— Что на тебя нашло? — Зара внимательно посмотрела ей в глаза. — Меня твое поведение уже начинает беспокоить.
— Сейчас со мной всё нормально, не волнуйся.
Амина сидела за столом и спокойно потягивала свежезаваренный напиток из шупры. Хоть она и ответила так, на самом деле в голове у нее бушевал ураган мыслей. Почему недавно ее так переклинило? Даже огнем собиралась шмальнуть! И это притом, что точно зацепила бы своих!
«Черт, что же происходит?»
Поднеся кружку ко рту, Амина застыла от озарившей ее мысли. Возможно, она слишком долго среди людей? Припомнила, что Окарам было тяжело находиться в их обществе, особенно селидам. Недаром Ирлит с подругами частенько уходили из поселка. Им надо было передохнуть от присутствия людей, иначе могли кого-то запросто убить… А остальные Окары сводили свое общение с жителями Рассветного исключительно к работе. Никаких других взаимодействий после у них не было.
«Но ведь на меня это влияло не так сильно, как на остальных, — задумчиво сделала глоток. — Это из-за последних изменений? Я становлюсь всё больше похожа на остальных Окаров?»
Пришла к выводу, что ей нужно поскорее попасть в свои владения. Построить себе домик подальше от остальных и поменьше пересекаться с человечеством… От греха подальше.
— Больше так не делай.
— А? — очнулась Амина от своих тяжелых раздумий.
— Для чего тебе воины? Сражаться за свою эллину — это их прямая обязанность. Ладно, я понимаю, когда была битва с горцами… Там действительно стоило вмешаться. Но в других ситуациях тебе нужно только отдать приказ.
— Понимаю…
— К тому же тебе повезло, что нам попалось такое отребье.
— Отребье?
— Большинство наемников — это вчерашние крестьяне, сменившие плуг на меч. Да и ошарашила ты их своим нападением, — Зара усмехнулась. — Не каждый день увидишь эллину, владеющую мечом.
— Хм.
— Ты хороша, спору нет. Твоя скорость, ловкость превосходят человеческие. И техника боя отличная. Однако, — голос девушки стал серьезным. — У тебя нет боевого опыта. Если бы среди наемников оказались мастера меча или ветераны, то тебе могло бы очень не поздоровиться.
— Ладно, буду помнить об этом. Кстати, кто такой этот элл Тролл?
— Дворянский отброс, — девушка скривилась. — Промышляет всякими грязными делишками, выполняя поручения, за которые другие, хоть немного уважающие свою фамилию эллы никогда не возьмутся.
— Так дочь кузнеца он собирался забрать для себя или для кого-то другого?
— Не знаю. Но мы в любом случае влипли в неприятности.
— А подробнее?
— Как мне сообщили, последнее время элл работал в основном на управителя Собно.
— Черт! — Амина сморщила носик. — Значит, вот почему его люди так нагло себя вели.
— Скорее всего… И в ближайшее время кто-то непременно должен заявиться его выручать, — Зара сделала небольшую паузу. — Я тебя прошу, будь осторожна. Держи себя в руках и не делай ситуацию еще хуже.
— Постараюсь, — Амина усмехнулась. — Скажи, Зара, может, время уже пришло? Или ты еще не готова?
— К чему? — подозрительно покосилась девушка.
— К мысленной связи.
— Я…
— Может, посоветуешь что… Или одернешь, если понадобится.
Зара мялась в нерешительности. Интересно, чего она так боится? Потерять свою индивидуальность?
— Ладно, давай попробуем, — сдалась девушка. — Всё-таки это действительно может оказаться очень полезно.
«Слышишь меня?» — Зара вздрогнула от голоса, прозвучавшего в голове.
«Да».
«А теперь я оборву связь, а ты попробуй сделать всё сама».
«Угу».
На лице у девушки появилось напряжение, но через пару минут, тяжело вздохнув, она покачала головой.
— Не выходит.
— Ясно. Значит, работает только пока я контролирую это… Но думаю, что дело в практике. Если потренируемся, то точно получится.
Через пару часов, уловив множественные ауры за воротами, Амина поднялась.
— А вот и гости, — повернулась к Заре. — Как я выгляжу?
— Потрясно, можешь не сомневаться, — девушка улыбнулась. — Была бы я мужиком — украла бы.
Сейчас Амина была в платье, подаренном дочерью гудара. Вначале она противилась надевать такой прикид, но Зара настояла. Ну да ладно, поиграет немного хрупкую нежную эллину, на которую напал злодей.
«Лажа это, — подумала Амина. — Слишком много свидетелей видело бой с наемниками».
Накинув на плечи плащ с гербами, стали спускаться по лестнице в общий зал на первом этаже. Интересно, насколько нелепо смотрится ее наряд в этой убогой обстановке?
— Кстати, а кто выше по статусу, я или элл Кростебл?
— Ты, конечно, — ответила Зара. — Элл Кростебл всего лишь управитель города. Принадлежит-то он Аркаизам. А ты находишься под покровительством гудара. Считай, приемная дочь.
— Ясно.
— Но ты особо нос не дери. Кростеблы — древний род с очень обширными связями. Да и опасен этот элл. Многие пожалели, пойдя против него.
— Да знаю я.
Пока она в городе, нельзя дать понять управителю, что она новая владелица Белого ручья. Слишком уж он жаждал этих земель. Блин, побыстрее бы оказаться где-нибудь подальше отсюда! Жаль, что убить или просто отпустить элла Тролла нельзя. Как ей объяснили, это может привести к еще большим неприятностям.
Хмурый Стреол в полном боевом облачении поднял глаза и застыл, не в силах оторвать взгляд. Как и остальные воины, находящиеся в помещении. Амина про себя усмехнулась. Не ожидали, что их эллина может так выглядеть? Наконец, опомнившись, сотник поспешно опустил голову.
— Госпожа.
— Как обстановка, сотник?
— Все воины наготове, госпожа. И ждут вашего приказа.
— Хорошо.
— Госпожа…
— Да?
— Стражи Собно не хватит, чтобы взять нас штурмом. Сейчас большинство воинов на войне… Но если элл Кростебл даст своих людей и призовет верных ему эллов, то нам не выстоять…
— Я приму это к сведению.
«Сотник действительно думает, что я развяжу войну со всем городом? — про себя рассмеялась Амина. — Что же за репутация у меня сложилась среди воинов?»
Уселась за стол. Стреол встал чуть сзади справа, Зара — слева. Подскочивший Винсо поспешно положил перед ней на стол перо, чернила и несколько листков бумаги.
— Элл Тонн, командующий стражей Собно, — объявил один из воинов, стоящий возле двери. — Горозо, управляющий канцелярией.
Внутрь вошли два дядьки, в корне отличающихся друг от друга. Один был за два метра ростом, с военной выправкой и исполосованным шрамами лицом. Второй, едва достигавший его плеча, был с выдающимся пузом и застывшим недовольством на лице. Оба удивленно окинули Амину взглядом.
— Эллина Амина дор Эзи, — представила ее Зара.
— Добрый день, уважаемые, присаживайтесь, — поприветствовала их Амина, как полагается по этикету. — Полагаю, вы по делу?
— Так и есть, эллина, — главный стражник уселся напротив и окинул ее суровым взглядом. — Элл Тролл жив?
— Да. Он сейчас отдыхает в другой комнате.
— Отдыхает? — на удивление высоким голосом пропищал канцелярский. — Свидетели утверждают, что с эллом довольно жестко обошлись.
— Вынужденная мера, — со спокойным лицом ответила Амина. — Дабы он не навредил ни себе, ни кому другому. Так в чём, собственно, дело, уважаемые? Вы так и не сказали, зачем пришли сюда?
Неожиданно проснувшийся «радар» отвлек ее. Две незнакомые ауры стояли у входа и одна из них точно принадлежала Одаренному. Притом, судя по мощности излучения, очень сильному. Кого это еще принесло сюда?
— Элл Ташш, эллина Франилла, — объявил военный.
В комнату вошел невысокий сухонький мужичок лет за пятьдесят, опирающийся на трость. Его пронзительный цепкий взгляд внимательно прошелся по всему помещению, ненадолго задержавшись на Амине. Именно он и был Одаренным. Рядом, опираясь на его руку, шла женщина лет двадцати пяти. Ее голубые глаза, чувственные губы и весьма аппетитные формы наверняка заставили сердца многих присутствующих здесь мужиков забиться сильнее. Ее походка и каждое движение буквально излучали сексуальность.
И что это за мужик, похожий взглядом на следака, и секс-бомба здесь забыли? Покосилась на Зару. Девушка, сжимая хлыст, выразительно посмотрела на нее.
«Ты знаешь, кто это?» — спросила Амина, подключив мысленную связь.
«Еще бы не знать. Элл Ташш, королевский дознаватель. Будь предельно осторожна, Амина, он не тот, с кем можно шутить. Без преувеличения скажу, что он один из самых опасных людей королевства. И да, я не знаю, что он здесь забыл, если ты хотела спросить».
«А баба?»
«Любовница короля и очень известная влиятельная женщина».
Королевский дознаватель и любовница… Какого хрена им надо? Амина почувствовала легкое беспокойство. Что делают так далеко от столицы такие шишки? Возможно, она случайно влезла в какую-то большую игру? Блин, только этого не хватало!
— Извините, что прервали, — тем временем заговорил элл Ташш. Голос был низкий, на удивление приятный на слух. — Мы не будем вас отвлекать, просто посидим в сторонке.
Парочка уселась на лавочку в отдалении. Франилла с легкой улыбкой на лице с откровенным интересом разглядывала Амину. Главный стражник, прочистив горло, заговорил:
— Эллина, много свидетелей утверждают, что вы первая напали на элла Тролла.
— Его люди посмели оскорбить меня и откровенно угрожали, прикрываясь именем своего господина. Как я могла такое стерпеть?
— Возможно, так и было, но не нам это выяснять, — заговорил Горозо. — Вы должны немедленно его освободить и последовать с нами к эллу Кростеблу для…
— Я так не думаю, — не дала ему договорить Амина. — Зачем мне это?
Горозо удивленно уставился на нее, а элл Тонн нахмурился.
— И что же вы собираетесь с ним делать? — спросил командующий.
— Отправлю его к гудару. Пусть мой покровитель сам решает, что делать с ним.
— Вы не можете делать, что вздумается, эллина! — повысил голос канцелярский. — Такие вопросы решает элл Кростебл.
— Еще один простолюдин, решивший указывать, что мне делать, — холодно ответила Амина. — Похоже, у вас здесь откровенно не уважают Аркаизов. Кстати, я как раз пишу письмо гудару. Надо непременно об этом упомянуть.
— Эллина… — тяжелый взгляд Тонна так и кричал: «Знай свое место, девчонка!» — Давайте не будем усугублять ситуацию.
«Можешь сверлить меня своим суровым взглядом сколько влезет, — усмехнулась про себя Амина. — Тому, кто смотрел в глаза Анатрис… Это покажется взглядом милого котенка».
Хотя здесь ведь всё ясно. Для этих мужиков ее поведение явно нонсенс. Женщины, даже дворянки — это собственность мужчин. Другая эллина из-за их давления уже должна была, наверное, напрудить в трусики и залиться слезами.
— Я и не усугубляю, командующий. Просто не собираюсь идти в город и выполнять ничьи приказы, кроме своего покровителя.
— Вы… — Горозо покраснел. Вытащив платок, вытер выступивший на лбу пот. — Эллина, будьте благоразумны…
— Простите, элл, эллина, — вдруг заговорил Ташш. — Разрешите сказать?
Поднявшись, он не спеша подошел к столу. Держа трость за спиной двумя руками, он с полуулыбкой посмотрел на Амину. Почувствовала, как Зара напряглась, словно сжатая пружина.
— Прошу, элл, — ответила Амина.
— Я хочу попросить вас, эллина, отпустить элла Тролла и забыть об этом пренеприятном происшествии, — увидев ее нахмурившиеся брови, улыбнулся еще сильнее. Чуть наклонив голову, добавил: — Конечно, я гарантирую, что элл Тролл никак не будет пытаться вам отомстить и сегодня же покинет город. Что скажете? В благодарность я окажу вам одну услугу.
«Не вздумай ничего ляпнуть, — послышался в голове нервный голос Зары. — Соглашайся».
— Что ж, раз так, то я согласна. Стреол, освободите элла Тролла и приведите сюда.
— Да, госпожа.
Горозо не смог сдержать вздох облегчения, в очередной раз вытерев пот. Скоро из комнаты вывели изрядно помятого элла Тролла. Злобно зыркнув на Амину, он открыл было рот, но моментально передумал говорить, увидев Ташша.
— Кстати, — заговорила Амина. — Я бы хотела забрать кузнеца и его семью с собой. Никто не возражает?
Кинув взгляд на дознавателя, Горозо сухо ответил:
— Пусть явятся в магистрат. После уплаты годового налога на каждого человека, они получат разрешающие грамоты.
— А нельзя ли прислать кого-то из магистрата с необходимыми бумагами сюда?
— Конечно, эллина, — влез в разговор Ташш. — Горозо, вы ведь не откажете в такой маленькой просьбе юной эллине?
— Без сомнений, элл, — поспешно ответил он. — Всё будет исполнено сегодня же.
Вскоре все «гости», кроме дознавателя и любовницы короля, удалились. Франилла, подскочив, стремительно приблизилась к столу. Схватила ошарашенную Амину за руки.
— Какая прелесть! — восторженно сказала она нежным голосом. — Такая маленькая и юная, а не испугалась противостоять этим мужланам!
— Как бы…
— Ты очень миленькая, а какие красивые глазки! Решено! Ты непременно должна приехать в столицу погостить у меня! Я представлю тебя ко двору. Такой цветок не должен прозябать в захолустье!
— Я… — Амина не знала, что и ответить под таким неожиданным натиском. — Но я пока не могу…
— Понимаю, — закивала головой Франилла. — Без разрешения покровителя ты не можешь поехать. Но не волнуйся, я непременно поговорю с этим стариком, когда встречусь!
Стоящий позади Стреол аж дернулся от этих слов. Ташш рассмеялся.
— Не дави на девушку, Олима, — сказал он. — Видишь, она растерялась от твоего напора. Кстати, мне нужно сказать эллине пару слов.
— Ладно, — Франилла наконец отпустила руки Амины. — Но непременно приезжай в гости, эллина Амина. Буду рада принять тебя.
— Спасибо, эллина Франелла.
— Благодарю, что выполнили мою просьбу, эллина, — голос дознавателя стал серьезным. — И в качестве ответной услуги могу вам рассказать кое-что о бумарах. Это вам интересно?
— Да, — сразу насторожилась Амина.
— После заключения мирного договора все созванные эллы и гудары должны направиться в свои владения. Однако гудар Рудир со своими людьми почему-то направился на север, а не к себе домой, на восток. По пути к нему присоединились несколько сотен наемников. Зная о его ненависти к бумарам, я счел его действия весьма подозрительными. Это всё, что я хотел сказать.
— Благодарю…
Ташш, кивнув, предложил свою руку любовнице короля и неспешно покинул помещение.
Облегченно откинувшись на спинку стула, посмотрела на Зару, присевшую рядом.
— Вроде справились, — сказала девушка. — И значит, мир уже заключен.
— А этот Ташш слишком хорошо осведомлен… Я думаю, что нам нужно быстрее покинуть Собно.
— Согласна.
— Как думаешь, зачем меня пытались заманить в город? — задумчиво спросила Амина. — И как эти двое из столицы со всем этим связаны?
— Не знаю…
— Эллина Франелла — родная сестра элла Кростебла, — подал голос молчавший до этого Стреол.
— Вот как. Становится всё интересней…
Решив подумать об этом позже, прокрутила в голове последние слова Ташша. Если он не соврал, Рудир с воинами и наемниками идут на север. Дорк с бумарами тоже на полпути от дома. Гудар хочет устроить засаду? Вряд ли у него получится заманить беловолосых в ловушку и он должен знать об этом… Неужели собирается напасть на поселок? Нужно срочно проверить всё с помощью ворона! Подскочив, быстро направилась в свою комнату. Дойдя до лестницы, обернулась.
— Стреол, выделите кузнецу людей, которые помогут ему собраться. И пусть будут готовы к неожиданностям, мало ли, может, этому Ташшу нельзя верить. Как только доставят грамоты, выдвигаемся к Белому ручью.
****
Кварзак поперхнулся вином, когда перед ним на стол неожиданно приземлилась черная птица.
— Кар!
— Амина? — спросил вождь, прокашлявшись. — Что-то случилось?
Осторожно отвязав от лапки бумажку, поспешно пробежался взглядом по тексту. Помрачнев, он машинально погладил свой подбородок.
— Что там? — спросил Ладос, сидевший рядом.
— Этот сын гварра всё никак не уймется.
— Кто?
— После подписания мира с Тиорном, Аркаиз распустил войско. И Рудир, похоже, решил этим воспользоваться. Он в трех днях пути отсюда. С шестью сотнями воинов. И возможно, их станет больше. Похоже, по пути он вербует наемников.
— А Дорк с остальными?
— Они идут следом, отставая на пару восходов, — Кварзак посмотрел на Старшего воина. — Собирай совет. И отзывай всех охотников из леса.
Кивнув, Ладос поспешно покинул дом вождя. Кварзак хмуро посмотрел на сидевшую перед ним птицу.
— Ты слышишь меня, Амина?
— Кар!
— Можешь сообщить Дорку, что я приказываю ему присоединиться пока к тебе? Пусть не вздумает сунуться сюда.
— Кар!
Птица, наклонив голову набок, вопросительно посмотрела ему в глаза.
— Если ты спрашиваешь, что буду делать я, не волнуйся. Бумарам не впервой, — усмехнулся он. — В крайнем случае, уйдем в лес. Меня больше беспокоит другое. Что будет делать Рудир, если уйдет отсюда ни с чем?
— …?
— Кстати, Амина, — спохватился вождь. — Я отправил людей с сообщением, не знаю, добрались ли они… В общем, боевая жрица Ретрис с храмовниками ищут тебя. Они вернулись из-за разлома и сразу начали выспрашивать о тебе. Не представляю, что там случилось, но жрица знала, как ты выглядишь. Хоть ты сейчас и под защитой гудара, но всё же будь осторожна.
— Кар! — через пару секунд ответила птица.
****
Завидев Анатрис, прикованный к стене цепями Магистр задергался.
— Эта аура! Этого не может быть! — воскликнул он в ужасе. — Вы все должны были сгинуть на Эдигроне! Особенно ты! Изоры убили всех черных!
— Это в ваших легендах так говорится? Ну, как видишь, не всех, — рассмеялась Верховная, внимательно рассматривая пленника. — А ты у нас, значит, Магистр. Как удачно ты зашел к нам в гости, я как раз собиралась побеседовать с одним из вас.
— Не подходи!
Анатрис, улыбнувшись, приблизилась к Серебряному. Достав кинжал, она легонько ткнула им в шею трясущегося от страха Магистра. Испачканное кровью оружие поднесла ко рту и аккуратно лизнула его. Закрыв глаза, замерла на несколько мгновений.
— Да, всё, как я и думала.
— Верховная? — осторожно спросила Ирлит, молча стоявшая до этого позади. — Что-то прояснилось?
— Да. В нем определенно течет кровь Эдигронца. Очень сильно перемешанная с местной, но сомнений нет. Он потомок тех, кто пришел с нашей планеты.
— Значит, они переместились с городом? Но как вышло, что об этом было неизвестно?
— Дело в настройке устройства для переноса, дочь. Можно сделать так, чтобы определенные формы жизни не были подвержены телепортации, даже попав под действие и наоборот. И настройками занималась Гефарикара…
— Думаешь, она специально это сделала?
— Не знаю, — Верховная тяжело вздохнула. — Замыслы богов очень трудно понять, а порой и невозможно… Так что было ли это сделано специально или нет, гадать нет смысла. По крайней мере, пока не найдем больше информации.
— Ясно.
— Что же, а теперь посмотрим, что там у тебя в голове, Серебряный, — глаза Верховной стали полностью черными. — Хм. Да у тебя даже защита стоит. Значит, вы растеряли не все знания предков… Только это тебе не поможет.
— Нет! — забился в цепях магистр, но спустя пару секунд обмяк.
Анатрис застыла на добрых полчаса без малейшего движения. Казалось, она даже дышать перестала. Ирлит тихонько стояла неподалеку, боясь неосторожным движением помешать концентрации Верховной. Наконец, владыка, тяжело вздохнув, отступила. Ее лицо стало очень серьезным. Закусив губу, она несколько минут напряженно о чём-то размышляла.
— Жаль. Но где Хинопсидад, он не знает. Хотя теперь у нас есть проблема посерьезней.
— Какая?
— Все наши планы меняются, дочь.
— Почему?
— Похоже, одно из их устройств засекло нашу пропавшую мели.
— Амину? — встрепенулась Ирлит. — Где она?
— Неизвестно, но Серебряные ее ищут. И мы должны найти ее раньше.
— А для чего им Амина?
— Вопросы потом, Ирлит.
Верховная прикоснулась к браслету. Спустя несколько секунд послышался голос Эмридины:
— Слушаю, Верховная?
— Разара еще в спячке?
— Да.
— Буди ее и немедленно направляй ко мне.
— Поняла.
— Дальше. Отбери двести лучших селид из новеньких, они скоро понадобятся мне для задания. Распечатывай спецхранилище и выдай им экипировку высшего класса. Несколько комплектов передашь для отряда Ирлит.
— Поняла. Всё так серьезно?
— Пока не знаю, но вполне возможно. Также возьмешь у Бенки препарат для скачка.
— Ты о…
— Да. На этом пока всё.
Отключив браслет, посмотрела на застывшую в напряжении дочь. Ласково улыбнулась ей, погладив по щеке.
— Как успехи у Грифы?
— Их нет. Она так и не чувствует направления.
— Это поправимо. Мы используем препарат, резко увеличивающий способности Окара. А Разара поможет ей с медитацией.
— Почему только сейчас? — Ирлит пытливо посмотрела в лицо Верховной. — Если мы могли найти мели раньше…
— На кону нечто более важное, чем твои чувства, наследница, — Верховная махнула рукой в сторону неподвижного Магистра. Черное пламя моментально поглотило его, не оставив даже пепла. — Ты забываешь об этом, поэтому за Аминой отправятся новенькие под командованием Серении.
— Но, Верховная!..
— И не спорь, — непреклонным тоном остановила попытки дочери возразить. — В отличие от селид с Земли, они хоть и слабее, но гораздо более дисциплинированные. К тому же их навыки маскировки будут очень кстати на этом задании.
— Да, Верховная…
— Ну а ты отправишся в одну из цитаделей Серебряных. Думаю, там можно найти много интересного…