Прошло четыре дня, прежде чем Амина с бумарами настигли скрывающийся в лесу отряд наемников. Сначала рассмотрев стоянку с высоты, а потом изучив зрением Окаров, рассказала Ладосу о их лагере и расположении дозорных.
— Хорошо, — кивнул воин. — Ты своё дело сделала, остальное наша забота.
— Угу.
За время пути Амина несколько раз предупреждала беловолосых о приближении опасных монстров. Конечно, не все отваживались нападать на такую большую группу людей и обычно уходили. Ну а тех, кто всё же решался, убивали довольно быстро. Бумары и правда были неплохими охотниками. Их слаженные и эффективные действия в бою против гварров и тиввов, так они называли гигантских тигров, не могли не восхищать. Так что передвигались они почти без задержек. Лишь однажды сделали крюк, обходя гигантскую змею.
Наблюдая за бумарами, Амина убедилась, что они прекрасно обошлись бы и без нее. Конечно, как и говорил вождь, это заняло бы больше времени, но не более чем на три-четыре дня. Читать следы и чувствовать хищников они умели отменно. Причем женщины ненамного уступали в этом мужчинам. Впрочем, на Амину тоже к концу пути смотрели не так скептически, как поначалу. Наверное, признали ее способности достойными…
Ладос отдал несколько приказов, и беловолосые неслышно рассеялись. Похоже, хотят взять наемников в кольцо. Амина, решив посмотреть поближе, тоже последовала в сторону лагеря. Остановившись на безопасном расстоянии, забралась повыше на дерево.
Неслышно нейтрализовав дозорных, бумары окружили лагерь. Наемники, разложив несколько костров, жарили на них тушки животных. Сейчас их поведение было немного расслабленным по сравнению с тем, что она видела раньше. Видно решили, что храмовники бросили поиски и они уже в безопасности. Как наивно…
Внимательно наблюдая за обстановкой, Амина ощутила нечто странное. «Радар» выдавал присутствие человека за пределами лагеря, примерно в полукилометре. По размеру сигнал больше подходил мелкому зверьку, но точно был людской. Ребенок? Только откуда ему здесь взяться? Решив изучить непонятное явление, Амина осторожно двинулась в его сторону. Вскоре со стоянки стали разноситься крики и звуки битвы. Значит, наемники решили не сдаваться. Что ж, наверное, их можно понять…
Следуя в сторону непонятной ауры, Амина ощутила ее быстрое передвижение в сторону от лагеря. А вот это уже интересно. Ребенок точно не может бежать с такой скоростью. Стараясь передвигаться как можно тише, через несколько минут она смогла настигнуть беглеца. Внимательно рассмотрев стремительно убегающую фигуру, наконец, опознала, кто это. Наемник с крысиным лицом! Но что с его аурой? Уже прицелившись в него из лука, опустила оружие. Возможно, у него есть интересная информация?
Дав наемнику удалиться от лагеря еще на пару километров, решила, что они уже достаточно далеко и их разговору никто не помешает. Быстро прицелившись, пустила стрелу ему в ногу. Тот, негромко вскрикнув, повалился на землю. Жалобно постанывая, он выдернул стрелу из бедра и заозирался по сторонам. Кое-как поднялся, опираясь на вынутый из ножен меч.
— Ты, белый ублюдок, я выпущу тебе кишки! — заорал он. — Выходи, трусливый шлюхин сын!
Стрела, попавшая во вторую ногу, заставила его завопить намного громче. Свалившись снова на землю, он больше не делал попыток подняться. Выйдя из-за дерева, Амина неспешно направилась в его сторону.
— Кто ты? — простонал он ненавистью рассматривая своего мучителя. — Девка? Да я тебя…
— Ты меня — что? — усмехнулась, подходя ближе. — Брось оружие, и мы поговорим.
— Тварь!
Наемник попытался ударить ее мечом, но его рука только немного дернулась, словно привязаная. Удивленно перевел взгляд на нее.
— Какого демона?!
Почти всё тело, в том числе и рука, было переплетено корнями, выросшими из-под земли. Попытался вырваться, но движущиеся растения всё сильнее оплетали тело. Скоро он был намертво прижат спиной к земле с раскинутыми во все стороны конечностями. В глазах появился неприкрытый страх. Смотря на невысокую фигуру в черном плаще, нависшую над ним, прохрипел:
— Ты не беловолосая… Кто ты?
— Кто? — переспросила Амина. — Думаю, это не особо важно. Мы сейчас поговорим, и ты ответишь мне на все вопросы. Хорошо?
— Иди ты, шлюха!
— Знаешь, я не люблю жестокость, — покачала головой. — Но обстоятельства таковы, что мне очень нужны сведения. И если ты не будешь говорить…
Амина направила один из корней в его рану. Наемник дернулся и завопил.
— Если ты не расскажешь то, что я хочу знать, тогда оставлю тебя здесь. Эти растения будут расти сквозь тебя, так что смерть будет долгой и мучительной…
— Ладно, прекрати! — выкрикнул наемник, уже не в силах выдерживать боль. — Что ты хочешь услышать?
— Начнем с того, почему вы пришли за цветком. Я имею в виду, почему сейчас? У гудара Аркаиза работают шпионы храмовников?
— Я не знаю… Черт, больно…
Тяжело вздохнув, Амина направила энергию в раны. Не залечивая до конца, она остановила кровотечение и убрала боль. Наемник, покрытый потом, облегченно расслабился. Удивленно уставившись на нее, наклонил голову, стараясь взглянуть под капюшон.
— Ты будешь говорить или как?
— Да скажу я всё, — несколько раз глубоко вздохнул. — Храмовники наняли нас в столице два месяца назад в качестве вспомогательного отряда. Мы направлялись в королевство Отака для поддержки одного из гударов. Сейчас там идет передел власти, и храмовники опасались, что их люди проиграют.
— Их люди?
— Да. Положение жрецов там очень шаткое и поддержки всё меньше.
— Дальше?
— Когда мы прибыли на границу владений Аркаиза, вдруг появился незнакомый жрец. Потом он и наш главный жрец Авлон очень долго беседовали в палатке. После этого к нам обратились с предложением.
— Каким?
— Пойти за цветком. Нам пообещали по сотне золотых на человека.
— Как выглядел этот пришедший жрец?
— Не знаю… Как и остальные. Я не видел его лица.
Амина задумчиво рассматривала пленника. Врет или нет?
— Почему вы сбежали?
— Мы увидели монстра на той стороне.
— Что за монстр?
— Вирог, только раз в десять больше. Эти жрецы полоумные, раз решили идти туда…
— Вирог… — Амина о таком не слышала. — Вы знали, что там много опасных монстров, зачем вообще было соглашаться?
— Командир уговорил, да и награда была слишком велика, — наемник ненадолго замолчал. — Лишь оказавшись здесь, мы поняли, во что вляпались…
— Как вы собирались здесь заработать?
— Что?
— Когда сбежали от храмовников. Ваш командир говорил, что вы заработаете. Как?
— …
— Не испытывай мое терпение, — Амина заставила корни оплести шею мужика. — Он говорил об особом товаре. И о его покупателе…
— Командир хотел захватить пару белых и продать гудару Рудиру, — торопливо заговорил наемник, в страхе косясь на нее. — Он бы много отдал за них и сведения о цветке.
— Кто такой гудар Рудир? И зачем ему беловолосые?
— Он правит землями по соседству с гударом Аркаизом. Рудир ненавидит белых и дает награду за их голову. А если привести живых, то золота можно получить намного больше.
— Хм. И откуда такая ненависть?
— Я знаю только слухи…
— Говори.
— Несколько лет назад тяжело заболела его жена. Он присылал людей купить цветок у беловолосых, но они отказались. Тогда его сын, не спросив разрешения, сам решил добыть цветок и направился за трещину. Ни он, ни его люди не вернулись. А потом умерла и его жена…
— И он винит в смерти жены и сына белых?
— Да…
Амина, чуть наклонив голову, задумчиво разглядывала противное лицо плененного мужика. Значит, похищения или убийство для этих наемников в порядке вещей. Она всё равно не собиралась оставлять его в живых, но теперь убить его сможет без колебаний. Кстати, он выдал полезную информацию. Интересно, вождь знает о награде за головы бумаров?
— Что с твоей аурой?
— А?
— Я спрашиваю, почему твоя аура так мелко светится?
— Так ты никона…
— Кажется, я и сама знаю, — перебила его Амина, разглядев на шее камень в оправе. — Из-за этого.
Наклонившись, сдернула цепочку. Аура наемника сразу приняла обычную человеческую форму.
— И зачем тебе этот амулет?
— Скрываться от жрецов и никон, — немного помедлив, ответил тот. — Купил случаем… Хотя, похоже, меня обманули…
Внимательно разглядывая камень, Амина нашла признаки сходства с тем амулетом, что был у Райды. Но всё же было существенное отличие. Когда она прикоснулась к нему, он не нагрелся, хотя энергию поглощал. Очень интересно…
— Кто тебе его продал? — холодно взглянула на наемника. — Советую не врать.
— Его называют Уголь.
— Что?
— Кличка его Уголь. Вся морда у него сгоревшая и черная. Он много всяких таких штучек продает. Говорят, Серебряные за него награду даже назначили. Пятьсот золотых.
— И как его найти?
— Никак. Я познакомлю, если оставишь меня в живых, — хитро взглянул на нее наемник. — Он хорошо скрывается, и без нужных людей тебе никогда с ним не встретиться…
— Ай-ай, — покачала головой Амина. Подняла руку, направляя энергию в корни. — А я ведь хотела по-хорошему…
— Стой! Я скажу… Прекрати…
****
Через час, вернувшись к лагерю, Амина увидела беловолосых, слоняющихся по поляне и собирающих трофеи. Похоже, из наемников не уцелело ни одного. Среди беловолосых было несколько перебинтованных, но, видимо, ничего серьезного. Ладос, отдающий приказы соплеменникам, завидев ее, махнул рукой.
— Дело сделано, Амина, — сказал он, когда подошла ближе. — Они не захотели сдаваться.
— Ясно.
— Скажи, ты знаешь что-нибудь о храмовниках?
— В смысле?
— Чем они сейчас заняты.
— А. Погоди немного.
Отойдя от поляны с трупами, Амина, усевшись на поваленное дерево и закрыв глаза, подключилась к ворону. Сразу же почувствовала множественные взгляды беловолосых. Похоже, она показала слишком много своих способностей, которые совсем не собиралась демонстрировать… Но тут уж ничего не поделаешь.
— Все храмовники в их лагере возле трещины, — сказала она старшему воину, отключившись от ворона. — Отряд, посланный за дезертирами, вернулся.
— Они до сих пор строят мост?
— Да. Притом очень добротный. И еще они начали возводить что-то типа крепости вокруг.
— Крепости? — Ладос нахмурился, сжав рукоятку меча. — Вероятно, они опасаются, что мост могут разрушить в их отсутствие. А возможно, решили проложить постоянную тропу на поляну…
— Может быть.
Приблизив лицо, беловолосый негромко прошептал:
— Я знаю, что ты пришла оттуда. С востока.
— И что? — Амина отклонилась немного назад. Становилось не по себе, когда над ней нависала такая махина.
— Скажи, они смогут дойти до поляны и вернуться?
— Не знаю, — пожала плечами. — Боевые способности жрецов мне неизвестны. Но… Могу с уверенностью сказать, что такой большой отряд сразу привлечет внимание монстров. Как вы их называете…
— Гридоки?
— Да. По мне, так два-три человека имеют намного больше шансов пройти эти земли, чем пара сотен.
Беловолосый кивнул и немного отступил.
— Скольких гридоков ты видела?
— Тридцать четыре взрослых и двенадцать детенышей. Но, скорее всего, их там больше.
— Тридцать четыре? — удивление на лице Ладос переросло в задумчивость. — Раньше их было намного меньше. Надо сообщить вождю. Мы возвращаемся, ты с нами?
— Пожалуй, я сама.
— Как скажешь.
Беловолосый отдал несколько приказов соплеменникам и, махнув на прощание рукой, устремился в лес. Некоторые бумары, кидая на нее взгляд, повторяли жест Ладоса или просто кивали.
Проводив последних взглядом, Амина направилась в лес чуть южнее. Просьбу вождя она выполнила и теперь знала, что просить у него взамен…
Обратно Амина добиралась не спеша, сделав большой крюк на юг. Стараясь как можно лучше освоить энергию Райды, она постоянно трансформировала свою ауру в человеческую. Через несколько дней неустанных тренировок, это стало получаться намного легче, и поддержка маскировки уже не требовала сильной концентрации и затраты сил. Оставался следующий, более сложный шаг — уменьшить огромную ауру как можно сильнее. Здесь успехи были не такими серьезными: только спустя две недели ей удалось сжать человеческую ауру до пятнадцати метров и продержаться в таком состоянии пять часов. Почувствовав, что уже на пределе, Амина расслабилась и отменила сжатие.
Освобождение такого количества накопленной энергии было похоже на взрыв. Энергетическая волна полыхнула на несколько сотен метров и была видна даже обычным зрением. От яркой вспышки Амина даже ослепла на пару секунд. Да уж, так себе маскировка… Но всё же лучше, чем ничего. Сейчас она может прикинуться обычной никоной на пять часов, чокер примерно на столько же подавит свечение глаз и волос.
Еще раз посмотрела на амулет, который забрала у наемника. Он смог уменьшить ее человеческую ауру примерно на пять метров. Если у нее таких будет больше, возможно, Амина и вовсе замаскируется под человека. Это бы решило одну из самых главных проблем в ее путешествии. Осталось только встретиться с мастером, делающим эти изделия… И уговорить продать еще несколько. Вот здесь и начиналась загвоздка. Хоть она и выведала, как на него выйти, но всё было не так просто.
Обитал Уголь сейчас в городе Патрас, в столице владений гудара Аркаиза. Это была хорошая новость, ведь он был в трех днях пути от поселка беловолосых. Плохо было то, что мастер не задерживался надолго в одном месте, так что если Амина хочет его найти, то медлить не стоит. И тут возникала еще одна проблема. Одной идти в город опасно, а особенно в место, где можно встретиться с Углем. Со слов наемника, это вроде питейного заведения, где собирались не самые добропорядочные и законопослушные члены общества. Соваться туда одной было бы безумием.
Поразмыслив, Амина решила направиться не в пещеру, а сразу в поселок бумаров. Возможно, вождь сможет помочь в ее деле. За ним ведь должок, пусть расплачивается.
По пути вынула из «чемодана» собранное по ту сторону трещины золото. Превратила его в одинаковые слитки, примерно по полкилограмма. Конечно, было бы лучше наделать местных монет, но Амина после нескольких попыток бросила эту затею. Способности серых Окаров давались ей еще очень тяжело для такой тонкой работы с металлом. Решила, что и так сойдет. Золото есть золото, в любом виде, а имеющегося в наличии должно хватить на покупку.
Проходя мимо ручья вблизи от поселка, заметила знакомую ауру. Подойдя ближе, увидела Одо, как обычно занимающегося рыбалкой.
— Здравствуй.
— Амина, — здоровяк радостно улыбнулся. — Амины не было очень долго.
— Были дела. У тебя есть сумка?
— Сумка? — беловолосый почесал затылок. — Сумки нет. Есть корзина. Зачем Амине сумка?
— Нужно положить кое-что. Отдашь мне корзину?
— Если Одо отдаст корзину, ему не в чем будет нести рыбу…
— А я тебе дам подарок, — спрятав руку под плащ достала из «чемодана» четыре клыка убитого ею недавно крупного гварра. — Как тебе это?
Беловолосый, быстро подскочив, стал внимательно рассматривать предложенные клыки.
— Хороший подарок, — кивнул он, пытаясь скорчить серьезное лицо, которое через пару секунд вдруг стало расстроенным. — Но матушка будет ругать за корзину…
— А ты ей дашь это.
Амина положила в его ладонь золотую монету. Зависнув ненадолго, беловолосый вскоре засиял. С довольной улыбкой кивнул несколько раз головой.
— Да, так матушка не будет ругать Одо.
Забрав клыки, протянул ей корзину. Осмотрела ее. С виду крепкая, золото должно выдержать.
— Как дела в поселке?
— Хорошо, — снова несколько кивков. — Ладос с отрядом вернулись и принесли много трофеев.
— Вот как.
— Угу. Еще гудар Аркаиз приезжал.
— Молодой?
— А?
— Ну… — протянула Амина, подбирая слова. — Который в прошлый раз приезжал охотиться?
— Ага.
— Как, кстати, его зовут?
— Мигос, — нахмурился парень. — Но отец сказал, что так его называть нельзя. Только «гудар Аркаиз».
— И где он сейчас? — кивнув, спросила Амина.
— Уехал со своими воинами к трещине.
— Давно?
— Хм… — лицо беловолосого выдало большое напряжение. Прошло больше минуты, прежде чем он расслабился и ответил: — Двенадцать восходов назад.
— Ладно, Одо, я пойду. Мне нужно поговорить с вождем.
— Ага, — снова улыбка во все уши. — Пусть Амина еще приходит поговорить. С Одо редко разговаривают. Говорят, Одо глупый…
— Хорошо.
Улыбнувшись ему в ответ, направилась в сторону поселка. Отойдя на некоторое расстояние, достала золото из «чемодана» и переложила в корзину. Она и так раскрыла слишком много своих способностей. Хоть у нее и сложились хорошие отношения с бумарами, чем меньше они будут знать, тем лучше.
Наконец, достигнув поселения, сразу направилась к дому вождя. Встречаемые по пути беловолосые кивали, некоторые заводили пустяковый разговор. Похоже, теперь ее принимали гораздо лучше. Покидать это племя она еще не планировала, так что это несомненный плюс.
Увидев спешащую с кувшином девушку, которая занималась хозяйством в доме вождя, окликнула ее.
— Вождь у себя?
— Да, разговаривает с Ладосом.
Кивнув, вошла следом за девушкой в дом.
— Вождь, к тебе пришли, — с порога объявила беловолосая.
— Давай к столу, Амина, — махнул рукой Кварзак. Сидящий рядом Ладос кивнул. — Мы как раз собрались пообедать.
Не став отказываться, уселась за стол. Девушка, быстро организовав ей посуду, принесла несколько блюд. На некоторое время за столом повисло молчание, все тихо занялись потреблением еды. Амина, наевшись до отвала, расслабленно попивала местный чай из шупры.
Вождь, налив себе и старшему воину вина, наконец заговорил:
— Тебя долго не было, что-то случилось?
— Нет, просто нужно было забрать кое-что. Гудар поехал к трещине?
— Да. Наемники нарушили правила пересечения границы, поэтому гудар Аркаиз послал своего сына лично разобраться с этим. Заодно и с храмовниками поговорить. Старый гудар очень не любит, когда его игнорируют, будь то наемники или жрецы…
— Кстати, о жрецах…
Амина рассказала почти всю информацию, которую выпытала у наемника. Ладос с Кварзаком, переглянувшись, погрузились в молчание, переваривая услышанное.
— Вот, значит, как, — лицо вождя стало жестким, в глазах мелькнул гнев. — Я, конечно, знал, что гудар Рудир нас ненавидит. Но про награду не слышал.
— Вот же выкормыш демона! — зло процедил Ладос.
— Ладно, спасибо, что рассказала, Амина. Мы тебе должны за твою помощь.
— Да, об этом, — положила на стол амулет наемника. — Я хочу попросить, чтобы вы помогли купить мне такие же…
Вождь, повертев в руках амулет, положил его обратно.
— Рассказывай.
— Мастер, делающий такие, известен под именем Уголь. Сейчас он должен находиться в городе Патрас. Найти его можно по вечерам в месте под названием «Красный брод». Как вы понимаете, я не могу пойти туда одна.
— Да, — кивнул вождь. — Амулеты дорого стоят, сколько тебе надо?
— Надеюсь купить не меньше десятка. А лучше больше.
— Прости, Амина, но у нас не будет столько золота… Мы, конечно, соберем сколько получится…
— У меня есть. Этого хватит?
Амина вывалила на стол слитки из корзины. Ладос, взяв один в руку, покачал его. Пересчитал слитки.
— По весу здесь примерно пару тысяч монет, — сказал он, прикинув что-то в уме. — Думаю, этого хватит на десяток амулетов.
— Понятно, почему золото тебя не интересовало, — усмехнулся вождь. — А теперь расскажи, что тебе известно об этом Угле.
— Только то, что у него обгоревшее лицо и он очень скрытный и осторожный. С незнакомцами дела не имеет, — Амина сделала глоток из кружки. — Еще Серебряные назначили за него награду в пятьсот монет.
— Хм… — вождь задумчиво погладил подбородок. — Это будет непросто…
— Я слышал о «Красном броде», — сказал Ладос. — Там собираются настоящие головорезы. А еще воры, наемники с худшей репутацией и прочее отребье. Если кто-то из нас сунется туда, точно будет драка. В таких местах бумаров очень не любят.
— Да, — подтвердил вождь. — Боюсь, сами мы не сможем тебе помочь. Скажи, тебе очень нужны эти амулеты?
— Очень.
— Что ж, я вижу единственный выход. Попросить помощи в этом деле гудара Аркаиза. Думаю, он не откажет в моей просьбе.
— Точно по-другому никак?
Амина поморщилась. Ей очень не понравилась идея вмешивать в это посторонних. Тем более гудара.
— Извини. Других вариантов у меня нет.
— Хорошо…
— Молодой гудар должен скоро вернуться. Я с ним поговорю. Думаю, он найдет людей, которые смогут купить для тебя амулеты.
— Я бы тоже хотела пойти.
— Амина, — нахмурился беловолосый. — Это очень неудачная мысль. Зачем тебе?
— Хочу увидеть этого мастера. И поговорить. Возможно, он сделает еще кое-что для меня.
— Это очень рискованно. Тебе в городе появляться опасно, не говоря уже о том месте. Ты забыла о своей странной ауре? В городе тебя могут приметить жрецы. Или другие никоны. Тебе даже сюда не стоило приходить. Надо было сразу вернуться в пещеру к остальным, пока жрецы не уйдут подальше за трещину.
— Я нашла способ сделать себя похожей на обычную никону. Правда, всего на четверть дня.
— Вот как, — Кварзак задумчиво изучал ее лицо. — Раз ты сама так решила… Так тому и быть.
— Первым делом одежда, — сказал Ладос, окинув ее взглядом. — Слишком необычная, надо сменить.
— Мадая! — крикнул Кварзак.
Из соседней комнаты шустро выскочила девушка.
— Да, вождь?
— Помоги Амине подобрать одежду. Надо сделать ее похожей, скажем… На дочь гвилена.
— Кто такой гвилен? — настороженно спросила Амина.
— Глава клана, — вождь, увидев по ее лицу, что это ничего не объяснило, добавил: — В королевстве Эфан множество разнообразных кланов. Одни живут в деревнях, другие в городах. У них свои правители, свои воины. Конечно, они подчиняются гударам, на чьей территории проживают, но по большому счету независимы. Дочь гвилена — это нечто среднее между знатью и простолюдином. Для тебя будет идеальное прикрытие.
— И чьему клану я буду принадлежать?
— Выдумаем какой-нибудь, — хохотнул беловолосый. — Их так много, что никто не знает всех их названий. Зато трогать дочь гвилена не каждый посмеет. Чревато войной со всем кланом.
— Понятно. Но зачем все эти сложности? Почему я не могу пойти в плаще с капюшоном?
— Нет, Амина, так ты сразу привлечешь много внимания. Если вне города еще можно путешествовать в плаще в ясную погоду, то внутри сразу вызовешь подозрение. Стража таких обычно задерживает и отводит в крепость для дознания. Да и некоторые другие могут попытаться сдернуть капюшон.
— Вот даже как…
— Если ты добропорядочный гражданин, а не беглый преступник, задумавший какую-нибудь пакость, зачем тебе скрываться? — усмехнулся вождь. — Примерно так здесь считают.
— Хм…
— Пойдем, — сказала Мадая. — Думаю, мы подберем то, что нужно.
Беловолосая, проводив ее в свою комнату, куда-то убежала и скоро вернулась, неся огромную охапку разной одежды. На некоторое время Амина превратилась в куклу для переодеваний. После примерки уже неизвестно какой по счету одежды, беловолосая, наконец, довольно кивнула.
Амина посмотрела на себя в зеркало. Свободная рубашка с длинным рукавом белого цвета с разноцветной вышивкой. Сверху черная жилетка с узорами, на ногах зеленые штаны в обтяжку и высокими кожаными сапожками. На поясе красивый кинжал со сверкающим камнем в ножнах. Всё это Амина напялила поверх костюма, категорически отказавшись его снимать. Волосы были заплетены в косу на затылке. Справа кокетливо болтались еще две небольшие косички, переплетенные с красной и белой лентой.
— Красная ленточка означает, что ты дочь гвилена. Белая — что не замужем, — пояснила Мадая.
— Может, нужно было замужнюю?
— Неа, — хихикнула девушка. — Ты слишком молодо выглядишь. В кланах не принято отдавать девочек замуж так рано.
— Хм… Как всё сложно… — Амина вновь кинула взгляд в зеркало.
— Хотя, может, ты найдешь себе мужа после этой поездки.
— С чего бы это?
— Ты очень красивая, — улыбнулась Мадая. — Особенно глаза. Они такие яркие и загадочные, словно принадлежат какой-то богине… Так и притягивают к себе.
Ну да. Даже с включенным чокером глаза и правда сильно отличались от обычных человеческих. Тут уж ничего не поделать…
— А еще ты так приятно пахнешь, — беловолосая почти уткнулась носом ей в шею и понюхала. — Кажется, словно очутилась на поляне с цветами…
Амина тяжело вздохнула. Вся эта затея вызывала сильное беспокойство. Ей и самой очень не нравилась идея личного участия в покупке амулетов. Но она хотела увидеть мастера своими глазами и запомнить его ауру. Если сделка сорвется, так будет возможность отыскать его в городе, пока он не скрылся. Упустить шанс завладеть этими амулетами было неприемлемо…
Вывел ее из раздумий сигналящий о приближении множества аур "радар". Отыскав среди них пару знакомых, сказала беловолосой:
— Гудар прибыл.
— Пойду посмотрю, — девушка шустро выскочила за дверь. Вернулась минут через десять.
— Вождь сказал тебе побыть здесь, пока он поговорит с гударом. Заварить еще шупры?
— Давай.
Ожидание растянулось примерно на час. Мадая за это время провела целую лекцию о кланах, их обычаях и правилах поведения в городе. Амина слушала внимательно, стараясь запомнить всё в мелких деталях. Не хватало еще провалиться из-за отсутствия нужных знаний.
— И откуда ты всё это знаешь?
— Конечно, нас учат этому, — удивленно взглянула на нее Мадая. — Мы же не всегда сидим в этом поселке. Знать, как вести себя в городе, необходимо. Иначе можно нажить себе кучу неприятностей, например, оскорбив кого-нибудь ненароком. Или…
Дверь резко открылась, в комнату, широко шагая, вошел вождь. Окинув Амину взглядом, одобрительно кивнул.
— Я поговорил с гударом и он согласился помочь.
— Хорошо.
— Значит, слушай, — сказал Кварзак, подойдя ближе. — Я сказал ему, что амулеты нужны лично мне. Помогать кому-то другому он бы не стал. Теперь что касается тебя. Ты — беглая никона, которую приютило наше племя. Я посылаю тебя проверить товар, который продает Уголь, чтобы он нас не обманул. Так как у тебя время ограничено, в город зайдете вечером. Постарайся вести себя тихо и незаметно. Всё ясно?
— Да… А обязательно было называть меня беглой никоной? Ведь так я, получается, вроде как вне закона.
— Ну извини, гудар приехал на пару дней раньше, чем я ожидал, так что пришлось всё выдумывать на ходу. А я в этом совсем не мастер… Не волнуйся, Аркаизы знают, что здесь живет две беглых. Ну, теперь будет три. Одной больше, одной меньше…
— Ну ладно, — согласилась Амина. — Всё равно ничего не поделаешь…
— До города и обратно тебя будет сопровождать Ладос с воинами. Если что пойдет не так, они тебя прикроют как смогут. А теперь пойдем, я тебя представлю.
Кивнув, Амина последовала за вождем. С каждым шагом интуиция всё больше говорила о грядущих проблемах. Взяв себя в руки, выбросила тревожные мысли из головы.
«Уже поздно отступать и дергаться. К тому же ты сама всё это затеяла».
Натянув на лицо безэмоциональное выражение, прошла по коридору в большой зал. За столом сидело двое — молодой Аркаиз и мужик в доспехах.
— Гудар, это Амина, о которой я говорил, — представил ее вождь.
Кивнув так же, как ее учила Мадая, встала сбоку, чуть позади вождя. В зале повисло неловкое молчание. Мужик смотрел на нее удивленно, а гудар пялился, даже забыв закрыть рот. Наконец, выйдя из ступора, он поднялся и слегка поклонился в ответ. Вождь немного дернулся при этом, а мужик в доспехах прищурился, с интересом разглядывая ее.
— Рад встрече, Амина, — гудар блеснул своей белоснежной улыбкой. — Я — Мигос Аркаиз.
Амина едва смогла сдержаться, чтобы не поморщиться, буквально физически почувствовав его горящий взгляд. Сохраняя такое же безразличное выражение, кивнула еще раз.
«А вот и первые неприятности, — раздраженно подумала она. — Вот же б*я…»