— Ну что, ребятки, давайте рассказывайте что умеете. Я о многом догадываюсь, но жду от Вас самих подробного рассказа. Таиться не нужно. Чем больше узнаю, тем легче будет для меня. И давайте начнём сначала. Вы мою программу обучения до какого уровня прошли?
Антон посмотрел на сестру, потом на Белого.
— Дядь Олег. Мы закончили всю программу, когда нам было по десять лет. Сейчас проходим повторно, что бы закрепить знания.
Белый с удивлением посмотрел на двойняшек.
— Интересный расклад. То есть Вы хотите сказать, что мне Вас и учить-то нечему?
Арина возразила.
— Дядь Олег. Ты не прав. Теория без практики — это ничто. Да, мы выполняли всё, что было в заданиях, но сам понимаешь… Травы там описаны, которых у нас не было, да и где бы мы могли повстречать тех живых существ, которые были упомянуты в программе?
— Подождите, — Белый поднял руку. — А почему Вас не отвели в «зоопарк»? Вы же сами сказали, что сдавали зачёт в уральской школе. И что, Вам так и не посчастливилось посмотреть на зверьё живьём?
Арина с братом опять переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Белый, а нам не известно что такое «зоопарк». Нет, в принципе, мы поняли, что там не совсем известные животные, но что бы ОН был на Урале… Об этом никто не обмолвился ни словом.
Тут уже Олег задумался.
— Странно. Я был уверен, что все экзамены проходят именно там. Хотя… Вы же бронзовые, поэтому вполне вероятно, что поберегли Вашу психику, да и здоровье. Подождите минутку. Сейчас всё уточню.
Олег потянулся и взял в руки телефон. Набрал номер Насти.
— Доброго дня, Олег. Всё нормально? Мои у тебя?
— Доброго, Настя. Да, пытаемся найти точки отправления. Скажи мне, пожалуйста, только если это не секрет. Известный «зоопарк» находится ведь в ведении уральской школы?
— Да. Они отвечаются за сохранностей тех экземпляров, что там имеются.
— Тогда вопрос. Экзамены на знак проводятся с использованием этих «экземпляров», или же человек борется или сражается с себе подобным?
В трубке наступила тишина и только спустя пару минут разадался голос Насти.
— Понимаешь, Олег. Раньше всё было проще и естественней. Последний этап испытаний проводился именно в виде схватки между человеком и тварью…
— Я так понял, что сейчас всё кардинально изменилось?
— По той информации, что я владею, то да. Я была в предпоследнем выпуске, когда проводились натуральные схватки. Сейчас правила другие.
— Прости, Настя, понимаю, что не в твой адрес мои слова, но позволь поинтересоваться. У нас что, теперь мало тварей, мало прорывов, где они появляются? Или же решили поберечь для чего-то особенного? Это, во-первых. А во-вторых — позволь поинтересоваться, почему об этом никто не знает. «Зоопарк», что, личное владение Урала? Насколько я знаю, твари туда поставлялись со всей России, да и из-за рубежа тоже. Вон, насколько помню, «искажённых молчунов» с Украины, пара «мокрых» с Финлянлии. Теперь что, всё иначе?
В трубке снова наступило молчание, но уже более длительное.
— Олег, тут такое дело. Я ещё пару лет назад как-то узнала, что там, в «зоопарке», стали вроде как проводить эксперименты над отдельными экземплярами. Не могу точно сказать, но, похоже, что их пытаются, как бы этого правильно сказать… гуманизировать, или адаптировать.
— К чему, Настя? Как можно адаптировать того же перевёртыша? Он ведь умная тварь на самом деле. Будет делать всё, что бы только вырваться из подземелья. Или те же «крикуны». У них ведь один истинкт — это радость смерти окружающих и не важно что, или кто это. Человек или гусеница — для них совершенно безразлично. Главное — посмертные эманации. Ведь до их мира, насколько я помню, около девяти или десяти «сопряжений». От них ведь до нас добираются только самые сильные, кто смог выжить в сопредельных мирах. И кто такой умный появился, что решил воспользоваться «зоопарком»? Подожди. А не государственная ли лапа там торчит? Они что, вообще охренели? Ведь случись что и те, кто содержится под землёй, вырвутся на свободу… Они ж не успокоются, пока вокруг на многие сотни километров ничего не останется живым.
Настя, чувствовалось, что и сама была без восторга от этой информации, но попыталась ответить.
— Я не знаю, Белый, что там происходит. Честно. До Александры и меня доносятся оттуда только слухи, не более. Кстати, как говорят, что местного ХРАНИТЕЛЯ пытаются заменить кем-то, кто вообще в наших делах далёк. Не хотела тебе говорить, но там звучала фамилия одного известного тебе человека. Игнашев. Знаешь такого?
— Ты имеешь в виду отца Димы? Насколько я помню, после того, как Сергей стал Начальником Питерского управления, у них не сложилось и Игнашева перевели куда-то. Я прав?
— Да. Вначале в Мурманск, а спустя полгода или год вернули в Москву. Там он, вроде, стал над каким-то супер засекреченным отделом с массой подписок как блох на собаке.
— И что?
— А то, Олег, что Сергей пару лет назад случайно в разговоре с одним из тех, кого перевели из Москвы, узнал, что была много лет назад история, когда из Главка приезжали за Катей и хотели её увезти в какой-то институт.
— Помню ту историю. Сам в ней поучаствовал. И что?
— Не знала, что ты участвовал. Вообщем, как выяснилось, с подачи Игнашева-старшего всё это и случилось.
— Настя. Бред, извини. Он же такой дед Кати, как и Сергей. Не поверю, что с его «подачи».
— Олег. Верь не верь, но после той информации Сергей пригласил к себе отца Кати, Дмитрия. Между ними состоялся тяжёлый разговор, после которого прямо из нашей квартиры Дима звонил отцу и пытался выяснить правду. Закончилось тем, что отец с сыном рассорились навсегда. Вот это знаю точно, присутствовала при этом.
Белый словно закаменел. Он потерял дар речи от таких новостей.
— Охренеть. Вопрос, Настя, почему Я узнаю об этом только сегодня, да и то совершенно случайно? Не находишь, что это ненормально со всех сторон? Ладно. Слушай меня внимательно. Вызванивай сейчас Сергея и галопом ко мне. Пересскажи ему весь наш разговор, а я попытаюсь найти Катю. Без неё нам просто нечего делать в этой ситуации.
— Я поняла. Жди.
Разговор прервался, так как женщина повесла трубку.
Олег постоял немного, собираясь с мыслями. Потом набрал другой номер.
— Саша. Доброго дня, если он добрый. Мне необходимо срочно встретиться с тобой. Ты сейчас где?
— Здравствуй, Олег, — в трубке послышался бархатный женский голос. — Знаю, что ты бы мне не позвонил без причины, поэтому порадую — я в городе и смогу быть у тебя где-то через час. Устроит?
— Да, конечно. Прости, Саша, но дело складывается так, что мне нужны все надёжные люди, которых я знаю, и могут мне помочь. Дело в том, что…
— Олег, прости, но давай не по телефону. Приеду, вот тогда и расскажешь. Да, Игорь тебе не помешает? Мы вместе сейчас.
— Давай и его. Приезжайте, жду.
Немного успокоив нервы, Белый стал вызванивать Катерину, но ответа так и не последовало, хотя она в любой ситуации взяла бы трубку. И от этого Олегу стало вообще плохо. Его бросало то в холод, то в жар, и успокоиться совсем не мог. Посмотрел на подростков, но те сами звонили, как понял мужчина, услышав весь разговор от начала и до конца.
После множества безразультатных попыток и у них не вышло дозвониться до Кати. Двойняшки отложили телефоны и посмотрели на мужчину.
— Дядь Олег, глухо. Она не отвечает, словно вне зоны, хотя сигнал проходит, но трубку не берёт. Я посмотрел по локатору, — Антон сообразил первым, что надо определить хотя бы месторасположение девушки. — Она не в Универе, а в области, приблизительно километрах в пятидесяти от города в лесу. Телефон не двигается, так что.… Надо ехать искать. Вдруг там…
Олег замер. То, чего он боялся подспудно все последние годы, случилось. Девочка попала в ситуацию, из которой сама вряд ли сможет выбраться. Ему же оставалось одно — найти Катю и вызволить из неприятностей.
Белый решился. Посмотрел на подростков.
— Слушайте меня. Сейчас отзваниваетесь всем, кому я назначил встречи, и переносите на завтра. Сегодня у меня явно не получится.
— А ты, Олег? — Антон встал и в упор посмотрел на Белого. — Этим займётся Арина, а я с тобой.
— Фиг тебе, братишка. Я с Вами, — Арина была рассержена, словно тигрица. — Не забывай, дорогой, что я не хуже тебя подготовлена, так что лучше не спорь. И ты, Олег, — она дикой кошкой бросила взгляд на мужчину. — Без нас никуда не поедешь. Тебе это ясно?
Белый посмотрел на подростков скептически, потом, вспомнив, что ему рассказывали об испытаниях, словно решил всё для себя.
— Если Вы двое сейчас мне поклянётесь ничего не делать без моего согласия и не лезть вперед меня, то Вас беру с собой. Но хоть одно слово против, и Вы будете высажены хоть в лесу, хоть на дороге, но со мной не поедете. Ясно?
— Ясно. Согласны, — хором ответили подростки.
— Тогда за мной. На всякий случай надо будет кое-что захватить.
Белый поднялся и чуть ли не бегом прошёл в другую комнату. Слегка надавив, отодвинул от стены шкаф и двойняшки увидели, что на задней стенке развешено оружие, о котором они только слышали, что такое есть в природе.
Белый срывал с держателей и кидал на пол разнообразные чехлы и упаковки. Потом, снова придвинув шкаф к стене, быстро объяснил что есть что, предлагая Арине и Антону взять, что приглянётся.
Сам быстро переоделся в тёмный комбинезон, в котором дети опознали униформу охраны ближнего Круга, ЗАЩИТНИКА, с соответствующими шевронами. Заполнил карманы множеством небольших бутылочек и пакетов. Достал их шкафа в прихожей большую сумку и туда стал кидать всё оружие. Закрыв молнию, поднял сумку и покачал головой.
— Вот уж не думал, что это когда-нибудь пригодится. Было время, даже хотел выкинуть или отдать Саше. Ладно, ребятки. Я сейчас напишу записку супруге, а вы хватайте сумку и на улицу к моей машине. Ждёте там. Времени не теряйте — звоните Александре, Саше и маме. Перенос на завтра, повторяю.
Ребята подхватили сумку и почти мгновенно наружная дверь квартиры хлопнула, выпустив подростков.
Олег быстро накидал на листе бумаги записку для Людмилы и тщательно посмотрев на пол комнаты, где совсем недавно была груда всевозможного снаряжения и оружия. Не заметив ничего лишнего и оставленного случайно, вышел из квартиры и запер за собой дверь.
У машины стояли два понурившихся ребёнка. Олег, увидев их физиономии, понял, что что-то сработало не так.
Прыгнув в машину и заведя двигатель, спросил, не оборачиваясь, на заёрзавших на заднем сиденье Антона и Арину.
— Что случилось? Говорить только правду.
— Дядь Олег, — начала Арина, но Белый её прервал.
— Ребята, давайте без дядей-тётей. Просто по имени. Иначе пока Вы будет всё выговаривать, нас искромсают на части. Ясно? Говорите коротко и по делу. Привыкайте. Слушаю.
— Олег, — Арина поджала губы, но осмелиться не посмела. — Все, кому дозвонились, едут с нами. Это не обсуждается, сказали они.
— Ясно. Вместо боя припрёмся словно на демонстрацию…. Что за хренотень, а не жизнь… Сплошная самодеятельность…
— Олег, ты не прав. Все, кто сейчас едут, имеют соответствующую подготовку. — Возразил Антон. — Так. Теперь по месту, где находится айфон Кати. Это здесь, смотри. — И Антон передал свой телефон, где на карте мигала точка.
Белый смотрел на карту местности и вдруг понял, что ТАМ он уже был однажды, много лет назад. Уменьшив карту для полной узнаваемости, даже непроизвольно усмехнулся.
— А этим-то что нужно от Кати?
— Кому этим? — немедленно поинтересовалась Арина. — Ты знаешь кто там?
— Догадываюсь, — хмыкнул Белый, передавая телефон владельцу. — Ребята. Сейчас звоните нашим. Точка сбора на Московском шоссе около вьезда в Ям-Ижору. Там, справа, до перекрёстка, есть небольшая парковка с магазинами. Сбор там. Попросите не задерживаться, но и не гнать. А мы поехали.
После слов Олега, на заднем сиденье машины раздались голоса, которые передавали другим абонентам слова Белого.
* * *
Через час кавалькада из трёх машин подьезжала к тому месту, где пятнадцать лет назад Белый помог Старшему вернуться в свой мир. Проехав по совершенно незаметной со стороны лесной дороге, выехав на поляну, которую Олег с трудом узнал, так как она совершенно заросла за эти годы, первое, что увидел — машину Кати, которая была совсем незаметна из-того, что из кустов торчал небольшой кусочек переднего бампера.
Выйдя из машины, подошёл к Тойоте Кати и коснулся копота.
— «Холодный. Значит время прошло много, да и сигнализация мигает. Это означает, что сама закрыла машину перед уходом».
Обернулся к друзьм, которые сгрудились неподалёку и смотрели на него с вопросом в глазах.
Белый задумался на секунду, потом поманил к себе Антона.
— Сумку сюда несите и будем готовиться.
Вскоре Антон с сестрой притащили сумку и Олег оттуда стал доставать разные приспособы, показывая и рассказывая для чего та или иная вещь предназначена.
— Самострел. Десять серебряных стрелок. Автовзвод. Работает на сжатом воздухе. Баллон в рукояти. Предохранитель, спуск здесь. Лук блочный. Сейчас соберу. Кто из Вас лучше стреляет? — Антон кивнул на сестру и Белый сунул полусобранный лук ей. — Дальше. Ножи — каждому по штуке. Они одинаковые. Не советую трогать кромку. Она острее, чем бритва, к тому же на неё нанесён яд. Перед использованием одеть перчатки, — и Белый каждому сунул пару. Дальше. Пневматика с серебряными шариками. Усиленный до предела. По пробивной способности как мелкокалиберный пистолет. Его возьму сам. Стрелы Арине. Дальше. Настойки и газ тоже я сам возьму — долго объяснять как использовать, а времени нет. Противогазы каждому — берите. Очки тактические тоже. Вроде основное всё. Теперь с остающимися. — Олег поднял голову на взрослых.
— Сергей. Это тебе. Думаю, что сумеешь воспользоваться.
Ярый покрутил в руках АПС — пистолет Стечкина. — Ну да, знаю как пользоваться, — вынул обойму и удивился. — Что за патроны такие?
— Сергей. Ты хоть и бывший служака, но так и не понял, что ЗДЕСЬ, — и Олег ткнул пальцем в сумку, — ничего привычного для тебя нет. И пули у тебя с виду резиновые, но только с секретом. Внутри резины, да даже и не резины как таковой, сплав серебра, кислоты и… другого металла. Поверь. Человек, если получит такую пулю, скончается не от ранения, а от отравления. Поэтому прошу — не балуйся и по деревьям не стреляй. К слову. Каждый такой патрон стоит ОЧЕНЬ дорого, поверь моему слову. Даже не хочу называть стоимость. Настя. Теперь тебе, — и Олег протянул трубочку с отверстиями, которая очень напоминала по внешнему виду флейту. Судя по тому, как женщина аккуратно взяла в руки необычное оружие, стало понятно, что та с таким сталкивалась и Белый удовлетворённо кивнул.
— Я так понял, что ты знакома с этим девайсом?
— Да, Олег. Однажды держала в руках у своего Наставника. Тот вскоре забрал и спрятал, сказав, что это необычайная редкость.
— Согласен с ним. Таких, насколько я знаю, сейчас всего три или четыре. Принцип работы знаешь?
Настя кивнула.
— Здесь спуск. Если закрыть это отверстие— одиночный, если это — сдвоенный. Два одновременно — полный магазин. Олег. Сколько зарядов?
— Внутри пятьдесят, но скажу сразу — запаса нет, так что не суетись. И, пожалуйста, не стреляй в сторону машин, а то пешком домой пойдём.
— Я в курсе, Олег. Всё понятно. — Настя отошла в сторону, с великой бережностью держа в руках «флейту».
— Саша, Игорь, — обратился Олег к двум оставшимся. — Для Вас у меня особые «подарки». — Белый вынул со дна сумки два чертёжных тубуса и закрыл молнию.
— Прошу быть осторожными. Это пара «Справедливость и Возмездие». Слышали о таком оружии?
Игорь встал на колени, когда ему Белый передал тубус. Аккуратно открыл его и достал из бархатного вкладыша полумеч-полурапиру. С изящной рукоятью, усыпанной драгоценными камням и лезвием, которое было шириной не более полутора сантиметров и длиной около полуметра. Режущие поверхности были обоюдны и кромки, создавалось впечатление, были не видны из-за постоянного мерцания.
Александра побледнела и тоже опустилась на колени, достав свой клинок.
— Белый. Я боюсь даже спрашивать, откуда у тебя оружие Предтеч. Все знают, что оно было утеряно множество тысячетилетий назад. Мне страшно даже брать в руки такое.
Мужчина с улыбкой посмотрел на Александру.
— Ты права, что это оружие древних. Даже не так. ЭТО — оружие ПЕРВЫХ, ИЗНАЧАЛЬНЫХ. Берегите его и не потеряйте. Очень прошу. Более того. О том, что Вы видели эту пару и держали в руках — никто на земле не должен знать. Надеюсь, Вам не надо объяснять почему?
Игорь и Саша замотали головами.
— Кстати. Настя, и ты, Сергей. Это относится и к Вам. Ни единого слова о том, что Вы видели. Почему — догадайтесь сами, а я промолчу.
Муж с женой кивнули в знак согласия.
— Так. Все собрались? Хорошо. А теперь слушаем меня. В лес я иду с Антоном и Ариной. Они без устоявшихся стереотипов и поймут то, что ВЫ понять не в силах. Не обижайтесь, но их молодые организмы и незашоренность помогут. Что требуется от Вас. Постарайтесь быть вместе, по крайней мере, в пределах прямой видимости. Ни с кем из чужих не разговаривайте. Да-Нет и всё… Посылайте всех… лесом. И… создайте что ли вид, будто Вы отдыхаете после долгой дороги. Предупреждаю — здесь местных быть не может. Ближайшее селение километрах в двадцати. Так что если кто сюда припрётся и будет напрашиваться — гасите вглухую. Более того. ЛЮДИ здесь вряд ли появятся. Сергей. Тебя особо предупреждаю. Те, кто сюда может заявиться — человеколюбием не обладают от слова совсем. Вас, если будете мямлить, просто убьют, или, к тому же, ещё и сьедят. Я не шучу. Так что действуйте на опережение… Если же просто чудики заявятся, то Вас, не забывайте, четверо — попробуйте добрым словом и крепким кулаком внушить мысль, что здесь ТЕМ не место. Всё. Разговоры закончились и мы ушли.
Настя, несколько очумевшкая от напора Белого, только спросила.
— Сколько Вы будуте отсутствовать?
Олег, уже готовясь исчезнуть в кустах, вслед за двойняшками, чуть притормозил.
— Не знаю, поэтому ничего сказать не могу. Может час, может два. Если будем отсутствовать дольше, чем сутки — уезжайте отсюда, предварительно вызвав эвакуатор для машины Кати. Сергей, позвони Вите, моему другу, он поможет тебе с ГАИ, если что. Тот хоть и не работает в Главке, но связи остались, прикроет. Или его самого вызови сюда, скажи, что действуешь по моей просьбе.
Проговорив эти слова, Олег словно растворился в кустах.
* * *
Не доходя до полянки, где в прошлый раз открывался переход в другой мир, Белый остановил подростков.
— Так, молодёжь. Сейчас присядем и Вам всё поясню. Кстати, Антон, сигнал от телефона Кати что показывает?
Юноша глянул на экран телефона и кивком показал направление.
— Трудно сказать, но, судя по показаниям, не более пятидесяти метров.
— Д, где-то так и есть, — согласился Олег. — Арин. Лук собрала?
— Да, Олег. У меня в школе была похожая конструкция, так что знаю как им пользоваться.
— Хорошо. Теперь слушаем меня внимательно. Мы приближаемся к тому месту, где ранее существовал переход в мир Лесных жителей, Леших или, как ещё их называют, Старших. Не знаю, что здесь произошло и почему Катя попёрлась сюда без того, что бы хоть кого предупредить. Или это было условием или ещё что-нибудь. Вам скажу так. Лесные — нам не враги, но и близкими друзьями называть их нельзя. Они почему-то многие века, если не тысячелетия живут на два дома — у себя и у нас. Много раз им задавали вопрос о целях пребывания здесь, но ни разу так ответа и не последовало. В данный момент будем исходить из того, что они враждебны нам. Лесные не похожи на нас ничем. У их всё другое — мысли, цели, а о конструкциях тела и души вообще говорить не буду, настолько мы разные. По бою, если нам придётся обнажить оружие. В первую очередь закройте наглухо свой разум. Никаких мысленных разговоров между собой, иначе Вам мгновенно влезут в мозг. Второе. Мы должны действовать как единый механизм, тогда победим. Иначе погибнем. Сейчас не игра, где рядом много врачей и зрителей и Вы можете надеяться на помощь. В данный момент нас всего трое и более никого нет и не будет. Слушайтесь только меня, причём слушайте именно речь, не мысли. Разговоры вести, повторяю, ТОЛЬКО голосом. Забудьте, что Вы ментально одарённые. Для ТЕХ, к кому мы идём — вы, мои дорогие, как младенцы дня от роду. Я не пугаю, просто предупреждаю. Так. Основное сказано. Сейчас давайте по глотку кофе и вперёд. Перед поляной отдадите мне свои телефоны и любую электронику. В ТОМ мире, куда возможно нам предстоит сунуться, любые телефоны вызовут неконтролируемую ярость у местных жителей — вот так они воспринимают любое электромагнитное возмущение в природе, даже столь незначительное, как от телефонов. Вопросы есть?
— Олег. Мы что, будем переходить в другой мир? — с испугом, но, как заметил Олег, и с радостью, спросила Арина. — А вернуться мы оттуда сможем?
— Девочка моя. Я не знаю этого, поскольку ТАМ никогда не был, да и никто не был из живущих на этой земле. В древности, судя по легендам, были такие, кто умел ходить между мирами, но их было как пальцев на одной руке.
— Олег, а почему получается такое, — задал логичный вопрос Антон. — Лешие свободно переходят в наш мир и чувствуют себя чуть ли не хозяевами, а для нас их мир закрыт. Это же не справедливо, не находишь?
— Антош. Я сам задавал такой вопрос ЭТИМ, но мне не захотели отвечать. Такое сложилось впечатление, что у них здесь словно приготовлена запасная площадка для жизни на случай, если придётся покинуть свой мир. Но это лишь мои предположения, не больше. Да, последнее, на чём прервался. Если придётся сражаться, то бить любым оружием нужно в нижнюю часть тела — там расположены все основные органы чувств, в том числе и основной мозг. В верхней части тела, которая аналогична нашей голове — второй мозг, слабый и не играющий роли в поддержании жизни. Старшие, как я сказал — совсем иные создания. Ещё вопросы есть? Если нет, то давайте мне сейчас электронику, иначе потом может быть поздно.
Арина и Антон отдали свои телефоны, а девочка ещё добавила и небольшую видеокамеру, которая была у неё на груди. Олег вынул из кармана гермомешок и сложил туда электронику, не забыв положить и свой телефон. Завязав горловину мешка, сунул тот в рюкзак, который планировал оставить около самой поляны-перехода.
Достав термос, пару наливал в крышку-чашку кофе и пускал её по рукам. Все сделали по несколько глотков и Олег, вернув крышку на место, убрал термос.
— Это, кстати, термос, сделанный ТАМ и подарен мне ТЕМИ, к кому идём в «гости».
— Папа рассказывал, как ты спас сущность и душу Лешего, — с улыбкой проговорила Арина. — Мы тогда смеялись, мол, раньше джины жили в сосудах из глины, керамики, а теперь иные сущности пребывают в китайских термосах.
Белый улыбнулся.
— Да. Раньше этот термос был китайким, а сейчас «Лешинский» или как-там ещё. Главное, что сделан из металла, который у нас в мире не производится. Как-то пытался сделать анализ сплава. Там, как оказалось, столько всего намешано… Но основное, для чего он был предназначен, выполяет на пятьсот процентов. Ладно, ребята. Разговоры — это хорошо, но за нас дело никто не сделает. Встали, попрыгали и вперёд. Порядок следования. Я первый, за мной Арина. Антон замыкающий. Головами крутим во все стороны. Ножи в руки. Быть готовыми к бою в любую секунду. Вперёд.
* * *
Выйдя к самой поляне, Белый увидел повешенный на сучке дерева знакомый рюкзачок Кати. Снял его и открыл. Телефон мигал пропущенными вызовами. Олег обернулся к спутникам.
— Ну что же. Теперь точно известно где Катя. Одно не могу понять — каким образом её заманили сюда, ведь об этом месте я никому не рассказывал.
Белый присел и достал из своего рюкзака термос. Открыл его и прямо из горлышка допил остаток кофе. Потом из фляги налил внутрь воды и высыпал содержимое пакета, которое достал из наружного кармана куртки. Закрыл крыжку и, размахнувшись, кинул в центр поляны. Термос однако не упал на землю, а исчез.
Олег оглянулся и подозвал ближе двойняшек.
— Рюкзаки снимайте и вешайте на дерево. Всё оружие в руки и приготовиться. Хорошо, если добром договорюсь, иначе придётся «нырять» вслед за Катей.
Сзади пару раз зашелестела одежда и Белый, не оборачиваясь, чуть скосив глаза, увидел, что на дереве, рядом с его рюкзаком, повисли ещё два.
— Ждём.
- -
Вскоре по поляне словно дунуло ветром. Ветви кустов и деревьев заколыхались и вскоре всё стихло.
Белый почувствовал на себе чужой взгляд, к тому же не один.
— Что, Древние, молчите? Я пришёл сюда за своей девочкой. Чужих здесь нет. Двое, сзади меня — её близкие родственники. Так что или мы говорим нормально или сами идём за Катериной. Только не надо врать и изворачиваться. То, что она у Вас, я знаю.
Сбоку послушался голос, который прозвучал в голове.
— Тебя сюда не звали. Так что пока можешь — уходи.
Белый встал с корточек в полный рост и, не стал поворачиваться на голос, лишь кинул в сторону холодно.
— Если здесь нет того, кто может говорить вслух, я немного подожду, когда явится представитель Вашего народа, кто в силах разговаривать по-человески.
— Не дерзи, человек. Ты не в том положении, когда можешь диктовать нам свои условия.
Белый усмехнулся.
— По-моему, это ВЫ не в том положениии, когда смеете на МОЕЙ земле разговаривать со мной таким тоном. Или Вы желаете, что бы Ваше племя было изгнано отсюда? Так это легко сделать, сил у братства на это хватит. И если пойдём на принцип, то Вам будет хуже, не нам. Кстати. Больше с тобой разговаривать не буду. Слишком уж ты дерзкий и наглый. Как понимаю, в иерархии Лесовиков ты стоишь на нижней ступени. Позови Старших, иначе вскоре мы пойдём своим человеком.
Чуть в стороне послышался шум. Через время снова раздался голос, но уже более низкий и глубокий по тембру.
— Назовись, человек. Мне надо знать, как к тебе обращаться.
Олег повернул голову и заметил слева, метрах в трёх от себя, марево.
— Обычно гости первыми представляются, а ты на этой земле именно гость. Жду.
— Моё имя тебе ничего не скажет, к тому же ты его и выговорить не сможешь, — чуть насмешливо прозвучал голос. — Хорошо. Если тебе так это нужно, то называй меня Архир. Третий среди равных. Кстати. Не понял, о какой земле ты говоришь, где я гость, — голос затрещал, словно в лесу падали сухие ветки с деревьев.
— Не уверен, что ты назвал своё имя правильно, «третий среди равных», — губы Олега чуть тронула улыбка. — Если же ты настолько наглый, что эту землю называешь своей, отвечу тебе так же, как и твоему предшественнику. Я — Белый, Лекарь. Если моё имя тебе ничего не говорит, то и с тобой разговаривать не имеет смысла. Подумай сначала, а потом возражай. К слову о гостях. Неужели ты настолько уверен в своих силах и правоте, что считаешь эту землю своей вотчиной? Позволь не согласиться. Здесь есть свои хозяева, а Ваш народ испокон веков здесь именно в гостях. Мы долгое время мирились с Вашим присутствием. Но, как понимаю, сейчас настал момент, когда надо решать — продолжать так как было или изменить положение. Ты хочешь, что бы у Вашего народа не было доступа на эту землю? Так это легко исправить. Стоит Вам сделать неправильный шаг и ВСЕ места в России, где Вашего племени больше всего, будут изолированы и точки перехода закрыты навсегда. Более того. Те же, из твоего народа, кто не захочет добровольно вернуться, будут уничтожены. Я не угрожаю, лишь предупреждаю. А сейчас хватит болтовни — я жду СУДЬЮ, которого Вы заманили в чудный для неё мир, здесь, через десять минут в полном здравии. Если через указаный срок Екатерина не появится, мы сами идём за ней.
Долгое время после слов Белого висела тишина. И только когда Олег подал знак подросткам, что пора идти вперёд, на поляну, раздался голос, и в очередной раз новый.
— Остановитесь, люди. В нашем мире Вы погибнете очень скоро — он не для Вас, человеки.
— Мне безразлично сколько я проживу, но жизнь свою отдам за СУДЬЮ, которую Вы обманом завлекли к себе. Кстати. Она ведь жива? Или нет? Ведь сами сказали, что Ваш мир гибелен для людей? Жду ответа.
— Судья твоей земли в безопасости. Она решает вопросы, которые скопились у нашего народа за долгое время. Думаю, что через несколько месяцев она вернётся в твой мир, Белый.
— Нас твои слова не устраивают, — раздражённо ответил Олег. — Я обозначил время, после которого Вы вернёте девушку. СВОИ вопросы решайте сами или Ваше племя настолько выродилось, что теперь воруете нужных представителей из других миров?
— Ты прав в одном, Лекарь Белый. У нас нет СУДЬИ, а нерешённых вопросов много. Мы в тупике, так как не можем сами их решить. Если пожелаешь, то откупимся от тебя дарами.
— Леший, ты в своём уме? — уже крикнул Олег. — Время идёт, а я его бег не отменял. Кстати, что бы подстегнуть тебя. Тот термос, что в своё время подарил Ваш народ в знак благодарности за спасение одного из Старейшин, сейчас находится в твоём мире. Я немного подстраховался. Внутри его — сильный яд для любого, кто только попытается взятьсосуд в руки. Через час он превратится в отравляющую мину, которая освободит твой мир от таких как ты и тебе подобных. Для человека этот состав нейтрален. Поэтому попроси Екатерину, которая будет возвращаться, что бы она его прихватила с собой.
— Человек. Ты угрожаешь моему народу? Ты посмел угрожать?
— Лесной житель, или как Вы ещё себя называете. Время для пустых разговоров закончилось. Возвращайся к себе и не стоит более тянуть. Сейчас два выхода — или СУДЬЮ возвращаете назад или Ваш народ исчезнет. Жду твоего решения.
Вокруг людей поднялся сильный ветер, словно в лесу разыгралась буря. Пара минут и… всё стихло.
Белый, повернувшись к Арине и Антону, вздохнул всей грудью и задал вопрос.
— Сами слышали, что, возможно, это будет поход в один конец. Я не заставляю идти за мной. Более того, прошу остаться здесь. Время вышло и надо идти за Катей.
— Мы с тобой, — в унисон произнесли двойняшки и сделали синхронный шаг вслед за Белым.
— Тогда в путь и пусть нам повезёт.
Мужчина, сделав два шага вперёд, остановился, так как увидел сгустившееся знакомое марево над центром поляны. Раздался негромкий хлопок и на траве появилась Катя, хлопающая глазами от непонимания происходящего, а в руке её был зажат термос Олега.
Девушка, встав и сделав пару шагов, снова повалилась на траву и если бы не стремительное движение Олега вперёд, который подхватил ослабевшее тело, могла упасть навзничь.
Белый, подняв на руки девушку, которая потеряла сознание, вернулся в лес. Положил её голову себе на колени. Открыл термос и аккуратно влил в рот Кати пару глотков жидкости.
Двойняшки стояли рядом и открыли рот в удивлении.
— Что смотрите? — улыбнулся Олег. — Внутри — обычная аскорбинка, плюс ещё несколько витаминов, не более.
— Так ты сказал, что ТАМ отрава? — с трудом выговорила Арина.
— Милая девочка, — Олег счастливо улыбнулся. — Вот я и проверил твои знания на деле. Как ты проходила обучение по моей программе, не знаю, но ставлю неуд. Начиная с шестого уровня, Вы должны были изучать комплектацию настоев и приготовления витаминов для стимуляции организма человека. Там же упоминалось, что многие твари и жители сопредельных миров иначе воспринимают эти настои. Там, кстати, чётко говорилось, что аскорбинка в жидком виде губительна для Лесного народа. А я туда же, в смысле, в термос, кинул, если Вы не видели, пару таблеток-шипучек, где лимонная кислота, натрий и диоксид титана. Получается обычная смесь для лечения простудных заболеваний для людей, а вот для ИХ народа, — и Белый кивнул на поляну, — это сроднИ газовой атаке. Умереть, конечно, от такого объёма никто не сможет, но понос и раздражение слизистой на пару недель получилобы множество тех, кто находился в непосредственной близости.
— Так ты их обманул? — Антон, кажется, был даже расстроен тем, что там все не поумирали бы.
Олег, поцеловав девушку в лоб, увидел, как та стала понемногу приходить в себя. Поднял глаза на парня, что стоял рядом.
— Антон. Не всегда надо действовать как тупой варвар. Немного хитрости, немного ума плюс обаяние и можно добиться всего. Разве ты меня не изучил за все годы общения? Как ты считаешь, смог бы я убить население другого мира? Конечно же, нет. Я просто бы пошёл и вынес Катю на руках. Если бы мне мешали — да, уничтожил бы тех, кто встал у меня на пути, но причём ВСЕ остальные жители? Единственное, что я вынес из сегодняшней ситуации, то назревшую необходимость реакции людей на случившееся. Пора и НАМ начать действовать. Распоясались по-полной наши «соседи» и уже лезут нагло. Вот «хвостики» им и прижмём. Может тогда наступят изменения?
Неожиданно раздался тихий голос, который звучал, казалось, со всех сторон.
— Прости, Белый, что не успел вмешаться. Я тот, кого ты вернул к жизни много лет назад. Прости мой народ за случившееся. Это молодёжь не стала слушать Старейшин и поспешила привлечь Вашего СУДЬЮ для решения накопившихся вопросов. Прости нас, умоляю. Не закрывай землю для моего народа, ведь это погубит нас. Прошу тебя. Согласись, что и мы приносим пользу твоему миру, поэтому не считай одну ошибку, совершенную некоторыми из нас, за нарушение мирного сосуществования.
Олег закрыл глаза. Потом, так и не глядя по сторонам, ответил настолько тихо, что стоящие совсем рядом с ним подростки едва расслышали слова.
— Ради Кати, ради той, в которой есть часть меня, я бы смог сделать то, что обещал. Если бы девочку не вернули, я сам бы пошёл за ней. Скажу больше. Если бы ей навредили или, хуже того, она бы погибла, Ваш народ прекратил бы существовать. Я к этому был готов, — и Олег постучал по наружному карману куртки, в котором находились какие-то пакеты. — Один пакет, высыпанный в любой водоём на территории, и спустя полгода Ваш мир можно было бы заселять заново. Если ты, Древний, не понял этого до сих пор, то мне тебя жаль. А сейчас уходи осюда. Твоему народу веры больше нет, потому что ВЫ обещали охранять Катю с детства. И сегодня САМИ нарушили данное слово. Одно скажу — о сегодняшних событиях узнают все ХРАНИТЕЛИ на ближайшем КРУГЕ. Как ОНИ решат, так и будет. Ваше же слово отныне не имет никакой силы. Этот день перечеркнул все века сотрудничества.
Послышался еле слышный голос.
— Жаль, что так получилось. Ещё раз прошу, прости… — и всё вокруг стихло.
Белый, попросив Антона придержать голову Кати, встал и, сделав пару шагов, остановился на краю лесной полянки. Достал из кармана небольшую банку и, сковырнув крышку, кинул банку вверх по направлению к центру.
Из банки посыпалось, словно внутри находилась белая пудра. Через несколько мгновений слой этой взвеси опустился на поляну и мерцание посредине, которое так и продолжалось, прекратилось. Казалось, что всё на поляне схватилось еле видимым льдом. В тишине раздался резкий звон, словно лопнула струна, а ещё через пару секунд пыль словно всосалась в растения и поляна снова стала обычной, как и множество похожих в лесу.
Повернувшись, Белый кивнул сам себе и вернулся к Арине и Антону.
— Теперь этот переход закрыт навсегда, — он задумчиво посмотрел назад, на поляну. — Может моё предупреждение повлияет как-то на их умы? А нет, так аналогично этому переходу, закроем и другие. Не столь всё сложно…
Катя пришла в себя и, с помощью подростков, поднялась на ноги. Она была очень слаба, бледная, да и, на взгляд Олега, заметно похудела.
— Ты как, способна пройти немного по лесу? — заботливо спросил у девушки мужчина и, не дождавшись ответа, кинул двойняшкам. — Рюкзаки за спину и держите с двух сторон Катю. Возвращаемся к машинам. Неспокойно у меня в душе, словно или случилось что-то, или случится в самое ближайшее время.
Девушка обхватила руками шеи двух подростков, которые её поддерживали с двух сторон и, спустя мгновение, люди словно растворились в лесу.