Занятия потянулись своим чередом, времени на личные дела оставалось всё меньше и меньше.
Я за первую неделю дважды выходил на лицо, чтобы позвонить бабушке и один раз — чтобы отправить бандероль с фотографиями с награждения и копиями наградных документов. Также поговорил и с управляющим, которого заранее через бабулю попросил быть в определённое время у аппарата. К сожалению, связь получалась односторонняя: с домашнего телефона позвонить на карманный было невозможно, или телефонистка в Смолевичах не знала, как это сделать. В любом случае, для разговора требовалось выйти на лицевую сторону мира, так что большую часть времени дорогущий аппарат лежал мёртвым грузом. Нет, я, конечно, взял контакты у тех студентов своей группы, кто имел подобное устройство, но смысла звонить пока не было, поскольку большую часть времени находились если не в прямой видимости друг от друга, то на таком расстоянии, что быстрее дойти, чем дозвониться. Ну, или, как дед сказал, пользование мобилетом просто ещё не вошло у нас в привычку.
При разговоре с управляющим я сделал ему заказ на спиртное на адрес могилёвской лаборатории, где добавил несколько позиций для себя — заказывать на свой адрес в общежитии счёл слишком большой наглостью, да и бабуля бы не одобрила. В лаборатории, кстати, я также побывал — вызвали по телефону через администрацию на срочный анализ. Точнее, анализов было два: сперва спешный, следователь аж приплясывал под дверью лаборатории, качественный, на наличие определённых веществ, а потом, когда заказчик убежал с черновиком отчёта — уже и количественный. Опять пришлось старательно не думать о происхождении образцов, но на этот раз, слава Рысюхе и огромное спасибо её же, фантомный вкус почти не ощущался.
Пока оформлял с двумя Светами черновики документов, пока относил их Мефодьевне, пока подписывал чистовые варианты первой экспертизы, которые нужны были «вот прямо сейчас» время незаметно перевалило за девять часов вечера. Однако Премудрый Пескарь заранее озаботился официальным документом на бланке Корпуса, который объяснял моё нарушение режима соображениями государственной необходимости. Кстати, Мефодьевна за срочную работу во внеурочное время потребовала с меня «ещё один свежий анекдот», явно ожидая чего-то такого же, на грани приличий, как и предыдущий. Дед подсказал историю про извиняющегося извозчика[1], Мефодьевна немного хохотнула — и всё. Но вот когда она нашла в черновике ошибку и я, исправляя её, машинально брякнул:
— Звиняйте, барышня… — смеялась искренне и довольно долго. Вот пойми этих женщин.
На входе на изнанку меня ждал лично Жабицкий. Дождавшись, пока я предъявлю полученные от Пескарского документы, он дал отмашку охране и те впустили меня внутрь. По дороге ротмистр решил поговорить, но разговор получился какой-то странный.
— И стоит оно того, чтобы аж в Могилёв мотаться?
— А куда деваться, если надо?
Жабицкий хмыкнул.
— Можно и здесь, у меня свои «экспертизы» сдавать. — Он как-то странно выделил голосом предпоследнее слово.
— Может быть… Если организовать доставку образцов… Хотя — нет, не выйдет. Мне ещё консультации коллег порой требуются, да и оформление документов, без Светланы Мефодьевны я вряд ли справлюсь. Отправлять черновики, потом подписывать финальные вариант… Суеты много, а езды не меньше. Нет, не стоит оно того.
— Да было б там что оформлять, в вольной форме, на имя начальника отдела.
— Ну, что вы! Там целая пачка, начиная от приёмки образцов и до итогового акта регистрации протоколов. И везде свои правила! Где-то инициалы перед фамилией ставятся, где-то — после.
— Ну-ну, продолжай и дальше кататься, если не лень. Но помни, что лучше дружить с теми, кто рядом.
«Дед, а, дед? О чём он вообще?»
«Да кто ж его знает? Хотя… Есть один вариант, но он тебе не понравится».
«Не тяни!»
«Кажется, он решил, что ты просто информатор, в просторечии — „стукач“, а должность эксперта — легенда, объясняющая визиты в жандармерию».
«Как он мог⁈»
«Да запросто. Документы читал не внимательно, прикинул, что эксперт — это как минимум человек, имеющий образование и опыт, а откуда они у тебя? Посмотреть, что дело в дарованной богиней способности уже не осилил, или в его экземпляре дела этого нет».
«И что теперь делать?»
«А что тут сделаешь? Если будет приставать — пожаловаться Мурлыкину, чтобы тот объяснил этой жабе что к чему. А нет — так нет».
К Лебединскому попасть возможность появилась только в выходной, причём даже не в первый. Однако, поговорив по телефону, решили, что в личной встрече пока особой необходимости нет, работа над «Надеждой» продолжается, но послушать не получится — это нужно ехать на общую репетицию или ждать пробную запись. «Люди и кошки» тоже пошли в работу, но от студентов ждать скорого результата не приходилось. Таким образом, на выходных я отсыпался, делал уроки (опять, как в школе) и общался с одногруппниками, но в меру и без выпивки.
Вопреки предсказаниям деда специальные дисциплины начались почти сразу, со второй недели. Правда, не по специальности, а по развитию Дара. На первом же теоретическом занятии по общей магии преподаватель обозначил отсутствие политесов, заявив:
— Каждый год, в каждом наборе обязательно находятся идиоты, которые хотят кого-то впечатлить и стараются к началу учёбы показать какие-то «достижения» в развитии дара. Я не беру людей, наподобие княжича Горностаева, которые развиваются под присмотром опытных родичей и грамотных наставников. Речь о тех, кто пытается сам что-то выдумать, или хуже того — находит какие-то «самоучители» и «пособия», написанные в лучшем случае дураками, а в худшем — вредителями. А нам потом выправлять перекошенные и изуродованные энергосистемы. В этой группе есть придурки, разогнавшие уровень выше единицы без контроля специалистов?
Такое вот бодрящее начало первой лекции. Вскоре началась и практика, но не разучивание заклинаний или ещё чего-то такого, что то ли всерьёз предполагал, то ли глумился таким образом дед, а развитие раналов, медитации и прочее.
Кроме занятий по общей магии, которые кроме магического развития предполагали освоение той самой «общей», не зависящей от направленности дара, магии был ещё курс по стихийной магии, на котором нас перемешали в пределах факультета, не взирая на специальность и номер группы, разбив по направлению дара и, отчасти, по его уровню — отдельно с потенциалом до пяти и отдельно тех, у кого он выше. Преподаватель начал с того, что подзывал каждого студента, определял уровень и проводил короткий опрос.
— Так, уровень ноль — пятьдесят два. Какие методики развития использовали?
— Никаких.
Скептический хмык.
— На изнанке бывали? На изнаночных тварей охотились?
— До совершеннолетия только — в мае нарвались в лесу на группу крысолюдов.
— Работа с металлом, с кристаллами?
— Только трофеи с крысюков таскал при себе долго, они за это время сильно поменяли цвет на более насыщенный. И стрелял много, нравится мне это. Под конец стал вроде как ощущать процессы в револьвере, типа деформации пули и прочее, или это мне только казалось.
— Похоже, что не казалось. Спонтанная медитация с проявлением стихии? Возможно — там и макр, пусть растительный, и металл…
Преподаватель задумался, постукивая карандашом по зубам и бормоча под нос: «туру-туру, туру-туру…»
— Контакты с Хранителем рода были? — И, не дожидаясь ответа, поставил прочерк в бланке.
— Были.
— Сколько?..
— Три раза. Или четыре?
— Кхм… Я имел в виду, сколько минут, вообще-то.
— У меня было сильное повреждение тонких тел, Рысюха помогала устранить их, заодно контролировала отсутствие… Нежелательных последствий.
— Что ж, это многое объясняет. Свободен пока, зови следующего.
Вскоре на практическом занятии посвящённом магии кристаллов мне выдали небольшой, с горошинку, разблокированный макр с заданием «прочувствовать его» за счёт пропускания через него своей энергии. Я сидел, гонял энергию туда-сюда, при этом когда забирал возникало ощущение сродни лёгкому опьянению. И вот в какой-то момент я словно провалился внутрь кристалла. Осмотрелся внутри, и тут дед начал комментировать то, что мы прочувствовали. А я не сдержался и стал пересказывать многое услышанное вслух — возможно, опьянение было не таким и лёгким.
— Но ведь это вообще не кристалл!
— Поясните, что вы имеете в виду? Не макр, что ли?
— Нет, макр. Но кристаллом он не является!
— Так-так, с чего такие выводы?
— Кристаллической решётки нет! Вообще, не только первичной, как в псевдокристаллах, а вообще никакой! На этом фоне степень симметрии семь — сущая мелочь, хотя классическая кристаллография такое тоже запрещает! Такое ощущение, что это аморфное тело, огранённое в форме кристалла — или, скорее, псевдокристалла!
— Ага, значит, слияние с кристаллом произошло! Кстати, знания по геммологии — это правильно!
Лёгкие смешки, раздававшиеся во время моего выступления от кого-то из пяти соучеников (направление дара оказалось не слишком распространённым) прекратились.
— Запомните: изучая свою стихию, её проявления, законы, которым подчиняется её физическое воплощение вы повышаете своё понимание стихии, уровень слияния с нею. А это, в свою очередь, может привести к росту не только текущего уровня, но и потенциала! Точнее, не может привести, а обязательно приведёт, при должной настойчивости.
Студенты заинтересованно зашумели.
— Конечно, с тройки на шестёрку так не поднимешься, но половину балла можно добавить почти гарантированно, при хорошем прилежании и понимании сути процессов и больше. Вот у вас, Рысюхин, при поступлении сколько было?
— Три целых, четырнадцать сотых — число «пи», легко запомнить.
— Вот, к третьему курсу, скорее даже к его концу, вполне можете раскачать до твёрдой четвёрки — если продолжите учить кристаллографию и металлургию, да хоть кузнечное дело! Но учить не голую теорию, а, что называется, на кончиках пальцев! Но вернёмся к уроку. Да, макр имеет специфичную структуру и не имеет решётки в классическом понимании. Собственно, это не так и удивительно если вспомнить, что он и веществом-то является не в полной мере. Это, скорее, особым образом проявленная и стабилизированная энергия. Однако у него есть два свойства, которые роднят это псевдовещество именно с кристаллами, а не с аморфными веществами. Итак, какие свойства кристаллов мы ещё не рассмотрели, что есть у макра?
— Ну, явно не температура плавления. Ммм… Кристаллографические оси? Но откуда они возьмутся, без решётки-то.
— Тем не менее! Именно — оси! Точнее, линии силы, которые их заменяют и играют ту же роль. Позже вас будем учить определять эти линии, будем изучать, от чего зависит их количество и расположение, а также что зависит от них. Может, и второе свойство определите?
— Если есть оси… Дайте попробую кое-что.
Я, повинуясь командам деда, покрутил кристалл в пальцах, меняя точки заливки и снятия энергии.
— О! Точно! Анизотропность?
— Да! Отлично! Это, кстати, ваша оценка за сегодняшнее занятие. Для тех, кто учился не в гимназиях и с древними языками не очень дружит, поясню: анизотропность — это неравномерность свойств в объёме кристалла, в данном случае — в зависимости от направления силовых линий.
Далее макр у меня отобрали, выдав для осознания кристалл какого-то минерала, в отношении которого у деда было несколько предположений, но никакой уверенности. И способность моя на нём спасовала, поскольку я изначально заведомо знал, что этот кристалл — несъедобен. Тем временем преподаватель обратился ко всей группе:
— Вы все, должно быть, заметили изменения в своём состоянии и самочувствии. Это эффект от получения энергии из макра. Он есть почти у всех магов. У подавляющего большинства — это приятное чувство разной степени интенсивности, от лёгкого удовольствия до эффекта столь сильного, что может лишить сознания. Очень редко получение энергии от макра может вызывать неприятные или даже болезненные ощущения, но это, как правило, связано с повреждениями энергетической структуры тела. И есть редкие счастливцы, которые почти не испытывают никаких ощущений от подзарядки. Почему счастливцы? Да потому, что могут неоднократно в течение короткого времени восполнить свой запас энергии — при наличии, разумеется достаточного количества накопителей. Чаще всего это маги Тверди или универсалы.
Лектор перевёл дух.
— Что-то я отвлёкся. Так вот, об удовольствии. Для многих магов энергия из накопителя подобна спиртному — пьянит и вызывает эйфорию. У многих она вызывает удовольствие… кхм… иного рода. Но почти всем нам грозит одна опасность: получение энергии из накопителя может сформировать своего рода зависимость, как психологическую, так и физическую, сродни тому, какую тягу испытывает алкоголик к бутылке. Именно поэтому оборот разблокированных для отдачи энергии человеку накопителей находится под особым контролем и подлежит лицензированию. Ваши учебные макры обработаны и настроены так, чтобы скорость и объём передачи энергии вызвали максимум эффект лёгкого опьянения и ни в коем случае не привели к формированию зависимости. Кстати говоря, у нас с вами риск заработать эту самую зависимость существенно выше: многие маги Тверди, почти все универсалы и вообще все маги кристаллов могут как заряжать, так и опустошать макры без необходимости их разблокирования, даже сырые, только что добытые из тварей, хоть это и ОЧЕНЬ опасно. Знаю, сейчас вы не воспринимаете мои слова всерьёз, поскольку находитесь в состоянии лёгкой эйфории, как после нескольких глотков водки, поэтому макры я у вас сейчас просто заберу, а вы приходите в себя, благо это последнее занятие на сегодня, и подумайте о сказанном позже, на трезвую голову.
В комнате дед продолжал бухтеть:
«Эти кристаллы, которые не кристаллы вообще, но при этом всё равно — кристаллы. Бесит, честно говоря. В принципе, в жизни полно таких условностей — тот же арахис, который все согласились считать орехом, хотя он на самом деле — бобовое, и в этом может убедиться с лёгкостью кто угодно. Но самое удивительное и бесячее не в этом».
«А в чём же?»
«Что с ними работает именно магия кристаллов. То есть, с точки зрения местной магии — если к ней вообще можно применять такое выражение — этот самый макр объективно всё-таки кристалл! Осталось понять — почему, а как раз это и не получается!»
«А не может быть так, что структура есть — но мы её не видим просто?»
«Препод признал, что нет там структуры! И явно не своё личное мнение выражал, а научного сообщества. Там явно проверяли „монстры“ с высоким уровнем и огромным опытом».
«Кстати, я, кажется, понял — почему тот работник студии, что нам печатку продал, так подмигивал, когда говорил о том, что макр для неё разблокирован».
«Тоже мне, сложности: это же, считай, бесконечная бутылка для желающих — знай только, гоняй силу туда-назад. Пока не сторчишься в ноль».
«Но это же неправильно — продавать такие макры тем, кто не в силах противостоять им!»
«Успокойся. Околотворческая публика всегда и везде сидит на „веществах“ — не на спирте, то на каком-нибудь кокаине, не на „коксе“ — так на „кислоте“. Их не переделаешь. А сколько талантливых людей загубили и себя, и талант из-за того, что их поклонники угощали!»
Под впечатлением от мелькавших в сознании деда образов ещё раз подтвердил сам себе свой зарок перед папой: не злоупотреблять, а по возможности и вовсе избегать.
[1] Дама с молодой барышней садятся в пролётку. Извозчик, погоняя лошадь, говорит:
— Но, жопа ленивая!
Дама возмущается:
— Как вы смеете! Здесь юная барышня, а вы такими словами выражаетесь! Извинитесь немедленно!
Извозчик поворачивается и говорит:
— Звиняйте, барышня, х…ню спорол — б…я буду, не хотел!