Она меняет сторону,
но не желания
На следующий день они дождались ночи и на шлюпках подплыли с другой стороны к судну. Парочку дикарей на палубе перебили и принялись расправлять паруса. Дикари, заметившие что-то неладное, начали обстрел из луков и, усевшись в каноэ, стали подбираться к "Морскому волку". Вскоре из леса выбежала целая толпа.
— Готовьтесь палить по ним из пушек! — прокричал команду капитан.
Им удалось спастись с Новой Гвинеи.
— Вот видишь, нам даже не пришлось лично столкнуться с каннибалами. Всë обошлось. Твой страх разгорелся, и дым от него затуманил твой взор, Хеллен. Но все зависит только от тебя! От того, чем ты будешь кормить свои страхи. Лучше держать их голодом, — обратился после к подруге садовник.
Так началась иная веха в жизни Уилсон.
Ланфорд сдержал своё обещание. С Хеллен и с Джошем обращались, как и с остальными членами команды. За год плавания на пиратском судне характер девушки значительно изменился. В тот период на престол Англии взошла Анна Стюарт, и военные действия против Испании, Франции и их союзников активно велись.
"Морской волк" бороздил мировые воды и не стоял в стороне. И потому Уилсон уже восемь раз удалось поучаствовать в морских сражениях против вражеских кораблей испанцев. Но добыча редко была крупной, так как Ланфорд не нападал на большие конвои. Удавалось захватывать лишь одиночных торговцев, чьи ряды состояли из двух кораблей. Даже при таких условиях дела обстояли довольно рискованно. Приходилось применять всевозможные манёвры и хитрости, дабы уклониться от одновременных выстрелов с двух сторон.
Хеллен набралась огромного опыта во всех этих переделках. Она научилась быстрее приводить мысли в порядок и не паниковать. Её стратегическое мышление переходило из теоретического в практическое. Совершенствуя своё мастерство в боевом искусстве, она также не забывала про морское дело. Девушка часто проявляла инициативу в обучении. Перечитала все обучающие и полезные записи по руководству кораблём. Внимательно слушала советы капитана. И множество раз стояла у штурвала и тренировалась отдавать нужные команды матросам под бдительным наблюдением Ланфорда.
Уилсон с каждым разом чувствовала себя все увереннее. Она уже знала, что стоит делать на судне при тех или иных обстоятельствах. Помнила наизусть названия всех парусов и мачт, а также какие и когда из них использовать.
Но девушка все чаще замечала, как их мнения с Джошем расходятся. Если Хеллен отныне нравилось пребывать среди пиратов, то её другу — наоборот. Он считал дни до того момента, когда им будет разрешено покинуть эту тягостную для него службу. Садовник презирал пиратов всем сердцем. Он мечтал поступить скорее на военный флот, чтобы преследовать не только испанцев и французов, но и людей, занимающихся ремеслом Ланфорда.
— Ты чего такой угрюмый? — как-то спросила его девушка.
— А чему я должен радоваться? Мы среди преступников. Они заставляют нас на них работать. Боюсь, что мне никогда не очистить свою совесть.
— Джош, я прекрасно осознаю, что пираты нападают и на английские корабли, когда ничего другого им не подворачивается. Но сейчас я правда не понимаю твоего настроения. Ты ведь хотел бороться против врагов своей страны. Разве ты не этим теперь занимаешься? За этот год мы ни одного раза не напали на соотечественников. Какая разница, на каком судне громить врагов? Суть же остаётся прежней. К тому же, где бы тебя ещё так хорошо обучали знаниям мореплавания? Здесь почти за один год мы узнали гораздо больше, чем узнали бы в любом другом месте за такой же период.
— Вот как ты стала рассуждать, значит… Не ожидал от тебя такого! А ты представь, что, например, завтра Ланфорд объявит нам, что мы атакуем английский корабль. Ты тоже воспримешь это спокойно?
— Я откажусь в этом участвовать. Скажу капитану прямо. И меня никто не заставит делать этого даже под дулом ружья.
— Что ж… Хотя бы так. Уже облегчение. Я боялся, что ты стала одной из них.
— Не знала, что ты обо мне такого мнения, — Уилсон с грустью взглянула на него и ушла на ночную вахту.
В конце августа тысяча семьсот второго года "Морской волк" постоянно бороздил воды Карибского моря. Так как в Южной Америке находились громадные месторождения серебра в шахтах Потосе и Гванахато. И испанские конкистадоры вывозили его с большими конвоями. Ланфорд вступил в пиратское братство, чтобы можно было атаковать их вооружённые конвои. В тех сражениях полегли многие. Флибустьерам приходилось вести двойные битвы. Ибо их атаковали и английские военные суда, которые тоже хотели заполучить вражеские сокровища и тем самым склонить весы в войне за испанское наследство в свою сторону.
В одной из таких стычек "Морскому волку" пришлось бежать, чтобы не затонуть после пушечной перестрелки. Члены команды отчаивались. Они видели перед собой столько песо, что можно было больше никогда не работать, но никак не выходило их заполучить.
Ланфорд с каждым днем становился все нервнее. Он старался придумать новый план сразу же после очередного поражения. На сутки запирался у себя в каюте, отмечая что-то на карте. А при приближении к суше подкупал среди населения доносчиков, которым могло быть известно что-то о датах и местах вывоза драгоценностей. Капитан даже хотел приобрести брандеры для поджога конвоя.
Хеллен же тоже чувствовала напряжение. Но совсем по другому поводу. Ланфорд беспокоился, что не знал нужной информации, а она, наоборот, из-за того, что прекрасно её знала. Девушка любила проходить историю в школе. И помнила точные даты из знаменитой битвы в заливе Виго. Она делала по ней доклад.
В тысяча семьсот второму году Испания возлагала надежды на ежегодный конвой серебряного флота. Который состоял из двадцати судов, загруженных под завязку на тринадцать миллионов шестьсот тысяч песо.
Возле Азорских островов испанский адмирал Мануэль де Веласко узнал, что в связи с войной англичане могут поджидать их возле берегов Испании. На военном совете испанцы вместе с французами решили изменить маршрут, чтобы не рисковать. И потому серебряный конвой двинулся к Виго. Они вошли в залив двадцать второго сентября. Галеоны с сокровищами укрылись в бухте Ульо. А военные корабли их встали у входа в залив, напротив сторожевых башен Ранде и Корбейро. Они предварительно вооружили их пушками.
Английскому адмиралу Джорджу Руку в Португалии болтливый испанский священник донёс эту информацию. И эскадра из английских и голландских кораблей выдвинулась в Виго.
Двадцать седьмого сентября испанцы уже начали разгрузку на берег, и четырнадцатого октября все самое ценное было выгружено. На галеонах осталась только контрабанда: припрятанные серебряные монеты, золотые украшения и кошениль.
Восемнадцатого октября из-за ошибочной информации от своих разведчиков испанцам пришлось разделиться. Часть из них ушла на зимовку, а часть в Индию. В результате защита в Виго значительно ослабла. Их было меньше, и вооружены они были хуже, чем англичане.
Но, как известно из учебников по истории, англичане прибыли слишком поздно. Неимоверные сокровища уже находились на берегу. Их перевозили по суше. Догнать бы не вышло.
Однако об этом серебре до сих пор существует яркий миф. Что якобы испанские галеоны не успели разгрузить к тому моменту. И так как английский флот значительно превосходил по силе и количеству пушек, то испанцы взорвали и затопили свои корабли, чтобы эти богатства не достались врагам. По сей день некоторые неугомонные люди отдают немалые деньги на поиски тех затонувших сокровищ.
"Прошлое, ведь невозможно изменить. Но, с другой стороны, это такой шанс, чтобы заполучить всë. Я смогу здесь обеспечить себе достойную жизнь. Я куплю превосходный корабль. И сколько добрых дел я могла бы сделать на такую сумму. Странно было бы не мечтать о подобных сокровищах, — размышляла у себе в гамаке Хеллен. — Они бы означали полную свободу и независимость. Не этого ли я всегда желала. Но… Но как? — она поднялась на ноги. — Стоп! А что, если я попала сюда не случайно. Если уж я в восемнадцатом веке и у меня есть определённые знания о том, что произойдет, почему бы их не применить. Нет! Я ни за что не хочу упускать возможность. Другой такой не подвернется в ближайшее время."
Девушка направилась в каюту капитана, но он чуть было не прогнал её.
— У меня есть важные сведения. Но и условия тоже есть! — заявила ему она.
— Какие ещё сведения, Уилсон? — покосился на неё с удивлением Ланфорд.
— Только никогда не спрашивайте, откуда я их знаю. Сказать все равно не смогу. Подтвердить тоже не получится. Но вы поймете, что мне нет смысла лгать. Так как дело касается испанцев. Мы можем все с вами разбогатеть. Тех богатств, о которых я сейчас сообщу вам, хватит вдоволь. Но мне нужно ваше честное слово, что я получу свою долю.
— Надо же, Уилсон, у тебя получилось заинтриговать. Видимо, много тайн скрывает твое прошлое. Раз ты ничего правдиво про себя не рассказываешь.
— Мне нужно ваше честное слово, — вновь заявила Хеллен.
— И я даю его вам! Если мы благодаря вашей информации заполучим несметные богатства, то вы заберете свою часть, какую посчитаете для себя нужной. Но не забывайте и об остальных членах команды. Сокровища должны достаться всем в равном количестве.
— Это само собой.
Девушка изложила ему все подробности и даты. Капитан внимательно её слушал.
— Что если когда мы высадимся на сушу для засады, то за нами начнется погоня из форта? Это довольно опасно. Серебро хорошо будет охраняться в повозках. И если им удастся сообщить остальным о нападении, то там не успеть уйти по воде, — Ланфорд почесал подбородок.
— Об этом переживать не стоит. Если все делать без промедления, то проблем не возникнет. Испанцы будет заняты стычкой с английским флотом. У нас в запасе будет несколько дней. Только нужно набрать ещё людей для нападения.
— Но откуда вам известны такие точные даты? Такое чувство, что у вас есть информаторы с обеих сторон. Хотя… Даже если они у вас и есть, то предсказать день в день довольно трудно. Корабли могут прибыть и с задержкой в день или, наоборот, раньше. Водная стихия и ветер довольно непредсказуемы.
— Я вам уже говорил, что сказать этого не могу.
— Уилсон, — капитан оперся ладонями о стол и, приблизившись к ней головой, пронзительно заглянул в глаза, — кто же вы такой на самом деле? С кем же я имею честь общаться? Я же должен иметь хоть какое-то представление о том, к кому вы относитесь.
Девушка тоже оперлась о стол и не отвела глаза.
— Я просто человек, который умеет держать своë слово. Я человек, у которого хорошие мечты. И я готов за них бороться. Это все, что стоит знать. И в этом нет ни капли лжи, — уверенно отчеканила она.
На душе у неё расползлось небывалое раньше тепло, называемое азартом. Она впервые в жизни видела свою судьбу, не покрытую туманом. Путь её хорошо освещался, и она настроилась пройти его твёрдым шагом.
Когда весь экипаж узнал план, Джош опешил от такой новости.
— Эй, Хеллен, иди сюда, — прошептал он, подзывая её наверх. — Нужно срочно поговорить.
— Что такое, Джош? — она вышла на палубу.
Ночью стояла прохладная погода и девушка закуталась в шерстяное одеяло.
— Я отказываюсь в этом участвовать! — сквозь зубы и с недовольством заявил садовник.
— Ты про сокровища, которые мы планируем выкрасть прямо под носом у испанцев? А при чем здесь я? Капитан же Ланфорд. Ему и скажи, что делать ничего не собираешься.
— Но… Но идею-то предложила ты! Хеллен, ты меня не на шутку пугаешь! Откуда тебе все это известно? Я больше не знаю, как тебе доверять.
— Джош, что с тобой не так? Мы собираемся забрать серебро у врагов нашей страны. Если мы этого не сделаем, то Англии придется нелегко. Флот Франции и Испании построит на те песо военные и превосходно оснащенные корабли, которые нападут на наших с тобой соотечественников.
— Но ты заявила, что англичане тоже явятся в Виго немного позже. Я не против того, чтобы отобрать серебро у испанцев. Однако его нужно передать королеве. Чтобы поддержать Англию в этой войне. Мы ведь с тобой её дети. Или лучше вообще сообщить эту новость английскому военному флоту. Тогда они успеют туда прибыть и все сделают сами. Так будет правильно, Хеллен. Неужели ты этого не понимаешь?
— Да? — брови Уилсон поползли вверх. — И тебе кто-то потом скажет за это спасибо? Максимум, что тебе за это дадут во дворце, так это какой-нибудь золотой подарок. Это наш шанс получить все, о чем мечтали. Никакой больше нелюбимой работы. Полная свобода!
Девушка вспомнила, чем закончится война за испанское наследство. По Утрехтскому мирному договору правители Испании никогда не могут быть королями Франции. Её страна, добьется чего хотела. Также Англия получит Гибралтар и остров Менорка.
"В таком случае ход войны не изменится. От того, что мы заберем серебро себе, моя страна не очень-то и пострадает. Наоборот, мы окажем ей помощь, забрав сокровища у врагов", — пронеслось у неё в мыслях.
— Джош, я люблю Англию. И мы ей как раз поможем тем, что обчистим испанцев. Наша страна выстоит. Поверь мне! К тому же часть серебра однозначно уйдет в дома богачей. А ты о бедняках подумал? Они никогда не увидят этих сокровищ. Только представь, у нас с тобой будут свои собственные корабли. На них мы сможем сражаться против врагов Англии. Мы также сможем нападать на корабли, где перевозят рабов. Мы станем освободителями! Расширим горизонты выбора не только для себя, но и для других. Передадим серебро приютам и семьям, которые больше всего в нём нуждаются.
— Хеллен… Ты… Ты мыслишь как вор. Я не знаю, о чем больше с тобой говорить. Я пойду сообщу Ланфорду, что отказываюсь в этом участвовать. И так как скоро заключение на "Морском волке" подходит к концу, то попрошу, чтобы меня высадили где-нибудь.
Девушка побледнела. Слова Джоша больно её задели. Она сжала руку в кулак и вздохнула.
— Капитан не отпустит тебя раньше срока. И ещё к тому же ты можешь предать нас. Так что после того, как удастся провернуть дело, то тебя высадят на берег. Это твой выбор, Джош. Поступай, как знаешь. Но после того, что ты сказал обо мне, я тоже не желаю больше с тобой общаться, — она хотела развернуться.
— Ты серьезно? Нас? Так ты уже считаешь себя пиратом? Значит, я правильно про тебя сказал. Ты стала отъявленной грабительницей.
Уилсон ничего ему не ответила.
"Я работала, словно Золушка, только никаких балов не видела. Никто мне не поможет, кроме себя самой. А теперь собираюсь стать чуть ли не Робин Гудом. Что ж… Чтобы обо мне не думал Джош, а это не худший выбор в моей жизни, — размышляла девушка перед сном. — Нельзя критично мыслить там, где огромное значение имеют результаты поступков.
Девушка вспомнила произведение "Айвенго" у Вальтер Скотта. В котором её любимым персонажем стал мудрый шут Вамба. Он часто даровал ей надежду, где бы та не находилась.
"Всегда можно склонить ситуацию в свою сторону и сгладить все углы. Стоит лишь трезво смотреть на вещи и иметь храбрость, чтобы бороться за то, что дорого. Вамба разбирался в жизни больше, чем остальные. А всë из-за того, что он умел наблюдать за людьми, тогда как на него никто не обращал внимания и не ожидал от него умных поступков, — Хеллен провела ладонью по лицу. — А у меня есть двойное преимущество. Я знаю ход событий и главные действия людей из этого времени. Значит, всë получится. Я склоню успех на свою сторону!"