Решив переждать, Амина не приближалась к поселку неделю. В голове всё это время беспрестанно вертелось много вопросов. Больше всего ее интересовало, как знахарка скрыла свою ауру. Что за предмет висел у нее на шее? Что-то наподобие ее поглотителя? Странно для примитивных аборигенов. Ирлит говорила, что для создания ее чокера, подавляющего ауру, были использованы очень редкие кристаллы, и делала его Наставница, а не кто-то из молодых. Значит, для изготовления нужны были знания или способности древних Окаров. Так как у этих людей может быть нечто подобное? Возможно, Окары сильно недооценили их развитие? По крайней мере того, что касается энергии?
Амина уже немного жалела, что не попыталась заговорить со знахаркой тогда. Но в тот момент, смотря на ее неадекватное поведение, казалось, что разговора не выйдет. Но одно она знала точно: ей во что бы то ни стало надо поговорить с этой женщиной. Узнать, много ли таких как она и что у нее за предмет. Без этих знаний путешествие дальше могло стать опаснее. Если среди аборигенов такие часто встречаются, то ее могут сразу заметить. А людям очень свойственно уничтожать то, что они не понимают или боятся.
Посмотрела на свою ауру. В последнее время она быстро росла и уже превышала десяток метров. А возле тела стала еще гуще. Хм. На сколько времени теперь хватит поглотителя? Раньше хватало на шесть часов. Надо будет проверить. Неспособность выглядеть как человек может уменьшить ее возможности для выполнения задания.
Наставница говорила, что сила Окара растет постоянно, но такой скорости у Амины раньше точно не наблюдалось. Даже несмотря на все эти тренировки. Возможно, это зависит напрямую от ситуации? Постоянное нахождение в опасности провоцирует ускоренный рост сил? Весьма вероятно…
В любом случае, неудивительно, что знахарка испугалась, увидев ее ауру. Теперь вопрос был, как бы с ней пообщаться. Решив, что тянуть дальше нет смысла, Амина направилась в сторону поселения. Привычно расположившись в отдалении, подключилась к глазам питомца.
Понаблюдав пару часов, не обнаружила ничего необычного. Беловолосые занимались тем, чем и раньше, только Одаренных не было видно. Где же они?
Откусывая сладкий плод, Амина размышляла. Как бы наладить контакт? Вариант просто заявиться в поселение она сразу отмела. Вдруг они не любят чужаков и захотят ее убить? К тому же неизвестно, что наговорила про нее знахарка…
Тут ее взгляд упал на паренька, вышедшего из ворот. Она и раньше его примечала из-за огромного, явно далеко за два метра, роста, и телосложения. Бодибилдеры на земле явно обзавидовались бы этой горе мышц. В свои примерно двадцать лет он был крупнее почти всех взрослых беловолосых. Но и было нечто странное в отношении к нему остальных. От него постоянно отмахивались и разговаривали как с ребенком. Умственно отсталый? Позже Амина убедилась в этом, увидев, как он играется с другими детьми, да и лицо у него было как у идиота…
Парень тем временем направился в сторону речки, держа на плече большую сумку и свернутую сеть. Он постоянно что-то бормотал и посмеивался сам себе.
Амина, немного подумав, последовала за ним. Подойдя ближе, увидела, что парень натянул сеть поперек речки, в этом месте она была не больше трех метров в ширину и по колено в глубину, и выкладывал всякую кухонную утварь из сумки вокруг себя.
Прислушалась к своим чувствам. Никакой опасности от него не исходило. Попробовать? Решившись, Амина включила поглотитель и, выйдя из чащи на другом от парня берегу, приблизилась к воде.
— Здравствуй, — сказала она, снимая капюшон.
Парень завис, удивленно уставившись на нее. Глупо пялился в течение минуты, пока в его стеклянных глазах не проскользнула частица разума. Улыбнувшись, кивнул и продолжил заниматься своими делами. Амина нахмурилась. Возможно, выбрать для общения идиота была не лучшая мысль?
— Я Одо, — неожиданно произнес он.
— Амина.
Парень интенсивно закивал головой.
— Я знаю, кто ты…
— Вот как, и кто же?
— Чужачка, которая за нами наблюдает, — он заговорчески ей подмигнул.
Значит, ее раскрыли. Интересно, это произошло до встречи со знахарками или после? Может, вся ее конспирация ничего не стоит?
— Это о тебе спорили на совете…
— Совете?
— Ага, — парень вновь закивал головой. — Одо не пускают на совет. Говорят, что Одо еще не вырос. Но Одо сидел под окном и всё слышал.
— И что они говорили?
— Райда говорила, что ты богиня, — перейдя на шепот сказал Одо. — Правда, она не знает, добрая или злая.
— Вот как, — Амина нахмурилась. Только этого не хватало…
— А вождь сказал — ты беглая никона, что прячется в наших лесах.
— Никона? Кто такая никона?
— Амина глупая? — удивленно уставился на нее парень. — Одо все называют глупым, но Одо знает кто такая никона!
Амина немного растерялась от этого вопроса.
— Я пришла издалека, поэтому многого не знаю. Расскажешь мне?
— Расскажу. А что ты мне подаришь?
— Подарю?
— Ага, — снова несколько кивков головой. — Отец говорит, что за услуги всегда надо благодарить.
— Хм… — подумав немного, вытащила из «чемодана» золотую монету, найденную возле поляны. Правда руку перед этим спрятала под плащом. — Вот.
Одо, вскочив, быстро перешел речку и, нагнувшись, стал рассматривать монету на ладони. Амина непроизвольно сделала шаг назад. По сравнению с беловолосым она чувствовала себя совсем крошечной.
— Плохой подарок, Одо не нравится, — разочарованно промямлил он, выпрямляясь. — Зачем Одо эта сверкающая монета? Если Одо повесит ее на шею, все будут смеяться.
Значит, золото не прокатило. Что же ему подарить? В голову пришла неожиданная мысль. Раз беловолосые охотники, наверное, у них ценятся трофеи? Вытащила коготь убитого ящера.
— Как насчет этого?
— Это коготь гридока! — громко воскликнул парень. Его глаза загорелись. — Очень, очень хороший подарок. Такой есть только у вождя и нескольких старших. Одо очень нравится.
— Держи, — Амина положила коготь в его ладонь. — Теперь расскажешь, кто такая никона?
— Ага, Одо расскажет всё, что знает, — парень не переставал вертеть в руках подарок со счастливой улыбкой на лице. — Райда, это никона. Она собирает травы и лечит нас. Еще умеет творить колдовство.
Значит, здесь так называют Одаренных. Вождь считает ее беглой никоной. Почему беглой? Может, Одаренных здесь принято сжигать на кострах? Или они, наоборот, очень ценятся из-за своего дара и местные правители хотят их заполучить в свое владение? И то, и другое было плохо.
— Скажи, а… — неожиданно прозвучавший протяжный гудок заставил ее замолчать. Что это, звук боевого рога? Посмотрела на Одо.
— Что это?
— Наверное, гудар Аркаиз приехал, — невозмутимо ответил тот. — Он иногда приезжает охотиться на гварров.
Взглянув с высоты глазами питомца, Амина увидела отряд из тридцати человек, двигавшихся к поселению. Все они были верхом на странных животных, отдаленно напоминающих земных лошадей. Вооружены пришельцы были длинными копьями, мечами и короткими луками. Доспехи у них были добротными и начищенными до блеска. Местный феодал со свитой? Встречаться с ними у Амины желания не было, поэтому решила отойти от поселка подальше. Ведь, быть может, о ней уже доложили, и этот отряд приехал по ее душу?
— Спасибо за разговор, Одо. Мне пора.
— Погоди, — нахмурился тот. — Подарок очень хороший, а разговор маленький. Одо не заслужил еще коготь гридока!
Надо же, какой честный. Амина улыбнулась.
— Я еще приду.
— Хорошо, — беловолосый радостно закивал головой. — Одо приходит сюда часто. Пусть и Амина приходит.
— Ладно.
Накинув капюшон, направилась в чащу. Успела сделать несколько шагов, когда ее окликнули:
— Амина не сказала, кто она. Богиня или никона?
— А ты как считаешь, Одо? — спросила она развернувшись.
Парень озадаченно почесал голову.
— Не знаю… Но если Амина богиня, то не злая, — улыбнулся он.
— Ни то, ни другое, — пробормотала себе под нос.
— А?
— Извини, мне пора.
Быстро удалившись на безопасное от поселка расстояние, залезла повыше на дерево и, поудобней расположившись, вновь подключилась к глазам ворона.
Приехавший отряд спешился и расположился возле ворот. Внутрь зашли только воин лет двадцати и хмурый мужик, по первому взгляду за сорок. Встречал их лично вождь, вышедший навстречу. После недолгого разговора беловолосый кивнул и, развернувшись, пошел к своему дому. Молодой, облокотившись на копье, стал неспешно оглядываться. Проходившие мимо девушки так и стреляли глазками в его сторону, а тот в ответ улыбался своей белоснежной улыбкой. Красавец, мать его! Амина поморщилась. Этот хлыщ и есть, как там его, гудар Аркаиз? Гудар, насколько она помнила, это что-то типа местного князя. Значит, серьезная шишка. Приехал поохотиться? Покопавшись в голове, так и не вспомнила, кто такие гварры. Слово было совсем незнакомо.
Вскоре к гудару подошли трое беловолосых и уже все вместе, присоединившись к остальной свите, направились в сторону леса. Понаблюдав за ними еще некоторое время, Амина облегченно убедилась, что отряд движется не в ее сторону. Но всё-таки как они не вовремя появились. У нее к Одо было еще столько вопросов! Сам он произвел на нее двоякое впечатление. С одной стороны он казался идиотом, с другой — нет. Ну не важно. Главное — опасности от него не исходило, да и разговор завязать получилось. И хоть что-то за долгое время удалось узнать. Вот только удастся ли поговорить с ним еще? Наверняка он разболтает о ней другим…
Вернув ворона к поселку, сразу убедилась в правдивости своих предположений. Одо, окруженный толпой сородичей, демонстрировал всем свой коготь, с важным видом что-то рассказывая. Впрочем, недолго. Появившаяся откуда-то знахарка, схватив его за руку, быстро потащила в свой дом. Эх, плохо, что не получится услышать разговор. Днем посылать питомца слишком близко было опасно.
Отключившись от него, Амина вздохнула. Она уже пыталась приручить местных птичек, но ничего не выходило. Поймав несколько видов, попробовала сделать из них питомцев. Но как только ее кровь попадала в тело, птица неизбежно умирала, несмотря на то, что Амина старательно поддерживала ее жизнь. Это заставило серьезно поломать голову — что она делает не так? Вспомнила до малейших деталей занятия с Бенки. Вроде бы ничего не упускает… Само собой напрашивалось два вывода: либо не хватает ее навыков сделать процедуру одной, без помощи Бенки, либо Наставница специально умолчала о чем-то важном. Не хотела давать Амине эти запретные знания полностью? А может, стоит попробовать на чем-то более крупном? На тигре, например…
Посмотрев на браслет, Амина отбросила все мысли в сторону. Пришло время медитации…
****
Очнулась Амина, когда уже стемнело. Решив перед сном еще раз взглянуть на аборигенов, увидела в поселке какую-то странную суету. Возле дома знахарки скопилось целая толпа беловолосых и людей феодала. Все тихо шептались, то и дело поглядывая на дверь. Что там у них? Решив, что уже достаточно темно, послала ворона поближе. Тот, подлетев к самому темному окну и присев на доску, заглянул внутрь.
Комната была похожа на просторную кухню с каменной печью посередине. На стенах и полках было много котелков, тарелок и прочей утвари. За столом в центре сидел вождь, хмуро вертя кинжал в руке. Рядом расположился мужик, который сегодня сопровождал гудара в поселке. Чуть поодаль стоял еще один беловолосый, очень сильно напоминающий вождя, только намного моложе. Сын?
Дверь в соседнюю комнату открылась в комнату вошла черноволосая знахарка.
— Как он, Адара? — сразу спросил вождь.
— Райна делает, что может… Но всё плохо. Она выйдет, когда закончит, а мне нужно принести воды.
Воин кивнул головой, и девушка поспешно вышла на улицу.
— Что скажешь, Дорк? — суровым голосом спросил вождь. — Я же приказал тебе присматривать за молодым гударом.
— Прости отец, — сын опустил голову. — Мы не ожидали, что наткнемся на взрослых гварров. Они же практически не заходят в это время года за реку…
Удар кулаком по столу заставил его замолчать. Воин яростно посмотрел на Дорка.
— ТЫ должен был его защитить, даже ценой своей жизни! Так почему ты без царапины, а он при смерти?
— Я виноват, отец, и не оправдываюсь, — хмуро ответил беловолосый. — Но молодой гудар совсем не хотел меня слушать и всё время лез вперед! Даже слова, что сражение с диким зверем отличается от битвы с другим человеком, не образумили его. Господин Достон не даст мне соврать.
Сидящий рядом с вождем мужик покивал головой.
— Он говорит правду, Кварзак. Молодой господин так хотел преподнести своей сестре Шадае на ее шестнадцатилетие шкуру гварра, убитого собственными руками, что не слушал никого…
— Это отговорки. Ты понимаешь, сын, что будет, если Лайд Аркаиз лишится единственного наследника?
— Я…
— К юной Шадае, как падальщики, слетятся все остальные гудары. И ее придется выдать замуж за одного из них. А когда старый гудар умрет, они придут и сюда!
Из двери показалась бледная знахарка, вся перепачканная в крови. Выпив залпом кружку вина, присела за стол. Все молчаливо дожидались ее слов.
— Молодой гудар не выживет…
— Неужели ничего нельзя сделать, Райда? — вождь сверлил ее тяжелым взглядом. — А цветок богини Варейти? У тебя ведь остался один?
При упоминании о цветке Достон встрепенулся и с надеждой глянул на знахарку. Амина, усилив связь с питомцем, превратилась в слух, стараясь не пропустить ни слова.
— Ему уже три года, — покачала головой рыжеволосая. — В нём почти не осталось силы, а раны очень тяжелые. Всё, на что он сгодится, это поддерживать жизнь в течение некоторого времени.
В комнате повисло молчание. Амина тоже призадумалась. Значит, князек поранился на охоте и, судя по всему, это грозит неприятностями беловолосым. Может, это шанс? Она почти не сомневалась, что сможет вылечить раненого, и это может позволить втереться в доверие к аборигенам… Но мелькнувшая мысль была сразу отброшена. Никаких больше лечений. Не нужно быть шибко умной, чтобы понять, какими неприятностями это может грозить в будущем. Она уже давно решила скрывать свою способность к целительству. А вот информация о цветке ее очень заинтересовала. Цветок богини Варейти? А может это…
Тяжело вздохнув, знахарка поднялась и пошла в комнату. Вождь еще немного посидел и, хмуро посмотрев на сына, тоже покинул дом. Амина, решив, что больше ничего интересного не увидит, отключилась от питомца. Достав из пространства семена, собранные на поляне, положила одно на ладошку. А не об этом ли они говорили? Направила в него энергию. Вскоре из семечка появился росток и, извиваясь, медленно потянулся вверх. Энергии он пожирал просто невероятное количество. Амина вбухала в него почти половину своей ауры, прежде чем бутон наконец-то раскрылся и поглощение прекратилось. Теперь он сам фонтанировал энергией, как на поляне. Внимательно рассмотрев его еще раз, так и не нашла причину данного феномена.
Как к этому цветку относится богиня? Если, конечно, речь шла именно о нём, в чём Амина была совсем не уверена. Мало ли всяких растений на этой планете? И что за богиня? Зевнув, засунула цветок в «чемодан». На сегодня хватит, пора идти в убежище.
На следующий день Амина решила попробовать встретиться с Одо. Похоже, он почти каждый день ходил на рыбалку. Но когда она приблизилась к вчерашнему месту, ее ждал сюрприз. Рядом с Одо на камне сидел вождь, задумчиво смотря на воду. А неподалеку нервно расхаживала рыжая знахарка. Пришли встретиться с ней? Очень вероятно. Что же от нее хотят? Уж не связано ли это с раненым гударом? Немного поколебавшись, всё же решила подойти. Включив поглотитель, она неспешно подошла, как и вчера, с другой стороны речки. Одо радостно улыбнулся, увидев ее, и помахал рукой. Вождь поднял на нее хмурый внимательный взгляд. На этот раз знахарка не стала падать ниц, а просто застыла, нервно сжав руки.
Молча разглядывали друг друга, наверное, с минуту, пока Кварзак не заговорил:
— Значит, ты и есть Амина.
— Да.
— Скажи, Амина, зачем ты бродишь вокруг поселка? Если у тебя нет злых намерений, почему бы просто не прийти и не представиться?
Посмотрев вождю в глаза, медленно скинула капюшон. Вроде он не настроен враждебно. Но всё же нужно быть предельно осторожной и внимательно следить за словами. Лишнего им знать не надо…
— Я пришла издалека и не знаю этих мест. И людей тоже. Я опасалась, что к чужакам здесь относятся враждебно.
— Понятно, — Кварзак кивнул, внимательно изучая ее лицо. — Ты богиня?
Знахарка от этих слов дернулась и раздраженно посмотрела на воина.
— Нет.
— Ты пришла с востока, с той стороны трещины? — вождь прищурился, наблюдая за ее реакцией.
Смысла врать не было, ведь их охотничьи отряды могли запросто найти ее следы на той стороне. Решив по возможности говорить правду, ответила:
— Да.
Райда с вождем переглянулись. К чему он ведет? А может это из-за цветка? Это и есть цветок богини? Решив проверить свою догадку, засунула руку под плащ. Достав цветок, который вырастила вчера, из «чемодана», продемонстрировала его аборигенам.
— Вы, наверное, хотели спросить, не сорвала ли я по пути это?
— Да, — ответила знахарка с победной улыбкой взглянув на воина. — А ты говорил, беглая никона…
— Не важно, — перебил ее вождь, махнув рукой. — Нам очень нужен этот цветок, Амина. Не могла бы ты продать его?
— Могла бы. Только золото мне не нужно.
— А что же ты хочешь? — голос Кварзака был спокоен, но Амина видела, как он напряжен.
— Мне нужны ответы на вопросы.
— Какие?
— Все, которые я задам.
Вождь, нахмурившись, посмотрел на знахарку и, дождавшись ее кивка, произнес.
— Нас это устраивает. Ты можешь задавать все вопросы, какие пожелаешь, и если у нас есть ответ, мы всё расскажем без утайки. Договорились?
— Да.
Райда, перейдя речку, достала небольшой отрезок ткани. Дрожащими руками протянула Амине и, дождавшись, когда она положит растение, бережно завернула.
— Хорошо, — вождь поднялся с камня. — Амина, ты теперь наша гостья и можешь оставаться в поселке сколько захочешь. Поселиться можешь у Райды.
— Кварзак… — подала голос побледневшая знахарка.
— И ещё, — не обращая на нее внимания продолжил воин. — Об этом цветке никто не должен узнать. Тебе ясно, Одо?
— Да, вождь, — закивал тот, пытаясь скорчить серьезное лицо. — Большая тайна. Одо будет молчать.
— Амина, ты подожди, пока гудар и его люди покинут нас. Не хочу, чтобы твое появление связали с его выздоровлением.
Кивнула. Вождь, бросив на нее еще один взгляд, взял знахарку за руку и направился в сторону поселка. Амина облегченно вздохнула. А неплохо вроде бы вышло. Конечно, она не собиралась доверять этим людям, но, по крайней мере, опасности от них не исходит. Ей не терпелось засыпать знахарку вопросами.
— Амина будет жить с нами? — спросил, улыбаясь, Одо.
— Возможно, некоторое время.
— Амина любит жареную рыбу?
— Очень…
****
Некоторое время вождь и знахарка шли молча. Рыжеволосая бережно прижимала цветок, завернутый в тряпочку, к груди. Сила, истекающая из него, приятно согревала и навевала воспоминания…
— Теперь ты сможешь вылечить гудара? — первым заговорил воин.
— Да. Этот цветок переполнен силой, будто его сорвали только что.
— Всё еще считаешь ее богиней?
— Если я раньше немного сомневалась, то теперь уверена в этом. Думаю, она очень молода и скорее всего родилась недавно. Это может объяснить, зачем она попросила в качестве платы за цветок ответы. Наверное, этот мир ей не знаком.
— Она знает наш язык.
— Но сразу видно, что он ей не родной. А ты? Всё еще считаешь ее простой никоной?
— Я уже не знаю, — тяжело вздохнул Кварзак. — Она пришла с востока, и у нее был цветок… Значит, она побывала в очень опасных местах, где даже наши лучшие воины погибали. А еще этот коготь гридока… И выросшие корни через разлом… Эта девушка слишком странная.
— Прибавь еще то, что зайти на поляну может не каждый. Нужно быть либо жрицей богини Варейти, либо иметь древний амулет Серебряных. Все остальные, зайдя на поляну, умрут в жуткой агонии. Но она ни то, ни другое.
— Ты уверена в этом? Может, она тоже беглая жрица, как и ты? Или еще хуже — Серебряная?
— Нет. Я же тебе уже говорила. Ее аура не человеческая, и на ней нет меток, как на жрицах или Серебряных.
— Что ж. Нет смысла гадать. Возможно, мы узнаем о ней больше со временем.
— Да, насчет этого, — Райда немного замялась. — Ей обязательно жить у меня? Давай выделим ей отдельный дом…
— Я хочу, чтобы она была под присмотром. Раз ты разбираешься во всей этой суеверной чепухе, то кому, как не тебе, приглядывать за ней?
— Да, но ее аура… — знахарка, посмотрев на упрямое лицо вождя, сдалась. — Хорошо.
— Меня теперь волнует другое, — сменил тему вождь. — Досто слышал вчера, что у нас нет цветка. Как мы объясним выздоровление гудара?
— Да, это плохо, — лицо райды омрачилось. — Если опять поползут слухи… Что же делать?
— Думаю, я лично сопровожу молодого гудара и поговорю с Лайдом Аркаизом об этом. Старший гудар должен понять всю опасность ситуации. Да, и еще надо послать людей разрушить корни через разлом. Надеюсь, еще не поздно, и никто кроме нас их не видел…