Сегодня мне тоже сказали еду отнести, но перед этим Борис Дмитриевич позвал к себе в кабинет.
— Про твою проблему в курсе, — сказал он с ходу. — Петр рассказал. Черепки — это серьезно. Полностью отвадить у меня их не получится. Шпана ещё ладно, но за ними серьезные люди стоят.
— Борис Дмитриевич, — вставил я. — Да не переживайте вы. Разберемся как-нибудь.
Я постарался, чтобы мой голос прозвучал максимально уверенно.
— Знаю я, как вы разберетесь. Будь это обычные разборки, я бы и слова не сказал, — посмотрел он на меня неодобрительно, а лицо у него, надо сказать, выразительное. — Заказ — это серьезно, Олег. Проще всего тебе из города уехать. Не думал?
— Думал. Но уехать — это значит в лечебницу не попасть.
Я, как у кочевников оказался, почти сразу начал информацию нужную собирать. Что за мир, как он устроен, какие слухи гуляют. Со стариками ходил, болячек у них своих полно, всё же жизнь кочевника не располагает к здоровью. Да и здесь свои познания дополнил. Поэтому о том, как обстоят дела в других города, я более-менее представлял и не просто так именно в столицу поехал.
Считается, что дар целителя — редкий. Очень мало их. Что я и сам уже увидел. Обычному человеку нет и шанса попасть на прием именно к целителю. Банально из-за корысти. Я, в принципе, понимал тех, кто дар в себе обнаружил и хотел устроиться получше. А получше — это где? Правильно, под рукой у бояр. Вот и получается, что если наставника я и найду где-то в другом месте, то сразу попаду под чью-то руку.
В этом случае можно сразу и к Сокольникову уходить. Он-то меня спрячет, но службу потребует. Если дам обещание, а дать придётся, то… В общем, сложно всё с обещаниями. Слово своё держать так же важно, как и обеты. Если принудят службу нести — это одно. Слова не давал, сбегу сразу, как смогу. Если сам соглашусь — а куда от себя убежишь? Не вариант.
Другая причина того, что я именно в эту лечебницу хочу попасть, — их отношение к больным. Сила целителя зависит от его контроля, знаний, Источника, чистоты Крови. Но в первую очередь важна воля целителя. А воля — это и обеты, и аскезы, и практики, и определенный подход к делу. То, что я увидел в этой лечебнице, их готовность заниматься любым человеком не ради денег, а просто потому, что это — правильно — больше всего напоминало волю целителя. Пусть и с некоторыми оговорками.
Проще говоря, лучше места я не найду. Не в этом государстве. Уж по городам я покатался и ничего подходящего не встретил.
— А что тебе лечебница, если руки-ноги переломают? — резонно спросил Борис Дмитриевич.
Я плечами пожал, не зная, что ответить. Не объяснять же ему, какие ставки на кону. Вдруг, если сбегу, через десять лет вторжение мертвых начнется и мне не хватит именно этого потерянного времени?
— Что ты за человек такой, Олег. Сложный, как фрукт заморский, — выдал Борис Дмитриевич. — У меня знакомые есть среди городовых. Я их попросил по дружбе чаще гулять на пути от ресторана до дома Петра. Это всё, что могу сделать. Черепки, если городовые рядом, не тронут. Но сам понимаешь. Захотят, изыщут возможность. Поэтому берегись, Олег, хороший ты парень, не позволяй сгубить себя.
— Спасибо, Борис Дмитриевич, — поклонился я.
— Я не боярин, чтобы кланяться, — махнул он рукой. — Иди. Неси обед Аристарху Павловичу.
Переоделся, забрал пакеты с едой да выдвинулся в лечебницу. Надо будет потом как-то отблагодарить Бориса Дмитриевича. И я даже знаю как. Целитель много чего сделать может. Мужчина, хозяин ресторана, — немолодой бывший военный, как я понял. Всякие болячки в организме накопились. Я его потом так обновлю, что здоровее молодых будет.
Об этом и думал, пока шёл. Старался держаться оживленных улиц, но обед, народу не так много.
Тройку парней приметил заранее. Они навстречу двинулись, ухмыляясь. Сразу почувствовал — по мою душу.
Началось уже?
Встретить они меня решили на узкой улице. Тут всего ничего идти, метров пятьдесят, считай, один дом. Два тротуара и одиночная полоса для машин. Не разгуляешься. Обернулся и увидел ещё одного паренька. За мной шёл.
Да уж, да уж.
Разведчик из меня так себе. Слежку не заметил. А ведь ещё с едой иду, в новой одежде, чтобы во всей красе перед Аристархом Павловичем предстать.
Вот и предстану. Переломанным.
— Закурить есть? — вышел вперед один из них.
— Закурить? — остановился и я. — Курение здоровью вредит, а по тебе и так больничка плачет.
— А ты что, дохтор? — сплюнул он мне под ноги.
Почти на новый ботинок попал мерзавец.
— Вас Лютый послал? — спросил я, сместившись к стене, чтобы со спины не ударили. — Черепки же?
Опознавательных признаков у них не было, но почему-то сразу про них подумал. Кто ещё, если не они?
— Лютый? — растерялся заводила.
— Эй, при чем здесь Лютый? — насел на меня второй парень.
— Так у него дело ко мне. Вы не от него, что ли? — удивился я.
— Не от него. С Лютым сам разбирайся… — сказал заводила неуверенно.
— Так надо бы это… — вмешался третий. — Прояснить.
— А что тут прояснять, — разозлился заводила, что-то для себя решив. — У нас заказ…
Ещё один?
Их главный уже собирался мне по роже двинуть, как раздался свист. Мы все разом обернулись и увидели бегущего Игорька.
— А ну разлетелась, шобла! — прокричал он.
Этот дурак разогнался, подпрыгнул и с ноги врезал парню, что с краю стоял. Хорошо так, до лица дотянул. Отчего парень на асфальт отправился, о вечном думать.
— Мочи их! — крикнул заводила.
И попытался ударить мне в зубы.
Я в сторону ушёл, и кулак по скуле мазнул. Вперед подался, боднул плечом парня, всем весом навалился. Он-то крепче и больше меня, просто так я бы его не сдвинул. Парень назад качнулся и налетел на второго, кого Игорек отбросил. В смысле он ещё одному врезать успел. Вот они вдвоем и столкнулись.
Трое на асфальте оказались, но оставался ещё один. Самый дальний от Игоря. Он-то и набросился на меня. В пальто вцепился, кулаком ударил, но я назад подался, и он промахнулся. Тянуть начал, рукой попытался пакеты схватить. Я их в начале драке отпустил, и они упали, рядом лежали.
— Ах ты ж… — выдохнул я, поняв, что он задумал.
— Стоять! — крикнул Игорек.
И с ноги парню в ухо засветил. Я и не углядел удара, дюже быстро тот исполнили. Черепка в стену впечатало, я же пакет схватил и выхватил из-под оседающего тела.
— Лежать и не двигаться! — рявкнул Игорь. — Олег, уходим…
Он схватил меня за рукав и потащил из переулка.
— Стоять! — крикнули нам вслед.
— Идите в жопу! — гаркнул в ответ Игорек.
Мы выскочили из переулка на оживленную улицу и, не сбавляя шага, пошли в сторону лечебницы.
— Откуда ты здесь? — спросил его.
— За тобой присматриваю. Только давай быстрее, мне и так мамка уши обдерет, что с работы отлучился…
— Они не от Лютого и тоже на меня заказ взяли, — пояснил я произошедшее.
— Да ты популярен, — хмыкнул альбинос. — Чего прицепились только…
— Еду из ресторана забрать хотели.
— Еду? — озадаченно посмотрел на пакеты Игорь. — Хм…
Я тоже над этой странностью задумался. В момент, когда трое из четверых получили своё и выбыли из боя, оставшийся черепок, вместо того чтобы убежать, наброситься на Игоря или меня, выбрал схватить пакеты.
Хотел украсть еду? Да не, бред. Блюда из ресторана хороши, это да, но чтобы на человека из-за них нападать? К тому же они сами проговорились, что заказ отрабатывали. Значит, кто-то им заплатил… За то, чтобы украли доставку? Тоже бред. Уж точно не для того, чтобы оценить, что там Аристарх Павлович заказывает. Или ради этого?
Пока шли, я десяток версий в голове прокрутил. Самая безумная — еду хотели отравить, чтобы от целителя избавиться. Тоже глупость несусветная. Во-первых, тут именно меня хотят видеть. Доставка — предлог. Если бы сам не пришёл, а кто-то другой доставил, Аристарх Павлович это бы заметил. Во-вторых, сильного целителя ещё попробуй отрави.
— Сдаётся мне, — заговорил Игорь, когда до лечебницы добрались, — кто-то не хотел, чтобы ты в лечебницу пришёл.
— Смысл? — со скепсисом спросил я.
Игорек обошёл меня по кругу, отряхнул спину, полез рубашку поправлять. Я от этого опешил, растерялся и не успел ему по рукам дать.
— Аристарх Павлович — человек известный, — стал пояснять свою мысль парень, — Он порядок любит. Как бы ты выглядел, приди к нему побитым?
— Плохо.
— Вот именно. Если бы просто драться полезли, это одно… Но раз за пакетом бросились — хотели тебя в глазах Аристарха Павловича опозорить. Надо думать, кому это выгодно.
— Что за безумный город… — покачал я головой.
— Какой есть, — усмехнулся Игорь. — Ладно, я побежал. Обратно и сам доберешься, те придурки точно свалят и второй раз не полезут. Но ты на всякий случай по тихим местам не иди, держись широких улиц.
— Давай… — кивнул я. — И спасибо. Вовремя вмешался.
— Сегодня ты лучше держался. Только лицо поправь, — указал он на скулу. — Ссадина и синяк наливается. Тоже нехорошо, если увидят.
— Учту.
Игорек убежал, а я один остался. Надеюсь, еда целая в коробках. А то неловко выйдет, если там всё перемешалось.
Перед тем как к Аристарху Павловичу идти, заглянул в туалет, руки помыл, лицо, шею взмокшую обтер. Да и отдышался. Со скулой тоже поработал. Ничего сложного — немного чистой Крови, и вуаля, отек прямо на глазах сошёл.
На этот раз целитель нашёлся у себя в кабинете, куда я и прошёл.
— Олег, заходи-заходи, — сказал он мне радостно. — На стол поставь! Да, сюда! — указал мужчина.
Я поставил, и тут произошло то, чего я никак не ожидал. Откуда-то из-под стола целитель рукой достал духа смерти и в меня метнул.
Шок и я испытал, и сам дух. Который по дуге меня облететь собрался и удрать хотел. Не тут-то было. Рефлексы сами сработали. Я его рукой поймал и раздавил.
Осознал, что только что произошло и что я спалился. Как понял это, так и посмотрел на Аристарха Павловича осуждающе.
От же черт!
С таким же успехом он мог метнуть в меня кусок трупа.
— Прости, Олег, мне мою выходку, — по-доброму улыбнулся он. — Зато мы сократили время и узнали, что духов ты видеть умеешь. Может, сразу расскажешь, откуда такие способности интересные?
— Так это… — внутри меня какая-то лихая злость взыграла. — Умер я.
Лицо мужчины дрогнуло и вытянулось. Получай, мерзавец ты старый.
— Пояснишь? — взял он себя в руки.
Я тоже взял. И выдал вторую часть подготовленной легенды.
— Я говорил, что в приюте жил. Порядки там несладкие были… — вздохнул я напоказ. — Те ребята, кто постарше да посильнее, свою власть утверждали, отыгрываясь на тех, кто послабее. Мне тоже доставалось. А когда старшие ушли, передел власти начался…
Аристарх Павлович недоверчиво хмыкнул, видимо, не поверил, что в приюте настолько взрослые игры творятся.
— Меня мишенью выбрали, — продолжил я. — Ну, знаете… Одного забьешь, остальные бояться начнут. Забили меня, в общем, — мне не пришлось стараться, чтобы голос потяжелел. — Да так, что я совсем плох стал. Те парни испугались, думали, что сдох и тело в окно выкинули.
— Тогда почему ты живой? — задал логичный вопрос мужчина.
— Потому что жить захотел. Обидно очень стало, что молодым помру, ничего хорошего не увидев. А там как-то само получилось. Свет видел, в темноту провалился… Потом Вдох сделал, Масло втянул, оно и помогло удержаться. Пришёл в себя, раны закрылись. Я точно не знаю, как это произошло…
Ага, просто один полевой целитель латал тело Олега, так и получилось.
— Но как-то выкарабкался, — продолжил я. — После чего духов и стал видеть. Тогда же и сбежал из приюта. Понял, что добьют меня, если не уйду.
— Какая… необычная история, — задумался Аристарх Павлович.
Пусть думает, сколько хочет. Опыт смерти действительно помогает измениться и начать видеть духов. Если способы куда проще — зрение перенастроить, чувствительность развить. Но и так тоже можно.
То, что целительские способности при смертельных ранениях пробуждаются, — тоже известный факт. По принципу — жить захочешь и не так раскорячишься.
— А потом, когда уже с кочевниками ходил… — продолжил я сливать легенду. — В некоторых местах этих духов видел. Они на стариков особо любили нападать. Пришлось учиться их того… развеивать.
— Да, поймал ты его ловко, — всё так же задумчиво кивнул целитель.
На что я пожал плечами.
Видимо, получив свою порцию впечатлений и решив, что с меня на сегодня хватит, Аристарх Павлович на сегодня встречу закончил.
— Придешь в свой выходной, — сказал он. — Сможешь ведь? Посмотрим на тебя в деле. А сейчас подойди к Тамаре, она тебе книги даст. У тебя талант, это понятно. Но талант для целителя — далеко не всё! — сказал он наставительно. — Нашему брату, как никому другому, важно постоянно развиваться, улучшать мастерство! Для чего обучаться надо! Вот и проверим, насколько хорошо ты учиться умеешь. Прочитай, сколько успеешь. А там по вопросам тебя погоняю.
Мерзавец, точно мерзавец.
Я попрощался и вышел, взял у секретарши книги. Прямо за дверью посмотрел, что выдали. Анатомический атлас и две книжки по тематике отравления Маслом. Ну, не так плохо.
Но всё равно Аристарх этот — тот ещё жук.
Благодаря библиотеке Петра, а точнее, его бабки, я знал, что в этом мире, как и в моем, медицинские трактаты — та ещё пытка для ума. Сложный язык, множество специфических терминов. Читать это возможно, когда есть навык. А откуда он у шестнадцатилетнего пацана, который большую часть жизни провёл в приюте?
Где, замечу, детей почти не учили. То есть к моменту выпуска не уметь сносно читать было нормой.
Мне в этом проще. Нужно было всего лишь выучить язык, а так точные науки я более-менее знаю. Всё же с Кровью работать нужна точность. Математическая, геометрическая и физическая. Те же арканы и сложные фигуры строятся по математическим моделям. До мудрецов и высших целителей мне далеко в плане образования, но совсем уж неучем я не был и сложные трактаты читать умел.
Но это я, а не шестнадцатилетний Олег.
Поэтому и говорю, что Аристарх Павлович тот ещё жук-мерзавец. Руки мне выкрутил, и, куда ни дергайся, везде клин. Выходной у меня через пять дней. Даже не через неделю. За пять дней надо прочитать, понять и заучить три серьезные книги. Учитывая работу в ресторане, это физически невозможно, как ни крути. Непонятно, насколько Аристарх Павлович это понимает. Но, по идее, должен. А раз так, значит, проверить хочет. По итогу уже выносить приговор, стоит ли на меня время тратить. Я ведь не знаю, что это за человек, но парни упоминали, что проблем он не любит. А раз так, то и от меня избавиться может хотеть. С другой стороны, зачем ему тогда в принципе со мной возиться? Просто не будет звать, вот и всё. Хотя он обещание дал через месяц решить мой вопрос, а для целителя его уровня должно быть важно слово держать.
Да уж, да уж.
Допустим, если забыть про остальные свои проблемы, время на чтение я найду и подготовлюсь. Темы-то знакомые. Какой уровень знаний показывать? Если переборщить, то возникнет резонный вопрос, как сумел, где обучался? Отбрехаться талантом не получится. Если же покажу, что ничего не понял и прочитать не успел, интерес ко мне резко упадет.
Оживленная неделька намечается. Между мытьем посуды надо отбиться от черепков, не влипнуть в очередные неприятности, не подставить Петра с Игорьком, проследить, чтобы не сами убились и не убили их, попутно прочитать три книжки и тщательно продумать дальнейшую линию поведения с ушлым Аристархом Павловичем, который, кажется, без тормозов мужик, раз духами смерти кидается.
И ведь не поленился, поймал, специально подготовился.
Демьян проводил взглядом парня, который как ни в чем не бывало чистым и опрятным добрался до лечебницы и встретился с Аристархом Павловичем.
На этот раз они проговорили меньше, но парень получил учебники. Что было серьезным звоночком. Абы кому ценные книги, ещё и с выносом за территорию лечебницы, не дают. Получается, вопрос с учеником уже решен, а остальным пока ничего не говорят, чтобы молодые понервничали да работали лучше.
Аристарх Павлович любил всячески стимулировать остальных врачей и целителей, поэтому Демьян не удивился такому ходу, крепко призадумавшись, что делать.
Его личный долг и долг семьи составляли больше пяти тысяч рублей. Родители зарабатывали мало, хватало с трудом сводить концы с концами, поэтому на них рассчитывать не стоило. Да и сдавало их здоровье в последняя время. Старость своё брала.
Долг стоил десять процентов годовых. Каждый месяц требовалось выплачивать сто рублей. Можно и больше, но где деньги-то взять. Всеми правдами и неправдами в лечебнице Демьян зарабатывал почти двести. Но пятьдесят приходилось отдавать старшему целителю, чтобы тот прикрывал от Аристарха Павловича, да сам не мешал, позволял работать с «денежными» клиентами. Сто уходило в качестве долга. Ещё двадцать — на занятия с наставниками, обучение-то не закончилось. Остальное на еду и всякие мелочи.
Попасть в ученики к Аристарху Павловичу — это сразу послать старшего целителя, а значит, не тратить лишний полтинник и поднять цены на свои услуги. Которые можно и вне лечебницы оказывать. Что разом бы решило большинство проблем парня и позволило продохнуть.
Но в этот стройный план вмешался неучтенный фактор. Который черепки должны были избить и опозорить, а вместо этого пропустили. Значит, нужно стребовать с них неустойку и думать, что делать дальше.
Возможно, стоит рискнуть и взять дело в свои руки. Решить проблему раз и навсегда.