В отдельном купе поезда, уносящего призывников в воинскую часть, поближе к фронту, расположились прапорщик Удушенко и старший сержант Ломтёв. Прапорщик угощал младшего товарища трофейным вискарём, хвастаясь своими связями и авторитетом в высших кругах. Сержант Ломтёв всегда рад был выпить что покрепче, хотя предпочитал коньяк. «Раньше и молдавский коньяк был приличный, и дагестанский… — душевно бормотал сержант. — А теперь ничего нет, всё подевалось куда-то, все воюют друг с другом. Хер нам теперь получается, а не коньяк.»
— Да как ты вообще можешь пить этот клоповник? — возмутился прапорщик. — Это же не бухло, а отстой. Поверь моему опыту, сынок: в вискаре вся сила пьянства, все тайны и смыслы… особенно если шашлычком закусывать… особенно когда на природе…
— А водка?
— Да, водку я тоже уважаю, только хорошую. Могу и чистого спирта дерябнуть с удовольствием, но после него башка болит. После вискаря тоже болит, но как-то по-особому отвратительно, не так, как с водки. Тоски нет с вискаря.
— Наш военком тоже трофейный вискарь жрёт по пятницам, прямо в кабинете. Говорит, это напиток богов, кровь воинов Валгаллы. Правда, лимонадом его бодяжит. Без лимонада не может пить, не лезет, говорит.
— Если лимонадом бодяжить вискарь, то это жесть какая-то. — высморкнулся прапорщик. — Ладно, если просто запивать, но разбавлять — это себя не уважать. Я обычно наливаю полстакана, добавляю три кубика льда и пью, смакую. Если мяса в доме нет, можно плавленым сырком закусывать. Некоторые любят оливки, но я оливки тоже за еду не считаю, как и маслины разные. Не люблю. Блевать тянет.
— Все люди разные потому что — примирительно высказался сержант Ломтёв. — Родились разными, и кто чего любит, тот тем и доволен. Одни футбол любят, другие хоккей. Третьи просто хотят в картишки перекинуться. В буру можно или в дурачка.
— Да какая разница — разные мы или не разные — если от футбола вашего тоже блевать тянет?.. — сплюнул и утёр рот прапорщик Удушенко. — Вот какой смысл в этом футболе — ты мне можешь сказать?.. Бегают чего-то пополю, недоумки какие-то, мячи пинают… куда? зачем? за что люди зарплаты получают?.. Я этого не понимаю.
— Да я футбол тоже не особо смотрю, просто если дома нечего делать, а футбол показывают по телеку — тогда смотрю. Под водочку или коньячок. Я ведь не улыбчивый человек по жизни, а тут посмотришь на дураков и посмеёшься.
— Жизни радоваться — это хорошо, это нужно. Посмеяться тоже полезно. Прожил день, не сдох — уже хорошо, уже смешно. Положительный исход дня.
— Вы так думаете? — удивился сержант.
— Я так думаю, что человек даже помирать должен со счастливой улыбкой на губах. Иначе, считай, жизнь прожил зря.
— Вы, товарищ прапорщик, сугубо позитивного склада человек. Немного завидую.
— Я тебя тоже житейской радости обучу, держись меня ближе… Я воспитанием молодёжи который год занимаюсь, и ещё никто не жаловался.
Дверь в купе распахнулась без стука, и прапорщик с сержантом разглядели сильно взъерошенного невыспавшегося ефрейтора Дерево.
— Товарищ прапорщик… — запинаясь застрочил ефрейтор, преодолевая коварную сонливость. — У нас призывник, кажется, сбежал… на ходу из поезда выпрыгнул…
— Как сбежал?.. куда сбежал?.. кто?.. — прапорщик Удушенко тяжело приподнялся с места и сжал в кулаке заполненный стакан.
— Да вроде этот Филушка ваш, патлатый… Его сосед рассказал, что видел, как Филушка в тамбур выходил покурить, а потом долго не возвращался. Тогда он сам заглянул в тамбур, а там дверь нараспашку и никого нет. Выпрыгнул сука на ходу. Кажется, так.
Прапорщик сипло протяжно прорычал, выплеснул стакан вискаря в лицо ефрейтора, тут же и вмазал по этому лицу оплеуху, и заорал:
— Остановите поезд!! Я вам приказываю остановить поезд!!
Ефрейтор мигом помчался через вагоны к локомотиву, чтоб передать машинисту срочный приказ.
— Я эту падлу догоню и из-под земли достану!! — скрежетал прапорщик Удушенко. — Где тут у нас стоп-кран?..
Старший сержант Ломтёв указал на стоп-кран и сам же дёрнул его вниз, вынуждая эшелон остановиться с глухим сердитым бренчанием.
— Срочно телеграфируйте в Москву, в Кремль, президенту!.. — распоряжался прапорщик, брызгая слюной и махая пустым стаканом, желая разбить его об чью-нибудь вражескую голову. — Требуйте прислать сюда дивизию морских пехотинцев, вертолётные войска и кинологов с собаками. Скажите президенту, что я лично этого требую. Лично!!
Радист принялся отбивать сообщение.
— Я обязываюсь отыскать сбежавшего во чтобы то не стало!! — орал прапорщик. — Обещаю найти гадину и покарать!.. Двигай поезд назад. Скажите машинисту, чтоб полз обратно.
Эшелон нехотя попёрся назад, разрушая все правила и предписания железнодорожного сообщения, и через час остановился на безлюдном полустанке, окружённый шершавыми потёмками и бесцветным сиянием луны.
— Дайте мне рупор! — потребовал прапорщик Удушенко, выскочил на перрон, едва не подвернув ногу, и запулив стакан вверх. — Я буду говорить громко и только один раз. Я дважды повторять не буду.
— Товарищ прапорщик, — поспешил отрапортовать радист. — президент дал вам поручение поступать, как считаете нужным. Президент вам всецело доверяет.
Прапорщик Удушенко с гордостью ткнул кулаком себя в грудь и, не дождавшись рупора, яростно заголосил в сторону леса:
— Филушка!.. Лучше выходи сам подобру-поздорову!.. Я тебя, гадину, всё равно найду!.. От прапорщика Удушенко ещё никто не убегал!.. Филушка, ты слышишь меня?..
Дремотно и равнодушно отмалчивался ночной лес. Что-то холодное и липкое упало на лицо сержанта Ломтёва, и он догадался, что это снежинка. Совсем ранняя осенняя снежинка.
— Зима скоро. — сам себе прошептал сержант.
Длинный и жалобный гудок локомотива погрузил весь мир в оцепенение.