— Константин Павлович? — удивленно произнесла девушка, сидящая за столом.
— Странные вы все сегодня. Стоило мне уехать на месяц, а вы смотрите на меня, как на ожившего мертвеца.
— Ну, это…
— В чем дело, Викусь?
— Анжелика Викторовна вам ничего не сказала? — глаза девушки нервно забегали.
— Что не сказала?
— Ну… Вы здесь больше не работаете…
— Ха-ха, — послышался смех. — Ну и шутки у тебя, Викусь.
— Это не шутки…
— Да ладно, прекращай, Вик. Не смешно.
— Константин Павлович, я серьезно, — девушка виновато опустила глаза. — Анжелика Викторовна приезжала неделю назад и сказала, что вы уволены. Не знаю, почему она вам не сообщила. Извините…
— Что еще за дела?
В руке показался мобильник. Выбрав нужное имя на экране, телефон поднесли к уху. Короткие гудки.
— Вот же бл*, не доступна. Вика, объясни, что происходит?
— Мужик, ты не слышал? — раздался сзади грубый голос.
Картинка сместилась и перед взором предстало двое крепких парней с бритыми головами, одетых в спортивные костюмы.
— Тебе же сказано, ты здесь больше не работаешь. Давай, проваливай по-хорошему.
— А это что за уроды? — проигнорировав парней, взгляд снова переместился на девушку.
— Ну, ты сам напросился, мужик! — один из них стал подходить ближе.
— Эй! Полегче с ним. Лика сказала не трогать его. Просто выставить.
— Да я его легонько.
Лапа бритоголового потянулась схватить за шиворот. Картинка немного пошатнулась.
— Руки убрал!
— Не быкуй, мужик.
Попытка вырваться ни к чему не привела. Бритый только усмехнулся, но в тот же момент смачный удар в лицо отправил его в полет. Тяжело грохнувшись на пол, парень зажал руками нос, из которого обильно хлестала кровь.
— Сука! — взревел он вскакивая. — Тебе конец!
— Да, это ты зря, — сказал второй лысый, демонстративно надевая кастет. — Ведь просили свалить по-хорошему…
****
— Опять этот сон, — недовольно прошептала Амина, открыв глаза.
В последнее время они снились всё чаще, правда, в основном она и не помнила, что там происходило. Но сегодня всё было на удивление ярко и отчетливо.
Посмотрела время на браслете. Полночь, еще спать и спать. Зевая, она ощутила, что ее крепко обняли. В спину уперлось два мягких бугорка, щекотно засопели в ухо. Блин, опять Зара к ней залезла. Даже засыпая с разумным питомцем отдельно, почти каждый раз просыпалась с ней рядом. Девушка либо крепко обнимала ее, либо, если было неудобно, держалась за руку или ногу. После одного из пробуждений Амина случайно заметила зрением Окаров, что та понемногу поглощает ее энергию. Подзаряжается, что ли?
«Ну да ладно, не жалко, — подумала, устраиваясь поудобнее. — К тому же тепло и мягко».
Однако заснуть ей не удалось. Забивший тревогу «радар» вмиг развеял все остатки сна. Зару будить не пришлось, она моментально открыла глаза и села на кровати.
Включив аурное зрение, Амина осмотрелась. Спальня, в которой их временно поселили, располагалась на самом высоком этаже башни, прямо под крышей. Достон при встрече сразу приставил к ним охрану, и сейчас она должна была дежурить за дверью. Глянув туда, убедилась, что все четверо на месте. Правда, в очень странных позах на полу. Мертвы? Нет, ауры ярко светятся. Снотворное?
Зара, тем временем вскочив, схватила свои кинжалы и показала пальцем вверх. Кивнув в ответ, Амина запрыгнула на одну из балок, в которые упирались столбы, подпирающие крышу. Достав меч, устроилась поудобнее. Прятавшиеся в комнате прыгуны, ощутив ее беспокойство, нервно зашевелились.
— Успокой их, — прошептала Зара. — И прикажи залезть на кровати.
Забравшихся на постели питомцев укрыла одеялом. В принципе сойдет — в темноте бугры можно принять за спящих девушек. Кто же придет по их душу? Достон вроде избавился от всех предателей в крепости, ну, по крайней мере, от самых главных. Хотя… ведь еще есть жрец.
Амина выругалась про себя. Эти служители Варейти уже конкретно стали ее раздражать. Но больше всего бесила их неприкосновенность. Вначале у нее мелькнула мысль послать к жрецу одного из питомцев, но потом передумала. Смерть высокопоставленного храмовника наверняка поднимет большой шум. А сейчас это было бы очень некстати.
— Идут, — тихо сказала она Заре, ощутив враждебно настроенные ауры, поднимающиеся по лестнице. — Шестеро.
Девушка, кивнув, запрыгнула на соседнюю балку. Взяв кинжалы наизготовку, прошептала:
— Не лезь. Мы сами управимся.
Приблизившись, незваные гости застыли у двери. Амина различила едва слышимый звук вставляемого в замок ключа. После негромкого щелчка дверь открылась. Одна из аур осталась снаружи, другие, осторожно ступая, вошли внутрь. И кто это к ним пожаловал? Амина попыталась рассмотреть их получше. Большие мужские фигуры в черных одеждах, лица закрыты. И еще странный, едва уловимый запах… Казалось, она уже чувствовала его где-то.
Некоторое время пришельцы настороженно смотрели на кровати, потом, приготовив веревки, стали подходить ближе. В руках у двоих были небольшие влажные тряпки.
Амина усмехнулась. Похоже, пришли брать живьем. Кому же понадобились их тушки?
Один из мужиков, приготовившись зажать рот спящей девушке, сдернул одеяло. И тут же истошно завопил, когда в его лицо впилась зубастая пасть. Остальные замерли в шоке, наблюдая, как их сообщника грызет монстр. Зара, не став терять время, спрыгнула вниз, сразу вонзив в шею самого ближайшего кинжал. Отшвырнув фонтанирующего кровью мужика в сторону, метнулась к другому.
Остальные, опомнившись, стали выхватывать оружие. Но поздно, два других прыгуна стремительным рывком пронзили их насквозь своими когтями.
Амина отвлеклась, почувствовав, как аура, оставшаяся снаружи, стремительно удаляется. Черт! Он мог видеть монстров, нельзя дать ему уйти! Оставив последнего Заре и питомцам, спрыгнула с балки и бросилась за убегающим. Максимально ускорившись, настигла его возле лестницы. Прыгнув вперед, всем своим весом вонзила меч тому в спину. Серый металл погрузился в плоть почти наполовину. Мужик, вскрикнув, повалился лицом вниз.
«Мертв», — почувствовала Амина. Точно попала, прямо в сердце. Выдернув меч, поднялась. Зрением Окаров убедилась, что Зара тоже закончила. Перевернув убитого, сорвала ткань с его лица. Незнакомый мужик лет тридцати. Ничего примечательного.
— Всё нормально? — спросила вышедшая из комнаты Зара.
— Да.
Внизу послышались крики и стремительно приближающийся топот ног. Похоже, мужик, которому питомец отгрыз лицо, переполошил своим воплем всю стражу.
— Амина, ты ничего не забыла?
— Что?
— Эллине не пристало шастать перед воями в исподнем с мечом в руке.
— Черт!
Она и правда упустила, что на ней только трусики и лифчик. Поспешила в комнату, на ходу отправив меч обратно в «чемодан». Одеваться было некогда, поэтому Зара помогла ей завернуться в простыню, следом накинув другую на себя. Похоже, ей тоже не очень хотелось щеголять перед стражей в коротких шортиках и майке, еле прикрывающей грудь. Прыгуны уже выбрались через окно на крышу и затаились там.
Амина взглянула на тело с изуродованным лицом. И как теперь это объяснить?
— Зара, этот…
— Сейчас.
Схватив мертвеца за голову, несколько раз с огромной силой ударила его тем, что осталось от лица, об угол сундука. Амина, поморщившись, кивнула. Может прокатить, если никто не будет всматриваться.
Первым в комнату с мечом в руке вбежал сотник Стреол. Черные волосы были взлохмачены, в карих глазах застыла паника. А он моложе, чем Амине показалась в прошлую встречу. Лет двадцать — двадцать пять. Это из-за доспехов и шлема? Сейчас он был в простой белой рубашке с засученными рукавами и серых штанах. Странное клеймо в виде щита виднелось на предплечье.
Быстро окинув взглядом трупы, Стреол удивленно уставился на девушек в простынях, спокойно сидящих на кровати.
— Эллина, — наконец-то выдавил он. — Вы не ранены?
— Я не пострадала, командующий.
Стреол не смог сдержать облегченный вздох. Опустив меч, он крикнул подчиненным, столпившимся за спиной:
— Окружите башню. Задерживайте всех, кому не положено быть в это время на улице. Вне зависимости от их статуса.
— Да, господин сотник.
Стреол вновь взглянул на девушек, но, словно опомнившись, тут же опустил взгляд в пол.
— Эллина, расскажите, что здесь произошло?
Рассказать? Амина наклонила голову чуть набок. Сказать, что Зара сама всех убила? Поверит ли? Плевать, лучше вообще уйти от ответа. Не будут же ее допрашивать?
— Это вы мне скажите. Меня уверяли, что я в безопасности. Хорошо, что моя охранница довольно умела и смогла меня защитить.
— Приношу свои извинения. Мы расследуем это самым тщательным образом…
— Очень на это надеюсь, — Амина сморщила свой носик, посмотрев на один из трупов в кровавой луже. — Но для начала, может, выделите мне новые покои?
— Да, конечно.
Сотник, спохватившись, отдал несколько приказов стражникам. Несколько из них стремительно куда-то умчались.
— Прошу за мной, эллина.
— Хорошо. Только пусть стража не смотрит.
— Разумеется.
Подхватив свою одежду и придерживая простыни, последовали за сотником по лестнице вниз. Едва заметно улыбнулась, убедившись, что встречаемые по пути стражники и правда смотрят куда угодно, только не на них.
Проведя их по длинному коридору, сотник слегка поклонился и указал на одну из дверей.
— Прошу сюда, эллина. Не волнуйтесь и отдыхайте спокойно. Я лично прослежу за вашей безопасностью.
— Благодарю, командующий.
Амина прошла вслед за Зарой в новую комнату. Здесь уже суетилось несколько служанок, стеля новое белье на кровати. Одна подошла ближе.
— Госпожа желает принять ванну?
— Да, — решила согласиться. Всё равно сейчас не заснешь. — И шупры завари. Покрепче.
— Сей момент, госпожа.
Спустя час, выставив служанок за дверь, Амина расслаблялась, лежа в горячей воде. Зара, вымыв окровавленные руки в тазике, налила себе напиток в кружку и уселась на кровать.
— Как думаешь, кто это был?
— Не знаю, — после недолгого молчания ответила Зара. — Могу лишь сказать, что не Серебряные. Возможно, люди, нанятые Чизолло.
— Мы ведь избавились от трофеев. Куча людей видело, как мы отдали мешок Достону.
— Может, подумали, что это уловка и что-то осталось у нас… Но мне кажется, приходили именно за нами, а не за украденным.
— Хм.
— Я ведь тебе говорила, что винар может посчитать это личным оскорблением.
— Значит, будет мстить…
— Скорее всего. И если за этим стоит Чизолло, то он хочет взять тебя живой.
Амина, тяжело вздохнув, погладила свою метку на руке. Вот же наказание. Надо было оставаться обычной мелидой, когда был выбор. Выращивала бы сейчас овощи в комфорте и безопасности на базе Окаров. Возможно, даже имела какую-то руководящую должность. Всё-таки она Высшая. Жалко, что назад к спокойной жизни пути нет. Интересно, эти задания от Анатрис будут постоянными? Ведь после обнаружения Хинопсидада их могут направить куда-то еще… Учитывая бесконечную жизнь, это не очень радужная перспектива.
Посмотрела зрением Окаров сквозь стену. Десять аур прямо за дверью. Столько же расставлено по всему коридору. Похоже, в этот раз их охраной озаботились всерьез. На единственном окне на улицу стояла мощная решетка. Хоть Амине и не нравилось находиться в таких местах, без пути отхода, решила в этот раз не упираться и не просить предоставить другую комнату. До рассвета было недалеко, а утром они должны были покинуть крепость вместе с Достоном.
— Эй, не залеживайся там, — вывел ее из раздумий голос Зары. — Я тоже хочу помыться в горячей воде.
— Прикажем служанкам принести еще.
— Не нужно, и эта сойдет.
Амина, пожав плечами, вылезла из ванной. Завернувшись в простыню, стала сушить волосы полотенцем. Зара, раздевшись, с довольным стоном заняла ее место.
— Слушай, а жрецы всем дают пользоваться своими алтарями для переговоров?
— Нет, конечно, — девушка блаженно закрыла глаза. — На это уходит огромное количество энергии, а восполнять ее непросто. С тех пор, как исчезла богиня Варейти, алтари утратили много своих свойств. Жрецы заряжают их с помощью никон, но это лишь крохи энергии, которую они могут вместить.
— Да, помню.
— Ну а насчет переговоров, думаю, жрецы просто в сговоре с тиорнцами. И наверняка шпионят за гударом Аркаизом. Не бесплатно, конечно.
— И неужели с ними никак нельзя совладать?
— Влезать в конфликт очень опасно. Конечно, храмовники сейчас разобщены и напоминают скорее кучу независимых кланов, постоянно борющихся между собой за власть. Но в случае угрозы они запросто объединятся. А это уже огромная сила.
— Вот как.
— Среди знати есть недовольство, но открыто против жрецов никто не выступает. По крайней мере, пока.
Амина вдруг вспомнила ощущения, испытанные ею в храме. Непроизвольно поежилась.
— А что будет, если их богиня вернется?
— Кто знает? — Зара улыбнулась. — Хотелось бы, чтобы она всех их прикончила…
Высушив волосы, Амина зевнула. Опять в сон клонит. Решив, что еще есть пара часов в запасе, решила всё-таки вздремнуть. Уже засыпая, почувствовала, как к ней снова пристроилась Зара. Какой избалованный у нее питомец…
Утром их разбудил легкий стук. Дверь чуть приоткрылась, и в комнату заглянула одна из вчерашних служанок.
— Простите, госпожа. Элл Достон будет ожидать вас через час.
— Ладно, — Амина потянулась, сладко зевая. — Я буду готова.
— Завтрак подавать?
— Подавай.
Несмотря на вчерашние происшествия, она выспалась и отдохнула. Не каждый день ей предоставляется возможность поспать на мягкой кроватке. После окончания войны надо будет взять отпуск и побездельничать пару недель. Хихикнула, представив, что бы на это ответила Ирлит. Ну не будут же ее наказывать из-за небольшой халявы? Хотя это могут быть просто мечты. Войну еще надо выиграть…
С помощью Зары Амина снова нарядилась эллиной. Быстренько перекусив, направились в сопровождении стражи в кабинет, где их ожидал элл.
Лицо Достона было осунувшимся, и по синякам под глазами можно было предположить, что он не спал всю ночь. Видимо, изучал бумаги, украденные у Чизолло. И, судя по всему, нашел что-то стоящее — его физиономия хоть и казалась усталой, но была очень довольной. Сейчас элл складывал разложенные на столе бумаги в кожаную сумку.
— Виви, — поприветствовал он Амину. — Мне доложили о ночном происшествии. Надеюсь, вы не пострадали?
— Нет.
— Извините, что не пришел вас навестить. Мне сказали, что ваша охранница отменно справилась со своей обязанностью.
— Не страшно. Нашли что-то важное? — Амина указала на бумаги.
— Да, виви, — Достон кивнул и улыбнулся. — Извините, не могу рассказать подробности. Гудар сам объяснит вам, если сочтет нужным.
— Ладно.
— Однако от себя хочу сказать: Аркаизы у вас в долгу.
Наконец, запихнув последние бумаги, элл завязал сумку и поднялся.
— Но задача всё еще не выполнена, пока это не окажется у гудара, — Достон стал серьезным. — Ночное нападение на вас говорит, что не все предатели в крепости уничтожены. Как показало расследование, моим людям подсыпали огромную дозу усыпляющего зелья в заварку шупры. И еще кто-то пропустил нападавших в крепость и указал, где вы отдыхаете.
— И кто же это мог быть?
— Есть одно предположение… Но доказательств, к сожалению, нет. Поэтому здесь я бессилен. Голословное обвинение может иметь тяжелые последствия.
— Ясно.
— Где же вы взяли такую замечательную служанку? — Достон с интересом разглядывал стоящую чуть сзади Зару. — Стреол мне все уши прожужжал.
— О чём?
— Что нападавшие были убиты очень странно. И еще его сильно мучает вопрос: как девушка могла справиться с шестью крепкими мужами?
— Что могу сказать, — Амина пожала плечами. — Повезло мне с ней.
— Похоже на то, — элл усмехнулся. — Не волнуйтесь, сотник не будет лезть куда не следует. Что ж, думаю, нам не стоит медлить с отъездом. Вы готовы выехать прямо сейчас?
— Да.
— Тогда не будем тянуть.
Во дворе их ожидали уже оседланные зутры и сотня всадников с гербами Аркаизов. Стреол тоже был здесь. Молча поприветствовав их, он поехал вперед. Амина, погладив свое животное по шее, ловко запрыгнула в седло. Похоже, начинает привыкать. Задницу бы только не отбить… Зара, заскочив на своего, с кнутом в руке пристроилась рядом.
Перед воротами Амина заметила закованых в колодки давешних стражей. Их торсы были обнажены, на спинах виднелись множественные кровавые полосы.
— Легко отделались, — фыркнула Зара. — Их бы допросить хорошенько…
— Труби, — скомандовал Стреол одному из всадников.
Тот, достав рог, подул в него. Выехав за ворота, отряд сразу набрал приличную скорость. Благо, оповещенные заранее жители успели разбежаться с дороги.
****
— Нравятся? — спросил один из воинов, сидящих возле костра рядом с сотником.
— Что? — Стреол непонимающе посмотрел на него. — О чем ты, Жоди?
— Вы глаз с эллины и ее слуги не сводите.
— А, это… Это не при чем.
— Угу, — сказал воин и рассмеялся. — Хороши, что сказать. Я бы к этой служанке посватался. И фигурка, и личико — просто загляденье… А как зыркает своими глазками, аж мурашки по коже. А вам кто приглянулся, господин сотник?
— Да я же говорю…
— Если эллина, то советую забыть.
— Что не так, не ровня? — криво усмехнулся Стреол.
— Не в этом дело, господин. Я-то знаю кто ваш отец… Слухи о ней всякие ходят.
— Что за слухи?
— Ну, как бы…
— Говори, раз начал. Так уж и быть, закрою глаза на сплетни об эллине. Поберегу твою спину.
— Благодарствую, господин, — воин покосился на девушек, сидевших отдельно ото всех в центре лагеря. — Говорят, беглая аристократка она. Из страны заморской. Пряталась у бумаров, пока молодой гудар ее не заприметил.
— Мигос?
— Да, господин. Она когда в Патрасе пропала, он весь город переполошил. Стражи обыскали каждый дом в нижнем районе. Носом землю рыли.
— Не слышал об этом.
— А потом она объявилась, как ни в чем не бывало. Погостила недолго в замке и уехала. Позже побывала с бумарами в лагере. Там гудар и дал покровительство свое. Вместе с дворянством.
— Вот как? — сотник бросил удивленный взгляд на эллину. — Я думал, она из родовитых. Не слышал, чтобы в нашем королевстве когда-нибудь давали дворянство женщинам.
— Угу, — закивал головой Жоди. — Я тоже.
— И за какие же это заслуги?
— Ну… — воин замялся. — Сами понимаете, господин сотник. Ходит мнение, из-за молодого гудара.
— А… Кажется, я понял, о чём ты…
Обсуждаемая девушка, сидевшая с закрытыми глазами, вдруг резко встрепенулась. Осмотревшись, сказала несколько слов служанке. Та, кивнув, встала и, потянувшись, поправила кинжалы на поясе. Эллина тем временем неторопливо подошла к Достону и что-то зашептала ему на ухо.
Стреол дал знак воину замолчать, когда тот собирался продолжить разговор. Что происходит? Достон, проводив взглядом отошедшую обратно эллину, махнул ему, приказывая подойти.
— Поднимай людей, сотник, — сказал элл, когда Стреол приблизился.
— В чем дело, элл?
— Скоро будет нападение.
— Нападение? Но дозорные…
— Мертвы. Поспешите, командующий…
****
Увидев лицо Ладоса, Кварзак сразу заподозрил нехорошее.
— Храмовники возвращаются. Вот-вот будут здесь.
— Как охотники могли их пропустить?
— Не знаю.
— Демон! Райда с Адарой! Им нужно уйти. Успеют?
— Опасно их отпускать, вождь. Уже слишком близко.
— Сколько их?
— Чуть меньше сотни.
— Готовь воинов.
Ладос, кивнув, вышел из дома. Кварзак, хлебанув вина из кувшина, смачно выругался. Подойдя к стене, увешанной оружием, схватил двуручный меч.
Как не вовремя появились эти храмовники! Большинство воинов сейчас в лесах, вылавливают наемников-дезертиров, и сотня молодых с Дорком. Почему охотники, наблюдающие за мостом, их не предупредили? Неужели убиты?
Трубящий рог оповестил, что храмовники уже на подходе.
— Вождь! — взволнованно сказала запыхавшаяся Райда, вбежав в дом, держа за руку ученицу. — Что делать?
— Спокойно. Идите в комнату и сидите тихо.
Выйдя наружу, вождь не спеша направился к воротам. Ладос уже был здесь вместе с десятком других воинов. Положив меч на плечо, Кварзак наблюдал за приближающимися всадниками. А изрядно их потрепало. Осунувшиеся бледные лица, многие еле сидят в седле. Некоторые без доспехов, обмотанные тряпками. Зря он волновался, в таком состоянии они не бойцы. Остановившись на поляне, они соскочили с зутров и устало уселись на землю. Одна фигура, отделившись, направилась в их сторону.
«Боевая жрица, — припомнил Кварзак. — Ретрис, вроде».
Девушка не спеша подъехала к воротам. В отличие от остальных, она выглядела бодрой и полной сил. Глаза сияли решимостью, даже, можно сказать, одержимостью. Кварзак настороженно окинул ее взглядом. Вся его интуиция воина говорила, что эта девушка опасна. Но ведь она не была такой, когда уезжала? Что могло произойти за разломом? Ретрис тем временем заговорила:
— Приветствую, вождь.
— Приветствую служительницу Варейти. Как ваш поход?
— Вы были правы, а жрец ошибался, — спокойно ответила девушка. — Идти к священной поляне было самоубийством. Впрочем, он за это уже поплатился.
— Вот как. Значит, до поляны вы не дошли.
— Нет.
— Что привело вас сюда?
— Я ищу кое-кого.
— В нашем поселке?
— Не волнуйтесь. Мне нет дела до тех никон, что сейчас находятся в вашем доме. Даже до беглой жрицы. Полагаю, у нее были причины прятаться здесь.
Вождь настороженно слушал ее. Кажется, он уже понял, о ком сейчас пойдет речь. Но как она узнала? Ведь они только из-за разлома? Ситуация нравилась всё меньше и меньше.
— Мне нужна девушка. Приблизительно пятнадцати лет. Невысокая, длинные черные волосы, синие глаза. Красивая. Была недавно в Патрасе.
— Не думаю, что знаю ее.
— Ложь.
— Вам виднее, жрица, — вождь усмехнулся. — Я, в отличие от вас, не обладаю даром.
— Хм… — Ретрис закрыв глаза, замерла, словно прислушиваясь. Спустя некоторое время прошептала: — Значит, здесь ее нет.
— Ну, раз все вопросы решены, всего доброго.
Кварзак, развернувшись, зашагал к дому. Но его почти сразу окликнули:
— Вы знаете, кто она, вождь?
— …
Не дождавшись ответа, Ретрис слезла с зутра и почти вплотную подошла к бумару.
Вождь еле подавил желание отшатнуться, когда ее глаза засветились. Некоторое время она не отводила взгляд, потом, вздохнув, отступила.
— Не знаете. Но это даже к лучшему.
Вновь запрыгнув на зутра, жрица уселась поудобней.
— Можете не переживать, вождь. Ваши охотники, которые были у разлома, невредимы.
Развернув животное, поскакала в сторону своих людей. Крепко сжав рукоятку меча, Кварзак провожал ее взглядом.