— Это тот, который на меня похож? — удивлённо уточнил, с заинтересованным выражением лица посмотрев на разбойников.
Самой постановкой вопроса заставил их усомниться в том, что я — это он, не сказав ни слова лжи. Мало ли, с какой целью интересуются. На секунду растерявшись, разбойники рассмеялись, не приняв эти слова всерьёз.
— Нет, конечно. Между вами разница, как между мотыльком и драконом, — уверенно заявил копейщик. — Тот двух с половиной метровый, мускулистый дикарь в шкурах, с шириной плеч, как у огра, и клыками, как у адской гончей. Говорят, у него глаза светятся пламенем бездны. Он полудемон-метаморф. А ещё у Убийцы драконов куда более плоская и широкая морда, чем у тебя.
Тоже мне — эксперт. И вовсе она не плоская! За спиной послышался звонкий, немного обидный смех Датри.
— А я слышала, что ещё он может становиться невидимым, умеет превращать руки в щупальца и быстр, как теневая пантера, — сумасшедшая мечница дополнила портрет неизвестного художника.
— Да, мы тоже это слышали. Но, насчёт щупалец — враньё, — с уверенностью заявил разбойник. — Обычные, беспочвенные слухи.
— Зачем вы его ищете? — поинтересовалась Датри, подключаясь к разговору.
Она перестала изображать неприступную госпожу, которой нет дела до низших существ.
— Главарь сказал, если сможем принести ему голову этого выкидыша бездны, то сразу станем богатыми и знаменитыми. Если поможете нам в этом, возьмём в долю, — копейщик с профессиональным интересом посмотрел на Датри.
— А вас не слишком мало для такого подвига, dalthe? — усмехнулась Датри, использовав в конце пренебрежительно-оскорбительное слово.
— Госпожа, нам кажется, его слава сильно преувеличена, — угрюмо ответил разбойник, проглотив оскорбление.
Он всё ещё опасался затевать с ней конфликт, опасаясь того, что мы путешествуем не вдвоём. Вдруг дожидаемся здесь своих многочисленных спутников? Кроме того, подозрительно самоуверенная мечница действительно могла оказаться хорошей знакомой местных главарей банд, не говоря уже о том, что всем известно, насколько женщины-дроу опаснее мужчин-дроу.
— Вам именно кажется. Безумец, способный в одиночку ограбить караван благородного дома, охраняемый полусотней воинов-дроу, с паучьей жрицей, старшей принцессой, мастером меча и рыцарем-дроу, да ещё после этого оставшись в живых, по определению не может считаться трусливым слабаком. Вы бредите, если верите, что способны самостоятельно справиться с этим любимцем Ллотх. Я бы сама его давно убила, если бы могла.
Трудно сказать, то ли это такой необычный комплимент, то ли признание. Вот и поворачивайся после этого к Датри спиной, без цепи, тянущейся к её ошейнику.
Узнав от разбойников всё, что хотел, заметив многозначительные взгляды, которыми обменивалась эта троица, что-то от нас скрывая, обменял у них серебряную чашу с позолотой на кусок копчёного мяса. Закончив отдых и пообедав, моя пищевая добавка пришлась Датри весьма по вкусу, хотя она съела совсем немного, взяв грибного рагу только для пробы, мы продолжили путь. Спать рядом с чужаками, на перекрёстке, пусть даже у дорожного камня, не самая разумная идея.
Чтобы не раскрывать свою личность, облик я менять не стал. К тому же Тошэхне так будет проще нас догнать. Двигаясь без спешки, ещё раз мечтательно облизав губы, мечница бросила на меня задумчивый взгляд. Полагаю, на следующем привале в еде она будет уже гораздо менее осторожной и более требовательной. Может, что-нибудь добавить к «приправе»? Так, на всякий случай.
— Привал, — неожиданно объявила Датри.
Будто специально дожидалась подходящего момента, чтобы я испугался от мысли — «Как она узнала?!»
— Немного передохнём. Ноги устали. Мышцы-то в них есть, но, как у младенца, совсем не тренированные. Если не остановимся, дальше будет заметно, что я скована в движениях, — невозмутимо объявила багровая ведьма.
Посчитав этот довод убедительным, поскольку слабая добыча действительно лучше привлекает хищников, согласился сделать остановку.
— Я смотрю, тебя тут не слишком-то боятся, — провокационно улыбнулась болтливая мечница.
Не дроу на её месте сказал бы — любят, однако у нас это слово имело несколько значений и чаще всего использовалось в других случаях.
— Если бы не боялись, их бы было не трое, а намного больше. Время от времени хозяева территорий проверяют, по-прежнему ли их соседи достаточно сильны? Достойны ли они и дальше ими называться. Обычная практика, — равнодушно ответил, не видя в этом ничего странного.
К концу третьей смены, под демонстративно разочарованный вздох мечницы нас догнала Тошэхне. Паучиха сообщила, что Кровожад снова нуждается в новостях о недавно прошедшем караване, которые можно будет продать и во второй раз, но уже по более выгодному курсу, а то, что это такое, всего один маленький кусок мяса?
То, что мы достигли крепости Кровожада, стало ясно, когда расширившийся проход почти под самый потолок оказался завален огромными валунами, с торчащими между ними заострёнными кольями, а над головой нависли висящие на цепях железные чаны, наполненные какой-то алхимической гадостью. Помимо них, там же разместились магические фонари, хорошо освещающие подходы к каменному валу.
— Стойте. Вы на прицеле, — сверху раздался голос скрытого за камнями часового. — Ещё шаг и отправитесь прямиком к Тёмной матери. Пароль.
— Обойдёмся без него. Мы не из ваших. Я Убийца драконов Мрирт. Пришёл для торговли. Дангал меня знает, а я знаю правила. Спускай лестницу. И без глупостей, иначе твоему главарю понадобится более смышлёный страж.
Последняя фраза была не угрозой, а практически традиционной формой приветствия. Часовой нам попался из ветеранов, знающий меня в ЭТО лицо, так что он не стал требовать подтверждения личности. Ехидно улыбающаяся мечница, дожидающаяся именно этого увлекательного зрелища, удивлённо оглянулась. Неожиданного увидев за спиной того самого мускулистого здоровяка, звероватого вида, который ограбил их караван, непроизвольно вздрогнула. Я заранее успел незаметно сменить облик, пока она с королевским величием шла впереди, приковывая к себе всё внимание.
Со скрипом перед нами опустилась подвешенная на верёвках длинная, деревянная лестница, позволяющая спокойно подняться на смотровую площадку с решётчатым полом, под которым было подозрительно темно. Пятеро арбалетчиков и маг, после короткой проверки вещей, пропустили нас дальше. С разочарованием посоветовав, в следующий раз, хотя бы ради приличия, попробовать пронести что-нибудь запрещённое, а то им тоже нужно на что-то покупать выпивку.
Пройдя через узкий, зигзагообразный коридор, с несколькими рядами составных, передвижных баррикад, сколоченных из досок, укреплённых жёсткими, роговыми шкурами, мимо ещё одной пятёрки стражей, наконец-то, попали в главную пещеру. Она достигала огромных размеров и состояла из трёх уровней. Противоположная сторона этой пещеры напоминала сильно выступающую вперёд часть ступенчатой пирамиды, на первом уровне которой, вокруг главной площади, стрельбища и небольшого рынка, представляющего собой всего лишь расстеленные на земле одеяла, всё было заставлено однотипными палатками, шатрами и навесами. Данная жилая зона предназначалась для самых бедных обитателей и гостей крепости, не имеющих возможности позволить себе нормальную комнату, выбитую прямо в горной породе, в одном из боковых проходов, составляющих её невидимую часть.
В любом случае, палатки представляли собой хоть какую-то защиту от посторонних взглядов, позволяя создать небольшое, уединённое место, которое намного проще охранять и обогревать. Кроме того, даже столь простые жилища позволяли чётко обозначить границу чужой территории и, пусть невысокий, но всё же статус их жильцов.
На второй уровень главной пещеры, на ту самую, видимую половину ступенчатой пирамиды подниматься могли только офицеры, элитные члены банды и её самые почётные, приглашённые гости. Через арочные проходы оттуда можно было попасть к более просторным, удобным и продуманным внутренним помещениям крепости, во внутренний двор, где также размещались оружейная, продуктовые склады, зона отдыха и таверна для избранных. Третий уровень пещеры предназначался для главаря банды, его приближённых, сокровищницы, библиотеки, стрелковых галерей. Оттуда вся пещера просматривалась как на ладони. Переход между уровнями осуществлялся по единственной, длинной, каменной лестнице, открытой с обеих сторон и хорошо простреливаемой.
Поскольку к общению с Дангалом я не стремился, сразу же отправился к торговым рядам, решив узнать, есть ли смысл здесь задерживаться? Меня что политика, что экономика, что интриги хозяев разбойничьих крепостей ничуть не интересовали. Я же одиночка, который мало на что влияет и ни во что не ввязывается. О чём мне с ними разговаривать? При этом если какой-нибудь банде требовалось пройти через ущелье костей, то она сама меня находила. Как миленькая была вынуждена со мной и договариваться, и считаться, если хотела продолжить существование в прежнем составе. Одиночка — это не только слабость, но и сила. Мне нечего терять и некого бояться.
Окинув заметно поскучневшим, пренебрежительным взглядом тот мусор, что предлагали на продажу собиратели, ходоки наверх и спустившиеся на глубинные тропы беженцы, Датри меня покинула, отправившись на поиски более интересных ей вещей.
Проведя некоторое время среди желающих продать своё барахло, профессиональными торговцами этих дроу точно не назовёшь, с удивлением заметил расположившегося немного в сторонке, в самом неудобном и грязном месте, серого дворфа, с добротной тележкой, набитой хозяйственными товарами. Как раз то, что мне нужно. Ни рядом с ним никто из наших не хотел сидеть, ни он не стремился приближаться к моим соплеменникам, хорошо известным своей нетерпимостью к другим расам. Скорее всего, этот коротышка такой же изгнанник среди своих, как и большинство присутствующих в этой крепости.
Проигнорировав недружелюбные взгляды окружающих дроу, понявших, к кому я направляюсь, подошёл к коротышке.
— Крепких сводов над головой, сын Ладугуэра. Ты торгуешь или охраняешь? — напряг память, чтобы вспомнить язык коротышек.
В академии выучил, когда проходил их рунную магию.
— И тебе лёгкой тропы, дитя Ллотх, — справившись с удивлением, ответил оживившийся дворф. — Продаю. Если ищешь что-то конкретное, не стесняйся, спрашивай.
На секунду озадачился его интерпретацией слова — «стесняешься». Он что, обидеть меня хочет? Стеснительный дроу — это как праздный дворф, явление, выходящее за рамки. Не найдя в его действиях злого умысла, зная, как дворфы щепетильны в отношении качества сделанных ими предметов, охотно огласил весь список желаемого. У коротышки нашлось почти всё. Он активно принялся рыться в своей тележке, спешно доставая товар, опасаясь, что я передумаю и уйду. Видимо, с торговлей дела у него шли плохо, что неудивительно, учитывая, куда он пришёл.
— Чем будешь расплачиваться? — дворф задал основополагающий вопрос, с которого всё начиналось и всё заканчивалось.
— Золото Тхалдрилрана принимаешь?
— Конечно, принимаю. Мне важнее содержание монеты, а не её форма, — ещё шире заулыбался коротышка, в глазах которого заблестела алчность. — Форму при желании и сменить можно. Монеты я с удовольствием возьму, а то эти… — бросил быстрый, негодующий взгляд мне за спину, — все на обмен что-то тащат. На что мне их платья, пряжки и статуэтки? Я что, похож на коллекционера ненужных вещей? Здесь этого добра навалом, а нашим оно и даром не нужно, — пожаловался на не интересующие меня сложности.
Завязав заказанный товар в один большой узел, дворф назвал цену, от которой я вновь на несколько секунд впал в ступор, не разобрав, чего он всё же добивается? Правильно истолковав мой пристальный взгляд, дворф объяснил, что сейчас цены в крепости как никогда низки из-за притока беженцев. Он не хочет, чтобы я потом к нему вернулся с претензиями, и уж тем более, с оружием в руках. А так, есть шанс, что захочу продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество. Непривередливый клиент с золотом — что может быть лучше для торговца, вроде него? Оглядев переполненную крепость, я поинтересовался.
— Действительно, что-то народу тут больше обычного. Не знаешь, в чём причина?
— Только вернулся из дальнего похода? — понимающе, с участием спросил коротышка, пряча полученное от меня золото, естественно, после проверки его на подлинность.
— Да.
— А это у вас в Тхалдрилране опять началась какая-то большая заварушка. Всё, как всегда, с массовой резнёй, погромами, заговорами и устранением конкурентов. Только в этот раз масштаб побольше. Насколько мне известно, великий благородный дом Эм'тар, один из основателей Тхалдрилрана, раскололся после смерти верховной матери. На её место претендуют сразу две старшие принцессы Ланкаша и Хорнаш. Третью отравили неизвестные, а четвёртая неудачно упала с лошади и сломала себе шею. Вот любят почему-то некоторые наследники кататься на быстроногих лошадях, по крышам, без охраны.
Коротко рассмеявшись понятной нам обоим шутке, торгаш продолжил рассказ.
— В итоге, совет матерей Эм'тар разделился во мнениях, какая из оставшихся принцесс достойна стать верховным матриархом их дома? Вот они и начали выяснять отношения, выплеснувшиеся на улицы города. Учитывая влияние и могущество великого дома Эм'тар, неудивительно, что в их борьбу вступили другие благородные дома. Теперь фракция старшей принцессы Ланкаши — Белой львицы, с энтузиазмом, достойным лучшего применения, режет сторонников старшей принцессы Хорнаш — Красной львицы и наоборот. Цвета на флагах в некоторых домах меняются по нескольку раз за день. Слово, веселье в самом разгаре. С каждым днём нейтральных семей остаётся всё меньше, а проигравших, сделавших неверную ставку, всё больше, оттого и бегут они из города, спасая свои жизни. Всю торговлю мне портят, — огорчённо пожаловался, сведя эту историю к собственным проблемам.
Для серых дворфов, чем больше погибнет дроу, тем лучше. Не удивлюсь, если эмиссары дуэргаров щедро раздают золото направо и налево, подпитывая этот конфликт. Впрочем, наши делают то же самое, но уже в их королевстве, намереваясь ослабить давнего противника перед очередной войной. То, что она неизбежна, никто не сомневается, вопрос лишь — когда?
«Понятно, значит, дом Аан'Геран поддержал принцессу Хорнаш. Что это значит? Да ничего», — подумал, возвращаясь к текущим заботам.
На чьей стороне в этом конфликте багровые ведьмы, даже гадать не нужно. Ни на чьей. Если благородными домами управляют аристократы, то кланами — торгаши. Клан Тхаш'Гар готов продать свои услуги любому желающему. Ему всё равно, кого и во имя чего убивать. Не удивлюсь, если они работают одновременно на обе фракции, получая от этого несказанное удовольствие.
Моё появление в крепости Кровожада не осталось незамеченным для её владельца. Наверняка главарю разбойников уже обо всём доложили, что и подтвердил его посланец, явившийся с отрядом сопровождения, чтобы «пригласить» меня к нему для «дружеской» беседы.
Роскошно одетый Дангал в неизменно изысканных доспехах, должны же окружающие с первого взгляда понимать, кто есть кто, проявив фальшивое радушие, принялся участливо расспрашивать, как у меня дела, что знаю, где был? После чего, получив крайне запутанные и ещё менее информативные ответы, предложил поучаствовать в парочке сомнительных, но весьма прибыльных дел, обещая привлечь к участию в них и других владельцев крепостей. Спросил и про то, когда ему ждать следующую поставку драконьих костей? Кто моя спутница? И вообще, что нас связывает? Неужели я собрался объединиться с кем-то ради большого, прибыльного дела? Разве я похож на идиота, чтобы рассказывать всё, да ещё и даром? Датри при этом разговоре не присутствовала, её Дангал собирался расспросить отдельно, без меня, поскольку тоже не считал себя глупцом.
Сидя за столиком на выступающей над обрывом платформе, превращённой в балкон, мы постепенно перешли от обсуждения ближайшего будущего, к настоящему. Я тоже не преминул случаем поинтересоваться, как у него дела? Всё ли хорошо, во что не слишком-то верится.
— Слава богине, у меня всё под контролем, — солгал Дангал.
Поняв по дрогнувшим уголкам губ, что я знаю больше, чем говорю, главарь разбойников признал.
— Есть некоторые неприятные моменты, но они уже почти устранены.
— Неужели беженцы отказываются платить за защиту? Или нашёлся кто-то достаточно сообразительный, способный придумать способ занять твоё место?
Ведя себя раскованно и вальяжно, как дроу, чувствующий себя в безопасности даже здесь, я продолжал изображать равного ему по статусу и возрасту. Поскольку запугать Дангала не выйдет, он не захочет терять лицо перед подчинёнными, его проще обмануть.
— Пусть только попробуют, — зловеще улыбнулся тот, кого свои же прозвали кровожадным чудовищем. — Недавно прибилось к нам сборище бездомных, непослушных детишек, всё ещё пытающихся жить по законам Тхалдрилрана, а у самих для этого нет ни силы, ни богатства, ни связей, в отличие от его благородных домов. Видят же, что здесь отсутствуют жрицы Тёмной матери, а большинство обитателей — мужчины, а значит, некому поддерживать старый порядок, но, всё равно на что-то надеются, — огорчённо покачал головой. — Только воду в моём пруду баламутят вместо того, чтобы кормить рыбу.
— И что планируешь с ними делать?
— Я уже договорился с Мортвиром. Тот купит их у меня оптом, всех сразу. Ему на шахтах постоянно не хватает рабочих рук. Рабы слишком быстро мрут, как мухи.
— А просто выгнать их из крепости не пробовал?
— Зачем? Что мне это даст? Ничего, — сам же и ответил, равнодушно пожав плечами. — Их же всё равно сожрут чудовища. Они и двух циклов не протянут на глубинных тропах. Эти детишки с пригородов Тхалдрилрана. Откуда-то с верхних горизонтов. К здешней жизни, да и живности, совершенно не приспособлены. Давно бы ушли горизонтом повыше, да у них там, похоже, полно врагов. Особой пользы от них нет, так что мне они не нужны, в отличие от Мортвира. То, что не могут приобрести здесь, бесплатно получат там. Ну как бесплатно, в обмен на руду.
Замолчав, придя к какой-то неожиданной мысли, Дангал сменил тему.
— Слушай, а давай я тебя найму, чтобы избавиться от другой, более проблемной группы «гостей». Недавно появилась тут одна беглая, разорённая аристократка, оттуда, — показал пальцем наверх. — Эта хитрая бестия явно что-то замышляет, не удовлетворённая текущим положением на третьих ролях. И уж тем более, не желает подчиняться мужчинам. К сожалению, она имеет собственный отряд хороших воинов, довольно большой, а также немногочисленных сторонников, количество которых подозрительно быстро растёт, поэтому с её мнением приходится считаться, а мне здесь вторая ветвь власти не нужна.
— Эта та группа, которая не может заплатить за проживание и не хочет становиться частью твоей банды? И уйти не может по той же причине, что и детишки? — развеселился, находя эту ситуацию забавной.
— Нет, — поморщился Дангал, неприятно удивлённый моей осведомлённостью. — Ты сейчас упомянул семью Дзарша. Упёртые фанатики, поклявшиеся не брать в руки оружия. Не желающие заниматься ничем, кроме выращивания подземных садов. Проклятые садовники готовы сдохнуть, но от своих убеждений не отступить ни на шаг. Нет у меня для них столько места и воды, сколько они просят. Ради нескольких деревьев и кустов содержать довольно большую семью банально невыгодно. Выносить поля за пределы крепости тоже сомнительная идея. Этим только привлечём сюда ещё больше чудовищ и распылим силы. Поэтому семья Дзарша сидит без дела, пользы не приносит и заплатить за проживания не может. Это их я с удовольствием отправлю в свободное путешествие, а не ядовитую змеюку Татрит. С ней всё намного сложнее.
Дангал поведал, что эта аристократка поступила довольно хитро, договорившись о сотрудничестве, а не подчинении. Она со своими бойцами не ходила на грабежи, в рейды, не занималась охраной или другой деятельностью, идущей на пользу Дангалу. Вместо этого Татрит охотилась на чудовищ, поставляя в крепость свежее мясо и шкуры. Однако, поскольку в её отряде не было опытных охотников, следопытов и алхимиков, аристократка не знала, что из добытого можно извлекать, для чего это годится и сколько стоит. Будь иначе, Дангалу пришлось бы платить ей намного больше, позволив остаться не только независимой, но и стать состоятельной, укрепив за его счёт связи с городом, чего он по понятным причинам не мог допустить. Татрит и без этого, понемногу, не спеша, не давая поводов её в чём-то обвинить, укрепляла своё влияние в крепости. Однако, поскольку у неё сохранялась серьёзная проблема с выплатой жалования, которое одними словами не заменишь, большинство разбойников оставались верны Дангалу. По этой причине Татрит усердно искала профессиональных охотников на чудовищ и алхимиков, способных изменить ситуацию.
Проблема беглой аристократки состояла в том, что с каждой неделей, проведённой в крепости Кровожада, в её отряде всё сильнее менялось соотношение воинов дома Трит'мол, верных своей госпоже, и разбойников, нанятых уже здесь. Последние были преданы лишь золоту, да своим убеждениям. Охота на чудовищ являлась не только почётным и прибыльным занятием, но и очень опасным. Потери множились, их приходилось как-то компенсировать, что не могло не сказаться на качестве отряда. Кроме того, Татрит беспокоила потеря темпа реализации её далекоидущих планов. Каких, коварная женщина не говорила, не признаваясь даже в самом их существовании, но интуиция Дангалу подсказывала, что они ему точно не понравятся, поэтому хозяин крепости решил действовать на опережение. Хозяин разбойничьей крепости предложил представить меня ей как независимого специалиста по чудовищам и устроить рейд за каким-нибудь очень ценным экземпляром. Под этим предлогом я должен буду отвести Татрит в такое место, откуда она уже с гарантией не вернётся. В том, что мне это под силу, Дангал даже не сомневался.
— Зачем всё усложнять? — удивился. — Если я и соглашусь, то тебе это дорого обойдётся. Ты же знаешь, свой покой я ценю дороже всего. Не проще ли найти повод, чтобы вызвать на поединок чести и убить Татрит на глазах её же сторонников. Это принесёт больше пользы. Одновременно укрепишь власть, запугаешь противников и докажешь свою силу. В случае честного поединка её воины не смогут ничего тебе предъявить.
Помрачнев, Дангал одним своим видом дал понять, что не уверен в том, справится ли он с ней. И это дроу его уровня? Мне даже стало интересно, насколько же Татрит опасна. Как вовремя глава разбойников обратился ко мне с этой просьбой. Я помогу ему избавится от беглой аристократки, а он поможет доставить багровую ведьму в город. Вряд ли после моего ухода Дангал осмелится напасть на мастера меча из клана Тхаш'Гар или предложит ей остаться с ним, меняя одну пугающую женщину на другую. Даже если и решится, то это будут уже его личные проблемы, а не мои. Я от своего слова не отступлюсь и убивать ту, что сам же спасал, не стану.
Приступить к обсуждению деталей этой сделки мы не успели. Откуда-то снизу до нас донёсся быстро усиливающийся шум, крики, лязги железа, топот множества ног. Озадаченно переглянувшись, оба поспешили к перилам, чтобы узнать, что там творится. Увидев, как окружённая на площади Датри увлечённо делит нападающих на неё разбойников на части, стоя среди трупов, в одном из которых по расцветке плаща угадывался старший офицер Дангала, мягко говоря, я опешил. В отличие от меня, Кровожад сразу всё понял, посмотрев в другую сторону, на зрителей, что наблюдали за этим зрелищем из первых рядов.
— Предатель! — яростно закричал Дангал, обнажая меч.
Не раздумывая, первым же решительным ударом хозяин крепости попытался отрубить мне голову.
— Сколько эта сука Татрит тебе заплатила?!
Его лицо перекосилось от злобы, а в глазах разгорелась жажда крови. Ещё один любитель поспешных выводов на мою голову.
— Надеюсь, она так и сделает, — с досадой поморщился, шустро отскакивая в сторону. — Ненавижу делать дорогие подарки женщинам-дроу. Прямо как ты, сейчас. Может, остановимся и поговорим? Ты делаешь большую ошибку. Я ни с кем не объединялся с целью тебя убить.
Попытка воззвать к его разуму — провалилась. Это же Кровожад. Теперь пока он кого-нибудь не убьёт, не раскромсает и не умоется чужой кровью, не успокоится. Применив технику быстрого разреза, от которой его меч молнией сверкнул в воздухе, Дангал нанёс мне глубокую, кровоточащую рану, испортив последний, приличный костюм. Теперь уже я разозлился.
— Это ты зря сделал, — сказал, запуская ускоренную регенерацию.
Четверо телохранителей Дангала, тут же меня окружили и принялись рубить со всех сторон, помогая своему главарю. Надеюсь, у Датри найдётся очень убедительное объяснение происходящему, когда я до неё доберусь. И ещё больше надеюсь, что к тому времени я буду в более адекватном состоянии, нежели взбесившийся Кровожад, иначе даже это ей не поможет.
Отмахнувшись выпущенными когтями от уклонившегося Дангала, раскрыв Маттию, мгновенно выпустил её многометровый, острый язык, который на манер жала не только дотянулся, но и изогнувшись, пронзил горло главаря разбойников, не ожидавшего столь подлого приёма. До последней секунды верящего, что он сможет уклониться и от этого.
Не останавливаясь на достигнутом, я рывком налетел на одного из мечников, сбивая его с места своей массой. Обхватив здоровенной ладонью голову потерявшего равновесие телохранителя, сразу же сжал пальцы. Поскольку в этой форме моя сила поистине чудовищна, его голова лопнула, как перезрелый плод.
Напрягая мышцы спины, словно в тисках зажал ими пронзивший меня клинок другого телохранителя, не давая ему вытащить своё оружие. Такого он точно не ожидал. Прикрыв рукой шею от атаки третьего мечника, вновь выпустил чрезвычайно гибкий и острый язык Маттии. Изогнувшись дугой, двигаясь с огромной скоростью, он так же навылет пронзил грудь стоящего за моей спиной разбойника. Двигая им словно хлыстом, швырнул смертельно раненного телохранителя на соседа. Заблокировав в своём теле уже второй меч, не обращая внимание на боль и кровотечение, подхватив ленточным языком обоих сбитых с ног противников, швырнул их с такой силой, что выкинул с балкона, ломая перила.
Последний телохранитель, посерев от ужаса, видя, что физические атаки против меня не помогают, выхватил из поясной сумки флакон с алхимическим зельем. Брошенная склянка с зеленоватой жидкостью ещё в полёте была отбита чрезвычайно шустрым языком Матии в сторону поздно спохватившейся свиты Кровожада. Чтобы быть окончательно уверенным в его смерти, выкинул Дангала вслед за телохранителями с балкона, понадеявшись, что сила тяжести, как всегда, окажется эффективнее силы глупости. Если же почувствую срабатывание заклинания левитации, прыгну за ним и придам его падающему телу дополнительное ускорение. Впрочем, этого не потребовалось.
Несколько спокойных секунд, до прибытия первой волны нападающих, потратил на извлечения из себя инородных тел. Два меча и три метательных ножа упали на дощатый настил площадки. Сняв с ремня большую, массивную металлическую бляху, зашвырнул её на ближайшую галерею арбалетчиков, куда уже забегали дежурные стрелки с парочкой магов, вооружённых короткими жезлами. Упав за их спинами, бляха откатилась в сторону. Пару минут пролежав там без движения, дожидаясь, пока на неё перестанут обращать внимание, она выпустила паучьи ножки и хищно улыбнувшись зубастой пастью, от края до края, целеустремлённо засеменила в сторону всё ещё ничего не подозревающих магов, выпускающих из жезлов магические стрелы в противоположном направлении.
***
За несколько минут до этого.
Обманным финтом заставив очередного разбойника-дроу открыться и отвести руку в сторону, Датри молниеносным ударом перерезала ему на запястье сухожилие. Далее, действуя спокойно и уверенно, серией быстрых режущих атак, нанесённых за короткий промежуток времени, превратила его в беззащитный, истекающий кровью кусок мяса, мешающий другим разбойникам. Подрывая мораль противников, не давая им как следует развернуться и действовать рассудительно, мастер меча значительно облегчала себе задачу. Будто бы совершенно не ощущая психологического давления оттого, что была окружена и находилась, как виделось со стороны, в невыгодных условиях, багровая ведьма продолжала воплощать в жизнь выражение, — это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной.
Свою сниженную мобильность, стараясь избегать прыжков, перекатов и прочих акробатических трюков, Датри компенсировала высокой скоростью рук, опытом, умением уклоняться, двигая одним лишь корпусом. По ловкости, рефлексам, восприятию она явно намного превосходила разбойников мужчин. Если бы речь шла об игре, на чужие атаки она постоянно выкидывала сплошные спасброски, сводя их эффективность к нулю. Воинским техникам разбойников-дроу банально не хватало мастерства.
По этой причине Датри не любила носить доспехи. Они бы её только отягощали и сковывали движения, практически не влияя на общий уровень защищённости. К тому же в платье она смотрелась намного эффектнее и не так сильно потела.
Единственный противник, заставивший багровую ведьму проявить к нему профессиональный интерес, уже лежал на земле в луже собственной крови. Спровоцировать драку со старшим офицером разбойников оказалось намного проще, чем она думала. Не зря потратила время на его поиски, в чём, разумеется, ни за что не признается Мрирту. В её версии событий именно старший офицер «случайно» вышел на ни в чём не повинную багровую ведьму. Проявив верх безрассудства и слепоты, он осмелился оскорбить Датри, а потом, разозлившись на достойный ответ, захотел мучительно умереть, искупив свою вину, прыгнув животом на её меч. Исключительно по собственной воле, без принуждения.
Время и место для столь увлекательного зрелища она специально подобрала так, чтобы у её многоликого спутника возникли определённые проблемы, которые он, Датри в этом даже не сомневалась, успешно решит. Чем запустит целую цепочку событий, не позволяющую им и дальше вдвоём прозябать в темноте и холоде, на этом проклятом, ужасном, уродливом кладбище, в окружении бесчисленных костей, способных не только убить, но и свести с ума или проклясть кого угодно. Если всё пройдёт так, как она задумала, можно будет немного задержаться на глубинных тропах. Не получится, вернётся в Тхалдрилран. Если же узор будущего сплетётся совсем идеально, то она всё равно вернётся, только позже и не одна.
Датри не видела причин, почему она не могла воспользоваться Мриртом в качестве тарана для тех «стен», преодолеть которые у неё не получалось. Багровой ведьме из клана Тхаш'Гар очень хотелось посмотреть, что из этого получится. Осталось только найти подходящую причину для самозваного архимага, способную убедить его вылезти из своего панциря, и не за тем, чтобы оторвать ей голову.
«Кстати, когда он уже объявится? — озабоченно подумала Датри, видя, как количество противников продолжало неуклонно увеличиваться. — Будет не смешно, если Мрирт самоустранится и мне придётся иметь дело со всей крепостью. Или ещё хуже, заключит сделку с её хозяином».
Не забывая поглядывать наверх, чтобы не стать отличной мишенью для магов и стрелков, багровая ведьма не пропустила тот момент, когда двух воинов с огромной силой буквально вышвырнуло с одной из смотровых площадок, разнося перила в щепки. Спустя несколько секунд оттуда же вылетел тип, по описанию, одетый также, как хозяин разбойничьей крепости. Внешность Дангала Кровожада Датри разузнала в первые же минуты своей «прогулки», удачно столкнувшись с какой-то девчонкой. Её слова подтвердили и другие жители крепости, не из числа разбойников, заодно рассказав о его характере, привычках, манерах, позволив составить психологический портрет.
Убедившись, что сверху время от времени продолжали падать тела, Датри почувствовала себя намного свободнее, чем раньше. Весело улыбнувшись, резким взмахом меча она очистила адамантовый клинок от крови.
— Ну что, жирные личинки, идите к хозяюшке, которая сейчас вас разделает и выпотрошит. Не толкайтесь, места тут для всех хватит.
— Госпожа, мы идём на помощь. Держитесь. Ребята, не позволим этим гнусным собакам обидеть храбрую воительницу Ллотх. Вперёд! Дар-раа!
Этот воинственный клич, изданный какой-то девушкой-подростком, оказался полной неожиданностью как для Датри, так и для разбойников. Удивлённо посмотрев в ту сторону, они увидели, как в задние ряды нападающих на мастера меча дроу-мужчин, где сосредоточились в основном стрелки, с разгона влетела небольшая толпа воинственно вопящих детишек, одетых и вооружённых, как попало. Разных возрастов и обоих полов.
Банда подростков принялась с большим энтузиазмом бить разбойников, стараясь сделать так, чтобы в каждой схватке у них сохранялось численное преимущество, пытаясь этим уравнять шансы, компенсируя разницу в силе и опыте. Ещё больше доставляя хлопот своей отчаянностью и непредсказуемостью. Такого унизительного подкрепления багровая ведьма не ожидала. Впрочем, воспользоваться ситуацией к своей выгоде это ей не помешало. Растерявшиеся разбойники дрогнули, получив столь необычный удар в спину. Опасаясь, что это только первая часть нападающих и взбунтовалась вся крепость.
***
За полчаса до этого.
Мантир, лидер детей-сирот Тхалдрилрана, в результате войны Белой и Красной львицы лишившихся дома, семей, надежд на светлое будущее, задержав дыхание, взволнованно ждала, чем же закончится встреча неизвестной госпожи и старшего офицера Дангала. Несмотря на сильное беспокойство и сомнения, она не позволяла им отразиться у неё на лице, поскольку рядом находилась почти вся банда Белой осы, как они себя называли. Кроме самых маленьких детей, которых, если Мантир ошиблась, ей очень в это хотелось верить, пощадят в случае их неудачи.
Девушка-подросток долго ждала подходящего случая, пытаясь избежать петли, в которую их загоняли. Ей стоило больших трудов, не говоря уже о нервах, чтобы суметь незаметно подвести одного из самых мелких, но проворных и смышлёных пацанов к нужному месту. Для этого даже пришлось провести настоящую операцию прикрытия, взявшись за очистку туалетов, чтобы получить доступ в нужное место. Дарлик тогда лишь чудом не сорвался с деревянных подпорок, поддерживающих выступающие над обрывом деревянные галереи третьего уровня пещеры. Зато оттуда он смог хорошо расслышать разговор хозяина крепости со своими советниками, узнав, что планировалось предпринять в отношении их группы. Способ, которым Кровожад собирался избавиться от банды Белой осы.
Чтобы избежать ужасной смерти в шахтах и остаться в крепости, поскольку самостоятельно на глубинных тропах они не выживут, по крайней мере, пока, необходимо было найти центр силы, примкнув к которому они смогли бы сохранить свою группу. К сожалению, никто не собирался просто так выделять время и ресурсы для развития банды Белой осы. Предложить что-то взамен Мантир так и не смогла.
В крепости всего три дроу были способны убедить Кровожада изменить свою точку зрения. Однако один из них полностью поддержал главаря разбойников, отказавшись с Мантир даже разговаривать на эту тему. Другой выставил такие кабальные условия, что менять рабство у Мортвира на рабство у него, не имело смысла. Третья дроу, на которую девушка возлагала больше всего надежд, самый предпочтительный кандидат, отказалась принимать их к себе. Оставалось либо бежать из крепости в никуда, либо дожидаться появления нового центра силы, что выглядело крайне ненадёжной идеей. Ещё неизвестно, когда это произойдёт, и какую он займёт позицию.
Появление в крепости взрослой женщины-дроу из Тхалдрилрана, без эмблемы благородного дома, осмелившейся беззаботно путешествовать по глубинным тропам, да ещё мастера меча, Мантир показалось знаком Тёмной матери. Их последним шансом. Будучи дочерью аристократа, получив достойное образование, она с первого взгляда опознала адамантовый меч, являющийся символом мастера меча, прошедшего испытание Ллотх. И, весьма вероятно, не одно.
В данный момент, до встречи с Кровожадом эта женщина оставалась независимой, сильной фигурой, способной вывести их из крепости и довести до… другого надёжного места. Где-то же она жила. Чем-то занималась. С кем-то общалась. Выглядела мастер меча довольной жизнью, а значит, у банды Белой осы появился прекрасный повод сменить обстановку и окружение. Возможно, на новом месте им будет проще устроиться. Не будет того предвзятого отношения, которое сформировалось здесь. Тяжёлой работы сироты Тхалдрилрана не боялись и считали себя весьма неприхотливыми. А главное, им больше не придётся мириться с властью мужчин. Для большинства девочек-подростков из их банды нахождение в разбойничьей крепости Кровожада представляло большую опасность и большой вызов.
Ближайшая помощница Мантир, спешно отправленная «случайно» столкнуться с мастером меча, сумела задать той несколько, якобы, непреднамеренных вопросов, оставшись вне подозрений. Сделав вид, будто ей просто любопытно. Выяснилось, что эта женщина пришла для торговли из ущелья костей. Где находится это место и что собой представляет, лидер Белой осы не знала, но по словам более информированных членов её банды, в крепости ходили разговоры о каком-то загадочном охотнике на чудовищ, с которым разбойники глубинных троп опасались связываться. Кровожад в этом отношении не был исключением. Этот охотник на чудовищ как раз контролировал ущелье костей.
Одно из универсальных правил дроу гласило — Если служить, то сильнейшему. Нельзя было допускать, чтобы эта женщина купила какую-нибудь безделушку и ушла… одна, поэтому у Мантир тут же появился авантюрный план, немедленно приведённый в исполнение. Медлить было ещё опаснее. Мортвир должен появиться не сегодня, так завтра. На этот случай она уже подготовила сразу несколько планов побега, пускай не особо надёжных, но хоть каких-то, что лучше, чем ничего.
Долго выбирать, кого столкнуть лбом с мастером меча, Мантир не пришлось. Старший офицер, изрядная сволочь, давно уже просился на личную встречу с богиней. В последнее время он стал совсем невыносим. Подстроив встречу этой женщины с нужным разбойником, лидер Белой осы напряжённо раздумывала, как бы устроить их конфликт и обострить его до нужной степени, опять же, стоя план за планом, едва не грызя ногти от волнения. Однако всё само сложилось наилучшим образом.
Мантир с большим удовольствием наблюдала, как этот спесивый идиот сам напрашивался на хорошую трёпку. Кандидатура самоубийцы была подобрана идеально. Ей даже не пришлось ему помогать спровоцировать мечницу. Дальше события развивались быстро, по вполне ожидаемому сценарию. В отместку за убийство старшего офицера на мастера меча напали разбойники-дроу из его отряда. Крепость не такая уж и большая, добежать до места преступления, с которого эта женщина даже не потрудилась уйти, им много времени не потребовалось. Опять же, избавив Мантир от трудов по организации их встречи, для чего уже всё было готово.
Опасаясь, что возложенные на мастера меча надежды не оправдаются, Мантир медлила с решением вводить в бой свои, скажем откровенно, жалкие силы, переходя к заключительному этапу плана. Обратного пути и второго шанса у них уже не будет. Если женщина окажется не достаточна сильна и не сможет запугать разбойников Кровожада, добившись беспрепятственного выхода из крепости, помогать ей слишком опасно.
Переломный момент наступил в тот момент, когда сверху упало тело Кровожада, с разорванным горлом. О том, что спутника мастера меча он пригласил для беседы, разведчики Мантир уже успели разнюхать. Поняв, что медлить больше нельзя, старая власть в этой крепости пала, буквально, а новая вполне может справиться и без их «помощи», девушка решилась сделать ставку на мастера меча. В этом и состояла главная обязанность лидера, принимать непростые решения в сложных ситуациях, беря на себя ответственность не только за свою жизнь. Больше всего Мантир в правильности своего выбора убедила не смерть Кровожада, а выражение лица её нового образца для подражания.
Смертоносная мечница, окружённая врагами, уверенно стоя посреди чужой крепости, улыбалась столь весело и жизнерадостно, что любому становилось ясно, она абсолютно уверена в том, что если и умрёт, то не сегодня и не здесь.
***
За час до этого.
— Ты уверен, что это он? — хмуро уточнила у своего верного помощника Татрит из уничтоженного дома Трит'мол.
— Да госпожа. Часовые его опознали. Убийцу драконов описывают как лучшего специалиста по чудовищам на глубинных тропах. Именно он приносит Дангалу больше всего прибыли от торговли с алхимиками Тхалдрилрана. Он одиночка, очень опасен, независим и загадочен. Ни о его прошлом, ни о способностях, месте обитании или слабостях, никто ничего не знает. Госпожа, по моему мнению, вы можете с ним договориться. Мне не удалось найти упоминаний о предательстве, коварстве или нарушений Убийцей драконов данного им слова.
— Хорошо. Однако отношения, как весы. Поднимаясь с одной стороны, они опускаются с другой. Глупо состязаться в том, кто сможет положить на чашу весов больше, мы или хозяин крепости. Сперва Убийцу драконов нужно рассорить с Дангалом, прежде чем сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.
Хорошо вооружённая женщина-дроу, одетая в добротный охотничий костюм, выглядевшая больше суровой воительницей, нежели изысканной аристократкой, зловеще улыбнулась. Задумчиво посмотрев на стол, заваленный картами и отчётами, она распорядилась.
— Собирай бойцов. Пусть Маргит устроит нашему будущему партнёру небольшую неприятность с Дангалом, из которой мы ему поможем выбраться. Тот старший офицер, которого она уже месяц обрабатывает, готов?
— Да, госпожа, — отчитался воин, по самые глаза закутанный в чёрные одежды, облегающие его фигуру, словно вторая кожа. — Чтобы не вызывать подозрений, ей пришлось действовать очень аккуратно, без спешки, дожидаясь подходящих моментов. С помощью намёков и насмешек. Этот разбойник стал уже достаточно нервным и раздражительным, чтобы сделать нужную нам большую глупость. Нужно его лишь немного подтолкнуть в правильном направлении. Я передам Маргит вашу волю.
— Пусть не переусердствует. Глупость этого идиота с нами не должны связать. Пусть он сорвёт свою злость и неудовлетворённость на… спутнице Убийцы драконов. Думаю, это будет хороший способ проверить, что их связывает и как он себя поведёт в такой ситуации. Бросится ли её защищать или не решится выступить против Дангала.
Спустя некоторое время, заняв удобную наблюдательную позицию, приведя с собой достаточно бойцов, чтобы не выделяться, но и не оказаться беспомощной в нужный момент, Татрит удивлённо посмотрела на подошедшую к ней очаровательную красотку в соблазнительном платье, тщательно следящую за своей внешностью.
— Маргит, что ты здесь делаешь? — недовольно спросила аристократка-изгнанница, направив на неё холодный, пугающий взгляд своих безжалостных, алых глаз.
— Простите госпожа, когда я обрабатывала старшего офицера Дангала, прибежал испуганный мальчишка и сообщил о драке между разбойниками. Сказав, что там срочно требуется его присутствие. Я не стала в это вмешиваться, опасаясь выдать свои истинные намерения.
— Что ж. Так, тому тому и быть. Придётся немного отложи…
Заметив упомянутого старшего офицера, целенаправленно идущего к незнакомке, по словам её заместительницы, с которой Убийца драконов пришёл в крепость, Татрит замолчала, не закончив начатого предложения. Немного подумав, она внимательно осмотрела палаточный лагерь, благодаря чему заметила за дальними рядами палаток большое скопление ничем не занятых подручных Мантир.
Приказав ждать и не отвлекать её по пустякам, Татрит с интересом принялась наблюдать за происходящим. Попутно размышляя над тем, что же затеяла лидер малолетней банды. Захотела ли она сыграть в свою игру, испортить её, или просто поразвлечься, от нечего делать. В случайности аристократка-дроу не верила, тем более, если они очень своевременны.
Когда спутница Убийцы драконов показала, чего она стоит, устроив сумасшедшую, кровавую резню прямо на главной площади крепости, она со скрытой угрозой в голосе упрекнула своего мастера по добыче информации.
— Ты не сказал, что она мастер меча, одной из школ Тхалдрилрана.
— Простите, моя госпожа. Я приму наказание, если вы того пожелаете, — поклонился мужчина.
— Говори, — захотела услышать причину такого проступка.
— Она не выглядела той, кто достоин этого титула. Кроме того, у меня не было времени разузнать о ней больше информации. Эта женщина только что явилась в крепость и никогда раньше в поле моего зрения не попадала.
Спокойно объяснил мужчина, не особо переживая за свою жизнь. Зная, что заменить его госпоже пока некем, над чем он работал куда тщательнее, чем собирал для неё сведения.
Чуть позже, увидев ещё более неожиданную картину падения с балкона Дангала и то, что ускользнуло от взора Мантир, как на третьем ярусе крепости развернулось ещё одно сражение, Татрит напряглась ещё сильнее, спешно пытаясь найти этому логичное объяснение. В то, что Убийца драконов внезапно взбесился и принялся там всё крушить, да ещё успешно, верилось мало. Словно предчувствуя ловушку и опасаясь покушений, Дангал заранее стянул туда своих самых преданных воинов.
Помимо них, на третьем уровне крепости находились маги, стрелки, осадные машины и целая куча магических ловушек, способных убить кого угодно. Если бы перерезать горло этому тупому, самовлюблённому и высокомерному мужлану было столь легко, она бы уже давно это сделала. Лично, с большим удовольствием. Однако подобрать ключи к магической защите крепости ей до сих пор не удавалось, а без этого любые попытки её штурма были обречены на провал.
Поскольку и наверху, и внизу преданные Дангалу разбойники продолжали умирать с удивительной скоростью, Татрит пришла к выводу, что всё не то, чем кажется. Магическая защита не сработала, бойцов второго старшего офицера она по-прежнему не видела, Дангал погиб слишком легко, а значит, на крепость совершила нападение какая-то внешняя сила, использовав охотника в качестве прикрытия. Если он убеждённый одиночка, то откуда тогда взялась такая смертоносная спутница?
— Что будем делать? — озабоченно спросила заместительница отряда.
— Может, лучше покинуть крепость, пока есть такая возможность? — предложила пожилая советница, служившая ещё её матери.
Видимо, придя к тем же выводам.
— Зачем бросать то, что само падает нам в руки. Не похоже, что нападающие поставили своей целью вырезать всех обитателей крепости, — Татрит показала на палаточный лагерь, который никто не трогал. — Казармы никто не атакует. Внешние укрепления тревогу не поднимали. Скорее всего, это диверсия, с целью устранить руководство крепости и посеять в ней хаос, а не устроить полноценный штурм. Если же это только прелюдия к нему, то снаружи сейчас куда опаснее, чем внутри. Все выходы уже должны быть перекрыты. Поэтому стоим и ни во что не вмешиваемся. А ещё лучше, если начнём собирать здесь тех, кто тоже будет ни во что не вмешиваться, но под моим началом. Пошлите бойцов, пусть отправляют сюда всех, кого встретят, обещая, что их никто не тронет и скоро всё закончится.
Татрит принялась раздавать приказы, решив воспользоваться ситуацией. Кто бы сюда ни пришёл, добившись цели, он уйдёт, а она останется. Кроме того, народная мудрость дроу гласит:
Не можешь победить — договаривайся.
Договорился — побеждай.
Чтобы договариваться было проще, ей нужно что-то, что можно выдать за свою заслугу. Также под прикрытием возникшей неразберихи, Татрит послала своих убийц к тем, от кого давно хотела избавиться, но не могла, пока в крепости действовал закон и порядок.
Один вид уверенной в себе Татрит, спокойно стоящей на видном месте, с оружием в ножнах, многозначительно, с загадочной улыбкой наблюдая за происходящим на третьем уровне пещеры, принёс больше пользы, чем любые агитационные слова, сказанные её слугами. Он заставлял всех поверить в то, что она знает, что происходит и чем всё закончится, вынуждая самых умных, хитрых и расторопных выбирать сторону. Убеждая их в том, что если уж всё началось, то не просто так, а по заранее продуманному плану, а значит, сопротивление бесполезно. Выборы нового хозяина крепости уже начались. Потом будет лишь их формализация и красочная церемония.
***
За день до этого.
Второй старший офицер Дангала, запершись в своей комнате, закончил дописывать письмо. Аккуратно его свернув, он скрепил тайное послание своей печатью, не забыв добавить в неё охранную магию. Его предложение Кровожад уже принял и даже похвалил за хороший план по избавлению от Татрит, слухи об амбициях которой были сильно преувеличены. Второй старший офицер знал это как никто другой, поскольку сам же их распространением и занимался, создавая Дангалу образ видимого врага. Слуга, который завтра будет подавать хозяину крепости отравленное вино на его встрече с Мортвиром не только подкуплен, но и отравлен другим, менее быстродействующим ядом, о чём, конечно же, он не знал. Осталось только отправить письмо, вовремя прикинуться глухим и придумать новое название для крепости. Для ЕГО крепости. Всё продумано и учтено. Казалось, ну что может пойти не так в хорошо продуманном плане?
***
За два дня до этого.
Серый дворф, пряча в тюк со слегка прогнившими, вонючими полотенцами, предназначенными для продажи, золотые монеты, с негодованием думал о том, что занимается не тем, о чём мечтал. Золото у этих остроухих убийц нужно забирать, а не раздавать его в их наиболее жадные и подлые руки. Да ещё проходя через унижения и оскорбления. Спрашивается, ну и где в этом мире справедливость?