— Восхитительно! — Шадая ходила вокруг Амины, внимательно ее разглядывая. — Настоящая винай!
— Она права, — захихикала Бона. — Тебе и правда к лицу.
— А почему бы тебе не напялить то же самое? — Амина хмуро посмотрела на дочь вождя. — В этом совсем неудобно!
Развернувшись, посмотрела в большое зеркало. Бело-голубое платье практически до пола, узкие длинные рукава, вышивка и шнуровка на талии по бокам. В распущенных волосах синяя ленточка под цвет глаз. Ей действительно шел этот наряд. В нём она казалась очень хрупкой и женственной. Однако это платье сильно сковывало движения, а о беге с такой длинной юбкой вообще лучше забыть.
Мысль принарядить ее возникла у дочери гудара после завтрака. Амина было отказалась, но, увидев, как девушка расстроено надувает щечки, скрепя сердце сдалась. Способствовал этому и тычок в бок от Боны. Она выразительно посмотрела, как бы намекая, что не нужно обижать дочь гудара. С тяжелым вздохом пришлось вновь отдаться в руки служанок. Похоже, в ее лице аристократка нашла себе живую куклу для игр.
— Виви Шадая, — прервала их занятие зашедшая в комнату Абрил. — Гудар Мигос желает видеть виви Амину.
Черт! Этот момент настал. И почему именно сейчас, когда она в этом нелепом наряде? Амина растерянно взглянула на беловолосую. Шадая, перехватив ее взгляд, насмешливо улыбнулась.
— Амина, ты не хочешь говорить с братом?
— Нет, я…
— Мигос слишком рано появился, — аристократка посмотрела на свою служанку. — Я думала, что мы встретимся за обедом.
— Недавно прибыл гонец от господина Лайда. Господин Мигос спешно засобирался куда-то вместе со своей охраной. Сейчас он полном боевом облачении ждет внизу.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Шадая. Не дожидаясь ответа, направилась к двери. — Пойдемте скорее.
Переглянувшись, Амина с Боной последовали за ней. Пройдя по коридору, оказались в просторном помещении, похожем на приемную. Вниз вела широкая лестница с массивными ограждениями, покрытая красным ковриком. Гудар в своих доспехах и плаще ожидал внизу, облокотившись локтем на перила. Подняв взгляд, он замер, восхищенно уставившись на Амину.
— Виви Амина, вы просто очаровательны, — Мигос слегка склонил голову, когда они спустились и подошли ближе. — Я сражен в самое сердце.
— Спасибо…
— Что случилось, Мигос? — взволнованно спросила Шадая. — Ты уезжаешь?
— Ничего страшного не случилось, милая сестра. Отец велел мне немедля отправляться в крепость Диж и навести там порядок.
— Диж? Что там? Почему именно ты?
— По словам отца, старый командующий совсем распустился и не годится больше на эту должность. Так что я должен выбрать и назначить на месте нового. Не переживай, я вернусь через неделю.
— Понятно… Будь осторожен, братец.
— Не волнуйся, — гудар погладил сестру по голове. Потом перевел взгляд на Амину. — Очень жаль, но наш разговор придется отложить, виви.
— Да…
«Свали ты уже», — Амине не терпелось избавиться от этого горящего взгляда.
— Вот, это вам, — вынув из-под плаща небольшой цветочек, похожий на земную ромашку, и протянул его ей. — Прошу принять его, виви.
Амина, уже было потянувшись к цветку, замерла. В голове лихорадочно заметались мысли. Вспомнила разговор с беловолосой служащей в доме вождя. Цветок. Даря такой мужчина вроде как намекает об особом расположении к женщине. А если та его принимает, то это означает, что она не против ухаживаний.
«Этого еще не хватало».
Конечно, всё это действо ни к чему серьезному не обязывало, но она не собиралась давать даже малейшую надежду этому аристократу.
— Простите, гудар, — слегка склонив голову, отступила на шаг. — Я не могу это принять.
На миг в его глазах мелькнула растерянность, но гудар быстро взял себя в руки.
— Что ж, очень жаль, — в голосе слышалось разочарование, но глаза сверкнули задорным блеском. На губах появилась слегка хищная улыбка. — Мне пора, но я буду ждать нашей встречи, Амина. Сестра, Бона.
Кивнув, он направился в сторону выхода. Неожиданно развернувшись, посмотрел Амине в глаза.
— Ради вашей безопасности, прошу, не покидайте замок.
Амина, проводив его взглядом, раздраженно отвернулась. Хоть его последние слова и звучали как просьба, и дураку было ясно, что это приказ. Теперь уже точно ясно, что отпускать ее никто и не собирался. А она сама загнала себя в ловушку. Что же теперь делать? Прорываться с боем?
— Ну ты даешь, Амина, — раздался звонкий смех Шадаи. — Никогда не видела брата таким обескураженным.
— Надеюсь, я не оскорбила его?
— Не переживай. Так ему и надо.
— ?
— Братец привык, что все красотки, на которых он обратит внимание, сразу падают от счастья в его объятия. Так что это будет ему полезно.
— Хм… — взглянула на молчавшую всё это время Бону. Та лишь пожала плечами.
— Пойдемте в гардеробную?
Амину аж передернуло от этих слов. Неужели пытка еще не закончилась? Что еще она собирается напялить на нее?
— Простите, виви, — сказала Абрил, стоявшая всё это время неподалеку. — Но раз ваши отец и брат отсутствуют, их обязанности теперь на вас.
— И?
— Сегодня день приема, виви.
— Точно… — недовольно протянула девушка. — Может, перенесем?
— Вы знаете, что нельзя. Многие приехали издалека, и среди них есть важные люди. Пускай серьезные вопросы вы не решаете, но принять их и выслушать необходимо. Помните, что говорил ваш отец?
— Да… Тогда Бона и Амина пойдут со мной.
— Как скажете, виви.
— А мы там зачем, виви? — спросила Амина. Ей не очень нравилась идея лишний раз светиться. — Если там будет обсуждаться что-то…
— Потому что мне там будет скучно, — перебила ее аристократка. — Не волнуйся, Бона сойдет за мою охранницу, а ты за фрейлину. Никто и слова не скажет. Пошли.
Через час они уже были в помещении, напоминающем тронный зал. Всюду висели большие флаги с гербами Аркаизов — гварр, держащий в зубах меч. Вдоль стен и возле трона стояла стража. Шадая уже восседала на месте отца, справа стояла, вытянувшись по струнке, Бона. Амину расположили на куче подушек слева от трона. Рядом служанки поставили небольшие столики с фруктами и разными напитками. Покосилась на дочь гудара. Сейчас от той веселой и дружелюбной девушки не осталось и следа. Она с гордой осанкой величественно восседала на знаке их власти. Голову украшала диадема, инкрустированная блестящими камнями, на лице застыло надменное выражение с легким оттенком презрения. Голос стал холодным и властным. Вот это перемена! Похоже, аристократы неплохие артисты. А может, это только Шадая такая?
После начала приема потянулась целая вереница посетителей. Торговцы, главы кланов, старейшины из деревень, местная знать, несколько гударов. Большинство озвучивало просьбы, и лишь некоторые пришли просто поприветствовать Аркаизов. Амина начала понимать, что имела в виду Шадая, говоря о скуке. Слушая льстивые, восхищенные речи подлиз и горестные причитания просителей, Амина постоянно ощущала какую-то фальшь…
Перестав вслушиваться в разговоры, через час она уже еле сдерживала зевоту. Интересно, сколько им еще здесь торчать?
— Приветствую вас, гудар Рудир.
Прозвучавшее из уст Шадаи имя вывело Амину из состояния заторможенности. Рудир? Это ведь гудар, который назначил награду за головы бумаров! «Радар» сразу забил тревогу.
Напротив трона стоял высокий бородатый мужик с колючим холодным взглядом. Одет был в кольчугу, меч висел на поясе. На нагруднике был нарисован зутр, вставший на дыбы. Позади него стояли, склонив головы, три воина в таких же облачениях. Гудар, кинув тяжелый взгляд на Бону, слегка поклонился Шадае.
— Приветствую, виви Аркаиз. С каждым днем вы всё прекраснее. Представляю, сколько сердец доблестных мужей уже бьется только ради вас.
— Спасибо, гудар, — аристократка чуть кивнула головой, не меняя выражения лица. — Что привело вас в Патрас?
— Хотел увидеться с вашим отцом.
— Он прибудет в ближайшие пару дней, гудар.
— Хорошо, виви, я подожду, — перевел взгляд на Амину. — Осмелюсь спросить, что это за прелестное создание у ваших ног?
— Моя гостья из далекой страны.
— Хм… Что ж, не буду отрывать вас от дел, виви. Мое почтение.
Снова слегка поклонившись, Рудир с сопровождающими покинули зал. Шадая махнула рукой стоящей рядом Абрил. Служанка, выйдя вперед, объявила:
— На сегодня прием окончен.
Вскоре зал опустел, остались лишь несколько служанок и стражи из личной охраны Шадаи. Девушка расслабленно откинулась на спинку и облегченно вздохнула.
— Скукотища, верно?
— Угу.
Бона налила себе сок и плюхнулась на подушки. Амина, не сдерживая зевок, сладко потянулась. Шадая, смотря на нее, хихикнула.
— Скоро весь город будет гадать, что за таинственная красотка была рядом со мной.
— А?
— Завтра заявится куча виви, — аристократка улыбнулась. — Будет весело посмотреть на их лица, когда они примчатся вынюхивать, кто же ты такая. А я буду корчить загадочное лицо, смотря как они извиваются.
— Б*я… — протянула Амина. Так вот зачем ее притащили на прием.
— Это на каком языке?
— На русском.
— На русском? Никогда не слышала о таком, — Шадая улыбнулась. — Не злись, Амина. Ты не представляешь, как иногда скучно быть дочерью гудара. Вот и ищешь себе развлечение. У меня мало друзей, с которыми я могу общаться свободно, не следя за каждым словом или движением…
— Понимаю…
— К тому же о тебе и так слухи ходят. О девушке, которую не могла найти ни стража, ни вся личная гвардия гудара.
Шадая с интересом подалась вперед. Ее глаза лучились любопытством.
— И как тебе удалось так долго скрываться? Где же ты пряталась?
— Да в разных местах. И… — Амина прервалась, почувствовав знакомую ауру. — Вождь?
— Что?
Девушки удивленно уставились на нее. Тем временем в зал вошла одна из служанок.
— Вождь Кварзак просит принять его, виви.
— Как ты узнала? — Шадая кинула на нее недоуменный взгляд. Задумчиво кивнула служанке. — Зови.
Вождь широкими шагами быстро подошел к трону. Мельком посмотрев на дочь и Амину, поклонился Шадае.
— Приветствую вас, виви.
— Здравствуй, вождь, — лицо девушки стало расстроенным. — Вы пришли за Боной? А я надеялась, что она побудет подольше.
— Она погостит у вас еще пару недель, виви. Я пришел за Аминой.
— Вот как. Боюсь вас огорчить, но мой брат запретил выпускать ее из замка.
— Я знал, что так и будет, — усмехнулся беловолосый. Достал из-за пазухи сложенную бумагу с печатью. — Вот, виви, прочитайте.
Девушка, взяв послание в руки, внимательно осмотрела символ, скрепляющий края бумаги.
— Печать отца.
Внимательно вчитываясь в текст, она иногда хмуро поглядывала на Амину. Наконец, откинувшись на спинку трона, печально проговорила:
— Значит, срочный отъезд моего брата тоже ваших рук дело?
— Не совсем. Гудар Лайд и так собирался отправить его в Диж, только немного позже. Так что мы просто перенесли время.
— Боялись, что брат что-нибудь выкинет? В любом случае, Мигос будет очень недоволен. Не боитесь испортить с ним отношения?
— Поверьте мне, виви. Так будет лучше для всех. Ваш отец знает, почему.
— Хм… А ты, Амина? — Шадая перевела взгляд на нее. — Неужели мой брат так тебе не приглянулся? Мигос никогда не обижал женщин. Уверена, что если ты останешься, будешь жить здесь в роскоши и безопасности. Знаешь, сколько девушек мечтали бы оказаться на твоем месте?
— Простите, виви, — Амина серьезно посмотрела ей в глаза. — Но такая жизнь не для меня. И дело не в вашем брате, а в мужчинах в целом.
— Они тебе отвратительны? В чем же причина?
— …
— Ладно, не хочешь, не отвечай. Абрил!
— Да, госпожа?
— Приготовь мою карету и сопровождение. Пусть вывезут Амину за город. И принесите ее вещи.
— Спасибо, виви Шадая…
— Платье можешь оставить себе. Считай это моим подарком.
— Да, виви.
— А еще, — на губах аристократки появилась легкая усмешка. — У меня чувство, что мы обязательно еще встретимся, Амина. Я видела глаза моего братца, когда он смотрел на тебя. Хоть сейчас его и облапошили, не думай, что он просто забудет…
Амина ничего не ответила. Вождь еще немного поговорил с аристократкой и, попрощавшись, направился на выход.
— Не стоит тянуть, — бросил он Амине напоследок.
Что ж, она была полностью согласна. Сладкая свобода была так близка, что ей до зуда не терпелось наконец-то покинуть этот город. Слегка поклонилась дочери гудара.
— Спасибо за гостеприимство, виви.
— Еще увидимся, Амина.
Выйдя во двор, сразу направилась к роскошной карете с запряженными в нее четырьмя зутрами. Около двух десятков воинов в доспехах терпеливо дожидались рядом. Один из стражей услужливо открыл перед ней дверь. Забравшись внутрь, увидела на сиденье аккуратно сложенную одежду дочери гвилена.
— Никакой самодеятельности, — услышала она голос Кварзака возле двери. — Сидишь тихо, пока я не скажу тебе выходить.
— Хорошо.
Задернув шторку, откинулась на спинку сиденья. Выехав за территорию замка, карета набрала приличную скорость. Один из стражей иногда трубил в рог, от звука которого все находящиеся на дороге люди спешно разбегались или прижимались к домам. А неплохо так кататься. Никаких тебе пробок или остановок. Неожиданно вспомнился жрец. Амина внимательно прислушалась к «радару», но тот не выдавал никаких тревожных сигналов. Да и, наверное, не стоит сейчас беспокоится о храмовниках. Вряд ли они осмелятся остановить карету дочери гудара.
Уже подъезжая к воротам внешней стены, Амина встрепенулась. «Радар» уловил странный сигнал неподалеку.
— Что за херня?
Сигнал очень походил на тот, который излучали ее питомцы, но в то же время отличался. Амина обострила все свои чувства, пытаясь разгадать непонятное явление, но не успела. Через пару секунд присутствие исчезло.
— И что это было?
Задумчиво просканировав окрестности и не найдя больше ничего подозрительного, расслабилась. Неважно, главное, что свобода близка! Наконец-то она выберется из этого грёбаного города! Злорадно улыбнулась, представив лицо гудара, когда он узнает, что птичка выпорхнула из клетки, пока его не было. А в лесу пусть ищет сколько влезет. Там ее никогда не поймать.
Миновав ворота, карета проехала ещё где-то с километр. Амина за это время успела спрятать платье в «чемодан» и напялить на себя свой костюм, а сверху одеяние клана. Волосы собрала в хвост, чтобы не мешали, и накинула плащ, подаренный Баей.
— Выходи, — послышался голос вождя, когда карета остановилась. — Все вопросы потом.
Выскочив из кареты, огляделась. Ладос с десятком воинов ожидали их на небольшой полянке. Быстро приблизившись к ним, свернули подальше от дороги и вошли в лес. Пройдя в молчании несколько километров, Кварзак, наконец, остановился и поднял руку. Обернулся к Амине.
— Ну вот и всё. А теперь стоит поговорить.
Беловолосый уселся на поваленное дерево и жестом показал присесть рядом.
— Спасибо, что вытащил меня, вождь, — заговорила Амина, присев. — Ты меня предупреждал не соваться в город, но я не послушала… Надеюсь, это не причинит вашему племени неприятностей…
— Кто знает, — беловолосый снял с пояса бурдюк с вином. — Возможно, Мигос и затаит на нас обиду, но сейчас это неважно.
Вытащив пробку, сделал огромный глоток.
— Близится война с соседним королевством. И главное, целью в ней будет свержение Аркаизов. Как ты, наверное, уже поняла, без их помощи нам тоже придется несладко. Бумарам придется или покинуть эти места, или помогать гудару.
— И что же ты решил, вождь?
— Конечно, я помогу Лайду. Если он выстоит, то сможет прикрыть от храмовников и других гударов. Он уже обзавелся нужными связями среди некоторых жрецов в столице. Там тоже идет постоянная борьба за власть, а у гудара много золота…
— Понимаю…
— Теперь что касается тебя. Перед тобой два пути, Амина, — Кварзак посмотрел ей в глаза. — Первый: мы расходимся по ту сторону реки, и ты больше не приходишь в наше племя. Сама понимаешь, если Мигос будет знать, что ты у нас, это может еще больше осложнить отношения.
— Да… А второй?
— Ты останешься с нами и поможешь в войне. На моих воинов будет возложена задача по разведке, а твои способности могут очень сильно помочь сохранить им жизни. Я не могу отсылать взрослых воинов, опасаясь нападения храмовников и других гударов на поселок, поэтому пойдет молодежь. Мне было бы спокойнее, зная, что ты с ними.
Амина погрузилась в молчание. Вот и результат ее поездки в город… Конечно, ввязываться в чужую войну ей очень не хотелось, но она еще не завершила все свои дела в племени. Например, получить от Райды зелье Варейти, которое могло помочь в создании питомца.
— А если я соглашусь? Что помешает гудару снова забрать меня?
— Насчет этого не беспокойся, всё будет в порядке, — беловолосый полез за пазуху и извлек сложенную бумагу с такой же печатью, которую он отдал Шадае. — Почитай.
Сорвав печать, развернула листок.
«Сим указом я, гудар Лайд Аркаиз, дарую Амине из племени бумаров титул элины и деревню “Белый ручей” в пожизненное владение. Будучи никоной, она признается моей придворной служащей и ученицей главной никоны Белианы дор Эзи. Ввиду того, что Амина сирота и не имеет близких родственников, дарую ей свое покровительство вплоть до ее замужества.
Гудар Лайд Аркаиз.»
— Хм… — Амина несколько раз перечитала написанное. — И с чего такая щедрость?
— Мне пришлось рассказать кое-что о тебе, — беловолосый погладил свой подбородок. — О том, что ты пришла с востока. Откуда взялся цветок, который спас жизнь Мигоса. О твоих талантах… Извини уж, но по-другому тебя вытащить не получилось бы.
— Ясно…
— Можешь подумать до того, как мы пересечем реку. Если не согласишься, просто порви это и забудь.
— Я не пойму, как это поможет избежать…
— Внимания Мигоса? — вождь усмехнулся. — Похоже, ты не совсем поняла, что здесь написано. Титул элины делает тебя дворянкой. Личное покровительство гудара — своего рода удочерение, с которым даже молодому Аркаизу придется считаться. А звание ученицы главной никоны дает защиту от служителей Варейти. Ты больше не бесхозная никона, а состоишь на службе у самого гудара…
Нахмурившись, Амина вновь пробежала глазами по тексту. Похоже, эта бумажка дает ей полную легализацию в этом королевстве. Очень заманчиво, конечно… Но ей казалось, что прими она это, вновь влезет в неприятности…
— Как уже говорил, не спеши и подумай хорошенько, — сказал Кварзак, поднимаясь. — Гудара Лайда очень заинтересовали твои способности. Он сохранит их в тайне, вне зависимости от твоего ответа, насчет этого можешь не переживать… В общем, думай, время есть.
Через полдня продирания через лес, они наконец-то вновь вышли на дорогу, ведущую в поселок бумаров. Вождь больше не разговаривал с Аминой, только изредка кидал задумчивые взгляды. Что же делать? Принять или нет? И так и так были свои плюсы и минусы… Она до сих пор так и не определилась…
Из задумчивости ее вывел сигнал «радара», который буквально взвыл от приближающейся опасности. Подключившись к ворону, обнаружила три десятка всадников в тяжелых доспехах, мчащихся в их сторону. Сразу узнала гербы на нагрудниках. Рудир!
— За нами погоня, — сказала Амина, подскочив к вождю. — Тридцать воинов на боевых зутрах.
— За нами? Почему ты так уверена? — спокойно спросил Кварзак.
— На них гербы гудара Рудира.
— Рудира? Тогда это и правда за нами… — лицо вождя стало серьезным. Повернувшись к бумарам, прорычал грозным командным голосом. — Боевое построение против конницы!
— Может, лучше уйти в лес? — взволнованно спросила Амина. — Пусть попробуют догнать нас верхом сквозь чащу.
— Нет, Амина. Тогда, скорее всего, они отправятся к речке и перекроют единственный путь к поселку. К тому же, следом за ними может идти подкрепление. Мы примем бой сейчас…
— Но…
— Уходи, — прервал ее возражения беловолосый, всем своим видом давая понять, что спорить не намерен. — Это не твоя битва.
Амина, кивнув, нырнула в чащу. На что он надеется? Всадников слишком много, они же просто растопчут их. Быстро забравшись на дерево, переключилась на зрение Окаров. Противники стремительно приближались. Беловолосые, укрывшись щитами и выставив копья, спокойно ожидали начала битвы.
Конечно, Амина полный дилетант во всех этих средневековых битвах, да и Кварзак наверняка знает, что делает. Но… Всё же ей казалось, что шансы на победу у бумаров были крайне малы.
— Вот же б*я, — выругалась, сильно вцепившись в ветку.
Ей очень не хотелось гибели вождя. Да и других беловолосых. Ведь они здесь оказались из-за нее…
Наконец, приняв решение, отменила маскировку. Синяя аура вновь окружила ее тело. Немного закружилась голова, словно вдохнула полной грудью после долгого перерыва. Собрав энергию Грифы возле ладони, вызвала огонь.
Когда из-за поворота показались громко и угрожающе кричащие всадники, в их сторону стремительно полетел гудящий синий шар.
Вспышка и грохот взрыва ошеломили Амину, а ударная волна чуть не снесла ее с дерева. Когда пыль немного улеглась, осмотрела место, куда прилетел шар.
— Хм… Похоже, я немного перестаралась, — прошептала она потрясенно.