Не было печали, да книжки помогли. Шутка, конечно. На работе у меня и так мало свободного времени, так теперь совсем не осталось. Каждую минутку, которую выкроить получалось, тратил на чтение.
— Ты правда понимаешь, что там написано? — подошёл ко мне в перерыве Петр.
Наплыв гостей закончился, и новых заказов не поступало, вот парень и решил размять ноги, пройдясь по кухне.
— Да, — коротко ответил я.
Это настоящая редкость, когда Петр пообщаться подходит, но сегодня уже я не в настроении языками чесать. Времени нет, нужно готовиться.
— Перед смертью не надышишься, — сказал он.
Я отвлекся от книги и уставился на парня.
— Перед смертью последнее, о чем думаешь, — это как бы ещё подышать.
Парень дернулся, покосился на меня странно и удивленно, но всё же спросил:
— О чем же тогда думаешь?
— Как бы забрать ещё парочку врагов с собой, — сказал я таким же серьезным тоном и, не удержавшись, засмеялся.
Очень уж серьезное лицо у Петра сделалось.
— Дурак, — обиделся он и ушёл.
Сам нарвался. А ведь я ему правду сказал. Единственное, о чем я думал перед смертью, — как уничтожить побольше нежити.
Шутки шутками, а день продолжался. Сегодня что-то мало посетителей. Нас с Петром даже на час раньше отпустили. Возможно, и не по этой причине, а чтобы по темноте не шли. Мы и дошли, без происшествий. Черепков не видели, но они ведь не обязательно себя вызывающе должны вести. Могли и грамотно скрываться. Тем более в это время народу куда больше на улицах.
Игоря по пути встретили. Пришёл довольный, неунывающий, о всяком разном трепался.
Как до дома добрались, я час на чтение потратил. Дождался, когда парни уснут. Квартира у Петра просторная, но комната бабушки и родительская никак не использовались. Я и не помню, чтобы он их хоть раз открывал. Оставалась комната Петра, общий зал, где мы с Игорьком спали, я на диване, он на полу, да кухня с балконом.
Сегодня я также отправился на балкон. Как бы не заболеть с такими прогулками.
Вариантов, как не сдохнуть и не стать инвалидом в ближайшие два дня, у меня оставалось не так много. Я бы даже сказал, их вообще нет. Но это не повод унывать и сдаваться. Надо идти до конца, сделать всё возможное. Силу я быстро нарастить не могу. Убегать тоже не хочется. Идея с Маслом себя не настолько оправдала, чтобы всерьез на неё полагаться. К Сокольниковым под руку идти тоже не хотелось. Неизвестно ещё, смогут они помочь или нет.
В общем, надо было выжимать из ситуации максимум, и единственное, что оставалось, — дать первый обет.
Вариант в моем случае неоднозначный, сильнее меня сразу не сделает. К тому же хватает подводных камней.
Изначально я не хотел спешить, чтобы понять, в каком мире оказался. То, что работало в том, как показала практика, не совсем адекватно задачам, стоящим здесь. Что-то мне подсказывает, что с людьми я ещё не раз буду сталкиваться. А как это делать целителю, который клялся не вредить?
С другой стороны, чем труднее обет, чем сложнее ему следовать, чем большей отдачи он требует — тем выше результат. Поэтому принести старые клятвы и обрезать себе множество простых решений касательно конфликта с людьми — это не такая уж плохая идея. Вопрос в том, хватит ли мне сил справиться. Но, не будь этого вопроса, отдача уменьшится.
Мудрецы моего мира возвели искусство клятв в абсолют. Это не на словах обещание дать. Это именно искусство, со своими уровнями сложности и развития.
Базовый уровень доступен всем — слова. Дал слово, держи. Это как раз то, о чем Игорю говорил. Если даже со своим словом справиться не можешь, то о какой Крови говорить? Раздавит тебя Масло. Второй уровень — клятва. Отличается от обычных слов серьезностью собственного отношения к ней и ценой. Клятва — это обещание следовать тому, в чем клянешься. Это не о том, чтобы пообещать прийти вовремя, а куда основательнее. Целители клянутся помогать людям. Не только этому, но помощь всем нуждающимся — основное. Нарушишь клятву, начнешь ради денег работать, отказывать тем, кто заплатить не может, — и потеряешь часть силы. А то и все силы.
Есть и следующий уровень. Клятва превращается в обет и внедряется в Источник. Нарушение обета будет стоить Источника, а следовательно, и части жизни. Возможно, что и всей.
Большинство знакомых мне адептов, если и давали обеты, ограничивались одним. Обет, несколько клятв, следование воле того пути, который избрали. И только настоящие мастера, которые выбирали Служение, приносили несколько обетов. Это, между прочим, серьезно жизнь ограничивает. Ты уже не принадлежишь себе в полной мере. Поэтому сто раз подумать надо, соглашаясь на это. В моем случае думать не надо. Моя жизнь и так не принадлежит мне. Не собираюсь я тратить время на всякие глупости и предаваться удовольствиям. Меня ведет высшая цель, а значит, и думать нечего.
Каждый обет занимает место в Источнике. Первый, самый важный, закладывает фундамент и точку опоры. При стандартном подходе дальнейший каркас выстраивается пирамидально. Первый обет фундамент, следующие три укрепляют опоры. Дальше приносятся уже клятвы, которые дополняют этот путь.
Этим путем я не пойду. Следуй я одной воле, тогда да. Но я и целитель, и воин. Поэтому у меня не пирамида выйдет, а две спирали. Основа, по два обета на каждый путь. Дальше клятвы.
Как и сказал, быстрого преимущества это не даст. Клятвы вообще силы как таковой не дают. Они упорядочивают Источник и самого адепта. Я ведь не шутил, когда говорил парням, что важна внутренняя гармония. Если человек честный, не алчный, слово держит, то и внутри у него мира куда больше будет. А значит, и вместо грязни он будет втягивать… Хотел бы сказать, что Кровь, но не в этом обществе. Так что просто более чистое Масло, что уже много. Если он служит каким-то идеалам, следует клятвам, то порядка в нем ещё больше будет.
Если же отдаёт всю свою жизнь во служение, то… То это совсем другой уровень. Который позволит мне Вдыхать более чистую Кровь. Да и в целом с ней должно стать попроще работать.
Сначала это будет совсем небольшая прибавка. Но с каждым днем она будет нарастать и позволит добраться туда, куда без обетов, клятв и служения в жизни не попадешь.
Жаль, что всё совсем не так просто, как хотелось бы.
Для того чтобы дать первую клятву и превратить её в обет, желательно иметь Источник минимум в пятьдесят капель, а лучше сотню. Точнее, нужна как раз сотня, в моем мире ученикам раньше не позволяли серьезные клятвы приносить. Пятьдесят — это когда ты уже рисковать будешь.
У меня же двадцать. Риск не двойной, а в десять раз выше. В этом и заключается главная проблема. Иначе бы я давно развернулся. Но, кажется, настал тот час, когда дальше откладывать смысла нет. Печенкой чую, в ближайшее время мне потребуются все доступные силы.
Остаётся уповать на то, что неразвитость Источника я компенсирую контролем и мастерством. Да и моя душа тоже чего-то стоит. Закалена во всяких передрягах, прошла через многочисленные опыты, в том числе мою смерть. Так что шансы какие-никакие у меня есть.
Если не повезет, Источник перегорит — и всё, превращаюсь в едва живой труп.
Но кто не рискует, тот не побеждает бога смерти.
Хватит мандражировать, пора браться за дело.
С кухни я прихватил нож, вышел на балкон, убедился, что парни не проснулись. Уселся поудобнее, полоснул себе ладонь. Зачерпнул из Источника Кровь, принялся распределять по телу. Сделал дополнительный Вдох, пополняя силы и фильтруя Масло. Мне был нужен объем в пятьдесят единиц хотя бы.
— Клянусь… — сказал я, чувствуя, как наваливается тяжесть. — Защищать род людской… От самого бога смерти… и его… приспешников.
Обычные слова заставили душу вибрировать, а тело окаменеть от навалившейся тяжести. Кровь внутри меня закрутилась, образуя первый знак, который и лег в основу Источника. Тот задрожал, пошёл в разнос. Какое-то время думал, что всё, порвет сейчас. Но держал, укреплял, не позволял энергиям разорвать меня.
Забыл, как дышать, тело от напряженья болью свело.
Но удержал.
Как закончилось, разом отпустило. Я шумно выдохнул, чуть не завалился набок. Рукой оперся и задышал быстро, в себя приходя. Внутри тяжесть поселилась. Проверил Источник, он цел остался, ровнее стал.
Теперь надо пару месяцев выиграть, сотни три тяжелобольных исцелить, и жизнь наладится тогда.
Кто бы мне только это время дал.
Но никто не даёт, поэтому переходим к следующему, рискованному шагу.
Из дома я выбирался с большой осторожностью. Не хватало ещё, чтобы парни проснулись. Не знаю, что хуже. Что подумают, будто сбежать собрался, или увяжутся за мной.
Рановато им видеть то, что я собрался сделать. Да и мне рановато это делать, но как ещё быстрее усилиться за короткий срок, я не представлял.
В том, что план сработает — уверенности никакой. Строился он на том странном эффекте, когда я убил гончую, и это помогло сформировать Источник. Я, конечно, хорош, и всё такое, но лишней гордыней не страдаю, себе заслуги приписывать не собираюсь и трезво вижу, что тогда так легко получиться не должно было.
Но получилось. Словно помогло что-то. И это что-то перешло из гончей ко мне.
Звучит как полный бред. Работай это в прошлой жизни, я бы там не то что королей убивал, а всех бы уничтожил и богом закусил. Нежить я убивал тысячами.
Но то было в прошлой жизни.
В которой впервые на моей памяти большое число адептов, а других просто не осталось в моем отряде, добровольно отдали свои жизни, чтобы сделать меня сильнее и отправить в последнюю атаку. Я не мудрец, чтобы разобраться в сути произошедшего, и допускаю, что ритуал мог повлиять на меня как угодно. Это раз. Два — по идее, я два раза прошёл через смерть. Когда сам умер и когда Олег погиб. Как это повлияло — тоже не скажу, но вполне могло серьезный отпечаток на мне оставить. Ну и три — в другой мир попасть тоже как бы ненормально. Но я попал, поэтому, опять же, от себя и мира можно ждать чего угодно. К тому же за этим мог кто-то стоять. Я бы предположил, что наши боги, никому другому, боюсь, это просто не под силу, в другой мир-то забросить, но… Жрецы в последние годы уже не скрывали, что боги пали. Возможно, кто-то остался. Возможно, это выступила какая-то третья сила. Может, местные боги, пусть я о них ничего и не слышал. Возможно, сама Кровь. Я в таких материях совсем не разбираюсь. Но могу предположить, что этот кто-то, если это не случайность, а чья-то воля, также наделил меня уникальной способностью.
Почему бы и нет? Должен же я как-то бога смерти побежать. Обычных тренировок для этого недостаточно, нужны козыри посущественнее.
В любом случае у меня была гипотеза, которая может стоить мне жизни, но ничего лучше я не придумал. Шансы нарваться близки к ста процентам. Шансы получить ранение вместо усиления, я бы сказал, все двести процентов.
Вот смеху будет, когда парни с утра найдут меня не дома, а разорванным в клочья… на мосту.
Да, я собирался идти на мост.
На тот самый, где постоянно драки случаются и какая-то дрянь живет, эмоциями питаясь.
Иначе говоря, дав обет бороться с приспешниками бога смерти, я собирался пойти сразиться с нежитью.
Так сказать, чтобы слова с делом не расходились.
В тот раз, когда здесь драка была, стенка на стенку, я кое-что заметил. Как духи и какая-то гадость под мостом собирается. Разбираться я с ней не стал, по понятным причинам. Ещё попробуй достань её под мостом, а если достал — попробуй убей.
Придется на живца ловить. То есть на себя. А чтобы не спугнуть — никак не готовиться. Чистая Кровь — это и оружие против нежити, и способ устрашения. Те же духи смерти, почуяв её, разлетятся и затаятся, на рожон не полезут.
Да уж, да уж.
Чтобы разобраться с одной проблемой, и то не факт, собираюсь влезть по самую макушку в другую.
Дверь в доме я открыл так тихо, как только мог. Одежды взял самый минимум, ещё с кочевниковых времен, которую не жалко. Куртку дома оставил. Если не убьют, так запачкают, а как объясняться с парнями, я не хотел выдумывать. Так что померзну немного, не развалюсь. Сейчас другого опасаться надо.
Боялся, что проснется из них кто, но времени уже — два часа ночи. Игорек сразу отрубился, а Петр — если и отрубился, то к этому времени усталость взяла своё.
До моста я добрался. Холодина стояла, пробирающая до печенок. Но и ладно. Если по плану пойдет, сейчас так взбодрюсь, что мало не покажется.
Дошёл до середины моста. Постоял. Подумал, что так и простыть можно. Достал нож и второй раз за ночь руку резанул. Кровь, самая обычная, человеческая, для любой нежити — отличная приманка.
Минута прошла — ничего. Вторая, третья — ничего. Я начал подозревать, что дурак полный и ерундой маюсь. Будут мне завтра руки-ноги ломать, а я в ответ — соплями брызгать.
Герой недоделанный. Низвергатель богов, блин.
Моей решимости хватило минут на двадцать. Плюнул и обратно пошёл. Здесь-то жадность нежити и дала о себе знать. Надоело монстру за мной наблюдать. Мигом через перила перепрыгнул и дорогу преградил.
Существо я узнал моментально. Мы таких падальщиками называли. Хорошая новость в том, что это не высшая форма развития духа, а где-то ближе к средней. Плохая же…
Я едва успел отпрыгнуть, когда дух шипом ударил. А потом ещё раз и ещё, заставляя меня отступать. В ловушку заманивал. Прямо под цветы-шипы, тоже полуматериальные, которые, пусть я и не видел, но был уверен, уже просочились прямо через мост. Наступлю и без ноги останусь.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я уворачивался и готовился бить в ответ. Сделал Вдох, Масло широкой волной вошло в меня, необычайно грязное, даже по меркам этого мира. Но я этого ждал, заходя на территорию к не самому простому духу. Сместившись в сторону, двинул по кругу, чтобы не попасть в ловушку. А дух — играется, дразнит, его отростки с шипами гудят и ужалить пытаются.
Тело моё Маслянистой коркой покрылось, настолько много Вдохнул. Источник болью отозвался. Он и так сегодня через нагрузку прошёл, а тут ещё объёмы, на которые не рассчитан, пропускают.
Я не успел. Дух меня подловил, шип вспорол плечо. Второй — бедро, а третий — руку. Я мигом на мосту оказался, раскорячившись. Ещё и цветы уродские полезли, облепили, сбивая концентрацию и не давая встать.
Единственное, что успел сделать… В былые времена в моей руке возник бы пылающий чистотой меч, но сейчас сформировалось лишь короткое лезвие, которое я усилием воли метнул в раскрытую пасть духа.
Попал. Лезвие вспыхнуло, обжигая тварь чистой Кровью, разрывая его плоть. Говорил же, это отличное средство против всех солдат мертвых, даже вот таких духов.
Пока тварь отшатнулся и отвлеклась, подал остатки Крови в ладонь целой руки и широким жестом смахнул проросшие цветы. Больно было — до жути. Всю руку разодрал. Зато освободился и, подобравшись, прыгнул прямо на духа. Нарушая тем самым всю воинскую науку разом. Только выбора-то нет…
Дух дернулся, сбежать попытался, но я оказался быстрее. Упал на него сверху да ладонями давить стал. Так мы и затихли вскоре. Дух — развоплотился, энергию смерти выплеснул, и та в меня вошла вместе с широким потоком грязного Масла. Я же просто рухнул, тело не выдержало нагрузки. Зато внутри… Я не успел отследить, что именно произошло. Источник вспыхнул, чужую энергию закрутил и… Сожрал? Впитал? Пустил в оборот?
Одно понял точно. После этого именно от силы духа ничего не осталось.
Интересно, конечно. Прям очень. До зубовного скрежета и потемнения в глазах. А нет, это от того, что я отравлен и кровью истекаю. Ночью. На продуваемом мосту. С тремя ранениями и средним кровотечением. Как в воду глядел, когда одевался. Такое объяснить точно не получится.
Впрочем, что-что, а это меньшая из моих проблем.
Три Капли. Три!
Ради такого количества я рискнул жизнью. Нет, я не в обиде. И без Капель — сделал хорошее дело. Всё в рамках клятвы защищать род людской.
Конкретно тот дух занимался тем, что нашёл себе «хлебное» место и питался эмоциями, болью, ненавистью, которую источали любители подраться в живописном месте. Всё бы ничего, но дух так же жрал и жизненные силы. Драчуны, наверное, этого и не замечали. Это ведь нормально, когда после драки настроения нет, апатия, слабость, отравление получил или приболел на недельку. Для молодого организма разве это беда? Отлежался и дальше пошёл. Оставив на мосту несколько месяцев жизни.
И ведь там ещё что-то есть. Те же цветы — они никуда не делись, так и остались под мостом расти. Духи смерти малые — в наш бой не лезли, меня стороной обходили. Так что место не зачищено полностью, просто осталось без хозяина.
Без духа, который мог эволюционировать в кое-что очень неприятное. В моем мире подобных тварей мы чаще всего видели на поле битвы. Когда армия нежити была откинута, а трупы не собраны. Трупы эти духи больше всего любят. Отожрутся на них и переходят в следующую форму — матку. Это такая штука под два метра ростом, которая трупы прямо в себя захватывала, а через несколько минут — выплевывала. Но не просто тело, а готового к сражению мертвеца, забальзамированного слюной.
Сам факт существования духа в этом мире наглядно говорил, что бог смерти здесь, строит свои козни и готовится. Сколько таких духов по миру прячутся? Тысячи? Миллионы?
Да уж, да уж. Какую же безнадежную битву я веду.
Но не сдамся. Так и хочется сказать, что лучше умру, чем опущу руки, но нет. Как показала практика, меня даже смерть не остановила.
В общем, духа я прикончил. Пусть и подставился серьезно. Стоило ли оно того? Сам не знаю. Силу для решения проблемы не получил. Зато подтвердил догадку, что убийства подобных существ благоприятно влияют на меня. Я, когда там отлежался, очистку провёл, раны обработал, поднялся да во двор вернулся. Но сразу домой не пошёл, в беседке сел. Там хотя бы ветра не было, а подумать нужно было. Да и лечение закончить.
Раны, даже куда более тяжелые, для сильного целителя не проблема закрыть. Лучше нового будет. Но для этого Источник развитый необходимо иметь. Не в двадцать три Капли. Поэтому мне на одном лишь контроле приходилось удерживать. А это как думать о чем-то важном, при этом пытаться заниматься чем-то другим. Не так уж просто. Поэтому и взял паузу, чтобы окончательно успокоиться. Замёрзнуть уже не боялся.
Перед тем как идти, провёл ревизию. Так и заметил, что Источник подрос. А ещё напряжения от данного ранее обета ушло. Это хорошо. Просто отлично. Дал клятву, сразу пошёл и сделал что-то важное. Слово делом подтвердил.
Правда, чуть не убился, загадил одежду, получил парочку новых шрамов… Но кто такие мелочи считает?
Уж точно не я.
Обратно пошёл, когда холодно так стало, что сил терпеть не осталось. Уже поднимаясь по ступеням, понял, что это не в весенней, ночной прохладе дело. Остатки энергии смерти меня до самой души пробрали. В квартиру ввалился, стуча зубами. Пальцы на руках посинели, настолько плохо слушались, что с трудом дверь открыл. А там уже плевать было. Добрался до ванны и прямо в одежде залез да воду горячую включил. Едва удержался, чтобы полным потоком не врубить. Но зашумит так, что не только парней разбудит, но и соседей.
Так и сидел, стучал зубами, себя обнимал, Кровь по телу гонял, пока ванна наполнялась. А потом… Да отрубился. Организм расслабился и не выдержал череды испытаний.
Петр проснулся, глянул на часы и медленно встал. Настроения не было никакого. Парня переполняла мрачная решимость. Он чувствовал, что сегодня должно что-то произойти и хватило бы им всем сил это пережить.
Решив для себя, что лучше плотно позавтракать, чтобы силы были, Петр вышел в общую залу и увидел, что на полу, раскинув ноги и руки, беззаботно дрыхнет Игорек. Олега же не было. Обычно он в это время уже занимался, но сейчас в доме сохранялась подозрительная тишина.
«Ушёл, что ли?» — подумал парень.
И сам не понял, что почувствовал в связи с этим. То ли страх, то ли облегчение. Первым делом Петр проверил коридор и обомлел, когда увидел следы крови на полу. Следы, ведущие в ванну.
А когда туда заглянул, и свежий труп нашёл. Который размок в остывшей, красной воде.
Похолодев от ужаса, парень бросился к мертвому телу.