сами расположились по обочинам.
Его окатило голосом из громкоговорителя, требовавшим немедленно остановиться. Приготовившись, что по нему могут начать и стрелять, он переборол новую волну боли и, пройдя ровно по центру прорехи, преодолел линию пикета. Полицейские, к счастью, не применили оружие, ограничившись лишь новым потоком требований к остановке, дополненных особо крепким словцом. Райдеры же, снизив скорость почти до нуля, начали разворачиваться на почтенном расстоянии от пикета.
Рой облегчённо вздохнул и перешёл на штатный «крейсер». Рёбра дико болели, что отдавалось в спину и правую руку, но он чувствовал, что в состоянии дотянуть до города и даже найти какое-нибудь подходящее укрытие, где можно будет затаиться. Вернув ракетницу в кобуру, Рой несколько раз погладил мотоцикл по баку: он отозвался приятным урчанием мотора и понёс его в сторону города, до которого оставалось уже меньше километра.