Герман проснулся как от толчка.
Серело. Кто-то громко хрумпал и что-то хлопало. Приподняв голову, увидел, что перед ним стоит осел и щиплет траву мотая своими ушами. Он улыбнулся и разбудил Клару, целуя ее.
— Вставай, любовь моя! — тихо проговорил он. — Надо одеться и перебираться назад. Скоро уже и хозяева проснуться. Могут неправильно нас понять.
Клара потянулась и кивнула. Они пробрались на старое место и прижались друг к другу. Было прохладно, и Клара устроилась на груди Германа, укрывшись простыней. Они уснули.
Проснувшись, услышали, как во дворе раздавались голоса и звон посуды. Потянуло дымком. Заорал осел, заблеяли овцы.
— Надо вставать, — разбудил Герман Клару. — Хозяева не поймут нас, — и улыбнулся вопросительному взгляду женщины.
Зевая, она помотала головой, словно отгоняя остатки сна, и начала складывать свои вещи в рюкзачок. Они вышли во двор. Там уже стояла небольшая повозка и в нее молодой еврей Ариэль, как представился еще вчера, запрягал осла.
Клара поздоровалась с ним и спросила, где Тойбе. Тот ответил, что скоро будет. Пошла провожать родственников на их виноградную площадку.
— Долго мы спали? Или они так рано встают? — спросил Герман.
— Они рано встают, чтобы до жары управиться, — ответила Клара, — а мы с тобой позавтракаем и поедем на базар. Попытаемся продать кольца и купить вещи для наших.
— Да. Согласен. Надо бы основательно осмотреться. И придумать, где самим разместиться там в городе. Не жить же в автобусе.
Они сели в сторонке, и Клара достала из коробки бутерброды и бутылку с водой. Они перекусили. И тут показалась Тойбе. Радостно улыбаясь, помахала нам рукой и поздоровалась.
— Шалом!
Улыбнулись в ответ, они кивнули головой.
Клара и Тойбе стали что-то обсуждать, а Герман поднялся и пошел к Ариэлю посмотреть, как тот управляется с повозкой и запряженным ослом.
Тут подошла Клара.
— Тойбе говорит, что поедет вместе с нами, чтобы помочь нам в покупках одежды и продаже наших ювелирок. Я спросила ее, можно ли здесь снять дом или какое помещение, где можно расселить наших, и она сказала, что можно и покажет с кем вести разговор.
Герман кивнул. Женщины сели в повозку, Ариэль дернул осла и Герман двинулся следом, придерживаясь рукой за борт.
Было ранее утро. Солнце только поднималось и было прохладно и свежо. Дышалось легко, хотя под ногами пыль легкими облачками поднималась за поступью ног. Женщины о чем-то разговаривали, и Ариэль часто оглядывался и улыбался их диалогу.
Герман же шел и думал, чем же закончится их эпопея и закончится ли. Его выбрали командиром и ему доверили свои жизни, а он был сейчас как младенец в этой стране и в этом мире. Вздохнул и решил, что надо бы всем вместе подумать после того как оглядится сейчас сам.
Они уже слышали шум от небольших верениц повозок, которые двигались к воротам города-крепости. Еще один поворот и увидели высокую стену, вдоль которой шли они, присоединяясь к одиночным повозками, запряженными лошадьми и ослами. Люди покрикивали на животных, переговаривались, ослы орали, лошади ржали. Тут проскакали четверо всадников, обдав их пылью. Вскоре приблизились к воротам. Они были огромные, оббитые металлическими пластинами с выдавленными узорами. Повозка въехала в квадратное каменное помещение в виде колодца и повернула на выход в другие ворота, что вели на улицу города. Герман оценил такой вход с военной точки зрения. Если враг прорвется через первые ворота, то в этом каменном мешке он застрянет и будет бит стоящими сверху защитниками стен, пока не откроют вторые.
— Как много мы не знаем из нашей военной истории, — подумал Герман.
Ариэль придержал повозку, а Герман помог спуститься женщинам и теперь они шли по двое — Тойбе с мужем впереди, Герман с Кларой сзади. Клара рассказала о чем они переговаривались всю эту дорогу.
— Она все спрашивала, как может забрать у нас этот ключ. Ведь к ней придут и потребуют, а она не может же послать к нам. Что-то надо делать с этим ключом. Мне, кажется, что дело странное и пугающее. Почему тот римлянин оказался в нашем времени, кто его убил и зачем им понадобился этот ключ? А с другой стороны нужны ли нам эти проблемы?
— Клара, давай мы пока не будем заморачиваться. Решаем сегодня две задачи: первая — сколько стоят твои цацки, что здесь можно на них купить и вторая — можно ли снять жилье и сколько это будет стоить. Да и вообще, посмотреть город, узнать время, то есть год прикинуть наше летоисчисление. И мне не дают покоя ночные созвездия.
— Почему?
— Что-то здесь не так. Что — не могу понять. Нужна подсказка, информация.
Пока они говорили и оглядывались по сторонам, Тойбе привела к небольшой лавке, где можно было показать кольца для продажи. Их встретил толстенький улыбающийся иудей и пригласил пройти внутрь. Герман с Кларой и Тойбе вошли и она начала рассказывать, что эти двое римлян отстали от своих и их ограбили по дороге, но они успели спрятать несколько колец и хотели бы их продать. Клара вынула свои сокровища, завязанные в платок, и показала купцу. Тот внимательно осмотрел их, хмыкнул удивленно и еще раз оглядел нашу троицу. Суровый, тяжелый взгляд Германа он оценил и, кивнув, затараторил. Клара выслушала его, отрицательно кивнула головой и потянула Германа к выходу
— Что-то не так? — спросил он
— Больно мало дает, тварь. Сразу понял, что у нас безвыходное положение. Тойбе предлагает еще одного лавочника.
Герман кивнул, и они двинулись вверх по улице. Чем ближе они подходили к центру, тем многолюднее становилось на узких улочках. Открывались лавки. По уложенным булыжниками улицам двигались повозки груженные товарами и продуктами. Появились паланкины, которые несли рабы, женщины с корзинками для покупок и стражи с пристегнутыми мечами и длинными палками в руках. Как объяснил Ариэль, эти палки нужны для наказания воришек и бунтарей, а применять гладиусы, мечи, запрещается на улицах города. Они только как атрибут принадлежности к когорте римского легиона.
Наша группа вышла на площадь перед высоким храмом, ко входу которого вели многочисленные ступени. По бокам стены с длинными портиками и колоннами, между которыми и располагались лавки и шатры продавцов и менял, ювелиров и писцов. Говорливая толпа в разнообразии одежд и лиц, огибала и струилась между колоннами.
Тойбе потянула их в сторону. Они вошли в шатер, где их встретил молодой прислужник-раб и повел к своему хозяину за ширму. Клара подала кольца и спросила за сколько тот может это купить. Окинув внимательным взглядом нас, прищурившись, назвал цену. Клара подумала и кивнула. Ювелир подал небольшой мешочек, где звякнули монеты.
— Ты выгодно продала? И сколько получила? — спросил Герман.
— Нам хватит на одежду для всех и еще на продукты. Даже на небольшую повозку с ослом, — ответила Клара и засмеялась.
— Зачем покупать осла и повозку? — удивился Герман
— Надо. Но сначала оденемся, а то на нас уже оглядывались стражи. Еще подумают, что мы какие-то бродяжки или еще хуже разбойники.
— Ты — разбойник? — усмехнулся Герман. — Какие-то странные у них представления. А одеться не помешает, ты права.
Тойбе повела их по лавкам, и они купили одежду на всех, обувь, продукты и небольшую повозку с осликом. Переодевшись, погрузив узлы, двинулись в обратный путь. Герман внимательно смотрел по сторонам, а Клара задавала вопросы и Тойбе и Ариэлю.
Через час они подошли к той тропе, что привела их к своим. Когда они поднялись на плато, то их уже встречали Николай с Толяном и Антоном. Из пещерки выглядывали женщины и, увидев Клару с Германом, с радостными криками бросились к ним.
— Мы так за вас волновались! — вскрикнула Аня и Клара приобняла ее за плечи.
— Ну-ну! Мы живы и приехали с подарками и гостями.
Девчонки стали вытаскивать из повозок узлы с одеждой и продуктами и мужчины переносили их в автобус. Ариэль с любопытством смотрел на всех и что-то спрашивал у Тойбе. Та кивнула ему и обратилась к Кларе
— Мой муж просит посмотреть этот дом на колесах. Можно?
— Да, конечно. Я ему покажу и отвечу на его вопросы.
И махнула Ариэлю, приглашая войти. Тот опасливо и осторожно поднялся по ступенькам в автобус и огляделся.
Как потом рассказывала Клара, он никак не мог понять, как этот дом ездит сам без тяглового животного и почему так много металла, ведь оно очень тяжелое. А потом освоился, даже с удовольствием посидел в кабине и покрутил баранкой. Лукаво посматривал на девчонок, а те смеялись над его наивным заигрыванием, пока Тойбе что-то резко ему не сказала. Тот, оправдываясь, двинулся за нею вслед и помахал на прощанье.
Клара договорилась, они завтра утром опять придут за ними и помогут снять жилье и потом перевезти вещи. Герман попросил забрать до завтра и свою повозку с ослом, так как здесь его нечем ни кормить, ни поить.
Клара начала распределять одежду и обувь среди женщин и помогла одеться мужчинам. И так у них получилось, что Клара зажиточная римлянка-путешественница, с нею двое ее молодых племянниц и пожилая экономка. Охрана из Николая, Толяна и Антона. Герман возглавляет группу охраны. Все они наемники из западных земель Римской империи: Герман из Франции, Антон из Англии, Толян и Николай из Германии, так как немного знали немецкий еще из школьной программы.
После перебора продуктов и приготовления пищи, собрались для обсуждения создавшегося положения. Первым выступил Герман.
— Как вы уже поняли, мы в Древнем мире еще до христианства. Судя по разговорам и отдельным репликам сейчас три тысячи семьсот девяносто четвертый год от сотворения мира или тридцать третий год новой эры для нас. Понимаете ли? То есть мы можем увидеть Христа, если он здесь имеется.
— Что ты говоришь! — воскликнул Толян с Николаем. А Ивановна аж задохнулась, прижав руки к груди.
— Не может быть?
— Ну, если еще не свершилась казнь. Нам предстоит и это узнать.
— А почему ты сказал, что если он имеется здесь? Мы разве не в своем прошлом? — спросил заинтересованно Николай.
— В том-то все и дело. Думаю, что не в своем.
Все замолчали и удивленно стали оглядываться друг на друга и потом на Германа.
— Я объясню. Вчера мы с Кларой стояли довольно долго под звездами на улице, и я не увидел ни одного знакомого созвездия. И при этом уж очень много было звезд и они были очень яркими. Так много их нет на небе Израиля.
— Да, я подтверждаю, — сказала кивая Клара. — Я помню ночное небо, правда, современного Израиля.
— Мы тоже вчера любовались очень звездным небом и Антон тоже сказал, что не находит знакомых созвездий, — согласилась Анна.
— А ты что, разбираешься в звездном небе? — спросил Толян у Германа.
Тот кивнул.
— Обязательно. Это входит в обучение. К тому же мне пришлось много лет прожить здесь, в этих местах, и уж небо-то я помню хорошо. Это из одних необходимых ориентиров ночью.
— Так мы что, в другом мире? — спросила удивленно Елена.
— Скорее в другой реальности. Вернее попали в параллельный мир, да еще и в его прошлое.
— Приехали! — протянул Николай.
— Нет, надо ехать обратно на строе место и там ждать прорехи! — уверенно высказался Толян.
— И сколько ждать? Может быть, ее вообще не будет и мы здесь застряли? — сказал с отчаянием Антон.
Все замолчали.
— Думаю, что будем следовать следующему плану, — прервал молчание Герман. — Завтра мы с Кларой сдадим несколько ее драгоценностей из футляра и с помощью наших помощников снимем дом или подходящее помещение в городе. Переедем все туда и начнем осваиваться в этом мире.
— Зачем? — с отчаянием вскрикнул Толян. — Зачем он нам? Как выбраться из него — вот наша главная задача, а не приспосабливаться.
— Думаю, что мы сможем найти отгадку нашего появления здесь, и он кроется в ключе.
— В каком ключе? — заинтересовался Толян
— А вот в этом, — и Герман вытащил тот самый ключ странной формы.
— Когда узнаем, что он открывает, тогда и поймем зачем мы здесь и как можем отсюда вырваться.
— Герман, у тебя какая-то идея? Расскажи нам.
— Начну сначала. Вспомните, что рассказала нам Тойбе о себе — какой-то римский воин, который понимает ее язык и которого признала она сама из этого времени, раз нашла своих здесь. Он отдает ей ключ и поручает ждать, когда за ним придут, и говорит пароль. Его кто-то убивает, и тот кто-то знает про этот ключ и требует его. Современные люди на современной машине с макаровым, с которым обращаются правильно, и в то же время знают этот древний язык. Непонятно. Звезды странные. И мы все такие разные и в то же время так необходимы друг другу здесь и сейчас.
— Что это за необходимость такая? Нас что, специально подбирали? Зачем? — удивился Николай. — И женщин тоже?
— Я думал про нас всех, как мы можем тут не выделяться и чем нам заняться. Первое про нас. Я профи военный притом разведка. Антон акустик, то есть хорошо слышит и может отличать и различать звуки. Ты, Николай, силен и развит физически, да еще и занимался борьбой, как помню по твоим рассказам. А Толян владеет техникой китайской айкидо. Все сидели на лошадях и можете на них держаться. Клара знает языки и… очень красива.
Клара смутилась и кивнула:
— И у меня оказались, кстати, драгоценности, почему-то. И это просто выход в нашем положении.
— Девочки медички и могут помочь при ранениях. Не надо обращаться к местным лекарям. К тому же молоды и прекрасны, — тут Герман поклонился и улыбнулся.
Девчонки прыснули в ладошки.
— А Ивановна нужна со своим житейским опытом. Так, Ивановна?
Та кивнула и вздохнула:
— А еще я могу взять на себя все работы по дому. Вас надо кормить и следить за слугами, которых, как сказала Клара, надо набрать на черные работы.
— Нам надо быть внимательными, осторожными и неприступными, — продолжил Герман. — Завтра сложный день, связанный с переездом и началом новой для нас жизни. Главное сейчас не выдать себя, присматриваться и прислушиваться. Думаю, что мы сообща разгадаем эту загадку и сможем вернуться домой.
— Твои слова, да Богу в уши, — пробормотал Толян уныло.
— Все решили. Давайте есть, отдыхать и каждый пусть продумает свою нить поведения. К вечеру соберемся опять на распределение ролей и выслушаем каждого, — сказал Герман. — Клара, давай отойдем. Мне надо с тобой поговорить.
Она кивнула, взяла сигарету и, затянувшись, пошла вслед вышедшему Герману. Он подошел к краю площадки. Клара встала рядом.
— Что ты думаешь завтра продать? Нам же надо много денег?
— Мне посоветовала Тойбе продать все драгоценности, кроме диадемы. Сказала, что мне самой может пригодиться, чтобы показаться при случае богатой римлянкой.
— Давай немного спустимся, — предложил Герман.
— Что-то случилось? — тревожно спросила Клара.
— Есть что, — мотнул головой Герман.
Они прошли по тропинке вниз, и Клара оказалась в объятиях Германа.
— Я так хотел тебя поцеловать.
И приник к ее губам. Она обняла его за шею и прижалась к груди. Они целовались страстно, со стоном. Наконец, Герман оторвался от губ и прижал ее лицо, целуя волосы.
— Никогда бы не мог подумать, что могу влюбиться в таком нашем положении.
— Кто бы мог подумать даже о таком положении! — засмеялась тихо Клара.
— Думаешь и это спланировано Высшими силами, кто выкинули нас в этот мир? И если это так, то я согласен с ними на сто процентов. Я им благодарен даже. Видишь — не ропщу! Ты мой подарок!
Снова страстно приник к ее губам. Клара вырвалась из его рук и, рассмеявшись, побежала вверх по тропинке.
Вечером собрались в автобусе обсудить предстоящую новую жизнь. Решили, что надо делать так, как предложил Герман.
— Завтра я и Клара постараемся добыть еще информации об этом мире, а главное переселиться в более комфортные условия жизни, хотя и неизвестные. Если будем внимательны и осторожны, то придумаем возможность возвращения. Уверен в этом, — завершил Герман общее собрание.
Следующее утро началось с крика осла. К ним уже поднялись Тойбе с мужем и двумя повозками. Они привезли еще и два кувшина с водой. Герман и Клара уже были готовы к выезду. Переодевшись на местный манер, недорого, но добротно, чтобы могли не заподозрить в преступлении при продаже такого богатого гарнитура, они двинулись в город.
Толян спустился с порожка автобуса, где устроили спальные места, и закурил, приглядываясь к стоящей на площадке группе. Он понимал настоящее положение дел, но сердце сжимал холод предчувствия. Очень не хотелось уходить с этой, уже привыкшей обстановки с автобусом своего мира. К тому он заметил такие же чувства и всех остальных. Была опаска и неуверенность в принятии предложенных Германом действий.
— Черт! Совсем расквасился! — сплюнул он, затушив сигарету. — Надо бросать курить! Осталось еще две и …что потом?
Он замолчал, теребя в руке пачку и вздохнув, положил в карман рубашки.
Анна с Еленой выскочили из автобуса и стали поливать из кружки друг другу на руки, умываясь.
— Девчонки! — крикнул им Антон. — Не очень-то с водой!
— Мы и так совсем чуток! — откликнулась, смеясь, Аня.
Ивановна с Николаем возились около импровизированного костерка, что так пах бензином, подогревая котелок с остатками воды для чая и кофе.
— Что будем делать, Николай? Надо собираться потихоньку, — заметила Ивановн. — Думаю, что к вечеру уже придется перебираться в город и мне что-то тревожно.
— Я сам переживаю. Ничего непонятно — где мы, что делать, как вернуться обратно? Что будет с нами и как оставить здесь автобус? Почему-то думаю, он нам еще ох, как будет нужен, — вздохнул Николай. Вздохнула и Ивановна.
Вода закипела и Николай, сняв котелок, плеснул на него водой из кружки. Позавтракали остатками продуктов и Николай с Толяном принялись отбирать нужные инструменты для работы уже в новом мире. Девочкам поручили помогать Ивановне в сборе продуктов и вещей, а Антон пошел искать место, где можно набрать камней для прикрытия входа в пещерку. Здесь будет стоять их «надежда» на возвращение в свой мир.
Герман шел по дороге, придерживая осла и думал, глядя на ехавшую впереди на повозке Клару с Тойбе.
— О чем же они так оживленно болтают? — улыбался он. — Женщины! И даже в другом мире они остаются женщинами. Другой мир! — Герман вздохнул. — Как-то все неправильно, как-то все непонятно.
А Герман не любил, если все «не понятно». Это и раздражало и заставляло судорожно искать решения задач. Тем более, что ему доверились люди.
— Надо сплотить их в единую команду и тогда легче управлять ими не подвергая опасности.
А пока каждый сам за себя, то у каждого свой «камень за пазухой», как предупреждал их старшина училища, где начинал свою карьеру молодой мастер кунг-фу Герман Фирсов. Ему очень хотелось стать таким же разведчиком, как и полковник Исаев из телефильма «Семнадцать мгновений весны». И он им стал. Только теперь его задача размыта и информацию придется искать самому.
Они уже подъезжали к воротам, когда Ариэль остановился и женщины спрыгнули с повозки. Тойбе забрала повозку из рук Германа, а Клара объяснила, что теперь они как бы стали их слугами на время предполагаемых действий с покупкой и наймом.
Они вновь пришли на храмовую площадь. Уже сегодня им не казалось здесь неуютно и они не чувствовали вчерашнюю растерянность. Нашли лавку другого ювелира и выгодно продали гарнитур, получив хороший кошель золотых монет. Как сказала Тойбе, теперь можно снять или купить хорошую виллу даже с рабами и слугами. Посоветовавшись, Герман и Клара решили присмотреть небольшой дом, чтобы не выделяться и не привлекать внимание, а слуг наберут, если понадобятся. Через местного маклера они сняли недорогой, но очень приличный дом в Нижнем городе, в квартале, где проживали купцы и чиновники средних рангов.
Это был дом из двух уровней на шесть комнат, с внутренним двориком, с хозяйственными постройками для прислуги, рабов и животных. Дом окружала высокая каменная стена с крепкими воротами. Все шесть комнат расположены на втором этаже по три с каждой стороны и со спуском в центр жилого комплекса, где находится небольшой бассейн, облицованный синей плиткой, отчего вода а этом импровизированном бассейне, казалось синей и в ней красиво отражались белые небесные облачка. Окна расположены на теневую сторону и закрыты легкими циновками. Вверху спальные комнаты с кроватями без спинок, прикрытые прозрачными тонкими тканями, свисающими с балдахинов. Полы из цветных плиток с замысловатыми узорами. Кругом расставлены вазоны и мягкие пуфы для сидения. В одной из шести комнат был кабинет. Внизу расположена столовая-гостиная с длинным столом и стульями, а в другом крыле кухня и хозяйственные кладовые. Во дворе хозпостройки для слуг и животных.
Клара с Германом обошли все помещения и им понравилось. Особенно малочисленность прохожих и чистота улицы, где стояли примерно такие же дома с высокими стенами и крепкими воротами.
Когда вернулись за своими, то те уже были собраны и даже прикрыли вход белым камнем, где оставался их автобус, частица их мира. Погрузив на повозки вещи, посадив еще и Ивановну, восемь наших попаданцев двинулись в путь к новой, неизведанной жизни.