В этот день я стал подозревать, что Москва — одна большая деревня, где слухи распространяются со скоростью пожара. Боюсь, если захочу подсчитать, сколько людей знает о моем целительском таланте, то пальцев не хватит. А ведь есть ещё те, кого я лично не знаю, но они уже в курсе или слышали какие-то сплетни.
Об этом я подумал ещё до того, как ресторан открылся. Сотрудники собирались к семи. Открытие — в восемь утра. Столики занимали ближе к девяти. Цены в ресторане были выше среднего, это не столовая дешевая, поэтому и народ сюда приходил не самый простой. Имеющий возможность позволить себе праздную жизнь в рабочий день и завтракать в девять утра.
Да и ладно. На мысли о большой деревне меня натолкнула Светлана — одна из официанток. Тут надо сказать, что контакт с кем-то специально я налаживать не спешил. Работал себе и работал. Времени прошло не так много. Вторая неделя, как тружусь здесь, заканчивалась. После того как меня официально приняли, отношения с коллективом стали чуть лучше, но… То одно, то другое. Интерес к новичку быстро сошёл на нет. Поэтому я и удивился, когда меня Света перехватила.
Девушка она, надо сказать, приятной наружности. Как и все остальные, кто здесь работает. Брюнетка, выше меня сантиметров на пять, фигуристая. С самой большой грудью среди девчонок. Каюсь, тело Олега на эти формы реагировало вполне конкретно. Именно тело. Сам я к девице никакого интереса не испытывал.
В общем, это чудо перехватило меня и в сторону отвела.
— Олег… — заглянула она мне в глаза, придерживая за локоть. — А это правда, что ты целитель?
Тут-то тело Олега совсем уж пробрало. Слишком Света близко оказалась. Пахнет приятно, блузка расстёгнута, ещё и улыбается мило. Медленно выдохнув, зачерпнул Кровь из Источника и пустил по телу, беря реакции под контроль. Не хватало ещё опозориться.
— Целитель — это громко сказано, — ответил я осторожно.
— Насколько громко? — улыбнулась она шире. — Ты же умеешь очищать? Просто у меня проблема… Не то чтобы сильная… — смутилась девушка, — раз в месяц стабильно Масла как нахватаю, настроение портится… Не мог бы ты…
Признаюсь честно, я растерялся.
Будь на моем месте настоящий Олег, он бы прямо здесь и сейчас влюбился в эту Свету. Слишком много призывных сигналов она демонстрировала. Но я видел совсем другое. Едва заметный, нездоровый оттенок глаз. Полопавшиеся капилляры. Бледность кожи, которая почти не пробивалась через слой косметики. Также я видел, что она прекрасно знает, что нравится парням и сейчас пользуется этим на полную, чтобы получить от меня услугу. При это я уверен, что между нами ничего не будет, даже если я вдруг захочу. Она-то не захочет. Зачем ей доходяга, который посуду моет?
За обе жизни впервые в такой ситуации оказываюсь, когда меня хотят поиметь, не имея.
— Света… — ответил я осторожно, — а почему в лечебницу не обратишься? Если проблема есть, там её уж точно решат. Так или иначе.
Фраза кривой получалась. Намекал я на то, что проблему решат и много денег не возьмут. Но, видимо, этот вопрос у девушки остро стоял, о чем она прямо сказала.
— Там либо в очереди стоять, либо платить. А мы, сам знаешь, мало получаем, — виновато улыбнулась она.
Я прямо почувствовал, как тело гормоны захватывают. Да уж, да уж. Пришла беда, откуда не ждали.
— Поможешь? — снова она заглянула мне в глаза.
Да блин, Света. Ты меня ещё лицом в свою грудь уложи.
Всё бы ничего. Даже если забыть про то, какой груз я несу, что давит на меня — а я про это себе запретил думать… То мне-то, если сложить обе жизни, под шестьдесят лет. Света мне во внучки гордится. Если бы не молодой организм, я бы её никогда всерьез воспринимать не стал. Да и сейчас не воспринимаю эту малолетку как сексуально развитую.
— Помогу, конечно, — ответил я. — Прямо сейчас?
— Если готов. Пока посетителей нет…
Действительно… Только мне надо идти на приемку, сейчас фура с продуктами приедет. Потом картошку помогать чистить. Ножи заточить… Свои основные ножи повара мне не отдавали, но всякую мелочевку, которая была нужна не всегда, но пользоваться ею приходилось, скидывали.
— Пойдем в туалет тогда… — выдохнул я.
Сама процедура много времени не заняла. Света не обманула. Умолчала кое о чем, но это простительно. Неприлично девушке говорить, что у неё месячные. Возможно, с этим «загрязнение» и связано. Чего-то в организме не хватает или просто плохо ему, вот и тянет Масло бессознательно. Управился минуты за три. Вытащенную грязь в раковину скинул и смыл. Ещё немного чистой Крови оставил.
Отчего лицо девушки разгладилось сразу же, чуть ли не светиться изнутри стало. Глаза заблестели. Да и сама она как-то расслабилась.
— Ого, — сказала Света, когда закончили, — да у тебя талант настоящий.
На что я смущенно улыбнулся. Не пришлось выдавливать. Это молодое тело, кажется, отдельно от меня не прочь жить.
— Кстати, ты ведь жилье искал? — спросила она внезапно. — У меня соседка на пару недель к своим уехала. Если надо переночевать, могу к себе пустить…
— Эм… — выдал я глубокомысленно. — Да я пока у Петра…
— Но, если что, обращайся. Спасибо тебе ещё раз, — Света наклонилась и в щеку меня чмокнула, убежав.
Я кран открыл, холодной воды на себя плеснул да озадаченно на отражение посмотрел. Это что сейчас было? Не просто попытка развести на услугу, но и… попытка соблазнения?
Да не, не верю. С чего такой эффектной девице на меня внимание обращать? Отражение щуплого Олежки в зеркале с кучей проблем за плечами ответило унылым выражением лица.
Ничего другого, выбивающего из колеи, за день не случилось. Я успокоился, обдумал случившееся и понял, что интерес девушки может иметь вполне объяснимые причины.
Молодой, нестреляный, талантливый целитель. Который, если в силу войдет, станет как минимум обеспеченным человеком. Никак иначе, кроме как работой на перспективу, я поведение Светланы объяснить не смог.
От же лиса.
А что. Поулыбалась, сиськами в лицо потыкала, и всё, парень поплыл, влюбился. Дальше бегать начнет. Помурыжить его месяц-другой, а там, если действительно в лечебницу устроится и перспективным целителем окажется, захомутать.
Как объяснение нашёл, так настроение поднялось. Вовсе не из-за интереса к моей персоне. Просто у меня тут драма намечается, серьезная драка, а девки в это время свои интересы продвигают, личную жизнь устроить хотят.
Пожалуй, за это жизнь и стоит любить. Что бы ни происходило, она всё равно продолжается. Пока бог смерти не приходит.
День пролетел. Игорек пришёл к вечеру. Петр работать закончил мрачнее тучи. Так и пошли в сторону дома. Молча. О чем там другие думают, я не знал. Сам же делом занят был.
Источник — это, считай, сосуд, в котором ты можешь хранить запас. У меня сейчас на двадцать три капли хватает. Столько Крови я туда и могу «залить». Удержание энергии в сосуде не требует усилий или контроля. Это тот резерв, в которому можно всегда обратиться.
Если проводить аналогии, то это как кошелек. Что и сколько туда положил, то и будет лежать. А если больше надо, то «иди работать», то есть в теле копи и контролем удерживай.
Хорошая новость в том, что в Источник можно поместить Кровь любой чистоты. Даже самую чистую. Чем я и занимался весь день. Циклами очистки, с каждым витком повышая уровень чистоты. Иногда по телу её гонял. Выдохну, наполню организм чистой Кровью, подержу так минуту-другую. Часть безвозвратно уходит, часть возвращается. Снова накоплю, очищу и повторю. Так и раны, ночью полученные, быстрее заживают, и усталость проходит, и сил прибавляется. Да и энергетика тренируется с контролем, что тоже хорошо.
Когда работа закончилась, я ещё запас и в теле удерживать стал. Хотел довести объем до пятидесяти Капель в теле. Этого хватит на пару атак или чтобы укрепить себя. А то, что в Источнике, — неприкосновенный запас.
Готовился я не зря. Стоило арку дома пройти, как Петр с Игорьком остановились.
— Лютый, — коротко сказал Петр, кивнув в сторону беседки.
Двор здесь небольшой, парня я хорошо разглядел. Тот образ, который себе в голове рисовал, совсем не совпал с реальностью. Первое, что бросалось в глаза, — ухоженное, интеллигентное лицо, очки, аккуратная прическа.
И этот человек носит прозвище Лютый?
Тогда внешность обманчива.
— Идем, что ли, — сказал я. — Пообщаемся.
— Пока он один, его можно побить, — предложил тихо Игорь.
— Не спеши, — попросил я его. — Послушаем, что скажет.
Лютый на месте сидеть не стал, поднялся, вышел из беседки. Поправил пальто.
Образ сразу изменился. Сейчас, когда он стоял, я увидел, что он выше всей нашей троицы. Рост у него под метр девяносто. Одежда дорогая, это сразу видно. Рубашку ещё белую напялил, брюки выглажены, со стрелками. Жилетку надел под пальто. Ботинки начищены и блестят.
При этом он не выглядел слабым. Совсем. Грудь накачанная, рубашка её облепляет. Плечи широкие. На кулаках — костяшки сбитые. Да и сами кулаки — пудовые. Смотришь на них и понимаешь, что силы скрывают много.
— Ба, какие люди! — первым заговорил Игорек. — Век бы не виделись! Чего приперся, дружище?
— И я тебя рад видеть, Игорь, — невозмутимо ответил Лютый. — Думаю, ты знаешь, по какому я делу. Срок подошёл к концу. Что решили? — посмотрел он на Петра, игнорируя меня.
— Если отстанешь от парней, уйду к тебе, — заявил Петр.
— Оу, — покосился я на него, — Петя, ты чего? Был же разговор. Дай я сам с этим вашим дружком поговорю. Так ты Лютый, значит? — вышел я вперед.
Парень перевёл взгляд на меня и посмотрел несколько удивленно-высокомерно. На фоне него я и правда блекло смотрелся. Голову пришлось задирать.
— Ты Олег, — сказал он утвердительно. — А я, да, Лютый.
— Лютый, Лютый… — повторил я эхом, подходя ближе.
Чуть ли не понюхал его. Что-то было в этом парне странное.
— Ты смерти ищешь? — спросил он удивленно, покосившись на меня как на спятившую блоху.
— Да что-то от тебя смердит… — ответил я.
Лютый вскинул бровь, изучая меня с каким-то болезненным интересом. Я тоже его изучал. Начиная подозревать, чем пованивает. Рожки-то в виде татуировки над рубашкой не простые торчали.
— Петр, что с твоим другом? — обратился к нему Лютый. — Он спятил?
— Ты его лучше не зли, — серьезным тоном заявил Игорь.
— Не злить? — недоуменно переспросил парень, снова посмотрел на меня и рассмеялся. — Выглядит он очень грозно, с этим не поспоришь.
— Внешность обманчива, — пожал я плечами. — Вот ты, в одежде дорогой, выглядишь хорошо, а гнида гнидой.
Терпение Лютого закончилось, и он меня рукой за горло схватил. Да так, что приподнял. Дури в нем немеряно.
А мне только этого и надо было. Я тоже рукой его схватил. За верхнюю пуговицу рубашки. И когда Игорек подскочил справа, вклиниваясь между нами, а Петр — слева, дернул со всей силы.
Растащить-то нас растащили, но своего я добился. Порвал рубаху, обнажая то, что под ней — уродливую татуировку в виде черепа, с пустыми глазницами и рогами. Рот в районе пупка был, выбивался из общего вида, закручивался в спирали.
Петр и Игорь между нами встали. Лютый посмотрел на свою рубашку порванную. Медленно перевёл взгляд на меня.
— Парень… — сказал он мне. — До этого момента я ничего не имел против тебя лично…
— Да плевать как-то, — похрустел я шеей.
— Ты безумен, — ответил он. — Но у меня есть предложение. Если пойдешь ко мне на службу, прикрою от всех.
— У меня тоже есть предложение. Как насчёт пари? Петр, Игорь, только вы отойдите в сторону, дайте я с этим… этим… — приличных слов не нашлось, а до ругани опускать не хотелось. — Сам пообщаюсь.
Пока парни не опомнились, я протолкался между ними и встал напротив Лютого.
— Пари очень простое, — сказал ему. — Давай один на один драться. У тебя же заказ на меня? Так и разберись сам. Или боишься?
Лютый растерялся. Он видел перед собой слабака и не понимал, как я ему могу такое предлагать. Пользуясь этой растерянностью, я продолжил условия ставить.
— А спорить будем на следующее. Если я побеждаю — так ты отказываешься от заказа, любых претензий и сваливаешь. Не достаешь ни меня, ни парней.
Лютый улыбнулся, снял очки, сложил их и в карман убрал. Взял паузу, чтобы обдумать сказанное.
— В чем мой интерес пари с тобой заключать? То, что ты псих, я уже понял. Значит, не представляешь интереса. Придётся выполнить заказ и закончить эту историю. Жаль, конечно… — покосился он на Петра с Игорем. — Думал, что со своими старыми друзьями… — хмыкнул он. — Снова дела проворачивать начнем. Но, если они так не хотят… Остаётся только разобраться с тобой, — развёл он руками.
— Предложить мне тебе и правда нечего, — признал я. — Но тогда, как насчёт того, чтобы изменить условия? Спорим, что ты в скором времени убежишь отсюда, жалко скуля и подвывая?
— Олег… — позвал Петр.
Кажется, он решил, что я спятил.
Лютый тоже так решил. А ещё ему надоел этот разговор. Он решил закончить дело и побыстрее отделаться от придурошного меня. Это и Петр почувствовал, забеспокоился.
Но сделать ничего не успел.
В руке Лютого Масло густой кляксой сформировалось, вытянулось и в биту превратилось. Которой он махнул и меня по голове хотел ударить.
Единственное, что я успел, — руку выставить. Удачно… Прямо ладонью биту и поймал. Болью в тело отдалось, но схватить оружие я успел. Выплеск чистой Крови, и бита треснула, рассыпалась хрусталем на мелкие кусочки.
Не ожидавший этого Лютый пропустил мой удар. Я вперед шагнул и второй рукой вбил ему в грудь заряд чистейшей Крови. Это для обычного человека Кровь — благо. А для нежити не лучше кислоты.
От малой порции парня дугой выгнуло, он закричал от боли. Татуировка на груди зашипела, волной пошла.
И да, произошло ровно то, чего я ожидал. Дух-паразит, что в теле сидел, Крови испугался и на носителя волну жути нагнал. А там уже сам Лютый, потеряв над собой контроль, отползать начал, а как отдалился — вскочил и побежал, спотыкаясь.
Так и закончилась эта битва.
Схватив Петра за руку, Игорь нервно прошипел.
— Кто это такой, черт возьми?!
— Не знаю… — отдернул руку Петр.
После того как Дарвин сбежал, Олег заявил, что пора домой идти, темно уже. Ушли. Дома парень в душ отправился, а Игорь Петра на кухне зажал и вопрос задал.
— То он ночью непонятно с кем дерется, то Лютого в бегство обращает! — продолжал сокрушаться Игорь. — Это ненормально! А ты видел его лицо? Ему ноги ломать пришли, а он даже не испугался! Смотрел так, будто в сотне драк побывал! Ты можешь это объяснить мне?!
— Успокойся, — раздраженно бросил Петр. — Сам не понимаю…
— Ты либо реально сына князя приютил, либо я ничего не понимаю в жизни, — Игорь отошёл и плюхнул на стул. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо… Что делать-то теперь будем? Ты ведь не поверил, что Лютый больше не объявится?
— Нет, — качнул головой парень. — В следующий раз с толпой заявится. Как бы чего нехорошего не вышло.
— Нехорошего! — передразнил с издевкой Игорь. — А знаешь, я теперь не за Олега боюсь! За всех нас! За всю Москву! Демон это, а не человек! Вот увидишь, он себя ещё покажет!
Когда из ванной вышел, встретил двух настороженных парней, которые глядели так, будто я на них сейчас наброшусь и покусаю.
— Я спать, — сказал им.
На что Игорь от возмущения рот открыл, но было поздно. Я прошёл мимо и завалился на диван. Устал. Кровь вне Источника удерживать требует больших усилий. Сейчас-то можно отпустить, но сил всё равно много потратил.
Да и объяснять ничего не хотелось. Не потому, что я злой такой, а потому, что некоторые вещи не объяснить. Точнее, можно, но тогда сразу всё рассказывать надо. И про прошлую жизнь, и про уничтожение мира, и про бога смерти, и какая судьба ждет здешнее человечество.
У Лютого ведь не обычная татуировка. Это метка. В которую заключен дух-паразит. Я про такое только слышал. Рассказывали, что в начале войны, когда прокатилась волна диверсий, людей атаковала не только нежить… но и другие люди. Предатели рода человеческого. У некоторых из них находили характерные татуировки, с тематикой смерти. Поэтому мне сразу группировка черепков и не понравилась. Сегодня же я наглядное доказательство увидел, что это не просто шпана уличная, а будущие предатели.
Лютый так и вовсе меченый.
Что ставило меня перед сложной дилеммой. Я поклялся род людской защищать. Как весь наш вид разом, так и каждого человека отдельно. Лютый — тоже человек. Но предатель. Должен ли я его защищать? Попробовать вытащить из лап бога смерти? Как я понял, он попал к черепкам в сложный момент, влипнув с лечением и набрав долгов. Но что-то я сегодня не увидел страдающего от этого парня. А вот убийцу, готового калечить — да, увидел.
Поэтому падаль, она и есть падаль. Уже и не совсем человек. А самый настоящий, гнусный предатель, который играет против человечества. Уж не знаю, насколько он это осознает.
Так, может, и вовсе убить его?
Руки чешутся, если честно. Но и я не мальчик, чтобы на поводу у эмоций идти. Надо всё тщательно взвесить.
Парни на кухне загремели посудой. Не иначе, Петр решил нервы успокоить. Шепчутся о чем-то. Наверняка меня обсуждают. Абстрагировавшись, вернулся к размышлениям.
Сложная ситуация, как ни крути. Как решить вопрос с клятвой, я так сразу не готов сказать. Хорошо бы совета спросить у мудреца, но они и в моем мире редкость были. А здесь? Местные ничего о клятвах не знают, поэтому и совета спрашивать не у кого. Самому разбираться придется. Но даже если разберусь… А я допускаю, что уничтожение предателей — вполне нормальный шаг. В лекарском деле бывают ситуации, когда надо жертвовать малым, чтобы спасти большее. Здесь так же. Эти черепки — как гангрена. Если с ними на ранних стадиях не разобраться, когда придёт время — нанесут удар по всему организму.
Но, как и сказал, вопрос морали — малая часть проблемы. Возможно, я совершил сегодня большую ошибку. Не просто Лютого побил, что местные восприняли бы нормально… Если забыть про то, насколько я слабее его. Но я ещё и духа ударил, по метке атаковал. Это куда серьезнее. Если Дарвин доложит о произошедшем, мне несдобровать. Не он, так другой кто из черепков придёт. А то и вовсе пошлют высшую нежить и уничтожат наглеца.
К сожалению, я точно не знал, какую власть имеют такие духи над носителем. Единственное, на что остаётся уповать, — это то, что Лютый не захочет позориться. А то ведь от слабака сбежать — это позор самый настоящий для офицера в преступной организации. Если промолчит, остаются варианты… Продержаться ещё какое-то время.
В любом случае, даже если разберусь с Лютым, останется сама организация. Теперь я уверен, Петр и Игорь не представляют, насколько она серьезная. Также я уверен, что наверху не просто меченые, а разумная, элитная нежить. Которой хватит мозгов заметить странность, заняться ею и разобраться с угрозой.
Да уж, да уж.
А я ведь ещё про обычные проблемы с законом не упомянул. Убью я Лютого, и как на это отреагируют люди? За мной придут городовые? Захочет ли Петр дальше дружбу продолжать? Аристарх Павлович не передумает ли с ученичеством, если до него даже малейшие слухи дойдут, что я убийца?
Как бы так не вышло, что, обратившись к простым решениям (а убить человека в моей ситуации, как ни странно, — это самое простое решение), я себе только хуже сделаю.
Кажется, сама жизнь не хочет, чтобы я развивался размеренно. Сталкивает меня лбом с врагом. А может, у меня судьба такая. Но это же не повод сдаваться? Никогда поводом не было и никогда не станет.
Ещё посмотрим, кто кого.