Утро началось с тишины.
Это не было чем-то действительно необычным: в конце концов последние пару месяцев — примерно столько прошло со свадьбы Корнелии, — Сима с завидным постоянством «забывала» меня будить.
Ничего необычного. Ничего сверхъестественного. Я даже почти привыкла просыпаться самостоятельно.
В гостиной Симоны тоже не было, но и в этом не было ничего удивительного. Я лишь слабо улыбнулась, бросая взгляд на букет свежих цветов на столике. Мне нравилось думать, что в такие дни Сима тратит утро с пользой — на прогулки и, желательно, с магистром. Но эту тему мы не поднимали. Всё же няня была права и, на мой взгляд, моё участие в их отношениях не требовалось, не зависимо от того как эти самые отношения выглядели. Но я всё же надеялась, что когда-нибудь смогу увидеть и их свадьбу. Детская мечта, но… Не самая плохая, как мне кажется.
Тем более, что завтрак обнаружился на столе, под серебрянным колпаком. Остыть ещё не успел. Значит я поняла правильно, и Сима в самом деле снова специально забыла меня разбудить.
Короткий стук в дверь раздался, когда я заканчивала завтрак.
После разрешения в комнату вошла «моя» служанка. Та девушка, что помогала мне одеваться к приёмам чаще всех прочих. Хотя официально моей служанкой ее, по-моему, так никто и не назначил. Возможно отец ожидал, что я сама проявлю подобную инициативу, но меня пока устраивало то, что имеется. В конце концов, Симона прекрасно справлялась со всем, что только могло мне понадобиться. Ну а ещё, потому что я и сама была отнюдь не так беспомощна в бытовых вопросах, как полагалось сказочным принцессам. И, не стану скрывать, мне это даже нравилось. Но это, пожалуй, было исключительно заслугой Симы.
Служанка не поднимала на меня головы и была удивительно молчалива. И даже когда мой завтрак несколько затянулся из-за моей задумчивости, девушка не издала ни слова и никоим образом не намекнула, что я куда-то опаздываю.
Это было правильно — именно так должны поступать слуги, по словам учителя. Но так непривычно. Сима частенько сопровождала наши сборы какими-то рассказами: о чём-то полезном, или же о чём-то поучительном из собственной жизни, или даже ненавязчиво помогала вспомнить ещё раз задания учителей и повторить материал перед занятием.
Я с сожалением поняла, что совершенно не помню имени служанки, и досадливо цокнула языком.
Сколько уже времени прошло со свадьбы Корнелии, а я так и не воплотила то свое намерение — узнать имена тех, кто меня окружает.
Поморщившись, ещё раз взглянула на служанку, которая так и не подняла даже головы, смиренно ожидая, пока я закончу.
— Как тебя зовут?
— Малика, Ваше Высочество, — прошелестела девушка.
Я негромко вздохнула и покачала головой.
— А где Симона?
— Н-не… Не знаю, Ваше Высочество, — испуганно дернувшись, пробормотала служанка и даже сжалась, словно боясь, что я её ударю.
— Ты раньше чем занималась?
— Я… Я простая служанка, Ваше Высочество, — голос девушки буквально дрожал от страха.
Я покачала головой. И задумалась. Неужели я ошиблась?
— Ты новенькая? Подними голову.
Вздрогнув, девушка поспешно вскинула голову.
Изучив её лицо, задумчиво кивнула сама себе. На ту служанку, которая помогала мне одеваться раньше, она была похожа, но все же отличалась.
— Раньше мне помогала твоя… Сестра?
— Да, Ваше Высочество, — неслышно пробормотала девушка, глядя на меня полными ужаса глазами.
— Вы поменялись?
Нельзя сказать, что мне было действительно интересно, но… Раз уж я обещала себе больше внимания обращать на своё окружение, то почему бы не начать прямо сейчас?
— Леди Шонель приказала мне, — ещё тише пробормотала девушка.
— Хорошо, — я устало вздохнула. — Проводишь меня на занятие. Ты ведь знаешь мой распорядок дня? — на всякий случай я решила уточнить.
Служанка несколько раз энергично кивнула, и я поморщилась.
Вообще, было крайне странно видеть такое поведение. Я привыкла, что все слуги в замке тихие, спокойные, а эта какая-то зашуганная, будто ей рассказали, что по ночам я оборачиваюсь волком и съедаю всех неугодных и недостаточно услужливых.
Я слабо улыбнулась собственной нехитрой шутке, и неторопливым шагом направилась прочь из комнаты.
Служанка плелась где-то позади и от этого было совершенно некомфортно: ни практической пользы, ни положенного поведения.
Я вздохнула, убедившись, что служанка слишком боится, чтобы делать свою работу. Точнее, положенную работу — не уверена, что она теперь считается «моей» личной служанкой, а значит странно требовать от неё чего-то свыше её привычных обязанностей. За тот десяток шагов, что мы сделали от моей комнаты, она не сделала даже попытки пойти впереди меня — нарушая тем самым установленные правила. Кто-то другой, наверняка бы указал на оплошность Малики, даже отругал возможно. Но мне отчего-то было жаль эту девушку — видно ведь, как она боится.
— Иди, Малика.
— Спасибо, Ваше Высочество, — пискнула девушка и упорхнула, прямо-таки засветившись счастьем от снизошедшего облегчения.
Я покачала головой, краем глаза уловив неодобрительную гримасу на лице ближайшего стражника. Однако, когда я посмотрела на него прямо, он вновь был совершенно безучастен — как и подобает слугам его статуса.
Механически поправив косу, я выдохнула и расправила плечи, неторопливо продолжив путь.
В коридорах было на удивление пусто — только стражники, — и тихо. Эхо разносило негромкий перестук моих туфелек, звучащих в тишине на удивление звонко.
Я не боялась. Что мне может грозить в родном дворце? Но подобная тишина была непривычной и казалась совершенно противоестественной.
Поджав губы, невольно начала идти чуть медленее и величественнее. Тишина и тишина. Глупость какая, тревожиться лишь от того, что не увидела и не услышала ни одну служанку.
Впрочем, нет. Я всё же была прилежной ученицей и понимала, что сейчас мне некомфортно лишь из-за отсутствия рядом Симоны. Пусть она не всегда присутствовала при моём пробуждении, завтраке, утренних же сборах, но это был максимум. А сейчас, очевидно, она решила что мне пора привыкать к ещё большей самостоятельности.
Проговорив это всё максимально уверенным тоном про себя, я смогла вздохнуть спокойнее и немного расслабиться. Теперь мой шаг перестал напоминать попытку вбить миниатюрные каблучки в дерево пола, а стал обычным.
Я слабо улыбнулась, поняв, что стало легче. И даже зима за окном стала казаться не такой промозгло-серой.
Отсутствие привычной суеты и на втором этаже вновь поколебало моё спокойствие, заставив задуматься. Может, я забыла про какое-то событие? Праздник или что-то подобное?
Но память упорно молчала, а спрашивать стражников казалось неправильным. Принцесса — особенно наследница, — должна лучше всех прочих помнить важные даты и события. Даже если для большей части подданных это не имеет особого значения: им забывать дозволено… Королевской семье — нет.
В задумчивости я дошла до своего кабинета и привычно потянула дверь на себя. Однако та не поддалась, оставляя меня в замешательстве.
Я могла бы забыть про праздник или историческое событие, или какой-нибудь приём. Понадеяться на Симу, магистра или брата. Но точно бы не забыла, если бы мои занятия должны были отменить! В конце концов, у меня и так не слишком много обязанностей, но занятия, позволяющие узнать что-то новое, одна из самых любимых… Я совершенно точно не могла забыть. Тем более, одно из занятий должно быть с магистром, а он тоже не страдает провалами в памяти — маг ведь.
В нерешительности я развернулась на пятках и оглядела двери напротив.
Та, где когда-то обучалась Корнелия, сейчас была плотно закрыта. Кажется, ещё с лета не открывали. А кабинет Лонесии… Тоже был закрыт, но я не могла даже предположить из-за чего.
Точнее, предположить я как раз могла с лёгкостью и даже не особо сомневаясь — моя вторая сестра не любит учиться. И, если честно, я вообще не могу вспомнить ни единого раза, когда бы видела её за учёбой или на занятиях. Кроме разве что танцев. Словно и не принцесса вовсе, а так…
Я поморщилась и вздохнула, мысленно одёргивая себя.
Всё же неправильно так про сестру. Пусть даже она и не слышит…
Нет. Всё-таки что-то явно не так! Потому что просто не может быть такого, что я в самом деле забыла о чём-то важном!
Я нахмурилась и осмотрелась по сторонам ещё раз, выискивая служанку или хотя бы стражника — они точно должны знать, что происходит. И искренне обрадовалась звуку шагов. Однако, появившийся немного запыхавшийся брат был не совсем тем, кого я ожидала увидеть.
— Сестра, — Терион выглядел немного встревоженным, но выдохнул с облегчением, увидев меня. — Я рад, что наконец нашёл тебя. Идём.
— И тебе доброго утра, брат, — непонимающе отозвалась я, по привычке изобразив малый реверанс. — Но у меня сейчас должны быть занятия.
— Сегодня… У тебя занятия со мной. Вместе со мной, я имею ввиду, — Тери дёрнул головой и натянуто улыбнулся. — Сегодня… Магистр Виарно будет занят.
Брат шёл неторопливо, направляясь прочь от коридора с комнатами для занятий.
— Хорошо, но… Куда мы тогда идём?
— У нас сегодня занятия в библиотеке. И на природе.
Терион хмурился и выглядел как будто будто подавленым.
— Брат, — я осторожно коснулась его рукава. — У тебя что-то случилось?.
— У меня?.. — сдавленно уточнил Тери и отвёл взгляд, словно не в силах смотреть мне в глаза. — …нет. У меня — нет.
Я покачала головой, скрывая улыбку. Совсем нетрудно было догадаться, что брат лукавит. Но, раз он так настаивает, что всё в порядке, то скорее всего это что-то слишком личное. Что-нибудь исключительно «взрослое».
— Всё будет хорошо, брат, — я аккуратно погладила его по руке и ободрительно улыбнулась.
— Да, — ответная улыбка Тери была печальной. — Всё обязательно будет хорошо, маленькая.
Он накрыл мою руку своей ладонью и легонько сжал, и оставшийся путь до библиотеки прошёл в молчании.
Брат любезно открыл для меня двери, и мы чинно прошли внутрь. Здесь не было стола для занятий, зато стояло несколько удобных кресел, три из которых сейчас были заняты друзьями Териона. И свет из окна здесь был на удивление ярким.
— Ваши Высочества, — учитель истории коротко поклонился. — Прошу, присаживайтесь, и начнём урок.
Брат не менее коротко кивнул друзьям, видимо успокаивая тех — они тоже выглядели несколько взволнованными. Я даже смерила брата ещё одним придирчивым взглядом. Мало ли, может я все-таки упустила что из вида?
Но и брат выглядел заметно увереннее, и я тихонько выдохнула. Теперь больше верилось, что причина его личных переживаний действительно не так ужасна, как мне подумалось.
— Кхм. Что ж, думаю, раз сегодня с нами Её Высочество, то имеет смысл немного отойти от привычной программы. Принцесса, о какой теме вы, возможно, хотели бы узнать более конкретно.
— Магия и боги? — я слабо улыбнулась.
Учитель с трудом сдержал смешок и укоризненно покачал головой.
— Боюсь, о подобном лучше расскажет магистр Виарно или леди Шонель.
— Тогда, наверно, про договор с лоири, — я пожала плечами.
— Не с оборотнями? — историк прищурился.
Я покачала головой, ловя заинтересованные взгляды друзей и брата.
— Про лоири я знаю меньше. А про оборотней мы почти дошли на персональных занятиях. Да и остальные, полагаю, эту тему уже знают.
— В самом деле, — согласился Терион. — Давайте лоири. Любопытно ведь, как получилось что не имея прямых границ, мы так плотно с ними сотрудничаем.
— Ну что ж, — учитель истории спрятал улыбку, но все равно выглядел довольным. — Всё началось с вашего отца…
Этот урок продлился значительно дольше, чем я привыкла. Сначала это не ощущалось — лекция, с учётом присутствия брата, была значительно более полной и подробной, чем я привыкла. Ну а уж слушать чужие рассуждения о том, что побудило совершить те или другие поступки, и вовсе чистый восторг.
Друзья Териона участвовали в обсуждении наравне с братом. Более того, они спорили с ним и, пару раз даже оказались в своих догадках ближе к реальному положению дел.
Вот так и начнёшь завидовать, что ни у Астерии, ни тем более у меня никогда не было подобной свиты… Да никакой свиты не было — не считать же Симону за свиту? Она… Как бы она ни была дорога мне, её статус в глазах всех прочих лишь немногих выше, чем статус обычной служанки. Быть может, на уровне с церемониймейстером или главной над служанками, но не более того.
Задумавшись о Симоне, я ненадолго выпала из общего рассуждения, но кажется на это никто не обратил внимания.
Я слабо улыбнулась, попытавшись убедить себя, что это всё-таки больше плюс, чем минус. По крайней мере в данной конкретной ситуации.
Но свернувшие один раз мысли больше не хотели возвращаться к рассуждениям о лоири, о конфликтах рас и том, к чему в итоге всё это может привести. Чем дольше длился урок, тем чаще я отвлекалась, и чаще задумывалась о том, что сейчас делает Симона.
Нет, разумеется, на уроке ей делать было совершенно нечего. Но… Стоит признать, я совершенно не привыкла к тому, чтобы не видеть Симу так долго — время уже близилось к обеду!
Я негромко вздохнула и, спохватившись, слабо покачала головой в ответ на встревоженный взгляд брата.
«Нормально. Всё нормально».
Но либо мой молчаливый ответ был недостаточно однозначен, либо же брат просто вспомнил наконец о времени. Он мягко, как-то совершенно естественно прервал учителя — это не выглядело так, будто он перебивает его. Мне осталось лишь восхищаться, потому как сама я таким навыком до сих пор не овладела. Хотя, возможно, тому виной то, что мне в этом пока не было необходимости.
— До встречи на следующем уроки, Ваши Высочества, лорды.
Учитель изысканно поклонился и покинул библиотеку первым.
Я проводила его задумчивым взглядом, не сразу заметив протянутую руку брата.
— Пойдём, сестра. Нас ждут на обед. Друзья — встретимся на вечерней тренировке.
— До встречи после обеда, Ваши Высочества, — друзья брата чопорно поклонились мне и так же неторопливо покинули библиотеку, оставляя меня в недоумении.
— Устала?
— Немного — больше удивлена, — задумчиво призналась я, всё ещё глядя на закрывшуюся дверь. — Не думала раньше о том, где они проводят обед, если ты сидишь за столом вместе с нами.
Моя улыбка получилась немного натянутой и неловкой. Я чувствовала за собой вину. Ведь снова, в который уже раз, мои стремления познакомиться со свитой брата и сестры так и остались лишь намерениями.
— Зато завтракаем и ужинаем мы вместе, — Терион пожал плечами. — Обсуждаем всякое. Это весело, знаешь…
— Нет.
— А-кхм…
Мой ответ явно сбил брата с мысли, и его улыбка померкла, став виноватой. Я ободрительно погладила его по руке.
— Ничего страшного, Терион. Я понимаю, что это для моего же блага. К тому же, у меня ведь есть Симона, — я попыталась вложить в свою улыбку всю свою уверенность.
Брат лишь тяжело вздохнул, взглянув меня с тоской, и ничего не сказал — только головой грустно покачал.
А я наконец заметила, что в коридоры вернулся привычный шум. Я заметила всего пару служанок — гораздо меньше, чем обычно, — но насколько же уютнее сразу стал наш замок! Не думала даже, что тишина давит на меня настолько сильно.
Тишина — и отсутствие Симоны. Никогда бы не подумала, что я настолько к ней привязана. Пожалуй, даже хорошо, что она до сих пор не появилась… Впрочем нет. Наверняка она знала это и раньше, а сейчас решила продемонстрировать мне. Уверена, что она встретит меня после обеда и тщательно расспросит обо всех сделанных мною выводах.
Эта мысль помогла собраться, тем более что мы уже подошли к обеденной зале. Стол уже был накрыт и даже отец вместе с тётей Шонель, на удивление, уже ожидали внутри.
Формальное приветствие от сестры, пристальный взгляд отца, в котором мне почудилась тревога, и неприкрытый интерес тёти, разглядывающей меня, не способствовали аппетиту. Но, пожалуй, сейчас я больше думала про грядущий разговор с Симоной, чем про напряжение витающее в воздухе. Отец молчал, молчала тётя, молчал брат… Даже Лонесия молчала, избавив нас от своей привычной болтовни обо всём и ни о чём.
И, кажется, за одно это я готова была считать этот обед лучшим, среди всех прочих семейных трапез.
Нет, безусловно, я любила всех своих родственников, но разговоры Лонесии редко когда бывали в тему.
Десерт же и вовсе был идеален. Сладкий клюквенный пирог, щедро покрытый белым шоколадом. И без малейшего намёка на до упомрачения любимый Астерией вкус яблок в карамели с корицей, от которого меня уже воротить начинало. Воистину, этот обед обещал стать самым лучшим за последние пару лет.
— Что, маленькая, страшно?
Вопрос Лонесии отвлёк меня от смакования пирога.
— Лона! — гневный окрик отца.
А я подняла глаза на сестру, искренне непонимая, что её так внезапно развеселило. Ведь, если не считать всеобщего молчания, он ничем не отличался от всех прочих совместных трапез.
— Лонесия, не стоит, — Шона чопорно промокнула губы салфеткой.
Терион смотрел на сестру хмуро и с явным осуждением, но угрюмо молчал.
— О чём ты? — я отложила приборы.
— Ну как же. Остаться совсем одной…
— Лонесия! — в голосе отца отчётливо прозвенела сталь.
— Я не понимаю, о чём ты, — повторила я, покачав головой.
— О том, что не будет у тебя больше…
— Лонесия! — отец стукнул по столу, отчего его тарелка даже подскочила. — Это уже переходит все границы. Шонель — проследи, чтобы наказание было соразмерным проступку.
— Если ты настаиваешь, — тётя поморщилась, явно недовольная просьбой.
Я переводила взгляд с сестры, которая совершенно не выглядела расстроенной, а даже наоборот, улыбалась как будто победно, на отца, который сверлил Лону хмурым взглядом. Брат сидел с опущенными плечами, и выглядел отчего-то очень виноватым — словно это он является причиной подобных слов Лонесии.
Но возможности спросить что-то мне не дали — Шонель непривычно быстро поспешила увести Лону прочь из столовой.
— Отец, скажи… Лонесия… Она говорила про… Симону? — я нервно разгладила салфетку, не отрывая взгляда от отца.
Он молчал, глядя на меня задумчиво и, как мне казалось, с толикой сожаления.
— Отец. Симона… Она что-то натворила? В чём-то провинилась?..
Я запнулась, не зная, что сказать. Всё же не я любимая дочь, которой простят всё на свете и достанут даже луну с неба. И в другой ситуации я бы даже пытаться не стала. Но… Сима была единственным близким мне человеком. И каким бы ни был её проступок.
— Могу ли я как-то загладить вину Симоны? — голос охрип от волнения, но я всё равно продолжила. — Сделать что-то, чтобы… Не отлучать её от роли моей… Служанки.
— Боюсь, это невозможно, дочь, — король тягостно вздохнул, впервые за время обеда глядя мне прямо в глаза. — Прости, дочь. Симона… Умерла.