Близко к такой битве Амина оказалась первый раз. Одно дело наблюдать со стороны, и совсем другое оказаться почти в гуще сражения… Вражеские солдаты хлынули, словно волна, стараясь сразу сломать строй. Бойцы Стреола еле успели отреагировать, не дав противнику ворваться в лагерь. Запрыгнуть на зутров воины не успели, да и узкая дорога, петляющая между холмов, не дала бы всадникам достаточно места для маневра. Как она могла их прозевать? Не вовремя расслабилась, решив, что так близко от войска гудара опасность минимальна. Полностью погрузившись в сознание ворона, она пыталась разыскать местоположение бумаров и совсем забыла об окружении. Если бы не «радар», пришлось бы хуже.
Атаковали их высокие мускулистые мужики с короткими волосами и смуглой кожей. Свирепые лица были разрисованы разнообразными узорами, у некоторых были проколоты уши. Вооружены нападавшие были в основном топорами и мечами. На некоторых были стальные нагрудники, но в основном они были без доспехов, с деревянными щитами и в грязной рваной одежде. Похожи на каких-то разбойников. Наемники, сопровождающие жрецов, и то получше выглядели. Однако их было минимум в два раза больше.
Стоя в окружении десятка солдат, Амина почувствовала легкое головокружение. Запахи крови, потных тел и испражнений нещадно ударили в нос, вызывая тошноту. Всюду слышались лязг оружия, крики ярости и боли.
— Кто это такие?
— Горные племена, — ответил один из охраняющих ее воинов. — Гудар Аркаиз заключил с ними временный союз…
— Союз? Ни хрена себе союз…
А ведь до основных войск Лайда им оставалось всего полдня пути. И как получилось, что на них напали практически под носом у Аркаизов? Амина покосилась на Зару, напряженно наблюдающую за битвой. Не пора ли им делать ноги? Если основные силы проиграют, то десятка воинов вряд ли хватит, чтобы их защитить. Плохо, что трофеи у Достона. Он сейчас в самой гуще сражения, забрать их не получится. Неужели столько усилий понапрасну?
Услышав легкий свист, Амина инстинктивно пригнулась. Лучники? Осмотревшись, быстро отыскала десяток аур на холме неподалеку. Черт! Позиция очень удобная. Склон перед ними крутой, так просто не забраться. К тому же, хоть ночи сейчас и светлые, но на вершине их почти не видно. А солдаты гудара при свете костров, наоборот, представляли из себя отличные мишени. Стрелы сыпались почти непрерывно. Большинство из них отскакивало от стальных доспехов, но вот места, защищенные только кольчугой, они пробивали довольно успешно. За пару минут боя Амина уже насчитала восьмерых раненых. Если так дальше пойдет…
Поразмыслив немного, решилась. Материализовав меч под плащом, она быстро избавилась от мешающей тряпки.
— Зара!
Кликнув девушку, Амина проскочила мимо охранников и устремилась к холму. Через пару мгновений ощутила ее рядом.
— Эллина, стойте! — раздался сзади встревоженный крик.
Не обращая внимания, Амина быстрыми скачками уже взбиралась по склону. Возможно, для людей подъем и правда был бы очень сложным, но не для нее. Заметили их примерно на полпути. Судя по удивленным лицам, лучники совсем не ожидали, что кто-то будет так стремительно взбираться по такому крутому месту. От выпущенных в них стрел Амина с Зарой ловко увернулись, не замедляя движение. Девушка, выхватив метательные ножи, почти неуловимым движением бросила их в противников. Два болезненных крика подтвердили попадание.
Уже почти забравшись, инстинктивно наклонила голову вбок, пропуская летящую стрелу мимо головы. Боль обожгла щеку, кровь побежала по шее. Сука! Стиснув зубы, Амина приготовилась сделать последний рывок, как почувствовала нечто странное. Энергия внутри тела словно забурлила, маскировка слетела от хлынувшей во все стороны синей ауры. Растерянно наблюдала, как картинка перед глазами замедляется, а потом и вовсе останавливается. Заметила даже насекомое, застывшее в воздухе.
«Какого хрена?» — мелькнула мысль, прежде чем голову пронзила острая боль, и яркая вспышка ослепила ее.
— Что это?
Амина недоуменно осмотрелась. Она висела в воздухе среди облаков; внизу, куда дотягивался взгляд, простиралась бесконечная водная гладь.
— Где я?
Смутная догадка стала проникать в разум. Она уже видела нечто подобное… Посмотрев на свое тело, увидела вместо него лишь сгусток синей энергии. Прям так тогда, во сне…
— Значит, ты снова это сделала, — прозвучал красивый женский голос. — Какое неразумное дитя. Любишь ходить по краю?
Воздух впереди покрылся рябью, и из тысячи мелких сверкающих частиц сформировалась красивая женщина с огромными энергетическими крыльями за спиной.
— Ты…
— Нет, я не Гафарикара, если ты так подумала. Это всего лишь образ, созданный для удобства общения.
— Тогда кто ты? И где я?
— Хм… — женщина, наклонив голову чуть набок, ненадолго задумалась. — Как бы сказать, чтобы ты поняла… Считай меня программой, оставленной присматривать за тобой. И мы в твоем сознании.
— Программой?
— Да. Твоя создательница специально поместила меня в твою голову следить за развитием и корректировать его по мере надобности.
Амина удивленно рассматривала красивое лицо перед собой. Вот тебе новость. Значит, Гефарикара засунула ей что-то в голову?
— А что…
— Извини, — перебила ее программа. — У нас очень мало времени, так что перейдём сразу к делу. Знаешь, почему ты здесь?
— Нет.
— Ты использовала ускорение. Это очень опасно, поэтому я была вынуждена вмешаться.
— Хм…
Ускорение? Вспомнила ощущения перед попаданием сюда. Возможно ли такое?
— Дело в том, что в отличие от селид, тело мелиды не предназначено для таких нагрузок. Проведешь в этом режиме больше минуты и превратишься в фарш.
— Но я не знаю, как мне удалось…
— Переход в такой режим неосознанно — еще хуже.
— …
— Я выведу тебя из этого состояния примерно через десять секунд после твоего возвращения. Это время серьезного ущерба не принесет. Постарайся понять, что привело к этому, и больше не допускать подобного.
— Ладно.
Амина пыталась переварить услышанное. В голове вертелась тысяча вопросов, которые непременно хотелось задать.
— Почему ты появилась сейчас? Раньше я тоже много раз была в опасности.
— Наша возможность общаться напрямую зависит от твоего взросления. Чем старше ты станешь, тем чаще и дольше мы сможем разговаривать. Таковы условия.
— Какие еще условия?
— Пока оставим это. Раз уж ты оказалась здесь, расскажу тебе о другой, не менее серьезной проблеме.
— Какой?
— Твоё развитие шло нормально, пока ты не создала новое тело для убитого Окара. С того момента произошел перекос. Духовная сила стала развиваться намного быстрее, чем физическое тело. В принципе, это не страшно, пока ты не используешь энергии больше, чем может выдержать оболочка. Плохо одно: ты не чувствуешь грань…
— Что это значит?
— Почерпнешь энергии чуть больше, и твой сосуд сгорит.
— И что мне делать?
— Развивать контроль над своей аурой. У тебя это в последнее время неплохо получалось, однако этого недостаточно. Если не хочешь, чтобы твое физическое тело испарилось, отнесись к моим словам серьезно и посвяти этому всё время, какое только сможешь.
— Понимаю… Но как лучше тренироваться?
— В этом я тебе не советчик. Придумай что-нибудь, — образ Изора начал медленно распадаться. — Время вышло…
— Постой!
— Я знаю, что у тебя много вопросов, но тебе еще рано слышать ответы.
— Блин!
— Скажу кое-что напоследок, — голос становился всё тише. — Ты недооцениваешь свою собственную силу, думая, что энергия, скопированная у других Окаров, чем-то лучше. Я принудительно пробудила одну из твоих способностей. В этот раз в виде исключения. Такое вмешательство против правил.
— Что за способность?
— Ты поймешь, когда вернешься.
— Когда мы еще встретимся?
Ответа не последовало. Затем снова была вспышка, правда, в этот раз без такой острой боли. Сознание вновь вернулось тело. Вокруг всё так же была застывшая картинка. Посмотрела на врагов, замерших в разных позах. Одни еще целились из луков, другие, отбросив их в сторону, тянулись к мечам на поясе. Программа сказала, десять секунд? Что ж, этого должно хватить.
Бросившись к застывшим лучникам, стремительно нанесла им режущие удары по шеям. Хм, всегда бы так! Теперь она на себе ощутила, какой полезной способностью обладают селиды. Отскочив подальше, почувствовала, что время вновь возвращается в норму. Вместе с этим стала накатывать боль по всему телу и сильная тошнота. Упав на четвереньки, стала опустошать желудок.
— Амина! — взволнованно крикнула Зара, подскочив к ней.
— Всё нормально, сейчас оклемаюсь.
Она уже прокачивала свою энергию по телу, возвращая его в нормальное состояние. Болезненные ощущения постепенно отступали, сердце перестало выпрыгивать из груди. Похоже, программа не врала — использовать эту способность очень опасно. А какая жалость! Это просто невероятное умение! Как она вообще смогла войти в этот режим?
— Что это было? — напряженно спросила Зара, смотря на тела, истекающие кровью. — Ты словно растворилась в воздухе…
— Это способность селид. Я случайно активировала ее.
— Да это просто нечто!
— Да. Но есть сильный побочный эффект, как видишь. Дай воды.
Девушка, сняв флягу с пояса, протянула ей. Прополоскав рот, Амина поднялась. Что там с битвой? Подошла ближе к краю. Сражение было в самом разгаре. Пока неясно, кто одерживает верх. Как еще им помочь?
Стоило только об этом подумать, как ее аура, будто взорвавшись, рассеялась вокруг мелкими частицами. Что за? Амина шокировано наблюдала за странным поведением своей энергии. Разлетаясь, она пропитывала все живые объекты, встречаемые по пути. Следом Амину захлестнули невероятные ощущения, словно у нее установилась связь со всем живым в радиусе нескольких десятков метров. От потока информации снова заболела голова. Это и есть ее новая способность? Тогда…
Откинув всё лишнее, сосредоточилась на воинах гудара внизу. Сможет ли она воздействовать на них с такой дистанции? Подав немного энергии в тела воинов, убедилась в этом. Солдаты, получив заряд бодрости, стали куда интенсивнее рубится с горцами. Вот так способность! Она ведь и лечить их прямо во время сражения может, сама при этом находясь на расстоянии. Получается почти бессмертная и не устающая армия!
«Стоп!» — мысленно одернула себя Амина.
Хоть это очень полезная способность, нельзя увлекаться. Так и раскрыться недолго. Если здесь из-за цветков такой ажиотаж, то нетрудно представить, какая начнется за ней охота, узнай кто об этом.
Воткнув меч в землю, подняла лук одного из горцев и попробовала натянуть. Как она и думала, слишком тугой. Присев, достала свой из «чемодана».
— Зара, подавай стрелы.
— Ладно.
Схватив два колчана, девушка присела рядом, протянув стрелу.
— Эллина! — раздался крик одного из бойцов, оставленных для ее охраны. Солдаты не стали бежать прямо за ней, а пошли в обход, где склон менее крутой. — Как вы могли убежать, это…
Воин не договорил, увидев окровавленные тела горцев. Подоспевшие запыхавшиеся охранники молча уставились на нее.
— Умеете стрелять из лука?
— Обучены, но… — подошедший десятник глянул вниз. — Слишком темно и воины перемешались, можем задеть своих.
— Тогда прикрывайте нас, если кто полезет, — скомандовала Амина голосом, не терпящим возражений. — И не отвлекайте.
— Да, госпожа…
Взяв протянутую стрелу, Амина посмотрела на наконечник. Длинный, но в тоже время с массивным металлическим острием, имеющим очень острые стороны. Бумары пользовались другими, видимо, эти предназначены именно для пробивания доспехов.
Быстро прицелившись, выстрелила. Есть! Стрела воткнулась одному из горцев в ногу. Решив, что выстрелы не обязательно должны быть смертельными, достаточно и просто ранить противника, стала отправлять стрелы одну за другой. Несколько раз горцы пытались штурмовать холм, чтобы избавиться от назойливого стрелка, но ее охрана, вооружившись луками, пресекла эти попытки. Довольно скоро она сбилась со счета, а уставшие руки стали неметь. Подставив ладонь в очередной раз, не почувствовала вложенной стрелы. Вопросительно уставилась на Зару.
— Кончились.
Вздохнув, опустила лук. Посмотрев на солдат, столпившихся неподалеку, поморщилась. Судя по их лицам, похоже, она опять перестаралась.
— Эллина, вы просто невероятны, — выдавил десятник. — Почти сотня выстрелов и ни одного промаха…
— Я много упражнялась, — ответила единственное, что пришло в голову.
Тем временем битва подходила к концу. Некоторые из горцев еще сражались, но многие, развернувшись, бросились бежать. Амина, перестав посылать энергию воинам гудара, устало уселась на землю. Оставалось надеяться, что бодряк, который они поймали недавно, никак не свяжут с ней…
****
— Госпожа, — сказала вошедшая в шатер служанка. — Гудар просит вас явиться к обеду.
— Хорошо, я буду.
Наконец-то! Амина, потянувшись, встала с кровати. Прошло уже три дня, как они достигли лагеря Лайда, и только сегодня он соизволил ее принять. Хотя она была не прочь отдохнуть после тяжелой дороги, всё-таки ожидание немного нервировало ее.
Откинув полог, внутрь вошла Зара. Плюхнувшись на кровать, расслабленно вздохнула.
— Узнала что-нибудь?
— Немного. Горцам заплатили пятьсот золотых, — девушка зевнула. — Но кто это был, выяснить так и не удалось. И кстати, в этот раз приказа брать нас живыми не было.
— Думаешь, это третья сторона?
— Без понятия.
Амина посмотрела на развалившегося питомца. В голову неожиданно пришло воспоминание об их первой встрече.
— Слушай, ты ведь можешь залезть в голову, верно?
— Что?
— Я это почувствовала, когда мы впервые встретились.
— А, вот ты о чём. Да, у меня есть такая способность. Но сейчас она очень слабая и может помочь разве что в бою.
— Почему?
— У меня нет природного дара. Это умение у нас вызывали специальными зельями именно для битв. А когда мы с мастером сбежали, он изготовил мне амулет для усиления.
— Даже такие есть?
— Да. Они очень сложны в изготовлении. Когда я излечилась, мой перестал работать. А новый сделать я не могу.
— Жаль… — Амина посмотрела в зеркало. — Причешешь меня?
— Угу.
Ближе к обеду за Аминой пришла стража, чтобы проводить ее к Аркаизу.
— Амина, — улыбнулся гудар, когда она вошла к нему в шатер. — Прошу, отобедай со мной.
— С удовольствием.
Усевшись на указанное место, украдкой взглянула на Лайда. Рожа довольная, значит, всё должно быть нормально. Некоторое время ели молча. Аркаиз с интересом поглядывал на нее.
— Должен признать, Амина, ты меня удивила.
— Да?
— Хоть Кварзак и говорил, что ты очень необычная девушка, но… Я не думал, что настолько.
— Хм.
— Без сомнения, твоя помощь была очень полезна для нас. А то, что ты захватила в Форсоте…
— Что же там было такого ценного?
Отложил вилку и нож, гудар некоторое время смотрел ей в глаза. Потом, улыбнувшись, ответил:
— Думаю, ты имеешь право знать.
Достав из кармана маленькую книжицу, положил ее на стол.
— В ней личные записи Чизолло. Винар очень аккуратный человек, и здесь записаны все имена эфанцев, состоящие с ним в сговоре. Против меня, конечно.
— Вот как.
— Сколько кому заплатили за предательство… Кто зачинщики. Кто собирался делить мои владения. Все имена.
— Так вот почему его так хотели вернуть. А я поначалу думала, что это из-за кинжала и печати.
— Конечно, ромиант очень важен для любого знатного воина, но не настолько, — взгляд гудара стал ледяным. — Теперь я знаю, кто плел интриги за моей спиной и могу разобраться с ними.
Через пару секунд его лицо снова приняло добродушное выражение.
— Теперь давай поговорим о твоих трофеях.
— Моих?
— Да. Похоже, ты не сильно разбираешься в этом, так что я объясню. Всё, что ты добываешь у противника во время войны — твое. Кроме захваченных владений и знатных людей. На это могут претендовать только гудары и король.
Амина призадумалась. Значит, весь этот мешок с камнями вернут ей? А не вызовет ли это проблемы? Ей еще охотников за богатствами не хватало. Гудар, словно прочитав ее мысли, продолжил:
— Однако такая гора богатства может привлечь опасных людей. Даже если ты будешь под моим покровительством, найдется много желающих рискнуть и попытаться прибрать это себе.
— Понимаю.
— Поэтому, немного поразмыслив, я кое-что придумал, — Лайд, отодвинув тарелки в сторону, кивнул писарю, сидящему неподалеку. — Я дам тебе пять тысяч золотых монет, а остальную сумму компенсирую землями.
Подошедший писарь положил на стол карту.
— Вот эти земли, эллство Риметио, раньше принадлежали эллу Зодстину, но два года назад он умер, не оставив наследника. Все владения отошли ко мне, как гудару. У меня совершенно нет времени заниматься ими, а кому их передать, я так и не нашел. Кстати, это совсем рядом с твоим «Белым ручьем».
Амина, нахмурившись, изучала карту. Судя по красной линии — это изрядный кусок земли. Однако есть одно небольшое «но» — длинная граница с Тиорном! Гудар, следя за ее реакцией, усмехнулся.
— Знаю, о чём ты подумала.
— О чём?
— Решила, что я хочу спихнуть тебе опасные земли рядом с враждебным королевством?
— Нет, я…
— Не волнуйся, война скоро закончится. Король Бревдоч уже прислал гонцов с предложением провести переговоры о мире.
— Хм. Неожиданно…
— Совсем нет, Амина. Очень даже ожидаемо. У тиорнцев не получилось разгромить нас быстро, да и предатели с этой стороны оплошали… А вести затяжную войну им не выгодно. Это сильно ослабит королевство.
— Но разве его мощь не больше нашей?
— Больше, конечно. Если они бросят все силы, то мне ни за что не устоять. Однако и тиорнцы много потеряют. А соседним королевствам это только и надо. Без сомнения, гудары из Отаки решат расширить свои владения за счет Тиорна.
— Ясно.
— Конечно, я не заставляю принять эти земли, если ты не хочешь. Взамен могу предложить тебе большой особняк в Патрасе. Ну или чуть поменьше в столице.
Амина призадумалась. Особняк в Патрасе сразу отпадает. Находится рядом с Мигосом — больше проблем и не придумаешь. Особняк в столице? Тоже не лучший вариант. Хотя бы потому, что там слишком много всяких аристократов. Да и вообще ей очень не нравилась идея жить в городе. Слишком людно. Может, эти владения не такая уж и плохая идея? Лес рядом, людей мало. А раз ей нужно посвятить всё свое время тренировкам способностей — самое то. Вот только ей очень уж казалось, что есть какой-то подвох. Почему вообще гудар так к ней относится? Мог бы все трофеи забрать себе. И никто бы не пикнул. Он явно имеет на нее какие-то планы, в этом даже сомневаться не стоило. Вот только какие?
Через пару минут всё же решила выбрать земли. Для ее дальнейших планов это более или менее подходило.
— Я не против получить земли. Можно задать один вопрос?
— Конечно.
— Я слышала, что в ваших королевствах женщины не имеют никакого отношения к власти. Их удел — слушаться мужчину, которому они принадлежат, и не лезть, куда не следует. Почему вдруг такое отношение к незнакомой девушке из далеких земель? Трудно поверить, что вы бы пригласили какую-нибудь другую эллину и вот так вот сидели бы и обсуждали с ней военные дела, как сейчас со мной.
Гудар сидел некоторое время молча, а потом расхохотался. Немного успокоившись и выпив вина, он ей добродушно улыбнулся.
— Ты права, Амина. Другую эллину я бы сюда даже не допустил, не то что разговоры вести. Если аристократы узнают об этом, решат, что я совсем спятил. Но дело в том…
— ?
— Я не считаю женщин бесполезными и предназначенными только согревать постель и рожать детей, — гудар откинулся на спинку стула. — Возможно, на меня так повлияло чересчур близкое и продолжительное общение с бумарами… А может, моя мать.
— Ваша мать?
— Да. Об этом многие знают, но не говорят.
Гудар ненадолго закрыл глаза, словно погрузившись в воспоминания.
— Мой отец был очень талантливым командующим. Он умудрялся одерживать победы даже в немыслимых условиях. Все земли, которые сейчас принадлежат Аркаизам — его заслуга. Его битвы преподают всем дворянам, изучающим военное ремесло. Однако… При всех своих военных талантах, он был очень слаб в управлении. Так что этим занималась моя мать. И у нее весьма неплохо выходило…За десять лет при ее власти гударство стало самым процветающим и богатейшим в королевстве.
— Вот как…
— Так что… Я решил попробовать дать эти земли тебе, — Лайд внимательно посмотрел ей в глаза. — Конечно, без мужа тебе будет тяжело…
Амину передернуло от слова «муж». Он же не собирается выдать ее замуж? Если так, то нужно валить и побыстрее. Этого еще не хватало!
— Думаю, я справлюсь и сама.
— Что ж, не буду настаивать, — кивнул гудар. — Пока что.
Значит, пока что? Так вот что ты задумал, старый пень! Ну, было глупо надеяться, что он просто отдаст владения мелкой заморской девчонке. Какие бы заслуги у нее ни были, и сколько бы мешков с богатством она не притащила. Похоже, гудар высоко оценил ее способности, и все эти земли — замануха, чтобы привязать к себе. Наверняка, разобравшись с предателями, подыщет ей мужа из верных людей.
«Ну да ладно, — Амина решила пока не артачиться. — Как придет время, разберусь с этим».
— Готовь бумаги, — сказал Лайд писарю. — Амина, я выделю сотню воинов для твоей охраны. Извини, больше пока не могу.
— Сотню воинов?
— Да. Они принесут клятву верности и будут подчиняться только тебе. Конечно, содержать будешь их за свои средства.
«Клятву верности? — Амина про себя усмехнулась. — Кого ты лечишь, старик? Явно решил приставить к ней своих людей».
— Как будешь готова, отправляйся в свои владения. Но лучше не тяни с этим, — Лайд хитро прищурился. — Сын скоро вернется, сейчас вам встречаться нежелательно.
— Хорошо, — без раздумий согласилась. — Я готова ехать хоть сегодня.
— Позовите Стреола, — крикнул стражникам Аркаиз. Перевел взгляд на Амину — Как тебе этот воин?
****
Анатрис с презрительной усмешкой смотрела на голограмму, исходящую из браслета. Замаскированный кристалл выдавал четкую картинку в покоях ее «мужа» в столичном особняке. Тот ползал на коленях, намертво вцепившись в мантию жреца, и пускал слезы.
— Как раздражает.
— Верховная? — вопросительно посмотрела на нее Ирлит, сидевшая рядом.
— Я бы с удовольствием стерла его память, превратив в безвольную марионетку, да среди жрецов оказалось особи с ментальными способностями. Мое вмешательство в голову гудара могли заметить, и тогда все наши планы пошли бы прахом.
— Понимаю, Верховная.
— Хотя теперь это не важно. Мой блистательный дебют в столице долго будет у всех на слуху. Дело осталось за малым, и можно спокойно от него избавляться.
— Спасите, светлейший, — тем временем дрожащим голосом заговорил «муж». — Моя жена — чудовище!
Лицо верховного жреца скривилось. Он даже не скрывал презрения. Очевидно, что храмовник еле сдерживается, терпя схватившего его за одежду гудара.
— О чем вы, сын мой? Как эта благородная женщина может быть чудовищем? Она, без сомнения, выдающаяся женщина! И очень набожная! Не пристало оговаривать жену, если у вас разлад в семье. То, что вы не можете заслужить ее уважение как муж, говорит только о вашей слабости.
— Она демон! — прошептал гудар, нервно перебирая в руках ткань. — Она может убить одним лишь взглядом. Я видел это!
— Демон, убивающий взглядом? — жрец рассмеялся, всё-таки выдернув свою мантию из цепких рук. Поспешно отступил на пару шагов. — Я слышал о ваших пристрастиях к крепким напиткам, сын мой. Советую вам поубавить количество, иначе совсем потеряете разум!
— Вы не понимаете… — гудар захныкал, как ребенок. — Я говорю правду!
— Полноте, сын мой! Она пожертвовала храму тысячу золотых! И пообещала построить новый на ваших землях за свои средства. Зачем демону делать такое?
Анатрис отключила картинку, решив, что наблюдать больше нет смысла. Деньги сделали свое дело. Впрочем, это было совсем просто — жрецы оказались даже жаднее, чем она думала.
— Верховная, всё готово, — сказала зашедшая в комнату Грифа. — Прикажете отправляться?
— Да, — селида почти развернулась, когда Анатрис остановила ее. — Погоди.
— Верховная?
— Подойди и сядь рядом.
Грифа покорно присела на колени перед Верховной, замерев в ожидании.
— Посмотри на меня, девочка.
Селида, подняв взгляд, вздрогнула, столкнувшись с черными глазами владыки.
— Не нужно бояться. Просто открой мне свой разум, тогда не будет больно.
— Да, Верховная…
С минуту Анатрис пристально смотрела на молодого Окара, потом ее губы растянулись в улыбке.
— Хм… Неожиданно.
— …
— Значит, Амина жива. Что ж, это весьма радует.
— Что? — встрепенулась Ирлит, впившись глазами в Анатрис. — Откуда такая информация? Что это значит?
— Между твоей подчиненной и мелидой есть связь. И она говорит, что Амина жива.
Ирлит перевела взгляд на Грифу. Аура стремительно потяжелела.
— И ты посмела скрывать это от меня!
Анатрис остановила уже почти вскочившую дочь, усадив ее обратно. Тяжело вздохнула, ощутив ее вспыхнувшую кровожадность. Значит, чувства к этой мели нисколько не утихли. Впрочем, этого и следовало ожидать…
— Успокойся, дочь. Она не знала, что именно ощущает. Поэтому сначала хотела разобраться, верно?
— Да, Верховная.
Злобно зыркнув на побледневшую Грифу, Ирлит всё же взяла себя в руки.
— Почему у них связь?
— Всё просто, — Анатрис успокаивающе погладила дочь по руке. — Я даже удивляюсь, как я раньше не заметила…
— ?
— Их души связаны. Скорее всего, это случилось, когда Амина создала для нее новое тело.
— При чём здесь души?
— Когда Окар умирает, его душа постепенно распадается. Эта мели заполнила уже растворившиеся части души своей.
— Так вот, почему… — прошептала Грифа.
— Да, теперь вас можно назвать сестрами.
На некоторое время в комнате повисло молчание. Молодые Окары задумчиво переваривали услышанное.
— Это всё упрощает. Нам стоит лишь подождать, пока связь окрепнет. Тогда мы узнаем направление, где находится наша мелида.
— И долго ждать, Верховная? — нетерпеливо спросила Ирлит.
— Спокойно, дочь моя. Главное, мы знаем, что Амина жива. А у тебя еще есть очень важные дела. Верно?
— Да, Верховная.
Ирлит, склонив голову, покосилась на подчиненную. Перехватив ее взгляд, Грифа почувствовала побежавшие по спине мурашки…