[Сергей: …]
Юноша был в Бьермаре. Рядом возвышался разрушенный им же замок, а с неба медленно падал снег.
[Сергей: …]
Он не знал, как он здесь оказался — точнее даже не задумывался об этом.
[Сергей: …]
Нельзя сказать, что Сергей как-то изменился с последней главы…
[Сергей: Шутки кончились…]
Или… Всё же изменился…
По крайней мере, теперь на его лице была какая-та ленивая злоба: рыжие брови были сощурены, а в матово-чёрных глазах пылал неясный огонёк ненависти.
[Сергей: …]
Император обернулся по сторонам: карета стояла во дворце, рядом равнодушно взирала в пустоту Таллена, а из небольшого окошка можно было заметить слегка беспокойное лицо Луизы.
[Сергей: …]
Взметнув свой плащ твёрдой ладонью, император двинулся к своей жене.
[Таллена: Я исполнила ваш приказ, Ваше Вели…]
[Сергей: Я не спрашивал.]
[Таллена: …]
Сергей открыл дверцу кареты и пробрался внутрь, слегка отряхнув свои ботинки от снега. В салоне веяло приятным теплом, мягкие перины сидений крохотными катышками ласкали напряжённые плечи юноши, но он всё равно оставался невозмутимым.
[Луиза: Всё хорошо, дорогой?.. Кто… Что это за девушка?]
[Сергей: Дорогая… Отвечу тебе потом… Для начала мне надо кое-что с тобой обсудить…]
[Луиза: Да?]
[Сергей: Но… Не здесь…]
Лицо императора краснело: даже непонятно из-за чего. Мозги бурлили, а губы были злостно сжаты, будто он сдерживал крик.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: Я проведу тебя.]
Юноша с ноги выбил деревянную дверь, обухом грохнувшуюся на землю, и ступил на куски пушистой обивки.
[Луиза: …]
Естественно, девушка была удивлена таким резким и совершенно неожиданным поступком. Она слегка нахмурилась, но перечить мужу и не собиралась.
Император протянул Луизе свою ладонь, и она, наконец выбралась на улицу. Шубу накинуть не успела: повисло такое напряжение, что она напрочь о ней забыла.
Голые плечики тут же пронзил окостенелый холод, но девушка не могла сейчас думать о таком — лицо императора было слишком серьёзным для таких мелочей.
[Сергей: Куда бы ты хотела сейчас?]
[Луиза: Я?…]
[Сергей: Да.]
[Луиза: …Ну…]
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: …]
[Луиза: Я… Хотела бы побывать на Вифре… После всех этих заснеженных графств…]
[Сергей: Боюсь, наша поездка по графствам отменяется…]
[Луиза: …]
***
[Луиза: …]
Прошло всего… Да нисколько — жалкое мгновение, и леденящая стужа Бьермара сменилась приятной лаской Вифр.
[Луиза: …]
Выпучив свои ошеломлённые глаза, императрица посмотрела по сторонам: где-то теснились длинные чудаковатые пальмы, повсюду был золотой, веющий жарой песок, а сами они стояли на каком-то холмике неподалёку от моря.
Лазурные волны медленно перекатывались по песку, оставляя за собой кривоватые придавленные узоры. Где-то в небе летали птицы, кто-то из них отчаянно пищал, будто пытаясь прогнать неожиданно появившихся здесь чужеземцев.
[Луиза: …]
Это был пляж. Самый настоящий. Грело солнце. Здесь было тепло. Это были Вифры.
[Луиза: …]
[Сергей: Ты довольна?]
[Луиза: Д-да… Конечно…]
[Сергей: Отлично…
[Луиза:…]
[Сергей:…]
[Луиза:…]
[Сергей: Ты, наверно, хочешь искупаться?]
[Луиза: Ко… Конечно!!!]
Казалось, что императрице показали какую-ту магию — настолько радостной и обоворожённой она выглядела из-за одного только песчаного берега и бьющихся об него волн.
[Луиза: А мне… Можно?..]
[Сергей: Конечно… На самом деле, для этого я тебя сюда и привёл.]
[Луиза: Спасибо большое!]
Девушка бросилась Сергею на плечи и со всех сил прижалась к нему своей разгорячённой щекой.
[Сергей: …]
Брови императора слегка расслабились, а рот скривился в едва заметную улыбку, но всего на секунду.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: …]
[Луиза: Я… Я тогда пойду искупнусь!]
[Сергей: Конечно, дорогая, я же уже предложил тебе это…]
Несмотря ни на что Луиза не могла поверить в происходящее: она всё свою сознательную жизнь мечтала здесь побывать. Тётки рассказывали о золотистых пляжах, а в книгах было столько написано про здешних принцесс и подводных богов… Императрица просто не могла сдерживать свои эмоции.
[Луиза: Ура-а-а!]
Девушка, совершенно позабыв о каких-либо правилах приличия, принялась оголять своё тело, беспардонно раскидываясь своей одеждой по слегка покалывающему песку.
[Сергей: …]
[Луиза: УАААХ!!!]
Без всяких прелюдий Луиза взяла небольшой разбег и чуть ли не нырнула бомбочкой в слегка прохладную покачивающуюся воду— всё-таки они были на небольшом холмике. Всплески солёной воды взвились в воздух, а радостное, облепленное волосами лицо девушки показалось на поверхности.
Она улыбалась.
[Луиза: …]
Жаль, что Сергей этого уже не видел.
[Луиза:..?]
***
[Сергей: …]
Первыми были Вифры.
[Сергей: …]
У императора была буквальна пара минут, чтобы обойти все оставшиеся графства империи и подчинить их правителей своей воле. Ездить, упрашивать кого-то, томиться поездкой, решать чужие вопросы, стараться никого не убить — это всё ужасно его утомило.
[Сергей: …]
Дворец.
Кувшины с вином.
Горшки с пальмами.
[Сергей: …]
Правитель.
Смуглый бородатый мужчина.
[Сергей: Ты служишь императору?]
[???: Ч-что, кто вы?]
[Сергей: Ты служишь императору.]
Зелёный огонёк в глазах.
Опустошённое выражение лица.
[Сергей: …]
Удовлетворение.
***
[Сергей: …]
Это было уже тринадцатое графство из пятнадцати. Пока что все быстро и беспрекословно подчинялись приказам императора — зелёный огонёчек и всё: никаких возражений и разборок.
[Сергей: …]
Деревня.
Осиновая хижина.
Беседка во дворе.
Какой-то старичок.
Лысый.
Седая борода.
Курит.
Нет времени на разговоры.
[Сергей: Ты служишь императору?]
[???: Хм?.. Нет.]
[Сергей: Ты служишь императору.]
[???: …]
[Сергей: …]
[???: …]
[Сергей: …]
[???: Нет.]
Незнакомец равнодушно выдохнул дым из лёгких и пустил в ледяной воздух белоснежное парящее колечко.
Незамутнённые старостью карие глаза старика были какими-то даже слишком живыми. Всё его лицо, конечно, было покрыто морщинами, а где-то даже испаринами, хоть на улице и был дичайший мороз.
[Сергей: …]
[???: Щенок… Я не знаю, кто ты, но ты, видимо, ищешь драки?]
Старик спрятал трубку в карман и принял боевую стойку, поднявшись на тоненькие ножки.
Повсюду валялись бесконечные клубы снега — это была Кастилия, самая северная точка Империи. Незнакомец был в тёплом полушубке и плотных штанах, хоть блестящую макушку ничего и не прикрывало.
Где-то вдалеке торчали краеугольные возвышения башен, из-за снежных лугов лились в небо узенькие струи чёрного дыма.
[Сергей: …]
[???: …]
[Сергей: Ты серьёзно думаешь, что если тебя не включили в таймскип, то ты из себя что-то представляешь?]
[???: В пла]
Тело псилактика разорвало на части, и кровавые ошмётки нелепыми трясущимися ленточками улетели куда-то вдаль, заплетаясь и расплетаясь в полёте.
[Сергей: …]
Лицо юноши окропилось красными красками, и это была не кровь, а гнев. Прямо сейчас искать заместителя этого псилактика заняло бы слишком много времени.
[Сергей: …]
Тем не менее, клубы дыма всё продолжали разливаться по белой луже небосвода.
[Сергей: Зайду сюда попозже…]
***
[Сергей: …]
[Луиза: Дорогой, где ты был?]
[Сергей: Бегал.]
[Луиза:..?]
[Сергей: Аргх… Прости… Я просто отошёл в туалет — здесь не так уж много кустов, долго место искал.]
[Луиза: …]
Прошла буквально минута — может две, поэтому отговорки рыжеволосого юноши звучали более, чем убедительно.
Девушка до сих пор была в воде: тёплые волны нежно лобызали её гладкую и девственную кожу, так что у неё не было никакого резона сейчас вылезать на берег.
[Луиза: Ты не хочешь со мной поплавать?]
[Сергей: Поплавать?.. Почему бы и нет?]
Император облегчённо выдохнул и снял с себя футболку с ботинками. Песок как-то странно покалывал его стопы, а горячее солнце обвивало тело зноем.
[Сергей: …]
Юноша не понимал почему, но его до ужаса бледная кожа была совсем к такому не готова: грудь и живот обдало не самым приятным зудом, а веки потянуло вниз.
[Сергей: …]
Тем не менее, тупо стоять на берегу было глупо, так что Сергей побежал в сторону воды. Сначала солёная жидкость обдала его щиколотки, после колени, бёдра, наконец, и грудь.
[Сергей: …]
[Луиза: Ну же, плыви за мной!]
Радостная девушка помахала ему своей ладошкой и погребла от берега к небольшому островку, на котором можно было передохнуть после купания.
[Сергей: …]
Матово-чёрные глаза Сергея отражением колебались на морской воде, и вот он, наконец, нырнул вперёд, выгнув свои руки.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: …]
[Луиза: …]
Никто не сказал, что девушка молчала — на самом деле она даже очень как кричала.
[Сергей: …]
Просто император сейчас был глубоко под водой и не мог слышать того, как она сначала со смехом, а после и с волнением выкрикивала его имя.
[Сергей: …]
Да…
[Сергей: …]
Сергей И — император Эльденгарда, самый сильный человек на свете… Не умел плавать.
[Сергей: …]
Недовольно выпятив губу, юноша двинул своими мускулистыми руками в стороны, но ничего ровным счётом не произошло: Сергей барахтался из стороны в сторону, тряс ногами и руками, но он просто не понимал, каким образом он мог бы перемещаться в этой странной массе.
[Сергей: …]
Хоть сам император это сейчас и не осознавал, но вырос-то он в северном российском городке, и там даже пруды резко когда таяли, не говоря уже о существовании какой либо тёплой воды. Городок тот был полузаброшен, так что и о бассейнах речи не было.
[Сергей: …]
В итоге юноша устал пытаться что-то сделать и решил попросту выпрыгнуть со дна, используя свою безграничную мощь.
[Сергей: …]
Стопы впились в иловое дно. Меж пальцев проплыла склизка водоросль. Где-то вдалеке маячил голубоватый ребристый свет.
[Сергей: …]
Юноша прижался к земле и со всех сил оттолкнулся, устремившись вверх.
[Сергей: …]
Тем не менее, он поднялся буквально на метр, и через пару секунд его тяжёлое тело было всё на том же дне.
[Сергей: …]
Его…
Силы…
Не работали…
[Сергей: …]
Толчок, ещё один — как бы не пыхтел Сергей он никак не мог хотя бы приблизиться к прозрачно-голубоватой глади, что простиралась над его головой.
[Сергей: …]
Его тело задрожало, руки судорожно начали метаться из стороны в сторону, а тёмные глаза исступлённо замерли.
[Сергей: …]
Судя по всему, под водой способности его магического камня на работали.
[Сергей: …]
Тем не менее, он всё ещё был бессмертен: лёгкие уже давно были заполнены солёной водой, но это никак не мешало ему спокойно оглядываться по сторонам, двигаться и истошно вопить (впрочем абсолютно безрезультатно).
[Сергей: …]
«Зет».
[Сергей: …]
Пустота. Давящий глухой гул водной глади. Гнетущая тьма под ногами.
[Сергей: …]
И никакого Зета.
[Сергей: …]
«Зет! Зет! ЗЕТ! ЗЕТ! ЗЕТ! ЗЕЕЕЕЕЕТ!!!»
Всё было тщетно — никто не собирался отвечать на его зов.
[Сергей: …]
Юноша с ненавистью взглянул на свою грудь, в которой торчал громадный голубовато-лазурный магический камень. Видимо, он и тянул его на дно, из-за чего он не мог подняться.
[Сергей: …]
«Почему ты, сука, не работаешь?! ПОЧЕМУ?!!!»
Император опять же этого не помнил, но всё-таки этот камень содержал в себе духа, в древние времена вечно летавшего в открытом и свободном воздухе.
[Сергей: …]
И здесь: под тяжелеными водными валунами никакого воздуха не было, так что и Сергей лишался хоть и не всех, но всё-таки одной из своих способностей — невероятной физической мощи.
[Сергей: …]
Довольно изнурительно из раза в раз узнавать о новых условностях той или иной способности, не так ли?
А теперь представьте лицо Сергея, у которого даже нету закадрового голоса.
[Сергей: …]
Бледная фигура так и осталась барахтаться где-то там на дне, покинутая и обречённая, лишённая какого-либо шанса на спасение…
[Сергей: …]
…
[Сергей:…]
Неожиданно чья-та ладонь показалась из подводного мрака. Пять длинных и тоненьких нежных пальчиков коснулись плеча потерянного Сергея, и он резко задрал свою голову.
[Сергей: …]
Он не понимал, кто пришёл ему на помощь: в глазах мутнело, тёмная гладь мешала нормально всё разглядеть. Юноша лишь схватился за протянутую ему руку и начал усердно дрыгать своими ногами, пытаясь выбраться наверх.
[Сергей: …]
***
[Сергей: …]
[Луиза: …]
Пекло солнце.
На золотовато-жёлтом берегу валялось бледновато-бежевое тело.
Из его рта безостановочно текла солёная вода, а лёгкие уже которую минуту всё никак не могли вдохнуть свежего воздуха.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
Рядом сидела Луиза — со слипшимися волосами, слегка посиневшими губами и трясущейся спиной.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
Когда Сергей только ушёл под воду, его жена решила, что он просто дурачился (что, к слову, не было на него похоже). Тем не менее, прошло десять секунд, минута, пять минут, десять минут, а рыжая копна волос всё не показывалась, зарывшись где-то под морскими волнами.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
Нельзя выразить, насколько же устала девушка, пока усиленно искала Сергея в бесконечных водных гладях. Она знала лишь приблизительное его местоположение, но этого, как оказалось, было достаточно, хоть и ушло на всё это около получаса.
Юноша был невероятно тяжёлым, но девушка не могла бросить его на полпути. В последние секунды, когда он беспомощным куском костей висел на её руках, Луизе казалось, что она и сама сейчас утонет. Слабые мышцы ужасно сводило, и даже сейчас девушка всё ещё ощущала ужасную сдавливающую боль в плечах и ногах.
[Сергей: ГХАА!!!]
[Луиза:..!]
Наконец, вся вода вытекла из императора, и он облегчённо схватил как можно больше воздуха в свою измученную грудь.
[Сергей: …]
[Луиза: Дорогой, всё хорошо?]
[Сергей: Луи…]
Матово-чёрные глаза Сергея так и норовили спрятаться под тяжёлыми веками. Однако его взгляд всё равно был прикован к прекрасному и слегка потрёпанному лицу своей жены: каре-оранжевые глазки, длинные нежно-коричневые волосы…
Юноша выставил в её сторону дрожащую от судорог руку, тщетно пытаясь сжать все пальцы кроме указательного.
[Сергей: Я… Я люблю тебя, Луи.]
На всхрипе Сергей всё-таки смог выговорить то, что он собирался сказать, и его ладонь изнеможённо грохнулась на песок.
[Луиза: Я… Я тоже!]
По щекам девушки потекли слёзы, которые она тщательно пыталась прятать всё это время, чтобы не усложнять ситуацию, и, голая, она бросилась в объятия своего мужа.
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: Сегодня же возвращаемся в Йефенделл…]
***
[Сергей: …]
[Луиза: …]
[Сергей: Верфиниций.]
[Верфиниций: Да, Ваше Высочество.]
[Сергей: Почему нас никто не встречает?]
[Верфиниций: Так вы и никому не объявляли о ваше уезде, Ваше Величество.]
[Сергей: Хм… Досадно…]
Рыжеволосый юноша недовольно цокнул.
Прямо сейчас они были уже во дворце: Сергей И уселся на свой законный престол, закинув ноги на бок, и задумчиво уставился на слепого высокого мужчину перед собой.
Рядом с троном, в свежем лиловом платье с розовыми стразами и небольшим декольте, стояла довольная императрица, завязавшая свои шелковистые волосы в длинную косу.
[Сергей: Что насчёт того указания, что я давал тебе?]
[Верфиниций: Ваше Величество… Может уместнее будет поговорить об этом наедине?]
[Сергей: Ты не доверяешь императрице?]
Голос Сергея стал до жути строгим и ужасающим, из-за чего даже старый Верфиниций испугался.
[Верфиниций: Хе-хе, конечно же нет, Ваше Величество, просто я… Я оговорился…]
[Сергей: Ты придумал хуёвую отмазку, а не оговорился.]
[Верфиниций: …]
[Сергей: Так ты доложишь мне о тех делах, что я тебе доверил?]
[Верфиниций: Ну… Ваше Высочество, прошло не так уж много дней с вашего уезда… Могу разве что рассказать вам о том культе, о котором мы говорили в прошлый раз.]
[Сергей: Ты узнал, кто они?]
[Верфиниций: Орден Хоас… Они располагаются где-то во Втором Кольце, предположительно в анатомическом центре… Как они утверждают, когда-то они встретили пылающего агнца и даровали ему миссию по убийству тирана, и он с этим справился, возглавив их звезду.]
[Сергей: …?]
[Верфиниций: Они боготворят вас, Ваше Величество… Я не знаю, может к вам походил какой-нибудь орден и просил вас убить Сюзанну Вигирфаль?]
[Сергей: …Не помню ничего такого…]
[Верфиниций: В любом случае, они думают, что вы посланник их бога, и считают вас своим пророком.]
[Сергей: …Они… Опасны?]
[Верфиниций: Как минимум, пока что они не предпринимают никаких агрессивных действий.]
[Сергей: Отлично… Большего мне знать и не надо…]
[Верфиниций: …]
[Сергей: На этом всё
[Верфиниций: …]
[Луиза: …]
[Сергей: Хотя нет… Собери-ка весь народ на площади… У меня есть для них небольшое объявление.]
[Верфиниций: Что-то серьёзное?]
[Сергей: Нет, скажу одну мелочь и разойдёмся]
***
[Сергей: …]
В ночи пылали костры.
Падал покрывающийся дымом снег.
Тысячи горящих глаз взирали на одну, высокую, широкоплечую и статную фигуру, стоящую на каменной трибуне.
Одетый в чёрный комбинезон, серый плащ, чёрные штаны и клёпанные чёрные сапоги с задёрнутыми носами, перед всем Йефенделлом стоял Сергей, нет… Император Сергей Самозванный.
[Сергей: Вы думаете, зачем я собрал вас всех здесь… Вы, наверно, ждёте, что я скажу вам что-то важное, что-то ошеломляющее, что-то, ломающие ваши ожидания… Довольно наивно, не правда ли…]
[Толпа: …]
[Сергей: Хе… Ну, по сути, то ничего подобного я в своей новости не вижу… Кхм… Что ж…]
[Толпа: …]
[Сергей: Я!!! СЕРГЕЙ И!!! ОБЪЯВЛЯЮ ПОЛНОМАСШАТБНУЮ ВОЙНУ АЙ-ГАКИО, КВАТРИНИЙСКОЙ РЕСПУБЛИКЕ, АВАГАРЛИЙСКОМУ ОРДЕНУ И ВСЕ ОСТАЛЬНЫМ ГОСУДАРСТВАМ, НАХОДЯЩИМСЯ НА ЭТОЙ КОНТИНЕНТЕ!!!]