Она двигалась через светотень пронизанного луной ночного леса бесшумно, как кошка. Она двигалась быстро, а чтобы двигаться быстро, ей приходилось приседать, нагибаться, отводить в сторону ветви, не останавливаясь ни на мгновение. Она ныряла вниз, поворачивалась спиной, пряча лицо от еловых лап, поднимала вверх руки; кружась в едином ритме, напоминающем танец, пятна лунного света, скользя по ее телу, делали ее похожей на ночного хищника.
Она вырвалась из лап подлеска и сразу присела под ударом лунного света. Впереди простиралась гарь, которую следовало преодолеть броском, не споткнувшись, не напоровшись на острый, как кость, обгорелый сук.
За гарью начинался высокий, строевой лес, там можно будет передвигаться быстрее, там и почва шла под уклон, облегчая бег, но туда еще нужно было добраться.
Она напряглась, готовясь к рывку.
Бранке было восемь лет, когда началась война. Ее отец, мать и двое старших братьев были очень далекими от всякой политики и всякой идейности боснийскими крестьянами. Но необходимость защищать свой дом и свою жизнь заставила их взять в руки оружие. Они не сумели защитить дом, они не сумели спасти мать, которая умерла в холодную зиму от пневмонии, их гнали по их собственной земле, пока с разрозненными и разбитыми отрядами сопротивления они не оказались в Большой Сербии. Но и Маме-Сербии, раздираемой усобицами, было не до своих детей. Отец, потерявший ориентиры, начал пить, путаться с местным ворьем и гулящими бабами и сгинул - не на войне, а от удара ножом в каком-то кабаке. Старший из двух братьев вступил в югославскую армию и погиб от натовской ракеты, охраняя какой-то склад. Средний, с десятилетней Бранкой на руках, мыкался по Белграду, пока ему не удалось втереться в группу беженцев и полулегально, с бумажками вместо документов, они оказались сначала в Румынии, а потом в Чехии. В Чехии был рай, но и здесь нужны были деньги, чтобы жить. Они умели работать на земле, они умели стрелять из автомата - больше ничего они не умели. Сначала, втайне от брата, а потом и с его ведома, одиннадцатилетняя Бранка стала зарабатывать проституцией. Брат скрежетал зубами и выл, принимая от нее деньги в кровь искусанными руками, а потом убил одного из клиентов. Некоторое время они неплохо жили, потроша животы и кошельки богатых бошей, но брату было семнадцать лет, а паспорта не было и, так же, как и Бранка, он состоял на учете в полиции - долго продолжаться это не могло. Он оказался в тюрьме на долгие годы, а Бранка сначала в психиатрической лечебнице, потом - в приюте. И сбежала сразу, как только ее перевели в помещение без решеток - к тому времени она уже была взрослой и сильной женщиной четырнадцати лет.