Постояли. А затем постояли в довесок. Но бог любит троицу, и мы постояли еще немного.
Присмотрелись, принюхались, что говорится. Манера движения, поза, намеки на жесты, мимика и то самое, на адской глубине карих глаз. Свои выводы я сделал и, надо сказать, больших усилий это не потребовало. Мужичок не носил маску, не прикидывался, не тянул на себя типовое и каноничное.
Его учили убивать, именно учили, тренировали настойчиво и бесповоротно, знания не пришли из седых развалин на сотом рейде за тварями, а были вложены более опытными товарищами и отточены. Дисциплина и контроль. И он умел убивать — без фанатизма. Не любил это дело, а только сугубо по работе, когда после очередного махача стряхиваешь красное и идешь за сыром, потому что сыра, сука, нет. Низкий фон агрессии и готовность накинуть. Экс, который успел втихую затеряться меж сарайчиков, прав — товарищ не видит полутонов, а только задачи и решения. С таким хрен сманеврируешь.
А еще выцветшая тату на правой щеке — стилизованная молния в окружности и число «1624». Именно от них напрягся всерьез. Значок молнии сильно напоминал тавро на шмалабое, что в принципе поднимало количество вопросов на порядок. И сама концепция боевой маркировки. В одном из славных путешествий по не менее славной республике пара ребят возымели желание разобрать меня на гунбао. Ну мы там попрыгали, побегали, как водится… А я запомнил их татуаж — сугубо деловой, кто ты есть и кого куда. Вроде черепашки — все свое ношу с собой. Глянешь и сразу понятно, жнец ты или с поварешкой стоял.
Нанесение знаков отдает системным подходом, отработанной методикой и традициями, что ситуативно мне не очень нравится. На психологическом накате не вывезти.
— Воин, — незнакомец также завершил оценку и выдал равнодушное резюме.
— Не служил, — ответил на автомате.
Мужчина подумал, коснулся мочки уха и кивнул:
— Понимаю, знал таких. Но я сказал не об этом. Пообщаемся?
— Ну так-то красиво стоим, — пожал я плечами. — Типа мано-о-мано и все такое.
— Не смешно, — ровно сказал чужак.
— А мне зашло, — буркнула Крыса. Оценивающего взгляда агрария не выдержала и стушевалась.
— Я с дарами, — неожиданно ожил колоритный персонаж и шагнул навстречу костерку с пачкой чая. Извлек одним неприметным движением из сумки, перекинутой за спину. Сука. — Люблю чай.
— Пообщаемся, — согласился я, уводя внимание агрария от команды. Разговор будет коротким, уже понимаю и ощущаю всеми фибрами. Но обязательную программу надо откатать, да.
Мужчина перекинул гостинец Фрау и плавным жестом указал на россыпь бетонных обломков метрах в пяти вдоль стены. Я молча проследовал. Расселись, притерлись — время внимать с гостевых позиций, когда ты нужен и послать сразу не получается. Главное, не накидать лишнего, отвык я от больших игрищ разума и маскулинности.
— Не напрягайся, — попросил аграрий. — Намерения давят и мне хочется в тебя выстрелить.
— С языка снял, — согласился. — Ты старшой в этом колхозе?
— Упрощаешь, — попенял он. — Но за тем я и пришел, поделиться информацией.
— Ты пришел, чтобы посмотреть, — скрежетнул я, теряя намерение. По факту, флиртуем в заштатной земледельческой колонии посредине большого ничего. А работа сама себя не сделает.
— Я пришел, чтобы посмотреть, — охотно согласился мужик, и тут он пару очков выиграл. — Ты управляешь голосом? Ты хорошо не служил.
— А я про че, — хмыкнул. Игрища и побасенки, но я никуда не спешу… Функция незамедлительно отвесила ментального пендаля и меня чутка перекосило. В ответ на вопросительный взгляд собеседника, пояснил: — Руку почти откусили к хренам.
— Давай закончим притираться? — предложил безопасник. — Время дорого и у меня есть, что сказать.
Но сыграл чертяка достойно, признаю. Не сдал позиции и как бы меня не потеснил. А информации мы завсегда — зеленый свет и красная ковровая дорожка. Лицо только надо сделать попроще — без искрометного злого помысла.
Аграрий протянул руку в скупом, уверенном и исконно-мужском жесте:
— Амиго.
— Бл… — вырвалось. Я не успел осознать, но поспешил исправиться: — В смысле, Джимми.
— Хорошо Джимми, но не стесняйся называться. Ферма стерпит.
— Ладно, уел, — кивнул. — Хотел бы услышать твое предложение, Амиго.
Безопасник помолчал, складывая кирпичики мыслей. Ощутимо видно, как ему хочется вернуться к привычной линии поведения, где он царь горы, дары несущий. Но переключился быстро, что опять же в зачет. Подозрительно много адекватности среди силовых структур — это не к добру. Задавят идейным.
— У меня не хватает людей, — выдал аграрий без прикрас. Просто констатировал. — Большой периметр, высокая убыль. А восполнять потери из местной накипи такое себе решение. Поэтому да, я хожу и смотрю. Выдаю задания и жду.
— Задания на двоечку, если честно, — поделился я откровением. — Больше вопросов чем цимеса.
— Схема работает, — отрезал мужчина и точка, надо казать, была поставлена жирная. — Слышал, ты не испытываешь желания перебраться за стену?
— Все верно.
— Но смотришь на нее, — чуть усмехнулся безопасник. И неожиданным довеском: — Я много жил. Могу различить, когда темнят. А ты темнишь.
Нашелся детектор. И намеки делает пошлые. Но игра стара и все значимые партии уже отыграны. Теперь лишь интерпретации на вечных повторах. Знай только подставляй нужные слова да держи образ.
— А ты пришел, — ответил в унисон. — И добавь нехорошее слово по вкусу. Для акцента.
— Подходит «сука», вроде классика и звучит красиво, — призадумался безопасник. Очередное подтверждение, что тему держит. — Поигрались и хватит, Джимми. Мне нужны группы вроде вашей.
— Для чего? — я интонацией дал понять серьезность вопроса.
— Восходники, — он не стал мяться. — Конфликт обострился, они почуяли силу. В обозримом будущем я планирую показать им, как они ошибаются. Ферме нужны бойцы.
Последнее звучало, как отголосок давнего спора. Вроде, что лучше — кулаки или мозги. Любопытно. И выводы красивенькие можно сделать. Пообщаться с оппонентами силовых решений и все такое.
— И тебе нужны пушки на ножках, — усмехнулся я.
— И сталь с ручками, — согласился Амиго. — Я вижу, кто ты настоящий. Но это так, к слову…
Пора закругляться, на текущий момент я достиг всех намеченных вех и вроде даже немного хватанул поверх. Главный безопасник колхоза без шуток хорош, и я бы писал от радости, заполучи его в команду. Но ныне он более машина, что любит двигаться по проторенной колее. Для таких главное подобрать верную косточку, чтобы они уверовали в контроль. Мол понял суть проблемы, решал такие не раз и вообще, как два пальца.
— Обговорим цену? — задал я ожидаемый вопрос, и Амиго неуловимо расслабился. Тема верная. И легкий подарок вдогонку — он признает институт наймитов. Практиковал, привлекал и пользовал. Что делать с новой информацией покамест подумаем.
— Что хочешь? — спросил он ровно. И не мог не добавить, иначе моветон: — Будь осторожен в желаниях.
Вот ведь сам наскребает…
— А девственницы есть? С бледной кожей и алчным взором?
— Ладно, принял. Что хочешь?
— Твою историю, — Я коснулся своей щеки там, где у мужчины проступало занятное тату. — Ну и еще вопросов по мелочи.
— А, — выдал товарищ и немного поскучнел. — Ищешь ответов? Договорились. Но ты продешевил.
— Как-нибудь, — сказал, поднимаясь. Надо сказать, быстро справились, отчего возникло легкое ощущение недосказанности. Вроде как нас поимели. Но сейчас главное, попасть за стену без угрозы команде. — Дальше, чего-кого?
Амиго встал, отряхнул комбез и отступил:
— Завтра с утра зайдет Экс и проводит. Попадете за стену и вам все объяснят.
— Лады, — кивнул я и мы разошлись. Безопасник утек в сумрак, я — к костерку, на котором что-то заманчиво булькало. Такой вот непритязательный финиш судьбоносного.
— Неприятный, — встретило меня заявление Крысы.
Никто не возразил, хотя концепция неприятности не совсем точно передавала впечатление от встречи.
— Как прошло? — нетерпеливо спросил Замес.
— С утра на Ферму, бойцы. Трудиться и постигать.
— И чего от нас хотят, по итогу?
— Припахать, — пожал я плечами. — Бросить в горячее и сохранить пару фермерских жизней. У них тут знатное порево с любителями солнышка и сдается мне, экстаз не на их стороне.
— А я бы пожрал, — Шест обстоятельно потянулся. — Отдадим должное Транзиту.
И смена № 7 отдала. Праздничный ужин для непритязательных персон. Протеиновая смазка для напряженных нервов и неясных перспектив. За легким трепом о нескончаемых зонах скрыли насущное. Мы просто переходим из одного состояния в другое.
По утру, едва возобновили костерок, прибыл Экс. Остановился неподалеку и с любопытством присмотрелся к моей позевывающей тушке. Шест поиграл бровями и непонятно, то ли недоумевает, то ли предлагает кинуться. Я подвигался на дощечке седушки, пытаясь выпасть из фокуса безопасника.
— А чего смотришь так мил человек? — спросил вежливо и жестом дал понять Фрау, чтобы не застывала. Хотя она тянулась к ножу… А утро-то радостное.
Экс очнулся, выныривая из омута мыслей, и упредительно вскинул ладонь:
— Не в обиду. Ты произвел впечатление на Амиго, и народ слегка охерел.
— И как товарищ выразился? — спросил без намека.
Аграрий вздрогнул и не сдержал позыва:
— Откуда… — Он подвигал кепи, обретая контроль. — Назвал тебя «крепким засранцем»…
— Ну не «полным говнюком» и уже хлеб. — Я пожал плечами. Походу, подчиненные Амиго сами не до конца понимали, кто стоит над ними. Не видели смерть на ножках и с ручками. А мне все интереснее история татуировки. Прям загорелось. Сделал приглашающий жест: — Заморим червячка?
— На раз, — Экс не стал привередничать и давить на служебные обязанности. Присел к потеснившемуся Замесу и протянул руки к слабому трепету пламени. Фрау раздала нечто перловое- на пять минут умиления. Аграрий срубал влет — без показного дружелюбия и попыток втереться. Тощий, поначалу нависавший, охолонул и буркнул нечто итоговое-мирное.
— Есть, что сказать в довесок? — озвучил я, убирая посуду. Люди неизменны в желании прояснить. Один такой даже пожрал на халяву для ясности.
— Вы очень резкие, — осторожно начал мужчина. — Прошли за стену в несколько дней, и я такого не упомню. Сделали кое-что полезное, но по большей части принесли смерть. Не понимаю… Вроде как, что-то накатывает из максимально неприятного. А понять хочется…
— Так спроси у главного, — предложил охотно. — Зачем ему дерзкое мясо?
— Зачем ему дерзкое мясо… — повторил мужчина. Потер переносицу и резко встал. — Зря спросил. Нам пора.
Я обвел взглядом команду. Крыса показала большой палец — давно готовы и надоело слушать. Насущное собрано, хвосты подчищены и на ход ноги приняты все положенные установки. Тощий зачистил бивуак в ноль — позади лишь молчаливый камень, да зола. Мелкая разок оглянулась, пока выворачивали к воротам, хмыкнула и тем простилась.
На периметре нас встретил Луза — прервал речитатив команд, отправлявший подчиненных на уборку гнилых туш, и нетерпеливо мотнул головой — проходим, не задерживаемся. Вчерашнюю благость смыл жадный сухостой, что прибыл ночной порой в неутомимой жажде. Не до эмоций и цель лишь одна — достоять и выпасть из куска всратой реальности.
Я скупо кивнул, выходя за периметр. Охранка проводила нас непонятными взглядами — вроде как глазели на непонятное чудо, которое не могло случиться и от того вдвойне подозрительней. Ладно, мне с ними не креститься, могу потерять осунувшиеся лица на задворках памяти.
Вслед за мерно шагавшим Эксом резко свернули направо, пристраивая телегу на разбитую асфальтовую дорожку вдоль Края. Вот и шанс немного пощупать периметр. Каждый 50 метров над щербатой кромкой нависала вышка с бдительным часовым. Я присматривался с искренним интересом. Пусть найдется хоть один долбае…, что мотает сопли, намекая на изъян в обороне. Иначе слишком хорошо, от чего отвык. Да и ситуации могут случиться разные — а ну как аграрный рай не зайдет и потребуется резкая эвакуация.
Отогнал негативные мысли. Команда просто движется по легким обломкам вдоль заводского периметра — в тихом шорохе и далеких отзвуках зонального бытия. Все ровно и нет ни малейшего повода стрелять проводнику в затылок. На подчищенных подступах к Краю лишь чахлый мусор, крошево и минимум укрытий.
Обогнули небольшой провал, вроде воронки. Метрах в ста, у проулка между ближними развалинами нарисовалась группа охотников. Двигались в режиме патруля и на нас отреагировали сугубо положительно — сделали вид, что не заметили. К слову, впервые наткнулись на внешнюю охранку и сей факт слегка насторожил частотой свершения.
Минут через 15 Экс нарушил сосредоточенное сопение и жестом обозначил направление на типовые транспортные ворота в заводской оградке. Чего-то подобного и ожидал. Материальная артерия должна соответствовать масштабам лагеря.
Охрана, надо сказать, под стать. Первым на нас среагировал крепыш в каркасных нашлепках кустарной брони и с продвинутым шмалабоем, что одним плевком несет угрозу скоплению противника. Шест невнятно икнул и стало понятно — в мыслях он уже обладал.
— Новенькие? — прозвучало с насеста подле ворот. Там ворочалось бородатое, вооруженное и определенно грозное.
Экс быстро оглянулся, убедился, что комментарии во мне не дозрели, и согласился:
— Сам знаешь.
Вот и грань заветного. Легкий скрип откатываемых ворот наметил путь. Впереди кусочек фермерского рая из разбитой бетонки и штабелей тары у серых стен промышленного корпуса. Рабочая классика.
Телега дрогнула на небольшом пандусе, и мы вступили. Ничего не произошло. Никаких знаковых явлений и откровений. Бойцы вращали головами в попытках осознать новшества и не находили причин дивиться. Тротуары, стены, покоробленные временем и катаклизмом. Группки людей, занятые непонятными делами, что таскали, кантовали, перебирали в привычных буднях. Скучно. Но, справедливости ради, пока все виды перегораживали остатки заводского корпуса на пять этажей. На верхах, где катастрофа снесла перекрытия, виднелись потуги восстановить здание — аграрии лениво фланировали у кирпично-дощатых наростов, подмазывая и укрепляя.
— Мы ширимся, — прокомментировал зачем-то Экс с нешуточной гордостью. Радеет малый, похвально.
Команда залупала глазами, впитывая. Ну да, пока зона гниет, местные восстают из пепла. И когда видишь процесс воочию, есть чем проникнуться.
— Экс, — сказал я. — Мне насрать.
Мужчина похоже обиделся. Насупившись, смерил меня тревожным прищуром и объявил:
— Амиго просил передать, что, если сочтешь местных Фишеров достойными, сперва обратись к нему. Порядок за день не делается, сечешь?
— Это дословно? — уточнил я во избежание.
— Кое-что добавил от себя, — фыркнул безопасник. — Ты реально тревожный, чую проблемы…
— Экс, — осклабился Шест и умолк с таким нехилым намеком. Вступил достойно, не отнять.
— За мной, — Резко развернувшись, мужчина зашагал по широкому тротуару, уложенному вдоль корпуса.
Шли метров двести, до угла здания, и этот масштаб позволил прикинуть общую картину. Территория приличная, неудивительно, что у охранки напряг с обороной. Держать все под неусыпным контролем — такое себе напряжение. И нервы. И ответственность. И жопоболь. Могут к хренам пристрелить — так проще решать проблемы. Учту, но не изменюсь… Усмехнулся мыслям и придержал шаг.
Одолев поворот, мы предстали перед основной локацией и, надо сказать, есть от чего сбиться с ритма. В общей сложности, если пересчитать видневшиеся строения, заводская территория приютила 10–11 корпусов различной конфигурации. Выше пяти перекрытий не сыскать, хотя аграрии действительно активно надстраивали инфраструктуру. Много технических будок, которые приспособили под насущное — еда, развлечения, сон. Три краеугольных камня благоустройства. В достатке времянок, ничем не отличимых от трущоб Транзита, но все равно Ферма звучит гордо и по-взрослому. Хреновина с имиджем уже не совсем хреновина.
Поля. Не шучу, а констатирую. Основные постройки классически позиционировались ближе к периметру, оставляя центр под променад, и там местные раскинули пажити на минималках. Обилие зеленого удивило по самое не могу. Крыса открыла рот и забыла слова. Чертовски ее понимаю. Сам подвис на траектории дерева и пытался убедить себя, что в яблоне нет ничего удивительного. Выглядит, конечно, болезненно и кривенько, зелень борется с желтизной, но все же… Почти, сука, сад.
Экс при виде нашей реакции несколько смягчился и просто сказал:
— Ферма.
Я хмыкнул в ожидании. Кого пробьет?
— Неочевидно. — Шест не подвел. Не успевшая Крыса набычилась. Детство, согласитесь.
— Впечатляет, — сгладил я ситуацию. Накидывать, пожалуй, хватит, смена № 7 из мирных и понимающих.
Народ, фланировавший по территории в повседневных трудах, впечатлял ухоженностью. Рабочая пыль, не грязь, что говорится. Я насчитал в ближнем радиусе пятерых детей, от 7 до 12 лет, и уважительно кивнул. А Ферма мне нравится, если забыть про отстойник у ворот, где чернота борется с тьмой. Цивилизация. И функция согласна — трепещет, подвигая рвануться вперед — на одиннадцать часов к двухэтажному цеху с бледно-зелеными стенами. И уже разобраться, что не так с сигналом ячейки — откуда фальшь в прекрасной топологии сети.
С некоторым усилием оторвал взгляд от искомого. К нам приближалась женщина — среднего роста блондинка в почти деловом костюме, если не обращать внимание на берцы. Дама вне возраста — можно дать и 30, и 40, и 50. А усталый, потасканный вид, так он у всех и не выводится. Но на ней присутствовал макияж — на минимуме, чутка подводки и помады. Я удивился. Чего-то в моем мироустройстве не складывалось.
— А вот и тот, кто вам все объяснит, — с непонятной мстительностью сказал Экс. Помахал гостье и торопливо заковылял прочь.
— Э-э… — затянула, не понимая, Крыса. — Командир?
— Можешь догнать и зарезать, — разрешил я.
— Командир?!
— Да шучу. Замес, убери руку с оружия.
Подошедшая женщина деловито нас оглядела и поморщилась. Затем скупо улыбнулась. Профессиональное и личное, как есть. Мне стало любопытно. А друзей я здесь не ищу.
— Я Администратор, — прозвучало именно с большой буквы. — Отвечаю за порядок, так что некоторое время мы проведем вместе. Соблюдем процедуру.
Слова лились привычно и формально. Она устала, ей не интересно, но работа есть работа. Судя по глазам, ее влекли свершения в другом месте, где присутствие руководства действительно необходимо. Там горячо, там бьет струей, а здесь рядовая хрень с новичками.
— Типа имя такое? — вежливо спросил я. — Так и кричать? В смысле, я буду кричать, я из таких.
— Остроумие? — уточнила женщина. И не дожидаясь ответа, добавила. — Меня зовут Марина. И если что, было не смешно.
— Не Резкая Доярка, не Яйцерезка, не Смертоубийственная Орлица? — удивился я простоте.
— Марина, — максимально холодно ответила леди.
— Администратор Марина, — произнес, смакуя. Был бы сентиментален, всплакнул. Ностальгия. Умилившись, понаблюдал как туземцы рачком расползаются над зеленью — копают, удобряют и щедро расходуют воду. А вот тут вопрос…
Затянувшуюся паузу женщина нарушила деловым покашливанием. Резковато достала блокнот из сумки за плечом, пролистнула страницы, вчитываясь. Походу нас оформят, не отходя от кассы. Какой-то скудный административный аппарат, без делегирования и полномочий. Поставят галочку и с глаз долой.
— Амиго сказал, что вы числитесь, как смена № 7? — Она почесала щеку карандашом. Вот и грамотность полезла. На смену боевому угару и чтоб все сдохли без оформления.
— Да, — ответил просто. Отвлекали запахи, в которых смешались приятные ароматы обитаемого места. Пыльной горечью, привычной по зоне, не пахло, что вносило легкий разлад в сознательное. Глянул на Крысу, шумно втягивающую воздух. Мелкая пыталась устаканить формулу жизни и пока не справлялась.
— Полезные навыки? — Администратор смотрела на автомат под моей рукой и едва заметно кривилась. Что ж вы такие открытые? Где, сука, интрига?
— Тощий отмороженый, мелкая наглая, средний умный, а крепкая за телегой добрая, — рассказал охотно. — А я всем заправляю.
— Ясно. — Женщина быстро написала несколько строк. Вроде «дешевый юмор, понты, перспективы ноль». Ну я так предполагаю, если смягчить. Марина еще более поскучнела: — Работа с деревом, тканью? Обработка земли? Может по металлу чего?
Она ведь нарочно подбирала незамысловатые определения. Слова «столяр», «плотник», «портной» могли поставить выходцев из зоны в тупик. Мы бойцовые псы, нам только мясные косточки и простые команды.
— Замес? — окликнул я.
— Мы не дровосеки, — максимально гордо ответил умник. И челюсть выпятил. Молодца.
— Я заметила, — без намека на юмор ответила дамочка. — Очередные бойцы.
А я вроде как нашел оппонента Амиго в извечном споре о превосходстве интеллекта над грубой силой. Один наращивает боевую мощь, другая ратует за созидание. И по любому над ними кто-то стоит, иначе бы передрались на хрен и загубили дело. Анализ завершен.
— А че? — спросила очнувшаяся Крыса. — Какие-то проблемы?
— С вами? Никаких. — Она убрала блокнот. — Слушайте внимательно. Правила просты, но лучше их запомнить сразу. Любое нарушение порядка расследуется, виновные наказываются, вплоть до изгнания. Существует обязательный трудовой норматив. Для неквалифицированных жителей — работа в поле, постройка, уборка под присмотром бригадиров. Но из вас прет солдатский юмор, так что вам полагаю ближе патруль, охрана стен, внешние рейды. Там, — она махнула на невысокое здание ближе к стене, за которой шумел Транзит, — Администрация. Выдача, подсчет заданий. Находите ответственного и дальше интуитивно понятно. Для одаренных все подписано. Сразу скажу, за боевые операции отвечает Хризолит — подчиненный Амиго. Можете не терять времени и сразу топать к нему. Для сведения, если вдруг свершится, за ремесло отвечает Клавдий, мой протеже.
— Не, нам че попроще, — мотнул я головой. — Хризолит звучит норм.
— Не сомневаюсь. — Администратор Марина скупо улыбнулась. — Сейчас подойдет Боз, определит вас на постой. Сперва на общих началах. Вы на проверке, докажете пользу и сможете купить условия поприличней.
— Купить? — не поверил я. — Прям дать взять?
— Отчисления идут в фонд Фермы. Мы поддерживаем связь с несколькими группировками, контролирующими ценные ресурсы. Торговля необходима… Правда хотите услышать лекцию на данную тему? — спросила она скептически.
— А восходники вам мешают, — сказал скорее для себя, но леди услышала и ощутимо вздрогнула. И что ты будешь делать со своим продвинутым ремеслом, когда потный мужик, обтекая кровью, накинет сталь. Но дело не мое, мне нужен зеленый цеховой домик… Понял, что опять гипнотизирую искомое строение и волевым импульсом пресек.
— Как расположитесь, рекомендую не тянуть и сразу посетить Хризолита, — посоветовала женщина.
— А бордель у вас есть? — неожиданно спросил я. Шест дернул телегу, до осевого скрипа.
— Три, — ответила она без запинки. И все же здесь не трудовой лагерь, как сперва подумалось. — Есть бани, питейные, лавки, да много чего есть. Не стесняйтесь пройдитесь. — Вот и она гордится принадлежностью. Чет обращенные какие-то. — Только помните, когда останавливает патруль, а вас будут останавливать, сразу называйтесь и обозначайте, куда идете. И до выяснения не дергайтесь.
— А там что? — я не удержался и ткнул в заветное строение. Теперь дернулась уже инсталляция.
— Все вышеперечисленное. В каждом корпусе, за исключением 4, 7 и 11. -Она указала на обозначенные здания. — Там оранжереи и гидропоника. Плюс служебное хозяйство, вам знать рановато. Но туда вас и не пустят.
— Надо проявиться, — кивнул утвердительно. — И тогда нам намажут.
— Не поняла? — Она склонила голову набок. — Что-то не устраивает?
Резкая и дерзкая, прям из любимого.
— Кто принимает окончательное решение о нашей пригодности? — спросил, стирая улыбку. Женщина вздрогнула, присмотрелась и вздрогнула еще раз. Возможно поняла, что в метре от нее вооруженные выходцы с зоны, которые впервые познакомились с правилами. А она без охраны… Администраторша углядела патруль, вывернувший из проулка в 30 метрах от нас, и расслабилась. По мне, так необоснованно.
— Отец, — прозвучало резковато.
— Еще раз? — Может ослышался.
— Отец Земля. Старший в совете. Если интересно, в совет вхожу я, Амиго, Экс и Лавина, отвечающая за коммерцию. Мы принимаем решения совместно, но у Отца решающий голос.
— Отец Земля, — повторил я. Все несколько хуже, чем предполагалось. Или же накручиваю, и батя ниче так, адекватный и без комплекса мессии. — Наверное, и по земле главный?
— Управляет гео, — пояснила она непонимающе. Ткнула пальцем в ближайшую зелень. — Растет благодаря ему. Иначе почва чего-то там не дает…Не мой вопрос. Доведется, спросите лично.
— Однако — не выдержал Замес и посмотрел на свою руку. Сжал кулак, повертел. — Гео?
— Тебе пока рановато, — ободрил я подопечного. — Но перспективы радуют.
— Не поняла, — вновь сказала Марина. Осознала, что повторяется и осеклась, чтобы не растерять компетентность. Затем встряхнулась, вспоминая, что главная. — В общих чертах рассказала. Вопросы?
— Зададим по ходу, — обнадежил я. — А то вон человечек к нам спешит. Жестикулирует.
Администратор оглянулась на невысокого кудрявого крепыша в желтом плаще. Типаж запоминающийся, не скрою. Мужичок подскочил и услужливо замер перед начальством, успевая препарировать нас взглядом.
— Жилье. Сектор 14.
— Новенькие. — Боз кивнул.
— Не задерживайте с нормой, — строго сказала Марина, потому как обязана была поставить точку и удалилась. Походка у нее нихрена не женская. Прет, точно кавалерия по рельсе. Но утешение слабое, нас все же припахали и обязали. Хотя бойцы чему-то радуются.
— А сектор 14, полагаю, не очень? — спросил я спокойно.
— Ну так себе, — честно ответил мужчина. Вроде нормальный товарищ, уже вижу. Можно и не давить. — Новенькие же. Выполните пару-тройку заданий, постойте смену-другую или еще чего полезного исполните. Тут с пользой в принципе без проблем, работы много. Марина даст отмашку, и я вам предложу конфетку. На выбор и с удовольствием. — Боз усмехнулся. — И нет, просто подкинуть мне от щедрот не получится. Я чту правила.
— Хм, — Замес сдал назад. Я укоризненно цокнул. Умник плохо контролирует взгляд, хотя интендант, по начальным признакам, попался прожженный, повидал желающих сыграть в темную и научился фиксировать.
— Бывает, — в притворном сочувствии улыбнулся мужчина. — Идем?
Мы прошли. Дорога выдалась занятная и познавательная, хоть и извилистая. Ферма жила, чем выгодно отличалась от мертвых развалин города. Люди делали дело или культурно отдыхали, примостившись на порожках-лавочках. Философски смолили, треплясь о новом дне, аккуратно и вкусно заливали, порой смачно хрустя жухлой зеленью. Сонм звуков аккомпанировал запахам и все выглядело пристойно. Но я бы предпочел зону… так, к слову.
На тридцатой минуте лавирования, достигли дорожки пошире и почти ускорились, как неожиданно функция сорвала мне какой-то нерв. Я припал и ошалело замотал головой. А сигнал просто долбился в дощатое строение на сотню квадратов, у которого наблюдалась повышенная активность. Рабочая сила перемещала лотки, корытца разных объемов — чистила, драила, оценивала результат.
— Командир? — встревожился тощий, притормаживая Марту.
Боз оглянулся в недоумении:
— Поплохело что ли?
— Это? Что? — выдавил я пару слов и обвинительно ткнул пальцем в здание. Видно, что в изначальную планировку оно не входило, достроили в целевом припадке и оно непонятно выбивалось из общей канвы.
— Брикеты, — пожал плечами проводник. — Наше спасение и почти гордость. Но так-то все знают… Или вы совсем нулевые?
— Взглянуть можно? — Я распрямился, формулируя нехороший посыл инсталляции. Если доведет, суну руку в неприличное, не побрезгую. И пусть древняя машинерия обтекает к хренам. Такое вот психологическое расщепление.
— Нулевые, — уверился Боз. — Покажу только одному. Там лишняя толчея не приветствуется. И охрана недобрая.
Я разглядел группку ребят со шмалабоями, что мелькнули с торцов. Для стратегического объекта они немного вяловаты и не убедительны. Интендант махнул одному из них, указал на меня, получил согласие и подступил к фанерной двери с угла. Фанерной, сука! Или я чего-то не понимаю.
Скрипнула створка, допуская меня в серый сумрак. Я сунул голову в дверную щель и охренел на пару с функцией, которую походу закоротило в шоковом выплеске. Ну ощущения схожие, поверьте. Чего-то во мне напряглась и задрожало.
По центру помещения вспучилась петля шланга сечением в полметра. Текстура знакомая, напоминающая манипулятор ведроида, — сегментированное металлическое покрытие внахлёст и легкие признаки побежалости. Время неумолимо брало свое, хотя я бы поспорил — в местных зонах что-то сильно не так с хроно.
В местах выхода шланга бетонное покрытие треснуло и позже его заботливо присыпали щебнем. Но общее направление протяженности трубы отследить не трудно — не поверите, но аккурат к зеленому цеху, где притаилась лакомка. Связь намечена, и крайне отрицательна. Вот и функция согласна. Отметив шланг непонятным проблеском узнавания, инсталляция, если правильно интерпретировал, сочла увиденное невозможным. Но и фальшь ячейки 7-211, к которой вело директивное задание, из той же оперы. А значит мы, сука, прям по самые брови в несбыточном и непознанном, чего существовать не может. Ясно одно, случилась хрень и прямо сейчас я смотрю на спецэффект.
На верхнем изгибе шланговой петли покрытие треснуло и оттуда тягуче сочилась желтоватая субстанция. В час по чайной ложке, не иначе, но ушлый народец приспособил систему накопления из бачков и трубок и в поте лица, собирал, собирал… Лица усталые и на все поклавшие — норматив святое и ни шагу назад.
Из ступора выйти оказалось неожиданно сложно.
— Ну как? — спросил Боз с оттенками гордости, и я вздрогнул. Проняло, согласен.
— Я правильно понял? — начал осторожно. — Из земли торчит непонятая хрень, из которой сочится непонятная хрень и вы это жрете?
Позади шумно сглотнул Замес.
— Понимаю, как выглядит, — хмыкнул мужчина. — Но не считай других идиотами. Я при Ферме лет двадцать и активно пользую. А если немного подшаманить, вещество заходит неплохим удобрением… Слушай, главный под боком собрал нечто вроде лаборатории, посадил парочку умных ребят, и они там все проверили. Как мне сказали, эта хрень что-то вроде высококалорийной органической химии. Питательно и зубной налет приятного цвета. Шучу. Сам не интересовался, но ты можешь попытаться спросить, когда допустят до мякиша.
— И ты знаешь, спрошу, — покивал я. Прям поставлю вопрос ребром, а ответственных раком. По доброте душевной. А теперь надо решить с бойцом: — Замес, откуда бледность на щеках?
— Командир, я один брикет съел. — умник кашлянул. — В порядке эксперимента… Узнать, то да се.
— И чего отросло? — заинтересовался.
— Командир?!
— Да вы шутники. — Боз почесал в затылке. — Теперь понятно почему в 14 сектор…
— Для самых достойных? Кто сильно понравился администратору Марине?
— Угадал. — Развивать тему интендант не стал. Предпочел вырулить на центральную дорожку и продолжить путь. Мы пристроились. Флер злости, накрывший мой день, чутка отступил. Жрут ребята что-то поносного цвета и пусть, может от того ячейка не дополучает питательного и хиреет, нарушая топологию. Прислушался к инсталляции… Молчит падла, не отошла. Не «за», не «против» рабочей версии.
Спустя минут 15 достигли россыпи тентов близ очередного корпуса. Косые заборчики на три доски, обилие фанеры и жести, путаница утрамбованных тропок. Разница с Транзитом только в фоновом наполнении. Да, пожалуй, население чуть более расслаблено, смотрят без претензий и с мягким любопытством. А контингент рабочий — трудяги в непонятном поколении в промежутке между нормативами.
— Интересно, как заработали членство на Ферме? — покосился я на Боза. Чисто академический интерес. Например, из ближнего окружения — крепкий, но беззубый старик. Шамкающая единица, приветливо улыбнувшаяся нашей компании.
— Каждое место с чего-то да начинается, — ответил аграрий, останавливаясь перед небольшим вагончиком с мирно пыхавшей трубой над почернелым скатом.
На шум из времянки выбрались двое — средний невзрачный самец с небольшим брюшком и редкими седыми волосами и дамочка под 50, оплывшая при хорошем месте. Перед Бозом они подтянулись, и мужская часть бодро отрапортовала:
— Живем.
— Новеньких определите. — Интендант добавил строгости в голос. — И чтоб все по правилам.
— Так оно завсегда, — недоуменно сказала женщина.
Спектакль завершился, не успев заинтересовать. Я выдвинулся вперед, поочередно оглядел массовку и представился:
— Я Джимми. И я легко убиваю.
— Так и знал, — огорченно поник Боз. — Сучья карма.