Что сказать, после посещения имперского купца сундук изрядно обмельчал. Точнее сказать, там осталось чуть больше сотни золотых. Да, действительно, цены у него оказались заоблачными. Самой дорогой покупкой был зутр. Аж шестьсот золотых! Это не считая седла. И, как оказалось, это далеко не предельная цена боевых скакунов. Представив, в какую сумму Чизолло обошлась его гвардия… То, что она украла у него, было сущим пустяком.
— А винар — богатенький буратино… — пробормотала, представив, что помимо скакунов гвардию еще надо вооружить, притом явно не дрянным оружием и доспехами.
Всё остальное золото ушло на тряпки, необходимые, со слов Зары, каждой эллине. Конечно, Амина имела свое мнение на этот счет. Больше половины купленного барахла она бы выбросила как ненужное, но, заметив непреклонный взгляд девушки, не стала спорить. Впрочем, Амина не жалела о потраченом золоте. Как пришло, так и ушло. Зато теперь ее голодранкой точно не назовешь, скорее наоборот, далеко не каждый элл может себе такое позволить.
Зутра она тут же обозвала «Черныш» и даже успела сразу покататься на нем. Купец недоуменно покачал головой, смотря, как крошечная элинна без чьей-либо помощи ловко запрыгивает на большого животного, а потом спокойно нарезает круги по двору, словно это не боевой зутр, а домашний, предназначенный для обучения юных господ.
В отличие от зутра, которого Амина успокоила с помощью ментальной связи, с тряпками всё оказалось сложнее. Пришлось ходить к Альзаику четыре дня, пока его рабыни подгоняли или перешивали некоторые наряды под ее фигуру. То еще удовольствие… Также Амина приобрела несколько рулонов разной ткани на будущее, мало ли когда она еще сможет встретиться с таким купцом?
А вот с продовольствием было всё хуже некуда. Стреол смог найти всего около пятидесяти мешков зерна и с десяток животных, похожих на коров. Если крестьяне в ее владениях не смогут обеспечить их всех продовольствием, то это крохи. Всё-таки солдатам нужно было хорошо питаться, иначе толку от них… А это триста человек! Попросила Зару узнать, можно ли купить продовольствие незаконным путем через ее связи. Девушка вернулась опять под утро, пропахшая дымом и алкоголем.
— Никто не осмелится продать тебе продовольствие даже за пятикратную цену, — был ее неутешительный вердикт. — Слишком уж зорко Кростебл за этим следит.
— Вот же ж… — Амина недовольно нахмурилась. — А если послать Стреола за разрешением? Пусть там золота не жалеет…
— Да не пустят его, — отмахнулась Зара. — Он ведь простолюдин, простой вой. А если начнет сыпать золотом, это только привлечет ненужное внимание.
— И что же делать?
— Не знаю, — девушка немного помолчала. — Свободно купить мы сможем разве что порченое зерно. За городом стоит целый караван.
— Порченое? — встрепенулась Амина. — А подробнее?
— Ну на зерне по неизвестным причинам появляются черные точки. Это своего рода болезнь, которая иногда поражает целые поля. Хлеб из такого зерна ужасно горький и противный на вкус. А если съесть слишком много, будет болеть живот.
— Так зачем же его привезли?
— Ну, скотина его жрет очень даже неплохо… По крайней мере, зутров сможем кормить.
— А давай-ка глянем на это зерно, — сказала Амина. Встав из-за стола, крикнула: — Винсо!
Через пару секунд дверь отворилась и внутрь стремительно ворвался слуга.
— Госпожа?
— Седлай Черныша и скажи Жоди, что я собираюсь прогуляться.
— Да, госпожа!
Винсо поспешно бросился выполнять приказ. Зара захихикала, когда парень удалился.
— Чего смешного?
— Да недавно он ходил убитый, думая что его военная жизнь закончена. А теперь аж пылает.
— Почему?
— Ну, поначалу над ним все смеялись, когда видели, как он намыливает себя с ног до головы возле колодца, чуть ли не сдирая кожу мочалкой каждое утро. А теперь, когда у него новый меч, доспех и личный зутр, все остальные слуги завидуют.
— Первый парень на деревне? — усмехнулась Амина.
Приодеть получше своих личных слуг показалось ей здравой идеей. Ведь смотреть будут не только на нее, но и на них. К тому же обошлось всего в двадцать золотых. На Зару она потратила намного больше. Одета она была тоже у имперского купца. Правда, без особой роскоши.
Спустя полчаса Винсо уже ожидал ее, держа за поводья оседланного Черныша, рядом застыла в ожидании ее охрана. Ментально подключившись к зутру, погладила его по шее. Пока приходилось постоянно держать с ним связь, иначе животное так и норовило своевольничать. Всё-таки купец не врал — это было очень своенравное и непокорное животное. Амина уже решила, что проще будет сделать из него питомца, чем так мучиться. Все необходимые ингредиенты для зелья Варейти она уже собрала за время путешествия, осталось только найти место потише и вырастить цветок.
Вскоре, выехав за город, Амина разглядела около двадцати крытых повозок, расположенных недалеко от дороги. Три десятка крестьян, тихо переговариваясь, сидели вокруг костра.
— Кто хозяин? — спросила Зара, когда они подъехали поближе.
— Так это… Элл Мовин, — заговорил один из них, когда они подскочили и поклонились по пояс. — Но сейчас на войне он.
— Продаете зерно? — спросила Амина, соскочив с Черныша.
— Так и есть, госпожа. Но как бы… порченое оно. Только для скотины и годится…
— Дай посмотреть.
Подойдя к одной из повозок, запустила руку в предоставленный мешок. Вытащив жменю зерна, внимательно его осмотрела.
— Если его посеять, вырастет?
— Да, госпожа, — поспешно ответил крестьянин. — Но урожай будет скудным. Может быть, даже меньше, чем ушло на посев.
— А эти точки будут?
— Может по-разному статься, госпожа.
— Сколько у вас?
— Восемь сотен мешков, госпожа.
— Я беру.
— Сколько, госпожа?
— Всё. Включая телеги с зутрами.
На некоторое время крестьяне впали в ступор с открытыми ртами, Зара подозрительно на нее покосилась.
— С телегами и зутрами, госпожа? — переспросил крестьянин.
— Да. Или так или никак. Решайте быстрее.
— Мы согласны, госпожа, — ответил крестьянин после минутного совещания с остальными.
— Сколько? — подключилась сразу Зара.
Амина не стала слушать, вновь запрыгнув на зутра. Вникать во все эти цены у нее не было никакого желания. Зачем забивать голову? По-хорошему, у нее была задача найти толковых помощников и спихнуть управление своими землями на них. А самой наконец заняться своей энергией. Ведь вложенная в ее голову программа не шутила, предупреждая ее о риске испариться. И пока что Амина ничего не сделала, чтобы улучшить контроль над своей аурой. Наоборот, с этим половым созреванием ситуация стала только хуже. Сексуальное возбуждение, гиперактивность и внезапные перепады настроения напрямую влияли на ее энергию. Бывали и приступы злости, которые она с трудом подавляла. Однако, если что-то пойдет не так, вдруг ее аура выйдет из под контроля?
— Ты уверена? — Зара догнала ее когда въехали в пригород. — Зачем нам столько порченого зерна?
— Смотри.
Амина вложила зернышко в ее руку. Девушка поднесла его ближе к лицу и внимательно осмотрела.
— Что это?
— Зерно, которое мы только что купили.
— Погоди. Это в два раза больше и без черных точек.
— Угу, как видишь.
— Так ты можешь… его вылечить?
— Не только вылечить, но и улучшить, — Амина усмехнулась. — Считай, ты держишь в руках новый сорт, которого нет больше в этом мире. Я изменю остальное зерно, когда отъедем подальше от города.
Зара открыла было рот, но ничего не сказала. Некоторое время ехали молча. Девушка всё время катала зернышко между пальцами.
— Думаю, я расслабилась, — пробормотала она.
— О чём ты?
— Иногда я забываю, кто ты на самом деле…
— Хм.
Проезжая по грязным улицам, Амина обратила внимание на ритмичный стук металла по металлу. Блин, она уже столько здесь, а на работу кузнецов так внимания и не обратила. Даже когда пряталась у брата Кварзака в Патрасе. Конечно, тогда ей и из дома выходить было нельзя.
— Заедем к кузнецу.
— Вряд ли это оружейник, они все в городе, — предупредила ее Зара.
— Просто хочу посмотреть.
Перед двором кузнеца дорога сужалась, поэтому они остановились заранее в небольшом закутке возле забора. Оставив половину охраны с зутрами, зашли в открытую калитку. Во дворе располагался небольшой домишко, несколько навесов и сама кузница. Сейчас возле наковальни стоял высокий мускулистый мужик, ударяя по заготовке, рядом парнишка лет двенадцати суетился с горном.
Амина с интересом осмотрелась. Было неудобно отрывать кузнеца от работы, но и ждать, пока он закончит, она не собиралась
— Кузнец.
— А? — мужик прервав работу, обернулся. Удивленно уставился на ее плащ. Парнишка возле горна застыл, не шевелясь.
На миг в глазах кузнеца промелькнула злость, но быстро исчезла. Амина нахмурилась. Это неприязнь к Аркаизам? Или ко всем дворянам?
— Чем могу быть полезен, госпожа…?
— Амина дор Эзи, — сказала Зара. — Госпожа интересуется твоей работой, кузнец. Покажешь?
— Да я… Как бы… Не знаю, чем могу заинтересовать госпожу. У меня всё для ремесленников. Но если хотите взглянуть…
Кузнец подвел их к одному из навесов, где на столе было разложена куча инструментов. Клещи, пилы, молотки, топоры и много еще всякой всячины. Амина провела пальцем по одному из изделий, увидев, что на нем остался масляный след. Впервые задумалась: а есть ли в Белом ручье кузнец? По идее, как бы должен быть, но мало ли? Вдруг сбежал в поисках лучшей жизни… Ведь без кузнеца даже зутров не подкуешь. А их у нее двести, хотя уже больше…
— Как зовут?
— Донк, госпожа.
— Пружинистую сталь можешь сделать?
— Что?
Амина не ответила почувствовав странное перемещение аур неподалеку. Впереди бежала одна, а за ней словно в погоне еще два десятка. Обернувшись увидела, что первая аура принадлежит девушке лет пятнадцати, влетевшей во двор и бросившейся к кузнецу на шею.
— Отец! — вскрикнула она, рыдая. — Они хотят меня забрать!
Следом за ней ввалилось с десяток мужиков в легких доспехах без опознавательных гербов. Наемники? Кузнец, недолго думая, схватил топор, лежавший на столе и оттеснил дочь за спину.
Окинув Амину с охраной взглядом, наемники нахмурились, неуверенно переглянувшись. Потом обратили свое внимание на кузнеца.
— Девчонка, иди сюда, — сказал один из них. Высокий и рыжий. Судя по доспехам, которые были лучше чем у остальных, старший. — Нет смысла бегать.
— Пошли вон, — угрожающе сказал Донк.
— Ты знаешь, что с тобой будет, кузнец, если будешь противиться. Вот, — рыжий кинул ему под ноги мешочек, видимо, с деньгами. — Здесь больше, чем ты заработаешь за три года.
Донк, не обратив внимания на брошенный предмет, только крепче сжал свой топор. Амина ошарашенно наблюдавшая за всем этим действом, нахмурилась. Наемники? А рожи-то откровенно бандитские… Врываются, угрожают, делают вид, что ее здесь и вовсе нет! Неужели ее гербы Аркаизов ничего не значат? Или это из-за того, что она девчонка? Тогда нахрен все эти роскошные шмотки и гербы нужны? Неожиданно почувствовала, как гнев накатывает на нее с неудержимой силой. Энергия забурлила внутри тела. Материализовав меч под плащом, подошла к кузнецу, став между ним и наемниками.
— Донк, вы так и не ответили, — на удивление спокойным голосом сказала она. — Вы можете сделать пружинистую сталь?
— А?
Все недоуменно уставились на нее. Зара, сжимающая кнут, кинув на нее взгляд подобралась, как и охрана позади.
— Если будут необходимые материалы, то сделаю, госпожа, — подал голос кузнец, не совсем понимая, что происходит. — Какое изделие вам нужно?
— Госпожа, — нервно сказал рыжий. — У нас приказ элла Тролла забрать эту девушку. Давайте мы выполним задание, а вы решайте свои вопросы потом.
— Ты будешь указывать, что мне делать, глиста? — не оборачиваясь холодно проговорила Амина. — Пошел вон, пока голова на плечах.
Некоторое время наемник ошарашенно смотрел на нее, но потом, словно очнувшись, злобно сверкнул глазами.
— Госпожа, я вынужден настаивать.
— Ты что, тупой? — взорвалась Зара. — Тебе ясно сказали проваливать!
— Вы не можете вмешиваться, иначе пожалеете…
Вой кнута огласил округу, а потом раздался болезненный крик. Рыжий схватившись за окровавленную щеку, посмотрел на них неверящим взглядом.
— Ты, тварь! — выкрикнул он, схватившись за меч. — Я тебя…
— Убейте их.
Команда Амины прозвучала негромко, но все ее услышали. Впрочем, Амина бросилась первая. Неуемная жажда пролить чью-то кровь заполонила ее разум. Проскочив мимо двух наемников, она успела чиркнуть их по горлу до того, как они подняли мечи. Отлично! Значит, ее навык владения мечом растет? И скорость? Ее тренировки не прошли даром? Следующим был рыжий. На его лице застыло удивление, когда меч глубоко воткнулся ему в мозг, превратив глаз, оказавшийся на пути клинка, в кровавую кашу. Бросившаяся ей на помощь охрана быстро зарубила остальных.
— На улицу! — скомандовала Амина, выскочив за калитку.
Да, здесь еще десять ублюдков. Ее охрана, стерегущая зутров, уже спешила сюда со всех ног, но наемники были ближе.
«Сама прикончу», — мелькнула в голове безумная мысль. Краем сознания она понимала, что это опасно, но тело, будто живя своей жизнью, не хотело внимать разуму.
Злобно усмехнувшись, прыгнула на остолбеневших солдат. Но те уже успели выйти из ступора и обнажить мечи, так что Амине удалось задеть по бедру только одного и несильно по руке другого, прежде чем ей пришлось отскочить от обрушившихся на нее ударов. Впрочем, выскочившая с ней охрана не зевала и тут же сковала боем напавших на нее наемников.
«Ну, а что ты хотела? Ближний бой — твоя явная слабость! — мелькнуло в голове. — Прикончить их огнем?»
— Амина! — услышала она голос Зары. Немного опомнившись, увидела, что и ее оставшаяся охрана уже подключилась к битве с наемниками на улице, напав на них сзади. Так что битва довольно быстро закончилась.
«Всё-таки Стреол приставил к ней действительно хороших бойцов», — мысленно похвалила она сотника.
Осмотревшись, обнаружила, что одна из аур стремительно удаляется.
— Зара! — крикнула она. — Поймай ублюдка!
— Да!
Девушка несколькими прыжками сократила расстояние и, взмахнув кнутом, отправила его вслед удирающему на зутре мужику. Обвившись вокруг его шеи, кнут сдернул того с седла, заставив его тяжело грохнуться на дорогу.
«Жив, — констатировала Амина, посмотрев аурным зрением на неподвижное тело. Подошла поближе. — И, судя по одежде, это элл. Это и есть, как там его, Тролл?»
— Вяжите его, — скомандовала, направившись обратно в двор кузнеца.
****
— Оля!
Никита обнял свою дочь, изо всех сил сдерживая слезы. Однако понял, что пытался напрасно.
— Папочка, ты что, плачешь?
— Доченька, как я переживал! — Власов чуть ослабил хватку, нежно погладив ее по голове. — А как мама волновалась! Ну как ты?
— Всё хорошо, папа! Не переживай! Мы многому научились!
— Ладно, потом расскажешь. Пошли, мама с Жанной уже стол накрыли.
Вскоре они всем семейством весело сидели за столом и обсуждали последние новости.
— Бенки сказала, что хочет вас задержать еще на год. Мы уже не знали, что и думать, — сказал Никита. — А потом вдруг неожиданно сказала, что вы возвращаетесь. Что же случилось?
— Да там такое дело… как бы…
— Что?
— Как сказала Бенки, нам опасно оставаться там. И пока лучше вернуться домой.
— Опасно? — Никита сразу стал серьезным. — Почему?
— Как я узнала, Окары стали взрослеть и… В общем, у них сносит крышу. А так как они не любят чужаков, нам оставаться там было опасно.
— Ясно.
— Ну и что от них возьмешь? — фыркнула Светка. — Они убийцы.
— Точно! — Оля оскалилась. — Хочешь посмотреть, чему я у этих убийц научилась?
Вскочив, весело улыбнулась.
— А теперь смотрите!
Облокотившись рукой на стол, резко подняла свое тело вверх. Стоя на одном пальце вниз головой, идеально удерживая балансировку, она покрутила ногами в разные стороны. Посмотрев на пораженные лица родственников, удовлетворенно улыбнулась и вновь встала на ноги.
— Из нашей группы только три девочки так могут! Бенки сказала, что мы уникальные.
— Уникальные? — спросил Рома, смотря на ее ладонь. — Что это значит?
— То, что в нас смогли пробудить способности, изначально заложенные в человека. Они всего лишь показали, как. Окары просто невероятны, правда? А Ксюша вообще теперь колдовать может! Даже шар огненный создавать!
— Оля… — Никита взволнованно посмотрел на дочь. — Ты… Не слишком ли ты ими увлеклась?
— Боитесь, что нам промыли мозги? — девушка усмехнулась. — Не пойму, почему вы до сих пор так об этом переживаете? Если бы Окары хотели, убили бы нас давным-давно!
Старшие Власовы переглянулись. Жанна, рассмеявшись, подложила ей салата в тарелку.
— Конечно мы все переживаем! А как иначе?
— И зря. Хотя… — Оля, вдруг став серьезной, осмотрела родственников вокруг. — Наставница рассказала мне еще кое-что.
— Что?
Девушка немного задумалась. Потом, вздохнув, улыбнулась.
— Семейство Власовых больше не совсем люди.
Вокруг возникло молчание. Оля, немного подождав, продолжила:
— Когда нас изменила Амина, когда влила в нас свою энергию, мы перестали быть людьми. И все эти изменения унаследуют наши дети. Другими словами, мы теперь не просто люди. Мы — Новая Раса.
****
— Клянусь вести себя достойно! — склонив голову, молила Крома. — Больше не буду!
— Врешь, — покачала головой Ирлит. — Значит, посидишь в этой клетке еще немного.
Энергетическая клетка вокруг селиды полыхнула ярче. Крома, сидевшая внутри, только яростно оскалилась.
— Да ты прикалываешься?!
— Приказ Верховной однозначен: всех, кто нападает на мелид, изолировать. Что неясно?
— А сама-то? — Крома насмешливо улыбнулась. — Если бы эта мели была здесь, посмотрела бы я на тебя! Ты первая бы набросилась на нее!
— Возможно, — Ирлит усмехнулась. — Но ее здесь пока нет.
Крома, немного помолчав, усмехнулась.
— А как же Мони?
— Что Мони?
— Она ведь утащила белоглазую мели недавно и за малым… Если б ей не помешали, было бы изнасилование. Почему она не в клетке?
— Она тоже наказана, не волнуйся.
— Но почему в клетке только я? Тц… Что за несправедливость?
Сияющий браслет отвлек Ирлит.
— Да?
— Ирлит, мы, кажется, наткнулись на одного из ордена, — послышался голос Вары. — Что делать?
— Где вы сейчас? — Старшая моментально стала серьезной.
— Возле пригорода. Насколько я поняла, серебряный прибыл недавно из империи. С ним охрана из двадцати человек.
— Он вас заметил?
— Не могу точно сказать… — после небольшой паузы ответила селида. — Я не знаю его способностей. Но, судя по ауре, он Одаренный, значит, мог разглядеть нашу ауру.
— Не приближайтесь, но держите его в поле зрения. Я скоро буду.
Ирлит, развернувшись, зашагала к выходу.
— Погоди! — остановил ее голос Кромы. — Верховная сказала, что орден может быть опасен. Из всех Окаров здесь, я уступаю по силам только тебе. Возьми меня, я могу пригодиться!
— Хм, — Ирлит с сомнением окинула селиду взглядом. — А ты…
— Обещаю, что буду примерной девочкой, — Крома невинно улыбнулась. — Только не оставляй меня здесь!
— Ладно. Но только попробуй меня разочаровать… Клеткой не отделаешься…
****
— Ретрис?
Прозвучавший голос вывел ее из состояния молитвы. Недовольно обернувшись, посмотрела на того, кто посмел прервать ее святое занятие.
— В чем дело, светлейший Оброн? — металлическим голосом спросила она. — Почему прерываете мою молитву?
— Есть важный разговор, дитя.
— Слушаю.
— Мне бы хотелось, чтобы вы повременили с отъездом. Боевая жрица и сотня храмовников пригодится нам здесь в эти нелегкие времена.
— Нелегкие времена?
— После подписания договора о мире гудар Аркаиз обезумел. Он уже повесил триста простолюдинов и отрубил шестнадцати эллам головы. Даже гудар Винк лишился своих людей и был вызван на поединок Мигосом.
— И?
— Был убит.
— Лайд Аркаиз просто избавляется от предателей. Это и дураку понятно. Не понимаю вашего беспокойства. При чем здесь храм?
— Боюсь, что его гнев может пасть и на нас, дитя.
— С чего бы гудару гневаться на храм, светлейший? — Ретрис поднялась с колен, положив руку на меч. — Или вы в чём-то замешаны?
— Мы лишь действуем во благо храма, дитя. Ты еще слишком молода, чтобы понять…
— Значит, замешаны, — не дала ему договорить девушка. — Вы шпионили за гударом, передавая сведения Тиорну? И сколько золота вам платили?
— Ты… — лицо жреца стало уродливым. — Не забывайся!
— Не волнуйтесь, не забудусь, — Ретрис медленно вытащила меч из ножен. — На меня возложена святая миссия очистить нашу веру от грязи. И твоя смерть, продажный еретик, будет еще одним шагом на пути к великой цели!
— Ты спятила! — отшатнувшись, воскликнул жрец в панике.
Это были его последние слова, ибо в следующий миг его голова уже слетела с плеч и покатилась по каменному полу.
Смахнув кровь с меча, Ретрис посмотрела на вбежавших в храм служителей. Увидев мертвого жреца, они с опаской покосились на боевую жрицу.
— Ну? Есть результаты?
— Да, избранная, — хрипло проговорил один из побледневших храмовников. — Искомую вами девушку зовут Амина дор Эзи. Судя по сведениям, она сейчас направляется в свои владения на севере Эфана.
— Что ж, отлично. Выдвигаемся завтра, — кинула взгляд на обезглавленное тело. — И похороните светлейшего Оброна. В закрытом гробу…