Следующие четверо суток Амина провела в доме кузнеца, почти не выходя из комнаты. Днем к нему приходило довольно много народу, делая заказы и забирая готовые изделия. Дабы не попасться никому на глаза, приходилось сидеть взаперти. В обед Бая приносила еду ей в комнату, и лишь вечером, когда Зуст запирал калитку, ее звали на ужин к столу. Супруга кузнеца еще пару раз пыталась выведать у нее, кто же она такая и как связана с бумарами, но, не добившись внятного ответа, бросила эту затею. Вообще она оказалась хорошей теткой. Чем-то напоминала Жанну Власову. Такая же заботливая и веселая. За ужином рассказывала о нравах и обычаях местных жителей и обязательно выкладывала сводку свежих сплетен, услышанных за день от соседок. Зуст был немногословен, как и другие мужчины бумаров. Молча попивал свое вино, иногда вставляя пару слов.
Чтобы скрыть от хозяев свечение глаз и волос при выключенном для разрядки чокере, попросила у Баи плащ с капюшоном. Удивленно на нее взглянув, женщина молча кивнула и полезла в шкаф. Позже Амина услышала, как она шептала мужу в другой комнате:
— Странная девочка. Постоянно сидит, закрыв глаза. Даже в комнате плащ носит в такую жару…
— Не лезь в это. Кварзак вот-вот должен объявиться.
Чтобы скоротать время, Амина проводила его погрузившись в медитацию или подключившись к ворону. Изучала расположение улиц, маршруты и численность патрулей. В дома они больше не вламывались, но на стенах и воротах всё так же было много стражников. Неужели это всё до сих пор из-за нее? Или есть другая причина?
С высоты осмотрела жилище гудара — довольно обширную площадь, окруженную высокими стенами и мощными башнями. Внутри к ним примыкало множество построек: конюшни, казармы, оружейные. Посредине возвышался величественный замок из белого камня, а по бокам, за стенами поменьше, красовалось два больших особняка. В правом был очень красивый сад с ручейками и беседками. В левом всё выглядело намного брутальнее: несколько строений, похожих на казармы и песчаный плац со всякими деревянными манекенами. Практически весь день там тренировались солдаты гудара, а пару раз Амина видела и Мигоса. Понаблюдав за ним, убедилась, что мечом он определенно владеет. Без особого напряга он вышел победителем сразу против трех подчиненных. Поддавались? Вроде нет. Поединок был довольно жестким, и с виду всё выглядело натурально.
В саду же было очень красиво. Аккуратно подстриженные кусты, небольшие полянки с разнообразными цветами, невысокие деревья, чем-то смахивающие на ели. И самое интересное, за всё время она не увидела там ни одного мужчины. Только женщин разных возрастов, в почти одинаковых одеждах. Они постоянно суетились, поддерживая чистоту и порядок вокруг особняка. Мельком видела девушку, перед которой они склоняли головы, проходя мимо.
«Наверное, это сестра Мигоса», — предположила Амина.
Решив, что ничего интересного больше не увидит, отключилась от ворона. Прикоснувшись к браслету, взглянула на время.
— Но где же Кварзак? — прошептала раздраженно.
К вечеру четвертого дня она уже начала терять терпение. Почему так долго? Может, что-то случилось и он не сможет приехать? Может стоит попытаться выбраться самой?
Хотя, как это сделать, она не представляла. Досконально изучив стены и ворота, пришла к выводу, что спрыгнуть и не наткнуться на колья у нее не получится, а прорваться через усиленную охрану тем более. Это тягостное ожидание нервировало ее всё сильней. Хотелось поскорее вырваться из этого опасного места. На всякий случай решила подождать еще один день, прежде чем действовать. Если и завтра никто не появится, будет рассчитывать только на себя.
После ужина не стала засиживаться и, пройдя к себе в комнату, улеглась на постель. Покрутившись немного, закрыла глаза.
Уже почти погрузившись в дрему, резко вскочила. «Радар» стал выдавать множественные сигналы по обе стороны улицы. Стража? Спрыгнув с кровати, подбежала к окну. Она давно уже наметила несколько путей отхода и пару убежищ, где можно переждать опасность. Но как ее всё-таки нашли? Подключили никону, служащую у гудара?
Уже запрыгнув на подоконник, замерла. Среди множественных аур было несколько знакомых. Ладос с отрядом бумаров, сопровождавших ее в город, и… Бона? Что она здесь делает? Вскоре послышался ее голос:
— Здравствуй, дядюшка, — голос казался немного усталым. — Тетушка Бая.
— Бона! Мы думали, должен приехать вождь.
— Он не смог. Она здесь?
— Да, в комнате…
— Простите, что втянули вас в это. И что пришлось раскрыть ваш с отцом план. Но от самых ворот за нами увязалась целая куча хвостов. Незаметно всё равно прийти не получилось бы. Поэтому мы сразу обратились к знакомому сотнику.
— Да ладно, — хохотнул Зуст. — Зато теперь брат точно никого странного больше не пришлет…
Странного? Амина усмехнулась. Ну, с их точки зрения она и правда могла выглядеть странно. Настороженно прислушиваясь к разговору, проверила ауры на улице. Окружили плотно — насчитала не меньше сотни человек. От некоторых исходила враждебность и сильная опасность. Что же происходит? Немного поколебавшись, спрыгнула обратно.
— Амина, — поздоровалась дочь вождя, зайдя в комнату. Потом развернулась к родственникам. — Простите, нам нужно поговорить вдвоем.
Зуст не стал возражать. Потеснив жену, закрыл дверь.
— Ты цела? — спросила Бона, окинув ее взглядом.
— Да.
— Ну ты даешь, — устало плюхнулась на кровать. — Никто не ожидал такой шумихи.
— Вначале всё шло по плану. А потом появился жрец… Кто-то ему доложил. Где Кварзак?
— Он приедет позже. Наши охотники обнаружили большую стаю гварров, так что ему сейчас не до нас.
— Позже? — стало подкрадываться нехорошее предчувствие. — Значит мы не уходим?
— После всей этой заварухи тебе не дадут покинуть город без разрешения гудара.
Амина нахмурилась. Бона внимательно следила за ее реакцией.
— Всё не так плохо, Амина. Ладос знает сотника, что пришел с нами. Он предан гудару. Однако… — дальше дочь вождя замялась.
— Однако?
— Есть небольшие опасения.
— Какие опасения?
— Отец не уверен, что гудар тебя отпустит…
— То есть…
— Ты сама поняла, да? — Бона взглянула ей прямо в глаза. — Если бы ты была из нашего племени, всё было бы по-другому. А так…
— Вот же б**…
— Но выхода нет. Нам придется пойти в замок.
— Не понимаю. Ты же сама говоришь…
— С гударом всё равно придется встретиться. Но я буду с тобой, — Бона ободряюще улыбнулась. — Отец специально послал именно меня.
— Не нравится мне это.
— По-другому город не покинуть. Если ты сейчас сбежишь еще раз, это уже вызовет много ненужных подозрений… И неизвестно, во что это всё выльется. Вдруг гудар посчитает тебя шпионкой или еще кем…
— Хм…
— Не волнуйся, отец вытащит тебя. Он точно что-нибудь придумает.
Амина некоторое время молча смотрела на дочь вождя. Идти в замок категорически не хотелось. Она помнила взгляд Мигоса. Он не был откровенно пожирающим и похотливым, как у некоторых мужчин, скорее удивленным и восхищенным. Да и на откровенного подонка он не похож… Однако она не заблуждалась. Гудары берут всё, что хотят на своей земле. А женщины здесь, особенно простолюдинки, словно товар, только различающийся по цене. Бая успела просветить за одним из ужинов. Некоторые князьки частенько ездят по своим владениям и забирают себе понравившихся красавиц. Притом даже замужних. Оставляют родственникам пару золотых и надежду на возвращение, когда надоест. И только попробуй возразить — могут убить на месте.
— Бона, — послышался из-за двери голос Зуста. — Стража нервничает. Еще немного, и они ворвутся сюда.
Дочь вождя в ожидании уставилась на Амину. Та, сжав ладони, кивнула.
— Ладно.
— Хорошо, — с облегчением кивнула Бона. — Только прошу, будь осторожней и не сожги никого.
— Буду. Но если этот хлыщ ко мне полезет, старый гудар останется без внуков.
— Амина… — обреченно покачала головой беловолосая. — Нельзя вредить гудару. Даже для самообороны. Наказание за это…
— Смерть? А мне плевать.
Махнув рукой, Бона вышла из комнаты. Амина, вытащив из «чемодана» пару слитков золота, положила их на шкафчик возле двери. Как говорил Одо, все услуги должны быть оплачены. Возможно, это компенсирует приютившей ее семье причиненные хлопоты. Поблагодарив кузнеца и его жену, вышла следом за Боной на улицу. Сразу почувствовала на себе несколько десятков взглядов. Ладос с бумарами быстро обступили ее, отделяя от стражи, заполонившей всю улицу.
— Это она? — вышел вперед мужик в доспехах сотника. — Пусть снимет капюшон.
— Амина, — сказал Ладос, становясь рядом с ней. — Сними, пожалуйста.
Сняв капюшон, безразлично посмотрела на командира. Тот, нахмурив брови, с минуту изучал ее лицо.
— По описанию похожа, — развернулся к подчиненным. — В замок.
Вскоре выйдя на центральную улицу, направились к воротам районов знати. Стражники, обступившие их со всех сторон, внимательно следили за каждым ее движением. Боятся, что опять сбежит? Прохожие поспешно сторонились, пропуская процессию и провожая ее взглядами. Повсюду из-за заборов и окон торчали головы горожан. Похоже, она теперь знаменитость… Мать его. Если получится выбраться отсюда, больше никогда не сунется в город без должной подготовки. И самое главное, не будет надеяться на других…
Увидев возле ворот жреца в сопровождении трех десятков храмовников, Амина совсем не удивилась. Оперативно, однако, подсуетились. Выйдя на середину дороги, преграждая путь, он поднял руку.
— Светлейший, — поприветствовал его сотник. — Чем могу помочь?
— Уважаемый страж. Я слышал, вы задержали никону, что скрывалась по непонятным причинам от служителей Варейти и защитников закона. Позволите побеседовать с ней? Если она оступившееся дитя Варейти, то должна вернуться в храм.
— Извините, светлейший, у меня четкий приказ. Доставить девушку в замок.
— Если она жрица, вы не можете помешать нам забрать ее.
— Прошу вас, светлейший, — в голосе сотника появился металл. — Уступите дорогу. Уверен, гудар обязательно позволит побеседовать с ней позже.
На несколько секунд повисло напряженное молчание. Храмовники и стражи сверлили друг друга глазами. Бумары положили руки на оружие. Неужели жрец осмелится напасть с таким мелким отрядом? Пускай храмовники и хорошо обучены, но их намного меньше. Надеются, что стражи не осмелятся поднять на них оружие?
Амина раздраженно дернула плечами. Как же достал ее этот жирдяй! Почему всем так хочется наложить руки на ее тушку? Гудар, жрецы… Как всё надоело! Нужно обязательно найти способ избавляться от таких назойливых людишек. И начать с этого.
Подняв глаза, она встретилась взглядом со жрецом. Тот, слегка вздрогнув, поспешил отвернуться. На мгновение Амине показалось, что в его глазах мелькнули страх и растерянность. Жрец, быстро взяв себя в руки, снова скорчил величественное лицо. Прочистил горло.
— Что ж, делайте, что вам приказано, сотник. Я поговорю с гударом об этом в ближайшее время.
— Всего доброго, светлейший.
Храмовники освободили дорогу, и их процессия продолжила путь. Сотник, сняв шлем, вытер пот со лба. Похоже, страже сейчас приходится нелегко. Оказались меж двух огней. С одной стороны гудар, с другой жрец. И одному и другому противиться чревато… Теперь Амина понимала, почему некоторые из них смотрели на нее так неприязненно.
До самого центрального района больше никто не посмел их останавливать. На воротах отряд встречал десятник в доспехах личной охраны гудара. Тихо о чем-то переговорив с сотником, окинул бумаров пронзительным взглядом.
— Ладос, если я не запамятовал? — дождавшись кивка, продолжил: — Дочь вождя и…
— Амина, — представилась она, скинув капюшон.
Сотник дал неслышный приказ подчиненному, который тут же скрылся за воротами и с интересом окинул ее взглядом.
— Добро пожаловать. Ладос и девушки можете проходить, гудара сейчас оповестят. Остальным придется подождать снаружи.
Стоило только перешагнуть ворота, как дочь вождя чуть слышно прошептала:
— Всё будет в порядке. Только не выкини что-нибудь.
— Ладно, поняла я.
Пройдя мимо нескольких строений, наткнулись на запыханного Мигоса, вышедшего из територии особняка с плацом. Его легкая белая рубашка была мокрой, по лицу стекали капельки пота. Похоже, прервали его вечернюю тренировку. Кивнув Ладосу, перевел взгляд на Амину.
— Виви Амина, рад, что вы наконец-то нашлись.
Он опять ослепительно улыбнулся, в глазах мелькнуло какое-то торжество. Еле сдержалась, чтобы не поморщиться. И чего он так радуется?
«Не светит тебе ничего, хлыщ».
— Бона! — раздался радостный девичий крик.
Из-за спины гудара выскочила девушка лет шестнадцати в легком белом платьице и бросилась на шею беловолосой. Следом подошли три служанки в одинаковой одежде и застыли, склонив головы.
— Шадая, — дочь вождя аккуратно погладила ее по спине. — Давно не виделись.
— Очень давно, я тебя жду, а ты всё не приходишь, — немного отстранившись, надула губки девушка. Потом перевела взгляд на Амину. В ее серых глазах загорелся живой интерес. — Так это тебя искали по всему городу?
— Полагаю, что да…
— Виви Амина, вы не пострадали? Возможно, у вас есть травмы? — снова заговорил Мигос.
— Я невредима. Извините, что доставила столько хлопот.
— Не будем стоять на пороге. Я бы хотел с вами поговорить. Прошу, пройдемте со мной.
Краем глаза заметила, как Бона, наклонившись, что-то быстро прошептала на ухо Шадае. Та несколько удивленно посмотрела на нее, а потом решительно кивнула.
— Братец, ну ты и чурбан!
— Что? — растерянно посмотрел на нее гудар. — Что ты хочешь сказать?
— Бедняжка пережила столько испытаний, а ты со своими разговорами. К тому же, — девушка наморщила симпатичный носик. — От тебя потом воняет.
— Шадая, это…
— Пойдем, — схватив Амину за руку, потащила за собой. — Я знаю, что нужно девушке после таких потрясений.
Мигос хмыкнул, но возражать не стал. Все дорогу, пока они не скрылись за стеной особняка, Амина ощущала на себе его взгляд. Черт! Похоже, этот кобель может доставить немало проблем. Как бы его отвадить и не навлечь на себя и бумаров неприятности?
Пройдя через сад, оказались возле дверей особняка. На пороге их встретила женщина лет тридцати с гордой осанкой и строгим взглядом.
— Виви, у нас гости?
— Как видишь, Абрил, — радостно ответила дочь гудара. — Приготовьте купальню.
— Сию минуту, виви. Прошу.
Поплутав по нескольким коридорам, наконец, вошли в просторное помещение. Всюду стоял пар, и было очень жарко. По центру был неглубокий бассейн, вдоль стен стульчики и бочки с водой. Стены и полы были обложены красивым голубым камнем, несколько скульптур разных животных располагались по периметру. Нехилая такая купальня. По прикидкам, здесь запросто могло разместиться не меньше тридцати человек одновременно. Да и вообще всё здесь кричало о роскоши. Интересно, а как всё выглядит в самом замке?
В помещении суетилось не меньше десятка служанок. Под внимательным взглядом Абрил, застывшей возле входа в купальню, девушки, разделившись по трое, принялись их раздевать. Амине распустили косы, а потом стали стягивать одежду. Попыталась было сказать, что она может и сама, но наткнулась на их растерянные взгляды.
«Да и хрен с ним, — расслабилась, позволяя делать служанкам их работу. — Когда еще доведется почувствовать себя аристократкой из высшего сословия?»
Девушки тем временем, ловко стянув с нее всю одежду, усадили на небольшой стульчик. Хорошо, что она, по совету чернолицей, спрятала свой костюм в «чемодан». Зара вообще советовала скрывать всё, что принадлежит Окарам. Особенно в городе. Не позволила снять только перчатку на руке и амулеты с чокером на шее. Слава Богу, служанки не стали настаивать, только удивленно переглянулись.
Вымыв ей волосы приятно пахнущей жидкостью, принялись за тело. Амина покосилась на Бону с Шадаей. Девушки, сидя рядом, весело болтали, словно давние подруги. Похоже, гудар Лайд совсем не возражал, что его дочь общается с простолюдинкой. Неужели у них настолько хорошие отношения с бумарами? Бая говорила, что за исключением личных слуг, никто из простолюдинов не может касаться аристократа. Даже случайно. А тут такая дружба…
После купания Амину ополоснули и подвели к бассейну. Погрузившись в горячую воду, блаженно закрыла глаза. Как давно она мечтала о горячей ванне!
— Так кто же ты, Амина? — послышался рядом голосок Шадаи.
Открыв глаза, увидела, что в бассейне к ней присоединились Бона и аристократка. Снова закрыла глаза.
— Не совсем понимаю вопрос, виви.
— Из какого ты клана? Кто твои родители?
— Это тайна, — ответила за нее беловолосая, хихикнув. — Скажу тебе по секрету, даже мы не знаем.
— Опять ты шутишь.
— Не-а.
— Ну и не рассказывай, — в ее голосе послышалась притворная обида.
— Не злись. Лучше похвастайся, как прошло твое шестнадцатилетние.
— Было здорово… Отец устроил грандиозный пир. Даже музыкантов и артистов из столицы пригласил.
— Небось, женихов много понаехало.
— Не напоминай, — хихикнула Шадая. — Такой толпы воздыхателей я еще не видела. Ходили за мной табуном, продохнуть не давали. Хотя я бы их всех даже на порог не пустила.
— Неужели никто не приглянулся?
— Ну, была парочка более или менее интересных, но в основном…
Дальше Амина слушать не стала, отключившись от мира вокруг. Очнулась, когда ее взяли за руку.
— Амина, ты заснула? — улыбнулась Бона. — Пора вылезать.
— Угу.
Сладко потянувшись, выбралась из бассейна. Служанки сразу вытерли ее тело и волосы, завернули в простыню. Надев на ноги тапки, проводили в соседнее помещение. Тут располагалось три кушетки и стол со всякими пузырьками разного цвета. Приятно пахло травами. Сняв с Амины простыню, девушки уложили ее и стали аккуратно намазывать какой-то мазью. От чувства ловких и умелых пальчиков, массирующих ее спину и ноги, Амина блаженно закрыла глаза.
«Интересно, Окарам можно иметь человеческих служанок?» — подумала она, прежде чем снова погрузиться в сладостную дрему.
****
— Мне это не нравится, братец.
— Не хмурь свое милое личико, — Мигос ласково погладил сестру по голове. — Мне просто нужно узнать, кто эта девушка. Ты ведь поможешь мне?
— Зачем она тебе? Ты ведь недавно по виви Улейде вздыхал. Да и вообще, не хочу я чужие секреты разбалтывать. Нехорошо это.
— Виви Улейда хорошая девушка. Но…
— Уже надоела? — Шадая язвительно улыбнулась.
— Перестань. Так ты мне поможешь или нет? Ты же знаешь, я для тебя всё сделаю.
— Знаю.
Дочь гудара глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Посмотрела на звездное небо.
— Мне не удалось ничего узнать о ее происхождении.
— Вот как, — разочарованно опустил голову гудар. — Ну хоть что-то есть?
— Да. Бона сказала, что Амина не подпускает к себе мужчин.
— Разве это так необычно?
— Дело не в этом, — девушка раздраженно повела плечами. — Она СОВЕРШЕННО их сторонится. А ее брат, дотронувшись до нее без спроса, чуть не лишился руки.
— Дорк? — Мигос рассмеялся. — С трудом верится.
— Бона говорила серьезно. Вождь даже временно отослал его подальше, чтобы сгладить ситуацию.
— Хм… Интересно. Что-то еще?
— Нет, — Шадая повернулась к стоящей позади служанке. — Абрил, а ты что думаешь?
— Если позволите, виви, — служанка слегка поклонилась. На губах появилась слегка заметная улыбка. — Если эта Амина простолюдинка или дочь главы клана, за которую себя выдает, то я императрица.
— Вот даже как. А точнее? — удивленно спросил гудар.
— Девочки внимательно осмотрели ее тело. На коже нет ни единого шрама или даже родинки. Кожа нежная, как у младенца. И совершенно отсутствуют мозоли.
— Ну да, — согласно кивнула Шадая. — У нее красивое тело.
— Думаешь, она аристократка? — спросил Мигос служанку.
— Не знаю, господин. Но создалось впечатление, что ее всю жизнь носили на руках. Насколько я знаю, даже зелье богини Варейти не залечивает старые шрамы или зажившие дефекты кожи, только свежие раны.
— Да, это так.
— У простолюдинок должно быть много мозолей от тяжелого труда, у воительниц от оружия. Даже дочь гвилена не сидит без дела. Они в основном занимаются рукоделием. От этого остаются характерные следы на руках.
— Вот как…
— А еще волосы на теле… У нее их нет. Даже малейших признаков. Только на голове и совсем немного…
— Достаточно, Абрил, — перебила служанку Шадая. — Такие подробности ни к чему.
— Как скажите, виви.
— Есть что-то еще?
— Ну… — чуть наклонив голову, протянула служанка. — Есть несколько странностей.
— Странностей?
— Много уродливых амулетов, перчатка на руке, и очень красивое украшение на шее. Это всё она категорически отказалась снимать. Даже в купальне.
— Перчатка, амулеты и украшение? — задумался гудар. — Кварзак говорил, что она никона. Наверное, это как-то связано…
— Возможно, господин. Пока это всё, что я могу сказать.
— Ясно…
— Так она никона? — переспросила Шадая. Потом посмотрела на брата. — Из-за этого всполошился наш жрец?
— Да, — лицо гудара стало жестким. — И этот ублюдок опять посмел вмешиваться в мои дела…
****
— Спокойнее, Актария, — сказала Ирлит, бросив взгляд на свою нанимательницу. Девушка, сидевшая на пони, постоянно ерзала и нервно теребила поводья. — Вы должны быть сильной и уверенной перед своими подданными.
— Простите, я пытаюсь, но… — девушка замялась. — Как только представлю… Не могу унять дрожь.
— Эти старые пройдохи сразу почуют вашу слабость. Если не хотите, чтобы все наши усилия пошли прахом, возьмите себя в руки.
— Да, я постараюсь.
Селида, вздохнув, достала из кармана зеленую пилюлю.
— Вот, положите под язык. Это немного поможет.
Актария послушно запихнула пилюлю в рот. Тронув зутра, Ирлит не спеша направила его к поляне, в центре которой стоял большой шатер. Сегодня нужно вернуть вышедшую из-под контроля знать под власть нанимательницы. Или убить, если заартачатся. Ее устраивали оба варианта.
На самом деле ей до смерти надоело возиться с этой человечкой. Слишком уж хлопотно всё оказалось. Ирлит почти не продвинулась в поисках древнего города, что ее очень бесило. Сказки, легенды, которые они собирали — всё казалось бесполезным. Единственная надежда — крупная библиотека в столице. Но она была очень большой и серьезно охранялась. Чтобы покопаться там, нужно было время, так что силой туда проникать нет смысла, а простолюдинам и мелким дворянам дорога закрыта. К тому же недавно вылезла новая проблема — никоны. Так местные называли Одаренных. Пока они встретили только двух. Одна бахнулась в обморок, другая, в ужасе вопя, что в их мир пришли демоны, пустилась со всех ног наутек. Обеих пришлось схватить, дабы они не разнесли информацию.
Становилось всё очевидней, что первоначальный план прикинуться наемницами был даже хуже, чем они предполагали в начале. Селида уже написала об этом в отчете Верховной. Ответное сообщение было таким:
«Согласна с твоими выводами, дочь моя. Я подумаю об этом. Возможно, нам всё-таки придется выйти из тени. Пока помогай княгине восстановить власть над ее территориями и людьми. В будущем используем ее владения как плацдарм».
Подъехав к палатке, Ирлит ловко соскочила с зутра. Гурс помог слезть Актарии, ободряюще ей улыбаясь.
— Крома, — обратилась к спрыгнувшей рядом селиде.
— Да, Старшая?
— Возможно, нам придется проучить пару наглецов, дабы образумить остальных. Но если это не поможет… Оставляй головы целыми, а не как в прошлый раз. Потом на пики их насадим, чтобы узнавали.
— Как скажешь, Старшая, — селида улыбнулась, а телохранитель со своей госпожой побледнели.