С первым титаном получилось не просто, а очень просто. Мне в голову пришла очень тупая идея — раз они такие голодные, их надо накормить.
Я собрал пространство в складочку и подхватил труп какого-то мертвого тараканоподобного варага размером с хорошего дога. Минус этого способа был в том, что ко мне пролез его товарищ, точно такой же, но живой. Хорошо, что его панцирь не отличался крепостью, так что ему хватило и одного удара когтями по морде. Издав писк, тварь умерла, даже ничего не успев сделать.
Я, четко контролируя напряжение в стенках вкусного огненного яблочка, запихнул последнее в труп варага и, собрав еще одну складку, просто отпустил труп — чуть выше морды слонокраба. Тот, как и ожидалось, проявил чудеса ловкости и попросту перехватил вкусняшку в полете. Решил прожевать.
О чем я сразу же порадовался, так это о том, что яблочко по размерам тянуло на антоновку — немногим больше грецкого ореха. Тем не менее, взрывной волной меня очень ощутимо тряхнуло.
Когда я собрал глаза в кучу, то узрел прекрасное зрелище. Что называется, выбил критический удар. Колоссальный противник с развороченной в хлам мордой заваливался на один из основных путей притока варага, точно на промежуток между зданиями. Сначала он просто покосился, а потом его туша быстро ринулась к земле. Приземление спровоцировало небольшой толчок земли, обрушило ближайший двухэтажный дом и передавило с две дюжины мелких отродий Дна. Кроме того, как приятный бонус, еще примерно столько же потеряли любое желание бежать на смерть, вместо этого решив насладиться такой горой ценного протеина. Недолго думая, я создал на панцире павшего слонокраба с десяток взрывов и, продержав их едва ли пару секунд, подорвал, чем еще сильнее сократил популяцию мелочи.
Без одного пути притока стало чуть полегче, но долго мы держаться все равно были не в состоянии. Мелкие твари неожиданно споро разбирали наших варага-солдат, и не спасает даже подкрепление в виде еще двух таких же тварей.
Тут мне пришлось узнать, что не везде и всюду решает размер тела.
Пробив собой стену небольшого домика и спровоцировав его обрушение, на арену боевых действий выскочила новая тварь. Она напоминала разбухшего темно-серого червя размером всего-то с микроавтобус, на сотне мелких ножек. Вместо морды у твари была костяная маска — вытянутое овальное лицо без рта, зато с шестью глазами. Похожая, только чуть меньше по размерам, была у Ранфа.
В это время средний размер тварей Дна увеличился, так что новый пришелец не выглядел чем-то сильно выбивающимся из общего ряда. Предыдущий великан мог спокойно общипать цветы, росшие на балконах второго этажа, а этот червь не дотягивался ему даже до колен. И вообще, у него ни пасти, ни клыков, ни когтей, лишь панцирь тускло блестел в редких солнечных лучах, добиравшихся до нас сквозь тучу ворон. Чем он может всех нас удивить?
Оказалось, может.
Пара варага покрупнее думали сходным со мной образом, и поступили не как насекомые, а как крысы — бросились на своего пухлого беззащитного товарища.
Маска червя неожиданно разошлась надвое, и, словно чертик из табакерки, оттуда выпрыгнуло нечто. Оно имело вполне человеческий торс, клыкастую морду с лицом, будто бы искаженным яростью, и было снабжено шестью руками, оканчивающимися костяными лезвиями. Нижними конечностями твари служил то самый червь, отчего варага казался пародией на кентавров.
Варага-кентавр не стал ждать нападения предателей. Пара смазанных от скорости движений, и несколько ближайших тварей оказались ровно нарезаны на куски.
Я оказался впечатлен скоростью и сноровкой твари. Моя форма галгара-нар обостряла восприятие, так что я мог заметить, что тварь не просто махала лезвиями из стороны в сторону, а воспроизвела нечто, напоминавшее простенькое фехтование. Полагаю, дай ему достаточно времени, и он бы не разрезал напавших на него варага на куски, а показал мастер-класс по сашими.
Однако, с этим чудом надо было что-то делать. В принципе, можно было бы спуститься и попробовать свои силы в чистой рукопашной схватке, но что-то мне подсказывало, что победителем я не выйду.
Хотя, зачем думать и экспериментировать, когда есть надежный, проверенный метод? Ведь что я сделал, когда встретился с грозным противником намного сильнее меня?
Поэтому я снова собрал пространство в складку, напряг горло, и изверг струю раскаленного, почти белого металла примерно с высоты третьего этажа на этого здоровяка.
И тут я был неприятно удивлен. Торс шестирукого варага наклонился параллельно земле, и он просто перекатился в сторону. Нет, задавил трех мелких, за это спасибо, но вся эта порция чудесного жидкого металла предназначалась тебе. Я, конечно, задел его, но лишь немного.
Однако, собственный обожженный и сереющий панцирь шестирукому пришелся не по душе. Покрутив головой, он нашел меня. Произошел зрительный контакт. И как я не был силен и крепок морально, я поймал себя на том, что рефлекторно сделал шаг назад. В черных глазах-шариках варага мне удалось прочитать неописуемый голод, жажду убивать и, что самое страшное, полное безумие. Уж не знаю, почему, но все эти варага были абсолютно сумасшедшими.
Определившись с целью, шестирукий стал двигаться ко мне, скупыми взмахами лезвий шинкуя всех своих сородичей, которым не посчастливилось оказаться у него на пути.
Тогда покажу еще один козырь. Один из последних, к сожалению. Мы с Ранфом все тренировали мой прием в виде сочетания шарика инферно-ртути и взрыва, который я, особо не мудрствуя, назвал «пистолет». В ходе тренировок я переборщил с силой и потерял самоконтроль, поэтому мне удалось модифицировать «пистолет» в «пушку». Были неприятные побочные эффекты, но побочный эффект в виде близкого столкновения с тем, кто, не глядя, рубит помехи на части, мне нравился куда меньше.
Поэтому я собрал руки лодочкой, и выдавил через мощепроводы целю горсть тяжелой и плотной инферно-ртути. Взяв эту каплю в руки, я соединил запястья и направил ствол получившегося орудия точно в тело шестирукого. Три секунды нагнетания взрыва, последняя проверка плотности стенок уплощенного пузырька, и подрыв.
Из моих ладоней извергся дым и багровый огонь, а не потерявшая плотность капля со свистом ринулась в сторону варага.
Все пошло чуть-чуть не так, как я ожидал. Я думал, что шестирукий не будет уворачиваться, и его порвет на куски моим импровизированным пушечным выстрелом. Однако, он оказался намного тупее. Или, может, что-то вскружило ему голову? Потерял остатки самообладания из-за ярости или боли? Теперь не узнать.
Шестирукий совершенно точно заметил летящий к нему снаряд, слишком уж эта тварь была быстрой. Но вместо уворота он выставил вперед три лезвия, намереваясь разрубить летящий снаряд на части. И что характерно, у него получилось.
Рефлекторно я прогрел глаза и мозг, что и позволило мне рассмотреть случившееся. Когда ядро из жидкого металла оказалось в зоне его поражения, шестирукий варага сделал с десяток взмахов лезвиями, настолько быстрых, что даже с субъективно замедленным временем я не сумел их рассмотреть. Варага действительно удалось разрубить ядро на дюжину кусочков поменьше.
Однако кусочки тут же собрались в шарики. Ведь, незвирая на свою плотность, это все же была ртуть. Получившаяся шрапнель разорвала торс шестирукого на куски и проделала здоровенную дыру в его червивой части. На труп незамедлительно набросились другие варага.
Я же по-быстрому порадовался победе, встряхнул руки, до плеч болящие из-за отдачи от взрыва, и продолжил поливать мелких тварей искрами изо всех «стволов», ослабляя нагрузку на метающих иглы вермиалистов. Главное сейчас — абстрагироваться от сожженных до мяса ладоней.
Это продолжалось около минуты, как вдруг откуда ни возьмись вылетела птичка, сделанная из мрака. Выглядела она как черная движущаяся прореха на теле реальности. Птичка сделала круг около крыши, локализовала меня и, спикировав, врезалась мне в лоб. Все произошло так быстро, что я не успел среагировать.
Столкновения я не почувствовал, однако в моих ушах послышался раздраженный голос Ранфа:
«Ты там в глаза долбишься? Они обходят сзади, залезли на второй и третий этажи. На третьем колдует Лира, защити ее!»
Я сам не понял как, но уже в следующий миг я был около пролома вниз. В полутьме третьего этажа мелькала черная шерсть Лиры-оборотня и блестящий черный хитин варага. И меня захлестнуло.
Метнуться вниз. Времени на лестницу нет. Прыжок-приземление. Оценка.
Лира около окон успешно отбивается от сразу двух варага. Двое залезли в комнату, головы и лапы еще троих торчат из проемов. Действительно обошли.
Послал по дюжине искр в тех, кто собирается влезть. Это их как минимум отвлечет.
Прыжок через складку на спину одному варага. Хватаюсь руками на передние лапы-лезвия, отрываю, вгоняю ему же в голову. Полуоборот направо — второй нацелился прыгнуть на девушку. Хвостом нацеливаю Мощь, искривляю пространство, на мгновение варага становится до двухмерности плоским, а потом он ровным слоем покрывает собой пол.
Вытаскиваю лезвия из головы полумертвого, нет времени дожидаться конца его трепыханий. Метаю лезвие в того, кто задумал броситься на девушку со спины. Та с размаха когтями полосует растерявшегося от такого напора варага. Плохо, забыла о втором. Натаскаю позже.
Лезвие всаживается в защищенную хитином грудь. Недостаточно для смерти. Варага кидается на меня как более опасную цель.
Выставил вперед лапы с длинными когтями. Плохо. Отражаю один оставшимся лезвием, вторую лапу просто ловлю. Падаем на пол, я на спине, он сверху. Второе оторванное лезвие выпадает из руки. Всаживает мне в бок одну лапу. Инстинкты работают против меня. Чем мне его бить? Ответ от Кота приходит тут же.
Я смыкаю челюсти на его небольшой головушке. Чувствую, как он кусает меня за язык. Не стоит соревноваться в укусах с галгарой.
Движением челюстей я ломаю ему череп, чувствуя, как в рот потекла его вонючая кровь. Движением шеи напрочь отрываю его голову и сплевываю в сторону. Сбрасываю конвульсирующий труп с себя и встаю.
Варага напротив Лиры ослеп — меткими ударами ведьма вырвала ему глаза. Глаза на стебельках — плохое подспорье в драках с котами. Можно не переживать.
В комнате еще трое. Один крупный.
В прыжке делаю складку. Приземляюсь подошвой сапога на голову низкого варага, голова лопается, осколок хитина входит в подошву. Зря я это сделал.
Тут же в бедро втыкается шип, выпущенный откуда-то одной из тварей. Делаю складку. Рискую.
Враг в пяти шагах. Не сходя с места, хватаю его рукой за голову. Он не успевает убрать ее. Всаживаю в твердый хитин когти, напрягаю мышцы руки, плеч и спины. Отрываю голову.
Складку не убрал. Зря. В руку впились жвалами. Четвертый варага. Новый. Не заметил. Плохо.
Убираю складку. Варага подтягивает ко мне. Пинаю коленом туда, где должно находиться горло. Противник отпускает меня. Взмах рукой, и на одну оторванную голову больше.
Как-то им легко головы отрывать.
В окно лезет еще один. Волна жара. Варага пищит, его панцирь лопается, и сварившийся враг падает обратно. Вместо него впрыгивает еще один.
Большой, сильный, мощный. Похож на ослабленную версию наших варага-солдат — такие же лапы-щитки, массивное тело, крошечная голова, будто состоящая из одних глаз.
С наскока бью его прямым в щиток. Не сломался — словно ударил в стену. Щитки чуть расходятся, из-за них появляются тонкие, но ужасно сильные руки. Хватают меня за туловище, сдавливают. Шипы на ребре предплечий рвут мне кожу на ребрах, я чувствую, как они царапают кости.
Тварь толкает меня. Упираюсь ногами — никак. Хвост скользит. Не могу остановить. Осколок хитина входит глубже в ногу. Даю импульс Мощи в ноги — сапоги разрывают новенькие когти. А тварь толкает.
Двигаемся. Я оставляю борозды на древнем паркете. Тварь выдавливает меня к окну. Не могу вырваться — руки твари тонкие, но ужасно прочные, мои когти могут только царапать хитин.
Совершаю жуткое усилие и разворачиваю варага спиной к окну. Он откидывается назад. Меня тянет в окно вслед за ним.
Оборачиваюсь. Лира сражается с тремя варага, еще двое лезут в окно. Ведьма уже достала револьвер. За две секунды взрываю головы всем пяти варага. Мощная тварь наконец переваливается, меня утягивает за ней. Падаем.
Не стоит спорить с котом в падениях. Даже с форой я сделаю вас как стоячих. Сила тяжести отдаляет нас, его руки напрягаются, но у меня появилось место для маневра. Просаживаю ему два прямых в морду, он отпускает меня. Перекручиваюсь в воздухе, хватаюсь за его щитки.
Я тяжело приземляюсь на ноги, от отдачи сажусь на задницу. Болит все. Варага с моей помощью и с хрустом приземляется головой на бордюр. Не встает — мертвая туша валится набок.
Меня быстро окружают варага. Слишком много.
Пускаю волны жара. Все вокруг меня лопается, заливает вареной кровью окрестности, заваливает дымящимся сизым мясом. Несколько прыгает на меня. Пригибаюсь, ухожу в сторону от их когтей и лезвий.
Не хватает инстинктов. Отдаю все Коту.
Кручусь, прыгаю. Рву, отрываю, откусываю. Страдаю от ран — в животе шип, плечо разодрано чьими-то жвалами, в хвост вцепился варага размером с кота. Верчусь, уворачиваюсь от ударов, кусаю в ответ на укус, рву в ответ на удар.
В спину входит лезвие. От боли все проясняется, и я заливаю округу огнем. Вороний грай перебивают вопли сжигаемых заживо варага.
Огонь рассеивается. Передо мной стоит очередная сильная тварь. Волк с чертами змеи, размером с корову. Широкая пасть скалится на меня, слюна капает на землю, когти дробят камни брусчатки.
Ослаб. Много крови потеряно. Легкое пробито, харкаю кровью. Бой будет трудный. Я рычу как зверь. Им и являюсь.
Я убью его, пожру его мясо и выпью кровь. Не кот и не человек, я галгара, мне нет равных под Солнцем и Лунами.
Кто-то приземляется между нами. Человек в кожаном комбинезоне. Длинноствольная винтовка с револьверным барабаном. Никогда не видел таких.
Он спиной ко мне, лицом к великану. Друг или враг?
Из спины человека растут крылья. Угольно-черный скелет, украшенный редкими длинными перьями. Длиннее двух лежащих людей. Огромные крылья мертвой вороны. Кромка перьев блестит на солнце.
Волк-варага пригибается, хочет броситься. Не успеет. Крылья человека выворачиваются, перья-лезвия блестят зубами титана.
Резкий удар. Лезвия входят в тело волка. Он не успевает среагировать. Как бабочка на подложку, от головы до кончика змеиного хвоста насажен на костяные перья.
Человек вынимает страшное оружие. Белая кровь хлещет фонтаном во все стороны.
Сотни варага бросаются на человека. Он не уворачивается, стоит, сложив руки на груди, лишь гнется от движения своих крыльев. Его оружие — и щит, и десятки мечей. Крылья рвут мелких варага, не оставляя им шанса. Редкие прыгающие твари не долетают до него — гнущиеся перья встречают их брюшки, груди и головы. Пара секунд, и все крылья украшены корчащимися на перьях варага. Взмах — и десятки трупов разлетаются в стороны.
Воздух наполняется выстрелами. В небе летают десятки людей, из подошв их сапогов вырываются клубы жирного черного дыма. В руках винтовки. Пули без промаха сражают варага, не делая различий между мелочью и великанами.
Человек с крыльями подходит ко мне.
— …шь?
— Что? — рычу я. В ушах шумит, не хватает крови.
— Слышишь меня?
— А. Да, слышу. Понимаю.
— Что ты такое?
Человек спокоен. Породистое красивое лицо. Черные длинные волосы. Один глаз синий, другой зеленый, как бутылочное стекло. С антрацитовых крыльев стекает белая кровь.
— Я оборотень. Джаспер.
— Приятно познакомиться, Джаспер. Я Корвус. Ты тут один?
— Нет. Ранф, Артуро, Лира… Лира. ЛИРА!
Я разворачиваюсь и делаю прыжок. Выше первого этажа. Всаживая когти в древние стены, карабкаюсь. Второй, третий. Вваливаюсь в окно.
Лира тяжело дышит. Черной шерсти не видно за белой и красной кровью. Сидит, привалившись к стене. В руке дымится револьвер. Вокруг все залито ихором и завалено трупами, на стенах пляшут тени духов. Я выдыхаю.
И замечаю, что вороний грай исчез. Оборачиваюсь к окну.
Ничего не мешает солнцу освещать поле, не боя, но истребления. Вокруг лежат груды разорванных тел. Ближайшие здания обрушены. Где-то что-то горит, наполняя воздух треском и запахом гари.
Черный шевелящийся ковер покрывает все вокруг. Воронье приступает к трапезе.