Ткань мира, ее погребальный саван и праздничное одеяние одновременно, крайне занимательная штука. Она защитным коконом еще не созревшей личинки, отгораживают нутро отдельной части мироздания от всей остальной плеяды миров, бесконечных и неисчислимых, где обитают мириады смертных и бессмертных, что осознанно или нет, существуют под дланью Великой Четверки. Темных богов, что могущественнее всего разнообразия богов, демонов и духов вместе взятых. Привычное нам мироздание появилось из Хаоса. Хаос вызрел во Тьме, а Тьма являлась детищем Четверых.
Они наблюдают за некоторыми пластами реальности, корректируя происходящие в нем события.
Но в большинстве своем, их внимание сосредоточенно на Полигоне, их исконной вотчине, и Чемпионах Четверых. Выдающихся, незаурядных личностях вроде Мертвого, Пророка, Отца Монстров, Кроули и других, с кем вы точно вряд ли захотели бы встретиться лично. Четверо редко вмешиваются в их жизненный путь и в цикл созидания-разрушения миров, где они обитают. Зачем, если на то есть другие боги? Смертные поклоняются им, так пусть они и выполняют то, что от них требуют. А если они этого не делают… то зачем тогда им приносят жертвы и воздают молитвы?
Есть много богов, так же, как и демонов.
Есть Светлые боги, что вроде как должны нести своим последователям доброе, мудрое и вечное. Но далеко не всегда за чистыми и незамутненными лозунгами стоят по-настоящему правильные догматы и идеалы.
Есть Нейтральные, которые просто выполняют свою работу без кровавых вакханалий и без благословленных благодеяний. Ремесленники, путешественники, целители…
А есть Темные. Те, чья специализация варьируется от безобидных краж, до вырезания целых миров.
Но знаете в чем самая интересная фишка?
Большую часть как Добра, так и Зла творят смертные, те же люди, например, без особого вмешательства сущностей высшего порядка.
А иногда поступки этих самых смертных влияют на богов, не сильно, порой даже не заметно, но влияют. Казалось бы, в чем связь между человеком, который вырезал сердца двух миссионеров, собравшихся втянуть его уже в другую секту, и дном Марианской Впадины?* Хороший философский вопрос. И, как на каждый хороший философский вопрос, точного ответа здесь не было.
Простое стечение обстоятельств или нечто большее, произошедшее под едва различимый шелест смеха Четверки, звучащего на самой грани сознания.
Умерла одна глубоководная рыба. Болезненная, уродливая, с вытаращенными бельмами глаз и частоколом наезжающих друг на друга иглообразных клыков. Такое случается, и не сказать, что очень редко.
Но в этот раз что-то определенно пошло не так.
Другая рыба, больше, быстрее, сильнее, которой повезло поживиться холодной склизкой плотью своего дальнего родственника, изогнулась под немыслимым для строения своего тела углом. В ее желудке, где расщеплялось на питательные элементы тело недавно живого существа, зародилось нечто.
Нечто, чего еще не видывал этот мир.
Нечто росло, быстро, стремительно. За несколько минут оно высосало все соки из своего чешуйчатого носителя, пожрало его кости, переварило агонизирующую, корчащуюся от боли биомассу. И, наконец, вылупилось из своего яйца.
Демоны вступили в битву за этот мир.
И пускай их эмиссар еще жалок и слаб, он создаст плодородную почву для вторжения легионов одного из Темных миров, который пережует человечество и выплюнет обглоданный, раздробленный постапокалиптический костяк.