— Джаспер, ты в норме? — спросила у меня Лира. Глазки девушки были на мокром месте.
— Да, я в норме, — сказал я полуправду.
В целом я и вправду был в норме. Хороший такой паренек. Человек. Смазливое личико, копна густых, вьющихся черных волос, доходящих до угла челюсти, и мои голубые глаза. Но на этом хорошие новости заканчивались.
Мой хвост был полностью лысым, без кисточки. Это как бы не очень хорошо, так как считается плохим знаком, но на фоне остального это тоже смотрелось как достоинство. Также преимуществом был слух и нюх — кошачьей остроты этих чувств я не потерял.
Основная проблема была в двух моментах. Первый момент: мой рост, конечно, не описывался «метр с кепкой в прыжке со стула», но лишь тем, что мне не нужен был стул. Лира и так была не самой высокой девушкой под Солнцем и Лунами, а я дотягивался до нее макушкой лишь на уровень рта. Я прискорбно низенький парень. Второй момент был в артефактах.
Есть строго научное определение слова «артефакт». Насколько я помню, это технологические ошибки, мешающие верному восприятию исследуемого. Вроде случайно продавленной дырочки на перфокарте — маленькая дырочка, а вся формула идет лесом. Вот и я был снабжен чудесными артефактами. У меня не было обычных человеческих ушей, но на макушке росли большие кошачьи уши. Дыа. Я охренел, как в первый раз увидел. Вполне функциональные — могу слушать, могу поворачивать, могу дергать. Во-вторых, у меня были удлиненные клыки. Это не было большой проблемой, потому что старое строение челюсти я утратил, и теперь у меня имелись щеки, но факт остается фактом. Улыбка формата «во все тридцать два» выглядела устрашающе.
А вот одна из самых главных и одновременно мелких проблем заключалась в том, что Кот никуда не делся. Он стал гораздо тише, и игнорировать его было не труднее, чем очередную пчелу, жужжащую в углу комнаты. Но факт остается фактом. Как и Кот, который тоже остается. С другой стороны, я даже рад — Кот, конечно, бывает тем еще шилом, но я к нему уже привык.
Так что да, я посмотрелся в зеркало, подергал ушами, сел, вышел из ахрена и констатировал неприятный факт, спасибо моим воспоминаниям про восточные мультики моего мира. Я стал кошкомальчиком. Причем не брутальным накачанным воином с ушками, а низким, худеньким глазастым кошкомальчиком. Хорошо, что живот от крылышек не лез.
Лира восприняла мою трансформацию как личное поражение и крах своей карьеры. Она метнулась в библиотеку, перерыла пару фолиантов и начала рвать волосы на голове.
Она хотела сделать мне сюрприз. Этому мог помешать ингредиент в виде моей крови, желательно свежей. А вдруг я догадаюсь? Поэтому Лира, пока я был в отключке после битвы с Цвергами, содрала с меня пару кровавых корочек и собрала их в флакончик. Кровь? Кровь.
Оказалось, что «желательно» — это скорее не пожелание, а точная рецептура. Из-за каких-то там мистических взаимодействий даже в моей человеческой форме у меня оставались более чем явные признаки кота.
И с этим нам двоим придется как-то жить, пока Лира не раздобудет еще один глаз мотылька — а все глаза с нашей добычи она успешно продала. Как Лира, хлюпая носом, объяснила, это был ценнейший ингредиент, так что на возможность покупки вряд ли можно было рассчитывать.
— Лира?
— Угу…
— Не расстраивайся. Снимешь с меня это проклятье и положишь новое. Пока похожу так. Все лучше, тем везде щеголять почти голышом. Не расстраивайся, слышишь?
— У-у-у… — девушка тихо заплакала.
Я вздохнул, неуверенно встал с кресла, подошел к Лире, сидящей на диване, приткнулся рядом и приобнял девушку. Неловко выглядело, учитывая, что я еще не в полной мере владел телом и что я был замотан в одно покрывало. Тем не менее, девушка уткнулась мне в плечо и беззвучно плакала.
Обидно. Ей пришлось нормально так наклониться, чтобы уткнуться мне в плечо.
— Лира, ты одна сделала эликсир, на который уходит пара месяцев работы в лабораториях с огромным финансированием. Кроме того, пусть у тебя и дар к зельеварению, все может получиться не с первого раза. Лир, ну не отчаивайся ты. Я же не умру от пары кошачьих ушек. Ну подумаешь, буду ходить в берете, — тихо вздохнул я.
— Ну я же тебя подвела!
— Лира. Я хожу на двух ногах, имею две руки, хвост, могу пыхать огнем и есть жареную рыбку. Весь функционал сохранен. Я же не превратился в двухметрового лысого кота, так что все нормально. Говоря откровенно, сильнее всего меня волнует рост. И все.
Лира отстранилась и заглянула мне в лицо. Сверху вниз, у-у-у, проклятые донные духи.
— Джас, тебя правда все устраивает?
— Врать не буду, не до конца. Особенно рост. Но я теперь нормальный член общества. Человечек. Так что все будет путем.
— Я тебе обещаю купить или приготовить нормальный эликсир оборотня, — серьезно ответила ведьмочка.
— Ну а я, как всегда, помогу тебе в этом, — улыбнулся я.
— Ладно, — Лира утерла глаза платочком и пару раз хлопнула себя по щекам. — Надо придумать, как нам выйти тебе за одеждой. Также тебе понадобится как минимум револьвер. Думаю, заселим тебя в комнату на втором этаже, ближе к моей…
Я открыл рот и тут же закрыл, проглотив вопрос. Действительно, спать с Лирой уже неловко. Повелители дна, а я уже успел привыкнуть.
— Лира, ты не видела тут перфо… О. Великие. Духи, — медленно произнесла Гиз, входя в комнату.
Воцарилась немая сцена. По мере того, как Гиз оценивала мой внешний вид, у нее на лице вырастала тупейшая на свете ухмылка. По мере того, как вырастала ее ухмылка, мое настроение портилось.
Наконец, Гиз шумно выдохнула и, взяв себя в руки, убрала улыбку.
— Все, я не буду смеяться. Извините. Просто ты так необычно выглядишь, Джас.
И тут мы совершили ошибку. Мы с Лирой одновременно встали, чуток отстраняясь друг от друга во внезапно нахлынувшем потоке неловкости.
Гиз смерила глазами сначала меня, потом Лиру, а потом ее согнуло от хохота. Я, закипая, смотрел, как ее плющит.
— Пра-ха-ха-хастите-ха! Джаха-ха-хаспер! Полторашка?
— Лира, я могу рассчитывать на долю от проданного мотылька?
— Без проблем.
— За луну покупаю у тебя имя Гиз.
Гиз моментально заткнулась и с ужасом посмотрела, как Лира шепчет мне что-то на ухо.
— Лира, что ты наделала… — прошептала волшебница.
Я же тихо, сдержанно прыснул. Волшебница побагровела.
— А твое имя неплохо подходит к этому поместью…
— Только-посмей-я-тебя-в-хлам-измолочу!!!
Я закрыл рот и сжал губы. Чтобы не проржаться. Тихо, Джаспер, тихо. Ты не хочешь ржать…
— Ладно-ладно, П-Гиз, — чуть не оговорился я. — Я выше тебя и дразнить тебя не буду…
Гиз снова прыснула от смеха. Это вот она зря. Мы, сфинксы, злопамятные…
— Что ж, я пойду, — я подобрал свои одежды и величественно покинул комнату, — Пойду обживаться в своей комнате. Лира, Пчелиния, хорошего дня.
И я с позорно высокой скоростью метнулся к лестнице. Вовремя — в стену ударился ботинок, причем с такой силой, что попадали все картины.
— Я УБЬЮ ТЕБЯ, УРОД!!! — услышал я уже на полпути к комнате. В свою новую я уже не успевал, поэтому я ворвался в комнату Лиры, захлопнул дверь и повернул замок. Не знаю, зачем девушке тут цепочка, но я поставил дверь и на нее.
Дверь внезапно содрогнулась от страшного удара. Все затихло.
— Джа-а-аспер… — послышался елейный голосок волшебницы. — Если ты выйдешь прямо сейчас, я не стану тебя бить. Обещаю.
— Ну да, ну да. Уже метнулся. Я, между прочим, вижу, как ты скрестила пальцы на руке. Спасибо теплозрению.
Дверь еще раз содрогнулась. Я с ужасом смотрел на появившуюся в дубовой древесине трещину.
— Джаспер, память стирать совсем не больно. Я клянусь, что подчищу только последние полчаса. Давай, будь хорошим котиком и открывай дверь.
— Тетенька, я слишком низкий. Никак не могу открыть замочек. Он такой тугой для моих крошечных, слабых ручек…
— Выходи. — голос Гиз стал более серьезным.
— Очкую, — честно признался я, — Выйду к вечеру.
— Отлично, — обрадовалась волшебница. — Как раз подготовлю аппаратуру стирателя памяти.
— Ы-ы-ы, — глубокомысленно изрек я.
— Джаспер, мы с тобой были соратниками, — проворчала Гиз. — Ты же кот, а не крыса. А я Гиз. Это низко с твоей стороны.
Я скрежетнул зубами.
— Ничего, Пчелиния, ничего. Не я первый предал наш союз.
В дверь начали ломиться.
— УРОД!!! Я ЛИЧНО СКОРМЛЮ ТВОЕ ТЕЛО ЛАЙУН!!!
— Тэкс… — я уже открыл окно и с сомнением смотрел на такую далекую землю. — Экстренная эвакуация?
Я взглянул на дверь. От очередного удара трещина в двери расширилась.
— Определенно эвакуация, — констатировал я, выпрыгивая в окно.
Приземлился я тяжко, покатившись по земле. Откуда ни возьмись вылетела Лира, подхватила меня и потащила в сторону ворот в поместье.
— Лира, Лира, чего за дела? Я точно пойду туда в таком виде? — я подергал покрывало.
— Я захватила тебе рубашку и брюки. Эдвин их забыл, когда съезжал. И что мне, что тебе сейчас опасно оставаться в поместье. Так что мы с тобой идем на шоппинг. Подкупим тебе одежки, выберем револьвер получше…
— Джаспер! — послышался крик из поместья. — Где ты, засранец?!
— Ох, Лира, мне уже не терпится выбрать себе побольше рубашек, брюк, туфель. А в оружейном мы вообще проведем часа два. Давно хотел на шоппинг.
— Джаспер! Я ведь найду тебя, куда бы ты не спрятался!
— О да, милый Джас, — с серьезным видом кивнула девушка, запирая калитку. — Придется нам и поужинать в городе. Это будет долгий день…