Четырнадцать лет — это тот срок, за который можно проработать идеальный план. Подвергнуть его сомнению. Улучшить. Подумать, по каким путям может пойти жизнь. Придумать и на эти случаи планы.
Для меня планирование превратилось в способ побороть скуку. Поэтому сейчас, оказавшись на улице, я свободно вздохнул, точно зная, что мне делать.
Шаг первый — решить вопрос с телом. Без обид, Олег, мне жаль, что ты умер и прожил несчастную жизнь, но теперь мой черед. Уж я постараюсь использовать эту возможность как следует. Глядишь, и ты улыбнешься с того света, когда увидишь деяния мои.
Так что с первым шагом разобрался. Из вводных — мне четырнадцать лет, тело совершенно не развито, я ранен, нету семьи, денег и полноценных знаний о мире. Из плюсов — я много чего знаю о целительстве и пути воина.
К сожалению, знания неполноценные. Я не стал настоящим целителем. Солдатом был неплохим. Совсем немного — адептом стихий. Весь мой путь можно охарактеризовать так — хватался за всё доступное. Никогда не ленился совета просить у старших товарищей. Так и нахватался всего понемногу. В последние годы никто за свои секреты не держался. Делились всем, лишь бы немного шансы на выживание повысить.
Насколько мои знания будут здесь актуальны — пока сложно оценить. Вместо чистой Крови — грязное Масло. Но оно есть. А это уже что-то. Возможно, есть и другие отличия, поэтому впереди меня ждет серия экспериментов. Но это позже.
Сейчас важен следующий шаг — выжить. Точнее, в моем большом плане такого шага не было. Но, учитывая реалии, пришлось добавить.
Я по-прежнему ранен, а значит, нужно озаботиться отдыхом, безопасным местом и едой. Сейчас лето, а значит, с этим будет проще. Вариант остаться в приюте я отмел сразу. Сева бы очнулся и добил меня. Лучше уж так, на улицу. Ноги есть, язык знаю, кое-какие навыки имеются. Выкручусь как-нибудь.
Кое-что я об этом мире я уже знал. Поэтому сразу направился к железным путям. Поезда, когда увидел их впервые по телевизору, поразили меня. Но то давно было. Сейчас же я в них видел отличный способ убраться в другой город. Олег не раз слышал, как этот вариант другие мальчишки обсуждали. Работы для сирот в этом небольшом городе не было. Поэтому они и говорили, что надо забраться в поезд, на нем уехать в город побольше, а там уже на месте искать работу.
До них всего ничего было. Он на окраине находился, как и приют. Пусть и ночью, но добрался. Вблизи на поезда посмотрел. Впечатлился.
А там увидел троих стариков, которые, оглядываясь, забрались в один из вагонов. Тоже вольные путешественники, как и я. Про подобных им слышал. Кочевниками называют. Прибиться к ним не самый плохой вариант на первое время. Старики уж точно знают, как выживать, находясь на социальном дне.
К ним-то я и направился. Понимал, что проблем могу заполучить. Но не в моем положение нос воротить. Да и не такой уж я беззащитный, пусть и в теле слабом.
Прорвусь как-нибудь.
— Ты кто будешь, пацан? — спросил меня один из стариков, когда я створку отодвинул и внутрь сунулся.
Сначала они замерли, затаились, а когда разглядели, то сразу уверенности прибавилось. Ещё и за палки схватились. Или посохи? Не, точно самые обычные палки. Такой и мусор поворошить можно, и по голове огреть, и опираться при ходьбе.
— Путник я, — ответил им. — В другой город надо. Вас увидел, подумал, что лучше здесь ехать, чем на ветру щёки морозить.
— И не побоялся сунуться к нам? — удивился второй старик, тот, что в правом углу затаился.
Вагон, кстати, был совсем пустой. Пахло в нем так себе, но и не сказать, что плохо.
— А что, обидеть захотите? — простодушно спросил я.
— Да сдался ты нам, — язвительно заметил первый. — Мамка-то ругаться не будет, что сбежал?
— Была бы у меня мамка или кто из родни — бегал бы я? Так что, свободно у вас, или другое место искать?
— Залезай, — ответил второй, переглянувшись с остальным. — Главное не шуми, дорога тишину любит.
Я залез, закрыл за собой дверь, да в дальний угол забился. Не шуметь так не шуметь.
Первое время сидел, напряженный. Старики тоже не шумели. Как поезд двинулся, да колесами застучал, чуть расслабился. Как и они. Разговор завязали.
А там и меня позвали, знакомиться.
Хозяин скотобойни отодвинул тяжелую дверь, где скотину пускали в расход. Запашок стоял, мягко говоря, специфический. Местное начальство было настолько любезно, что выдало нам маски, но что толку с них.
— Зовите, как закончите, — махнул рукой мужчина неопределенных лет и поспешил сбежать.
— Ну и смрад, — недовольно выдал дядя Коля.
— Не впервой, сдюжим, — ответил ему Жан.
Что Коля, что Жан были ближе к понятию старики, чем дяди, но первый требовал обращаться к нему именно так, а второй вообще без всяких приставок. Ну да и неважно это.
Третьего из нашей компании звали Дмитрий Сергеевич. На вид он моложе первых двоих был, но любил, когда к нему по имени-отчеству обращались. Был он главным в этой компании и всегда сам ходил договариваться с начальством.
В этот раз так же было. Мы приехали в очередной город, не смогли сразу найти работу и согласились на «сомнительную» халтуру.
— Не спешите, — остановил я троицу.
Ту самую, к которой в поезд удачно залез. Людьми они оказались нормальными. В разговор втянули, выслушали причины, почему сбежал, заметили, что ранен. Хлебом поделились, воды дали. Я-то налегке совсем ушёл. Когда уснул, тоже не трогали. Как приехали, разбудили. С собой позвали, я и согласился. Первое время совсем тяжело было. Я недели две в себя приходил, кости сращивал. Балансировал всегда на грани.
И вот что странно. Те, кто без дома, тяжелую жизнь ведут — пацана неродного пригрели да выходили, считай. А те, кто в приюте работал и о детях заботиться должен был — ничего, кроме безразличия, не проявили.
Да и плевать. У меня своих забот хватало, помимо того чтобы размышлять о несовершенстве мира.
Как оклемался, работать со стариками стал. Брались они за то, на что приличный человек не согласится. Ночевали во всяких шарашках, путешествовали.
Промолчу о том, как свои силы проверял, экспериментировал с Маслом. Изучал, на что способен в этом мире и в этом теле. Не так-то просто скрыться от чужих глаз, когда живешь с бродягами.
В итоге на одной из халтур я засветил часть способностей. Духи там были, накинулись сразу на стариков. У тех-то жизненных сил мало, легкая добыча. Там уж не до скрытности было. Я принялся бегать вокруг них и руками махать, духов изгоняя. Старики не поняли, чего это я. Пришлось объяснять… А чтобы за психа не приняли, и подлечить. Ничего такого, обычную чистку каждому провёл, но им сразу полегчало. Соглашаясь на дерьмовую работу, они грязного Масла по самое не могу нахватывались.
— Опять эти твои духи? — подозрительно косясь в темноту загона, спросил дядя Коля.
— Как иначе, — ответил я. — Место дрянное. Тут всякое скопилось.
Работу нам дали с душком. Да что там душком — со смрадом. Не удивлюсь, если нас уже хоронить приготовились. Насмотрелся я на всякое в этом мире. Много чего узнал. Поэтому совсем не удивлялся тому, что адепты есть — а умных людей нет. В таких местах, где постоянно животных убивают, чистка строго обязательна. Но разве кто проведет ритуал? Да куда там. То ли денег нет нормальным специалистам заплатить, то ли просто не знают о правилах безопасности.
Непонятно только, на что надеются, кочевников нанимая. Что они тут руками всё отмоют и лучше станут? Зла не хватает на идиотов.
Я с ходу с десяток духов смерти увидел. Они и здорового человека сожрать могут минут за пять. Зуб даю, здесь уже кто-то сдох. Поэтому начальник и убежал. Опасается. А кочевников не жалко.
— Надо было тройную плату требовать, — сказал я.
— Кто ж нам её даст, — удивился дядя Вася.
Это да. У кочевников никаких социальных прав нет. Не аристократы, чай.
— Ждите здесь, — сказал старикам.
Стадию, когда они спорили и защищали сопливого юнца, мы уже прошли. Кое-какой авторитет я накопил.
О том, что я каждый раз сильно рискую, никому не говорил. Зачем волновать их. Пусть лучше думают, что я странный мальчишка с даром.
Ага, с даром. Он-то у Олега имелся, не спорю. Только вот я привык работать совсем с другими объемами, к которым тело приспособлено не было. Приходилось его тренировать. Как физически, а то дюже щуплый и хилый, так и в плане дара, пропуская через себя Масло каждый день.
Как же это мучительно медленно получалось. Без Источника сильно не развернешься. А чтобы Источник открыть, нужно много Крови. Которую у меня не получилось в нужном объеме накопить. Так и мучился вот уже полгода, дожидаясь, когда тело разовьется до нужного уровня.
Вздохнув и посокрушавшись над превратностями судьбы, вошёл внутрь здания.
Идите сюда, мелкие засранцы. Сейчас вы сами моей закуской станете.
Когда закончил, умаялся так, что, разозлившись, сам торговаться по поводу оплаты пошёл. Старики остались чистить. Надо ведь было и видимую часть работы сделать. Я же духа одного прихватил и начальника отыскал.
— Сбежать вздумали?! — испуганно-угрожающе крикнул он, но, подумав, успокоился и добавил: — Или нужно что?
— Всё сделаем, начальник, — ответил я, не зная, как его зовут. — Но старший послал сказать, что работка-то с подвохом. За такую и заплатить побольше надо. Здоровьем расплатимся своим.
— Я и так хорошо вам плачу! — возмутился он.
Вот же жадный козёл. На, держи духа.
Мужику как-то резко поплохело.
— Деньги вперед вы нам не давали. Не заплатите — уйдем. А дальше — сами мучайтесь. Проблема-то никуда не денется.
— Сколько надо? — спросил он, побледнев.
Вовсе не от моих угроз. Я выглядел скорее смешно, чем внушительно. Дух свою работу делал.
— В три раза больше, — нагло заявил я.
Он согласился.
Какой позор. Узнай кто в прошлой жизни, что духов смерти использую для вымогательства, нарекли бы темным магом да казнили. Но и деваться-то некуда. Совесть что-то совсем молчала. Не будь меня здесь, стариков бы точно сожрали. Поэтому то, что мы получим пару десятков рублей сверху и возможность нормально питаться ещё неделю, пожалуй, слишком низкая компенсация за риск и грязь.
Деньги я стребовал сразу. Духа убрал. А потом пошёл старикам помогать. Обычную грязь и кровь там ещё чистить и чистить.
Когда мне исполнилось пятнадцать лет (а я решил воспринимать это тело как полностью моё), случилось знаковое событие, которое снова мою жизнь изменило.
Кочевники не только путешествиями занимались да нелицеприятной работой — они ещё, бывало, и группами собирались, слухами обменивались, просто общались. В этот раз так же случилось. Дмитрий Сергеевич нас на поляну в лесу недалеко от города привёл. Там человек тридцать уже собралось. Кто-то выпивал, кто-то болтал. Старики ушли общаться, а я себе место нашёл да спать лег. Умаялся в тот день, да и вечер уже был.
Проснулся от криков. Вскочил, заозирался, спросонья ничего не понял, а как разглядел напасть — так глазам сразу не поверил. Тело раньше среагировало.
Прямо на поляну выскочили три гончих. Так называли собакоподобных, мертвых хищников. Быстрые, хорошо след берут. Их надо убивать быстро, чтобы армии мертвых сведения не передали. А то приведут кого опаснее.
Я палку подхватил, забыв, что нахожусь в другом мире, в чужом теле, и что палка — вовсе не меч. Вспомнил об этом, когда уже ближайшую тварь по голове треснул. С тем же успехом мог стену пинать. Пострадала скорее палка, чем гончая. Тварь удивилась, оскалилась и на меня прыгнула. Я должен был кувырком уйти и обратным движением меча разрубить хищника. Вместо этого и дернуться не успел, оказался моментально погребен. Тварь сверху навалилась, и единственное, что я успел, — выставить палку перед собой. Та и вошла заостренным концом прямо в шею, не дав челюсти на мне сомкнуться.
После чего я сделал большую-большую глупость.
Я сделал Вдох.
Обнял гончую покрепче и потянул всё, до чего смог дотянуться. Это не дух. Эта тварь куда опаснее и сильнее, у неё физическое тело есть. Но что-то у меня получилось. Энергия смерти широким потоком в меня вошла.
Так мы и затихли. Гончая сверху упала, придавила, а я просто замер, не в силах ни вдохнуть нормально, ни пошевелиться.
И всё же рефлексы не обманешь. Поднаторел я в очищении. Удержал процесс. Не дал убить себя.
В тот момент меня можно было брать тепленьким. Ничего бы сделать не смог. Но гончие почему-то проигнорировали. Быть может, потому, что им живые интересны. А меня черной жижей залило, что из раны гончей вылилась. Да и энергия смерти ко мне перешла. Так и сошёл за своего. То есть за мертвеца.
В себя пришёл уже на рассвете. Полуживой.
Ну как пришёл… Мои же старики меня в чувство и привели. Выжили как-то.
— А мы думали, тебя подрала тварь… — сказал мне дядя Ваня. — Говорил я! — бросил он раздраженно Жану. — Нашего парня так легко не возьмешь!
— Чудо, — почесал лысую макушку Жан. — Но с головой-то у него всё в порядке? Чего лыбится? Выглядит как черт, ещё и улыбается!
А чего не улыбаться-то. Мне энергии на Источник хватило. Я теперь полноценный адепт.
Сам не понял, как так вышло. Энергия смерти в меня вошла, я её давай очищать. А потом накрыло, потемнело всё. Только и делал, что, теряя сознание, энергию прессовал, Источник формируя. Когда очнулся, трансформация уже закончилась.
Ну держись, бог смерти. Я ещё на один шаг ближе к тебе.
Радости моей хватило минуты на три. Старики помогли выбраться, опасливо косясь на гончую и причитая, что за страхолюдина-то. Увели с поляны. Я покосился на десяток обглоданных трупов и подумал, что нашей группе очень сильно повезло.
Стоило уйти из леса, как меня резко затошнило, и до того, как успел что-то сделать, в обморок отправило.
Очнулся я в вагоне, спустя неизвестно сколько времени. С повышенной температурой, ломотой в теле и… отравлением энергией смерти средней тяжести. Что, как мне известно, местными врачами-недоцелителями не лечится. Да и не повёл бы меня никто к врачам. Они денег стоят. Не для кочевников услуга. Хорошо, что я сам себе целитель.
В себя полностью пришёл дня через три и начал думать над следующим шагом.
Если глобально смотреть, то план у меня следующий: набрать личную силу, влияние, армию и достать деньги, чтобы содержать её. Заключить союзы с сильными мира сего, а потом идти бить армию мертвых, где бы она ни скрывалась.
Если же локально смотреть, то Источник был важным пунктом. Насмотревшись на реалии этого мира, я не питал иллюзий, что сирота кому-то нужен. Нет, может, в школу меня и возьмут. Я слышал, что набор учеников у них бывает. Но, готов спорить, там хватает своих проблем, которые вешать себе на шею не хотелось. По крайней мере, не сразу и не выяснив нюансы.
Хорошая новость в том, что я сам себе школа. И как бы не получше, чем то, что мне здесь могут предложить. Наверняка среди элит дела обстоят иначе, но среди простых людей навыки обращения с Маслом и уровень понимания вопроса крайне печальны. А ведь это используют. Всякое разное творят и вытворяют.
Источник создал, дальше нужно его укреплять. Идти я собирался тем путем, которым уже ходил. Связка целитель-воин отлично себя показала против нежити. Ничего нового выдумывать я не собираюсь. Только развивать лучшее, что прошло проверку боем и жизнью.
Начать я собирался с целительства. Для меня это самый просто способ набрать силу. Заодно легализоваться в этом мире.
Среди кочевников разный народ попадался. Мои старики тоже не всегда так путешествовали. Всякое знали и на мои вопросы отвечали. В этом мире настоящие целители всё же были. Но попасть к такому без денег мало где можно было. А если без очереди и прочих сложностей — то и вовсе нельзя. Из чего я сделал вывод, что целителей просто мало. Насколько они обучены — отдельный вопрос, который ещё предстояло решить. Также я знал, что в этом мире распространенно наставничество. Если хочешь получить профессию, либо попади в ученичество к признанному специалисту, либо поступай в одну из школ.
Этим вопросом я и собирался заняться. Мне нужно найти целителя, желательного такого, у которого и поучиться можно, и добиться того, чтобы он взял меня в ученики.
На фоне цели победить бога смерти не такая уж сложная задача.
На шестой день после открытия Источника я проснулся в вагоне один. Перед собой обнаружил мешок с нехитрой едой и небольшой суммой денег. От удивления захлопал глазами.
Это что ещё такое?
Прокрутил мысленно события последних дней и хлопнул себя по голове. Я ведь и не скрывал, что подумываю, куда податься. Вопросы задавал, задумчивый ходил.
Старики не дураки, поняли, что у меня на уме. Как и то, что они меня сдерживают, что беспокоюсь об их судьбе.
Как дошло, так выругался. Я и правда о них беспокоился. Выживут ли без меня? Кое-что о том, как уберечься, они теперь знают, глядишь, и не попадутся.
Но поглядите! Старичье хитрое! И ведь не заметил, расслабился.
Не ожидал. Но, как бы цинично это ни звучало, камень с моей души они сняли. Теперь проще будет сделать задуманное. А раз так, то решено. Еду в столицу. В Москву.