Эдвин сидел на кровати, в дешевой съемной квартире, точил резонатор и собачился с Девятой. Не то чтобы ему действительно нужно было точить кинжал. Просто это успокаивало и одновременно занимало руки. А спокойствие и занятые руки — это вот прямо то, что ему сейчас требовалось.
Общаться с Девятой было откровенно трудно. Нрав хитрого, изворотливого, кровожадного берсерка, скрипучий голос, неизменно отдававшийся в костях черепа мерзким зудом… Эдвин впервые познакомился с Девятой, когда ему было четырнадцать, и до Летней войны было еще очень далеко, но так и не смог окончательно привыкнуть к ее голосу.
Осложнялось дело тем, что Девятая была возбуждена тем, что Эдвину сломали инструмент. Уже больше недели прошло, а муза все резвилась в его голове и упрашивала порвать на клочки ну хоть кого-нибудь. Эд был терпеливым человеком, но сейчас он был готов действительно кого-нибудь убить, лишь бы она заткнулась.
— «А я тебе говорю, что прорываться надо с шумом, с боем, с потоками крови…» — упрямо скрежетала Девятая.
— Ну а к чему мне шум? — отозвался Эд, с остервенением шоркая оселком по уже и так бритвенно-острому лезвию. — Я тихо зайду, узнаю все, что мне нужно, и покину заведение. Возможно, с призами. Это ведь почти верняк, след горячий, как пирог из печки.
— «Разве Инструктор учил тебя тихому проникновению? Тебя учили превращать людей в неопознаваемые комки мяса. Давай! У тебя это хорошо получается!»
— Тебе лишь бы мясо. Не спорю, многие люди заслуживают быть прирезанными, но обычные гости, обслуга? К чему мне их смерти? И ты сама знаешь, что мне учили и тихому проникновению.
— «Да, учили. И ты сам знаешь, что это все для того, чтобы устроенная тобой резня была еще более зрелищной!» — Девятая издала звук, будто шумно сглатывает слюну. Она была нематериальна, и, естественно, никакой слюны у нее не было и в помине, но, как и любая муза, звуки она повторяла просто превосходно.
На ее слова Эдвин только тихо вздохнул. Он прекратил мучать кинжал и прятал его в ножны. Вместо этого он перешел к столику, сел за ветхий, сухой и скрипучий стул, зажег стоящую рядом керосиновую лампу, вытащил револьвер и принялся за его разборку.
— «Потрясающий волшебник звука, второй Курсант, и занимается смазкой кусочка железа…» — сварливо отозвалась Девятая. Она не признавала огнестрельное оружие.
Эдвин мог бы ей возразить. Он мог бы заставить ее вспомнить Битву Девятнадцати королей, свинцовый дождь, сеющий смерть, грохот артиллерии, бело-желтые густые клубы ядовитого газа… Но не стал. Зачем? Все эти аргументы он приводил десятки раз. Да, это заткнет Девятую на полчаса. А потом она еще часа три будет истекать слюной по воспоминаниям о толпе варага, волной заливающейся в окопы. Еще два дня там нельзя было ходить — ноги по колено тонули в смеси глины, крови и ихора.
Эдвин неторопливо, точно медитируя, разобрал револьвер, смазал все подвижные части, собрал его воедино, зарядил патроны и положил оружие в кобуру.
Все это время Девятая изводила его требованиями устроить резню. Если бы Эдвин достал резонатор, впустил ее в свои кости, вышел бы в зал трактира двумя этажами ниже и превратил всех в некрасивую краску для стен, она бы затихла. Всегда в таких случаях затихала. На день или два.
Поэтому Эдвин достал небольшую кожаную сумку. Вытащил оттуда бутыль спирта, небольшую спиртовую горелку, пестик с ступкой и стеклянный стаканчик. Начал извлекать другие ингредиенты.
Мягкосон. Два года тюрьмы за хранение, пять за распространение. Пламяцвет. Десять лет рудников за распространение. Волкобой. Ну тут просто отрава. Если убить кого-нибудь, ожидаемые десять лет или долговое рабство у призрака почившего, если выцветание слабое. Бутылочка с соком морского кабачка. Безвреден. Кориандр. Безвреден. Настойка опия. Можно раздобыть в аптеке, но незаконное хранение — и на три года на рудники.
Чтобы точно соблюсти пропорции, Эду не требовалось ничего. За годы с Девятой он довел процесс создания снотворного до автоматизма.
— Ты не заткнешься? — поинтересовался Эд. Не то чтобы он горел желанием пить эту бурду.
— «А я должна?»
— Если завалишься, постараюсь уйти с шумом.
— «Троих.»
— Как получится, — отрезал Эд.
— «Тр-роих.»
— Как знаешь, — пожал плечами Эд и одним махом заглотил зелье.
Спирт огненной волной прокатился по пищеводу. Сонистит выдохнул и запил дрянным грошовым оссом прямо из бутылки.
Сонливость раскаленным молотом ударила по основанию черепа. Девятая еще что-то бухтела, но Эдвин ее уже не слышал.
— Завтра на дело, Девятая. Мне нужен сон.
— Не разочаруй меня, Пятнадцатый. Я хочу видеть разрушение.