Когда совсем стемнело, Амина забралась на самый высокий дом поблизости и внимательно изучила обстановку. Новости были неутешительными. Количество стражников на внешней стене стало раз в пять больше, всюду шныряли многочисленные патрули. Некоторые даже вламывались в дома, а пару раз она видела, как стражи хватали на улице девушек с черными волосами примерно ее возраста и телосложения. Не было никаких сомнений: эта широкомасштабная облава нацелена на ее поимку. Вот только кто именно ее ловит? Жрец? Или это люди гудара, из-за того, что она не попала на встречу? В любом случае, вождь бумаров говорил ей не попадаться страже. Да она и сама убедилась в этом, когда они пришли в сопровождении жреца. У храмовников явно имеется здесь влияние. И шпионы повсюду, даже рядом с гударом.
В очередной раз выругавшись, Амина напряженно размышляла. Уйти через стену будет очень проблематично. Сейчас там понаставили кучу факелов и даже каких-то жезлов, светящихся белым светом, а стража глядела внутрь города. Даже не учитывая колья у основания, просто прошмыгнуть незаметно у нее не получится. Выходило, что она не успеет покинуть город до сброса накопленной энергии. Ну, раз так, наверное, лучше сделать это подальше от убежища, о котором говорил вождь.
Уже решив выдвигаться, уловила быстро приближающийся в ее сторону знакомый сигнал. Напряженно развернувшись, окинула взглядом фигуру в балахоне, остановившуюся на краю крыши.
— И чем ты им так насолила? — спросила девушка-мутант, чуть наклонив голову и задумчиво разглядывая ее. — Никогда не видела, чтобы стража так рьяно кого-то искала.
— Зачем ты пришла?
— Похоже, они подняли всю стражу на твои поиски, — не обращая внимания на вопрос Амины, продолжила она. — А еще я видела, что с района знати идет пара тысяч воинов из казарм гудара. Скоро они перевернут всё здесь вверх дном.
— Что тебе надо?
— Пришла помочь. Тебе ведь нужно это? — мутант вытащила из-под балахона жменю амулетов. — Держи.
— Вначале убежала, а теперь вернулась, зачем?
Амина подозрительно следила за каждым ее движением, не спеша забирать амулеты. Девушка, видя ее реакцию, усмехнулась.
— Не веришь в доброту людей? Одобряю, — подойдя к одной из труб, положила амулеты на нее. Сделала несколько шагов назад. — Забирай. Золото отдашь потом.
Не отрывая взгляд от девушки, Амина подошла к амулетам. Дотронувшись до одного из них, выругалась. Камень, засветившись от прикосновения, растрескался.
— Черт! Уже слишком поздно, не поможет, — обреченно выдохнула она. — На пару часов бы раньше…
— Хм. Что не так с твоей аурой? Она сейчас сияет намного больше…
— Энергии слишком много. Амулеты сломаются, если надеть их сейчас.
— Почему бы тебе не убрать свою фальшивую ауру?
— Что?
Амина удивленно уставилась на мутанта. Та лишь улыбалась своими черными сморщенными губами.
— Ты ведь не человек? Я права?
— Вот как. И кто, я по-твоему?
— Существо из легенд — Окар.
— Окар? Кто это?
Амине с огромным трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, хотя ее мысли лихорадочно метались. Откуда она знает? Кто этот мутант на самом деле? Что ей вообще известно о расе Окаров? Девушка тем временем с той же улыбкой на лице добавила:
— К тому же, ты ведь не просто Окар. Ты еще приближенная Верховной Анатрис.
А вот это уже совсем интересно. Теперь отпускать эту девушку, пока она не выведает что еще ей известно, нельзя. Амина расслабилась и представила в руке меч из хранилища. Тот, сверкнув, материализовался в ее ладони. Уродливая улыбка сползла с лица мутанта, сменившись искренним изумлением. Амина плавно шагнула в ее сторону.
— Откуда тебе известно об этом?
— Эй, спокойно! Я пришла тебе помочь, — отступила та.
— Отвечай.
— Мастер. Он рассказал мне. И попросил тебе помочь.
— Мастер? Кто он? С чего ему просить тебя помогать мне?
— Я всё расскажу, остынь. Но позже, — чернолицая стала серьезнее. — Тебе не кажется, что сейчас есть дела поважнее? Например, скрыть, наконец, свою ауру. Тебе очень повезло, что жрец в городе один, да и тот совсем слабый. Иначе бы твою ауру давно обнаружили. Но у гудара служит очень сильная никона. Если ее отправят на твои поиски, рано или поздно она тебя найдет.
— …
— А еще здесь живет магистр из ордена Серебряных. Если ОН тебя увидит, то всё будет намного хуже… Я знаю, о чем говорю.
— И что ты предлагаешь?
— Я отведу тебя в безопасное место и мы поговорим. Только убери как-нибудь свечение. Иначе прятаться бесполезно.
Помолчав немного, Амина всё же решила, что мутант права. Поговорить можно и позже. Главное, не дать ей снова уйти.
— Я не могу просто скрыть ауру. Сначала необходимо сбросить энергию. А это…
— Что?
— Это увидит весь город.
— Понятно… Значит, тебе нужно что-то способное ее забрать, — девушка ненадолго задумалась. — Знаешь, есть у меня одна мысль.
— Говори.
— Алтарь в храме. Он запросто может поглотить энергию сотен никон.
— Предлагаешь сунуться в храм?
Амине эта идея категорически не понравилась. Особенно после случая с пирамидой. Да и никаких дел с богиней она иметь точно не хотела. Неизвестно, как она отреагирует на появление Окара в ее храме. А то, что она давно не отзывалась на молитвы, еще ничего не значит. Может, эта Варейти медитирует в глубоком трансе, как Анатрис, например. Ведь для бессмертных существ год или пятьдесят лет большой разницы не представляет. Скорее, вообще никакой… Но другого выхода Амина и правда не видела. Рискнуть?
Посмотрела на чернолицую, терпеливо ожидавшую ее решения. А если это ловушка храмовников и она, как дура, придет к ним сама? Неважно. Она уже дура хотя бы потому, что решилась на эту авантюру и сунулась в город. Сейчас Амина ощущала всё более нарастающие напряжение в ауре. Времени осталось совсем мало, скорее всего меньше часа.
— Ладно, — всё же решила согласиться Амина. — В такое время кто-то есть в храме?
— Здешний храм небольшой. При нём живут лишь жрец и по десятку послушников и охранников. Все, кроме жреца, обычные люди.
— Тогда веди. И не вздумай снова сбежать, — Амина убрала меч в ножны и повесила за спину.
Мутант лишь усмехнулась и, разбежавшись, ловко перепрыгнула на соседнюю крышу.
— А ты не отставай.
Поместив амулеты в «чемодан», поспешила за ней. Путь занял не меньше получаса. Чернолицая вела ее извилистыми темными улочками, иногда перелезая заборы и взбираясь на крыши домов. На улицах было почти безлюдно, лишь иногда попадались горожане, спешащие куда-то и не обращающие на них почти никакого внимания. Скорее всего, вести о облаве быстро распространились по городу, и желающих шастать по улицам и попадаться страже было не много.
Наконец достигнув небольшой площади, девушка-мутант остановилась. Впереди возвышалось довольно солидное строение с колоннами, скульптурами и массивными дверями. Перед зданием расхаживало пять храмовников в сверкающих доспехах, тихо о чем-то переговариваясь.
Значит, зайти с центрального входа, не поднимая шума, не получится. Еще раз внимательно осмотрев здание, заметила небольшие окошки под самой крышей. На глаз определила, что забраться туда ей не составит труда. На всякий случай спросила спутницу, застывшую рядом и изучающую территорию цепким взглядом:
— Как попадем внутрь?
— Через окна на той стороне.
— А жрец? — спросила Амина, использовав зрение Окаров. — Он внутри. И с ним человек.
— Не волнуйся, их я возьму на себя.
— Жреца лучше не убивать. По крайней мере, сейчас.
— Знаю, — кинув на нее странный взгляд, девушка добавила: — Нам только храмовников из столицы с расследованием не хватало. Ты думай о своей ауре, остальным займусь я.
— Ладно.
Прячась в тени, они достигли задней части храма. Здесь было около десятка жилых построек, конюшни и что-то типа амбара. Внутри насчитывалось около двадцати аур.
— Я первая, позову, когда будет пора, — чернолицая ловко полезла по стене храма, цепляясь за выступы и скульптуры.
Амина, прислонившись спиной к колонне, внимательно следила за «радаром». Дверь одного из домов скрипнула, и на улицу вышел покачивающийся мужик в балахоне, напоминающем рясу. Что-то бормоча себе под нос, он, опираясь рукой на стену, поплелся в сторону амбара. Вжавшись между колонн, Амина проводила его взглядом. Скоро из окна раздался чуть слышный свист. Уже справилась? Еще раз зыркнув в сторону скрывшегося мужика, полезла наверх. Протиснулась в окно, спустилась на неширокую огороженную площадку, идущую по всему периметру здания почти под потолком. Возле двери располагалась лестница вниз.
— Давай быстрее, — раздался чуть слышный шепот мутанта.
Выглянув из-за ограждения, увидела ее, стоящую возле двух неподвижных тел, валяющихся на полу. Судя по ауре, живы. Как она их так, без малейшего шороха?
«Эта девушка может быть очень опасна. Нужно быть с ней крайне осторожной», — решила Амина.
Перескочив ограждение, мягко приземлилась неподалеку. Взглянув на тела, презрительно сжала губы. Жрец, который сегодня был возле «Красного брода» по ее душу, блаженно похрапывал, вывалив язык набок. Еле удержавшись от желания пнуть его жирную уродливую тушу, осмотрелась. Вдоль стен здесь тоже шли колонны и статуи. А в самом конце, посередине, возвышалась белокаменная скульптура женщины. Так это и есть Варейти? С величественной осанкой и легкой надменной улыбкой она выглядела довольно красивой. Если это ее настоящая внешность, конечно.
Возле ног статуи располагался довольно массивный прямоугольный камень с разными узорами и надписями на непонятном языке.
Решив не медлить, подошла ближе. Переключившись на зрение Окаров убедилась, что это и есть алтарь. Сейчас он впитывал тоненькие струйки энергии от всех находящихся в храме. Стараясь предельно сконцентрироваться, стала понемногу освобождать свою ауру. Но стоило ей только чуть ослабить сдерживание, как вся ее накопленная энергия вырвалась наружу. На долю секунды Амина запаниковала, но тут же с удивлением заметила, что вспышки не последовало — алтарь жадно сожрал всё почти моментально. С облегчением вздохнув, достала из «чемодана» амулеты и повесила их на шею. Аура моментально уменьшилась до пяти метров в диаметре. Конечно, жаль, что один она испортила, и скрыть свою ауру полностью не получится… Надо будет спросить, сможет ли чернолицая сделать еще.
— Получилось?
— Да, всё полу… — не договорив, Амина сильно вздрогнула, почувствовав ментальное прикосновение чужого разума.
Длилось это всего мгновение, но его хватило, чтобы ее пробрала дрожь и затряслись колени. Словно на нее взглянуло очень древнее и могущественное существо. Ощущения были не такими сильными, как при встрече с Гефарикарой во сне, но всё равно было страшно и очень неприятно. Громко сглотнув, почувствовала холодный пот, бегущий по спине.
— Эй! Что с тобой?
— Надо уходить, — чуть охрипшим голосом сказала Амина. — Когда эти очнутся?
— Часа через два. Ладно, пошли.
Выбрались тем же путем, через окно. Приземлившись на землю рядом с чернолицей, вдруг услышала вскрик:
— Эй! Вы кто такие?
Мужик, вышедший из амбара, держа в руке стеклянную бутылку и пошатываясь, удивленно пялился на них. Мутант вскинула руку в его сторону, и тот, вздрогнув, мешком завалился на землю. Движение было очень быстрым, но Амина успела разглядеть что-то наподобие иглы, полетевшей в мужика. Так вот, значит, как она всех усыпляет. И еще сразу стоит предположить, что на иглах может быть не только снотворное. На Окаров это вряд ли подействует, но лучше остерегаться ее оружия. Интересно, что там у нее еще в запасе имеется? И вообще, эта девушка-мутант скорее похожа на убийцу, а не на мастера-амулетчика…
— Быстро, — схватила ее за руку чернолицая и потащила за собой. Амина, высвободив руку и чуть отстав, последовала за ней.
Поплутав по улицам и дворам еще минут десять, мутант остановилась, чтобы отдышаться.
— Всю жизнь старалась избегать опасности и сразу уходить в случае ее приближения. Не могу поверить, что полезла в пасть вирогу ради незнакомки.
— Я тебя не просила, — нахмурилась Амина. — И где твое безопасное место?
— Уже близко.
— Твое убежище почти рядом с храмом?
Та лишь оскалилась в своей страшной улыбке. Почувствовав недоброе, Амина попыталась отскочить, но ее тело странно занемело, сильно закружилась голова. Сделав шаг назад, она зацепилась за что-то ногой и стала падать на спину. Чернолицая, подскочив, легко поймала ее и подняла на руки.
— Как… ты смогла? — еле выдавила заплетающимся языком. Глаза слипались, сознание быстро отдалялось. Амина из последних сил пыталась не отрубиться. Обращение к ауре не помогло, контроль был полностью утрачен. Она словно застыла, совсем не откликаясь на ее команды.
— Как мне рассказывал мастер, — заговорила чернолицая. — На Окаров практически не действует ничего из ядов или снотворных зелий. Так же, как и выпивка с дурман-травой.
Мутант неспешно куда-то ее понесла.
— Однако есть кое-что из их родного мира. Ягоды тольки. Слыхала о таких?
У Амины получилось только промычать в ответ. Она еще слышала голос и смутно понимала речь, но с каждой секундой держаться за сознание становилось всё трудней. Девушку рассмешило ее мычание. Веселым голосом она продолжила:
— Если из них сделать очень сильный концентрат, то усыпить можно даже Окара. Обычно ягоды тольки используются Серебряными для усыпления людей, у которых могут быть всякие противоядия. В твоем случае мне повезло, что остался небольшой запас. Честно говоря, ты вела себя так настороженно, что я почти отказалась от этого плана. Не знаю, что случилось с тобой в храме, но после алтаря ты утратила бдительность. Сразу видно, что у тебя совсем нет опыта, как действовать в таких условиях…
Девушка сделала небольшую паузу, перехватив ее, чтобы перелезть через забор. Облегченно вздохнув, снова взяла Амину поудобнее. Темнота почти полностью поглотила ее. Последнее, что она услышала:
— Не бойся, я не собираюсь причинять тебе вред. Пока что. Но перед тем, как принять решение… мне нужно… убедиться кое в чём…
****
Оля лежала на крыше пятиэтажки, осматривая окрестности через прицел снайперской винтовки. Немного поерзала на неудобном матрасе, найденном в одной из квартир. Нетерпеливо перевела взгляд Оксану, сидевшую рядом с биноклем в руках. Сзади, кто на чём, расположилось пять девушек с автоматами из их отряда.
— Ну что, Ксюш, нашла его?
— Сейчас… — та, закусив губу, внимательно всматривалась в местность внизу. — Я знаю, что монстр неподалеку. Чувствую его.
Девушка, ненадолго замерев, поднесла бинокль к глазам.
— Вижу! Детская площадка возле двадцать пятого дома, кусты.
Оля, переведя винтовку в нужную сторону, замерла, задержав дыхание. Через пару секунд навела прицел на голову монстра и нажала на курок. Звук выстрела громко разошелся по округе, а голова монстра взорвалась как арбуз, заляпав всё поблизости кровью и мозгами.
— Есть! — торжественно подняла руку Власова. — Попался, гад.
Оксана облегченно опустила бинокль.
— Больше ни одного не чую.
Оля села и, отложив винтовку, включила рацию.
— Отряд Власовок вызывает базу, прием.
— База на связи, — из динамика послышался голос Никиты. — Как у вас дела, дочка? Прием.
— Монстр убит. Других рядом нет. Прием.
— Хорошо. Возвращайтесь.
— Принято. Конец связи.
Отключив рацию, Оля довольно улыбнулась. Монстра, уже вторую неделю терроризировавшего людей на полях, удалось убить именно их отряду. Больно хитрая была тварюга. За это время умудрилась утащить двух человек и ранить троих. Слава Богу, не сильно. Сборщики уже стали отказываться выходить на поля, и урожай вскорости мог испортиться. А посланные отряды, сколько ни прочесывали местность, так и не смогли его найти. Да и они не смогли, если бы не способности Оксаны. Хотя уговорить ее выйти из поселка за стену каждый раз всё сложнее.
— Ты прям светишься вся.
— А то! — рассмеялась Оля. — Мы утерли нос всем мужикам, возомнивших себя охотниками. А еще завтра тот день!
— Ты так хочешь туда поехать? — лицо Оксаны омрачилось. — Я вот совсем нет.
— Почему? Разве ты не хочешь научиться лучше управлять своим даром? Сделать его сильнее?
— Хочу… Но не хочу, чтобы меня учили ОНИ. И ехать к НИМ не желаю.
— Никто другой тебя не научит, — Власова недовольно покосилась на нее. — И чего ты так невзлюбила амазонок?
— Дело не в любви… Просто…
— Может, дело в том, что им надо было бросить тебя там, где ты жила? И не принимать твоих близких здесь? Ты ведь слышала, что случилось с тем поселением? — не видя никакой реакции, Оля разозлилась. — А может, Амине не стоило тебя спасать и учить пользоваться аурой?
— Да знаю я всё! Не кипятись, — Оксана тяжело вздохнула. — Я же говорю, что дело не в этом…
— А в чем же?
— Ехать на их базу и жить там полгода… Ты не боишься?
— Чего бояться? Нас же там будут тренировать! И учить разным премудростям, там… Ну, в обращении с ихними инопланетными штуками…
— И всё равно…
— Даже папа согласился меня отпустить, хотя сначала и слышать об этом не хотел. Но потом Бенки с ним поговорила, и папа согласился. Чего бояться?
— …
— Бенки сказала, что гарантирует нашу безопасность и будет присматривать за нами.
— А вдруг нас превратят в таких же, как они?! — выпалила Оксана. — Я не хочу становиться одной из них!
— С чего ты взяла, что нас превратят?
— А с того. Они все смотрят на нас, как на насекомых! Думаю, вообще, они делят людей на полезных, бесполезных и вредных. С чего им вообще помогать нам? Что они потребуют взамен?
— Что за чушь, — Власова удивленно подняла бровь.
— Светка мне много чего порассказала о них.
— Нашла, кого слушать…
— А банда «сивого»? Люди, побывавшие там, сказали, что чуть не выблевали желудки, увидев побоище, устроенное амазонками. Ирлит с ее отрядом превратили их в фарш. При том, что раны наносились так, чтобы они умирали как можно болезненнее и дольше…
— А чего жалеть этих бандитов, — равнодушно пожала плечами Оля. — Амину, между прочим, хотели им продать. Люди, которые там побывали, не рассказали, что нашли у этого «сивого» целый гарем малолеток? Думаю, Ирлит правильно поступила. Так и надо этим уродам.
Оксана обреченно вздохнула, печально смотря на девушку рядом. Еле слышно прошептала:
— А ты бы, наверное, не отказалась стать одной из них…
— Да, не отказалась, — хмуро ответила Власова и, подхватив винтовку, встала. — Возвращаемся.
****
Резко выйдя из медитации, Анатрис открыла глаза. Едва заметное колебание энергетических потоков планеты насторожило ее. Внимательно вспомнила свои чувства и проанализировала их.
— Сомнений нет, — прошептала она. — Оно проснулось.
Стабилизировав свою полыхающую ауру, прикоснулась к браслету.
— Эмридина, зайди.
— Да, Верховная.
Анатрис снова закрыла глаза, задумавшись. Ее энергия мощными потоками прокачивалась по телу, приводя его в оптимальное состояние после долгого бездействия. Меньше чем через пять минут в зал неспешной походкой вошла ее ближайшая сподвижница. Верховная даже в какой-то мере считала ее сестрой… Да и внешностью они были похожи. Эмридина была единственной, кому она почти безоговорочно доверяла.
— Ирлит прислала отчет? Давай его. И остальных отрядов тоже.
— Да, сейчас скину, — Эмридина отправила сообщение на браслете и уселась напротив.
Где-то с час Анатрис молча изучала содержимое. Селида рядом сидела тихо, даже не шевелясь, словно уйдя в медитацию. Выключив браслет, Веховная покачала головой.
— Негусто, но уже кое-что может прояснить.
— О чем ты?
— Об одном из местных существ. Оно спало, когда мы прибыли сюда, и только что проснулось.
— Что за существо?
— Пока с точностью не могу сказать, но оно чем-то похоже на нас. Хотя и не Окар.
— Хм…
— Слишком мало информации, но если сопоставить факты, это существо прибыло сюда после отправки города Хинопсисад и прикинулось богиней для аборигенов. Построила себе кучу храмов и велела называть себя «Варейти».
— А может, она и есть богиня?
— Конечно, такой вариант исключать нельзя, — согласилась Анатрис. — Но она сейчас настолько слаба, что даже Ирлит прихлопнет ее, как мошку.
— Попробуем найти ее?
Взяв свой меч в руки и немного обнажив лезвие, Верховная ненадолго задумалась, любуясь его сверканием. Наконец, засунув меч обратно, ответила:
— Нет. В данный момент нам не до разборок с местным божком. Сейчас угрозы нет, а там посмотрим. Возможно, мы сможем сосуществовать в этом мире без вражды. И еще мне очень интересно, что она из себя представляет и откуда прибыла.
— Ты уверена, что стоит позволять ей набрать силу?
— Думаю, что на это уйдет немало столетий, и даже тогда… Она не будет для древних опасным соперником.
— Понятно.
— Но если она вдруг полезет в наши дела, уничтожишь ее.
— Да, Верховная, — Эмридина слегка наклонила голову.
— Как новенькие? — сменила тему Анатрис.
— Они быстро адаптируются. Даже несмотря на то, что планета не совсем им подходила.
— Это хорошая новость. А как их отношения с другими Окарами?
— Ну, конфликты среди селид есть, конечно, но это не вражда, а скорее попытка оценить свою силу в новом обществе. А мелиды уже полностью ассимилировались.
— Да, — усмехнулась Верховная. — У них всё проще…
После небольшой паузы Эмридина спросила:
— Хочу узнать насчет людей, Верховная.
— А что с ними?
— Бенки сказала, что к нам прибудут люди для обучения.
— Да, есть такое, — Анатрис недовольно скривилась. — Одаренная и девушки, которых усилила Амина.
— Зачем они нам?
— Не знаю, не вдавалась в подробности. Бенки они чем-то интересны. Пока это не мешает нашим планам, пусть играется с ними, сколько захочет.
— Многие Окары отнесутся к присутствию людей негативно.
— Переживут. Бенки и так расстроена и обижена на меня из-за Амины. Мол, нужно было давно забрать ее из отряда Ирлит и поместить под охрану. Так что я не хотела сейчас отказывать.
— Понимаю, — протянула Эмридина. — Как думаешь, эта мелида еще жива?
— Она выжила одна после Изменения, практически ничего не зная о себе и своих способностях. С тех пор она многому научилась, так что думаю, шансы есть.
— Но она же мели… — с сомнением посмотрела на Верховную Эмридина.
— Очень необычная мели. Скажу даже больше. Она одна такая.
— Хм… Я чего-то не знаю, Верховная?
— Да, но это не важно. Важно то, что если Амина всё-таки выжила, нужно обязательно вернуть ее в родную семью Окаров…