Счета обнулились в половину десятого утра по имперскому времени. До этого момента Сергей принимал в ангаре свои приобретения. Экономить смысла не было, поэтому приобреталась масса дорогих запчастей для кораблей, малые корабли-шахтёры, автоматические инженерно-ремонтные комплексы, дроиды, ткани, металлопрокат и многое другое. А ещё Сергей успел посетить банк и обналичил пятьдесят миллионов, которые планировал тратить на Неларе, неофициально приобретая топливо, боеприпасы и то, что не успел учесть при ночных закупках. Когда Рельена отправляла по нему информацию, на счете Сергея оставалось всего восемь миллионов арн.
********
Рельена сегодня стала очень богатой, только капнувшие на счёт пятьсот шестьдесят тысяч арн не грели душу. В гостях она провела более трёх часов и перед ней никто не устраивал секретов и тайн. Ол охотно рассказывал и показывал свои магические разработки, от которых у неё просто захватывало дух.
После того, как ушёл Сергей, было понятно, что сказочный мир для неё будет закрыт навсегда, впрочем, как и мир Империи Геллор для этой семьи. Девушка сидела за своим компьютером мрачнее тучи и мысленно костерила на чём свет стоит касту неприкасаемых, возомнивших себя высшими и жёстко подавляющих любое сопротивление и инакомыслие. Вот только грело душу то, что неприкасаемые лишали себя гораздо большего, чем электронные цифры на счетах, хотя, подумав, девушка начала в этом сомневаться, но допуски младшего инспектора не позволяли проявлять интерес к информации о магах, а то, что не одни Диорины имеют уникальные природные данные, она не сомневалась.
Легкий стук в дверь, и на пороге стоит шеф и куратор старший инспектор Елрион.
— Здравствуйте Рельена. Я пришёл вас поздравить с первым успешно раскрытым делом.
— Спасибо, господин старший инспектор, — с полными печали глазами ответила девушка.
— А что так мрачно?
— Я вчера была в гостях у Диориных больше трёх часов и, благодаря своей службе, потеряла гораздо больше, чем приобрела, хотя, если бы не служба, то я вообще бы не узнала о таком.
Девушка молча включила запись на коммуникаторе, и Елрион увидел пару фрагментов, начиная с того момента, как Рельена кувырком влетает в портал. Старший инспектор покинул её только через полтора часа, а копия записи отправилась на Геллор в Главное Управление Имперской Безопасности, и иначе они поступить не могли.
*******
Впервые Сергей устраивал такой марафон, впрочем самым значимым его приобретением, которое обошлось в двенадцать миллионов был малый топливный комплекс, каким-то чудом находящийся в списке продаж. Помотаться пришлось изрядно, ведь многие покупки были в доках станции, но Сергей всё успел, да и за ускоренную доставку денег не жалел. Теперь оставалось заставленную покупками горную долину каким-то образом поместить в склады, которые тоже предстояло ещё построить, а пока было не до сна, ведь дорогое оборудование нужно было накрыть хотя бы плёнкой.
*******
Великим благом оказалось то, что карты звёздных дорог и систем совпадали на почти сто процентов. По крайней мере газовые гиганты, из которых топливные комплексы и производили само топливо находились на том же месте. Полёт до ближайшего — три недели в один конец, затем запустить комплекс в работу и установить маяк на портальный переход, чтоб раз в месяц проверять работу автоматики и сливать готовое топливо. Самому Сергею этого топлива сейчас было нужно не так много, и основными потребителями были корабли шахтёры, которые уже обеспечили княжество полезными ископаемыми на десятилетия вперёд.
Мысль использовать космическое топливо в двигателях внутреннего сгорания посетила Сергея неожиданно. В памяти всплыли знания о корабельных двигателях, используемых на морском и подводном флоте на Геллоре. Двигатели обладали хорошей мощностью и несильно большой прожорливостью, но именно эта тема напрочь вылетела из головы у него, когда он делал закупки на Гартане. Теперь придётся заказывать образцы через знакомых на Неларе, чтоб со временем наладить своё производство.
Поразмыслив на эту тему, Диорин решил, что нужно лететь на поиск других развитых миров, а не зацикливаться только на империи Геллор. Где искать эльфов, он знал, возможно они подскажут, кто у них соседи или сами будут не против обзавестись таким торговым партнёром. Эта идея вызвала внутренний интерес, и Сергей начал готовить фрегат к длительному рейду.
********
Прыгать приходилось от сектора к ближайшему сектору, составляя не только звёздную карту, но и поверхностно изучая разумные формы жизни каждого сектора. Наличие запаса разовых амулетов перехода позволяло не испытывать проблем с топливом, да и дорогие для него люди тоже могли попадать на его корабль и вместе с ним участовать в исследованиях, что скрашивало скуку и одиночество.
Сергей уже сто седьмой день исследовал космические дали, и только сейчас появились первые признаки развитой космической цивилизации. Улучшенные магией сканеры показали наличие в секторе активного движения, наличие спутников и патрульных сил. По звучанию в эфире язык переговоров был похож на эльфийский, и перед Сергеем встал вопрос, стоит ли сбрасывать маскировку, ведь однозначно патрульные устроят ему досмотр и, скорее всего, придётся задержаться на неопределённое время, но как иначе наладить контакт? Мысленно пробежавшись по своему вооружению, Диорин выдохнул и, как прыгая в ледяную воду, отключил маскировочное поле и малым ходом направился к центру сектора.
Фрегат заметили через пару минут, и пара ближайших патрульных корабля направились в его сторону. Практически сразу поступил запрос на видео соединение, и Сергей, подтвердив «Добро», включил автоматическую подстройку канала.
Пару минут шёл поиск оптимальных параметров, а потом на экране проявился одетый в военный мундир бюст синего эльфа, который несколько секунд изучал Сергея глазами, а потом что-то проговорил. Сергей ответил на нескольких языках, но языковой барьер преодолён не был, и он просто махнул эльфу в экран приглашающий жест, который был принят утвердительным кивком головы, а спустя несколько минут радар показал вылет абордажного бота, и Сергей включил подготовку шлюзового отсека.
Сближение длилось около двух часов и, как показали камеры, стыковочные модули кораблей друг другу не подходили, поэтому пятёрка военных к открытой двери шлюза прыгали используя реактивные ранцы. Произведя шлюзование, десантники оказались внутри корабля и с интересом рассматривали представителя другого вида.
Обозначив лёгкий поклон, Сергей жестом пригласил абордажников в рубку и сам последовал туда же. Гости крутили головами как только могли, не забывая отслеживать заднее направление. Когда, наконец, Сергей добрался до рубки, то щитки скафандров гостей были подняты, что говорило о приемлемом для гостей составе воздушно-газовой смеси.
Сергей предложил располагаться в свободных креслах, и снова состоялся обмен фразами и жестами, после чего Диорин предложил воспользоваться шлемом — считывателем для обучения языку империи Геллор.
Командир явно опасался, но такая уж у него служба и, выдохнув как перед приёмом стакана спирта, эльф одел на голову предложенный девайс.
Время тянулось долго, но час всё же прошел, и Сергей, получив подтверждение техники, снял с эльфа шлем.
— Теперь вы меня понимаете?
— Да.
— Здравствуйте. Моё имя Сергей.
— Старшина первой статьи патрульного флота империи Вальдол Уйсол. С какой целью вы оказались в пограничном секторе нашей империи?
— Я ищу развитые миры, в которых мог бы за золото покупать устаревшую технику для использования на планете.
— Вы профессиональный разведчик?
— Нет, я в некотором роде беглец, который нашёл пристанище на одной из диких планет, и теперь занимаюсь её развитием.
— Какого рода технику вы хотели приобретать?
— Мне нужны двигатели, работающие на топливе, получаемом из переработки газовых гигантов. Двигатели я планирую использовать в морских суда и, возможно, наземном транспорте, — тщательно подбирая слова, ответил Сергей.
— Как далеко от нас находится ваша планета?
— Я летел чуть больше ста дней, но прыгая по одной системе за раз и уделяя время на краткое знакомство с формами жизни на обитаемых планетах.
— Вы готовы предоставить нам эти сведения?
— Не вижу причин отказывать, но хотелось бы знать, есть ли у меня перспективы сотрудничества с вами, или мне придётся лететь дальше?
— Ответ на этот вопрос вне моей компетентности. Мне же нужно установить первый контакт и осмотреть корабль.
— С этим проблем нет, на корабле я один, трюм практически полностью занят баками для топлива, каюты пусты, охранные дроиды в состоянии сна. С чего начнём?
— Отсюда и по порядку, но я задал не все вопросы.
— Тогда извините, что проявил нетерпение.
— Итак, вы беглец, то есть преступник. Что вы такого совершили, что были вынуждены бежать?
— У меня был хороший бизнес, приносящий баснословный доход. Я выступал с концертами и выкладывал в имперскую сеть видео с выступлениями. Основой номеров было метание ножей, и вот в один не очень прекрасный день я купался в море и ко мне подплывает представитель службы безопасность империи и требует, чтоб я стал на них работать. В условиях войны я был бы не вправе отказаться, но империя ни с кем не воевала, а умение метать ножи в век космических технологий… В общем, я попросил привезти мне письменное требование, чтоб я мог обжаловать этот приказ в суде. Правда, дело повернулось так, что этот человек после беседы со мной утонул, и меня обвинили в его убийстве. Счета заблокировали, но я успел податься в бега, кстати, встречал и таких как вы, только белых.
— Да? Далеко?
— Могу показать на картах, но там был разведывательный флот из десятка звездолётов, так что точного места обитания данных разумных я не знаю.
— Тем не менее, нам нужна эта информация.
— Не вопрос, подготовлю. Надеюсь, что вы не будете с ними воевать.
— Почему вас это волнует?
— Не вижу в войнах ничего привлекательного.
— Боитесь смерти?
— Нет, просто считаю, что каждый вправе жить так как считает правильным и воюю только при необходимости защитить себя, своё имущество и своё жизненное пространство.
— Чтож, давайте осмотрим корабль и тогда уже доложим на борт, чтоб там думали, что с вами, таким интересным, делать.
— В этом есть определённая неизбежность. Пойдёмте.
Осмотр фрегата занял около часа, после чего старшина запросил канал связи и минут пятнадцать беседовал с командиром на эльфийском, видимо пересказывая всё, что успел узнать. Закончив разговор Уйсол сказал:
— Теперь летим за патрульным кораблём к орбитальной станции.
— Какую держать дистанцию?
— Десять ваших километров.
Сергей кивнул и увеличил скорость полёта, нагоняя патрульный корабль.
*******
Орбитальная станция на радаре показалась только через пятнадцать часов полёта. Тут поступил приказ сбавить скорость вдвое и следовать по лучу в док. Время подлёта было около четырёх часов, и Сергей позволил себе немного поспать.
*******
Как только закрылись ворота дока и система жизнеобеспечения закачала в него воздушно-газовыю смесь, в док хлынула масса народа, который начал изучать корабль незнакомой цивилизации. Была изъята часть старых блоков электроники, техники умело раскидывали двигатели, а Сергею пришлось сидеть у компьютера, давая пояснения, показывая звёздные карты и активно работая языком. Терпению старшины, выступающему в роли переводчика можно было позавидовать. Допросы сменялись беседами с психологами и техническими специалистами, потом приходили «звездочёты» и медики, и так на протяжении десяти дней.
На одиннадцатый день Сергей полетел на планету в сопровождении пятёрки уже знакомых десантников.
— Старшина, мы куда?
— На планету.
— Это понятно, а там куда?
— А как ты думаешь?
— Неужели в тюрьму?
— А ты думаешь, что из-за тебя кто-то будет рисковать безопасностью империи?
— Дерьмово.
— Согласен, но тут ты сам виноват.
— Всё понимаю, но и вы на меня зла не держите, — сказал Сергей, и парни сползли по стенке после кинетического удара. Распахнув дверь, Сергей выпрыгнул из челнока в верхних слоях атмосферы и, мысленно активировав эфирный скафандр, ушёл в невидимость.
********
Оружия у него с собой не было, но в карманах лежали разовые амулеты, и Сергей быстро оказался в трюме фрегата. Бросать корабль было жалко, но собрать двигатели, настроить их и покинуть станцию было просто нереально. Вырубив всех исследователей, он перенёс их на палубу дока, загерметизировал корабль и принялся за эвакуацию всего ценного, то есть золота из топливного бака, дроидов, содержимого сейфа в виде наличных денег и книг, затем полностью отформатировал память всех компьютерных систем, и уже через портал подал энергию на руны, вызвавшие воспламенение топлива оставшегося на корабле. Такой результат был в какой-то мере ожидаем, ведь это только в сказках разные виды живут дружно и не борются за своё жизненное пространство.
*******
Отдохнув пару дней, Сергей отправился на Нелар. Основной целью было пополнение информационных баз готовыми разработками, ведь всё это было в свободном доступе и планетарные двигатели активно обсуждались на форумах техников.
Поставив в лесу палатку, Диорин погрузился в мир чертежей, схем, графиков и цифр, и к вечеру имел массу информации на интересующую его тему. Домой он вернулся в приподнятом настроении, что не укрылось от всевидящего ока супруги.
— Что, Сереж, такого надумал?
— Да вот жаба душит по поводу утраты фрегата.
— Решил новый купить?
— Зачем покупать, когда во фронтире есть масса тех, кто захочет взять на абордаж одинокий транспорт?
— Соскучился по пиратам?
— Можно сказать и так.
— Опять надолго исчезнешь, — констатировала жена.
— Лей, ну ведь я каждый день дома бываю. Зачем расстраиваешься?
— Просто от случайных опасностей никто не застрахован.
— Постараюсь быть максимально осторожным.
— Ладно, Серёж, когда летишь?
— Сейчас прогружу в комплексы чертежи двигателей и, как процесс пойдёт, могу лететь.
— Значит, пару дней дома?
— Угу.
********
Производственный комплекс старательно делал модель корпуса двигателя, которую Сергей планировал передать на механический завод и заказать отливку. Сам двигатель был весьма компактный и диаметром всего полметра и в основе лежал принцип свободного хода поршня, когда в одном цилиндре образовывалось две камеры сгорания, а шток поршня за счёт постоянных магнитов вырабатывал электроэнергию. Мощность двигателя на выходе при использовании топлива от звездолётов превышала десять тысяч киловатт. Пара таких двигателей вполне справлялась с судами среднего размера по имперской классификации, что вполне удовлетворяло потребности княжества на ближайшие лет тридцать, а далее производства окрепнут и смогут выдать более мощные образцы, если конечно в этом будет нужда.
В очередной раз проверив работу оборудования, Сергей отправился в Энтор, откуда и вылетел поблуждать вокруг империи. После каждого прыжка он мог позволить себе воспользоваться амулетом перехода и решить текущие задачи дома, впрочем и в перелётах ему работы хватало, ведь нужно было заранее прописать программу управления для будущего трофея, ведь двумя судами за раз он управлять иначе не сможет. В пяти секторах от империи он пополнил запасы топлива и начал прыгать не дальше одной системы, неспешно изучая сектор за сектором.
Рыбка клюнула после восьмого прыжка.
— Ну и чё с вами делать, — вслух спросил Сергей, рассматривая на радаре сразу четыре блокирующих его корабля.
Три корвета и фрегат, на такой зоопарк он не рассчитывал, и как выкручиваться и при этом не потерять транспорт, ведь стоит любому из них заподозрить неладное, и транспорт быстро превратится в решето. Но решение всё же пришло. Быстро облачившись в скафандр, он отключил все системы корабля и через технический люк оказался на обшивке транспорта. Активировав эфирное яйцо, подаренное Олом, он на всех парах рванул к ближайшему корвету, который по размерам свободно проходил в окно перехода. Активировал амулет, Сергей отправил этот корвет в горы Энтора. Он не знал насколько удивились остальные исчезновению этого корвета с экранов сканеров, на этот счёт думать было некогда, а Сергей поспешил к фрегату, чтоб воспользоваться техническим люком как инженер с высшими допусками.
Стандартные коды от производителя, и вот он уже внутри корабля. Энергетические жгуты через небольшую щель быстро произвели разведку и серия кинетических ударов вырубила всех, находящихся в рубке управления.
Быстро покинув технический коридор, Диорин направился в рубку, где быстро обезоружил и спеленал вырубленных пиратов. Заблокировав входную дверь, он занялся бортовым компьютером и, сменив коды доступа на свои, отключил все системы и вооружение корабля.
Снова переход в технический коридор, выход на обшивку, и Сергей наблюдает как к транспорту стыкуется один из корветов, а второй корабль принял удобное для подстраховки положение, заняв место со стороны двигателей транспорта. Подлетев к нему, Диорин перевёл замерший корабль амулетом на склад, оставшийся на Гартане и поспешил к последнему корвету.
*******
Технический люк любезно распахнулся, и Сергей вернулся на корабль. Здесь уже вовсю хозяйничали пираты, лазая по каютам, осматривая трюм и пытаясь взломать бортовой компьютер.
Вырубив тех, кто находился в рубке, Сергей пока не стал трогать остальных абордажников, а активировал невидимость и поспешил на корвет. В рубке корвета было многолюдно. Тут ломали голову технические специалисты команды, пытаясь понять, что случилось с радаром и связью, ведь куда-то исчезли с экрана два корабля и замолчал третий. Вырубив кинетическим ударом присутствующих, он обезоружил и связал их и занялся остальными членами команды, а спустя десять минут куча связанных пиратов вывалилась на бетонный пол ангара на Гартане.
*******
Рельена шестым чувством ощущала, что арендованный ранее сообщницей Диорина ангар трогать нельзя, поэтому просто установила в нём камеры, которые активируются при возникновении в нём движения, а сама опечатала ангар электронной лентой. То, что в ангаре начали происходить какие-то события, ей и сообщил пришедший с камер сигнал. Видео картинка с разных ракурсов показала, что в ангаре появился корвет с работающими в фоновом режиме маневровыми двигателями. Корвет лежал на брюхе, что говорило о том, что появился он тут явно не по своей воле, да и сигнала о нарушении электронной ленты пока не поступало. Активировав сигнал тревоги, девушка бегом направилась на служебную стоянку, на ходу отвечая на запросы и раздавая указания. Через пятнадцать минут ангар был под прицелом трёх патрульных кораблей и окружён ротой десанта с усилением штурмовыми дроидами. В этот момент дверь ангара отворилась, и оттуда выглянуло настороженное лицо, которое увидав приготовившихся к штурму дроидов громко икнуло.
— Выходим по одному с поднятыми руками! — сообразил крикнуть сержант-десантник, который тут же получил в награду благодарную улыбку девушки.
Выглянувшее лицо исчезло, а девушка отдала приказ дроидам на штурм.
Обошлось без стрельбы, неизвестные сдались без боя, а список задержанных личностей основательно порадовал. Все сорок человек, лежащих аккуратным рядом на бетоне находились в имперском розыске, и теперь Рельене предстояло их «расколоть», чтоб выяснить всю цепочку прикрытия и снабжения данной группы лиц. Но на этом подарки не закончились, поскольку в ангаре появилась новая группа, уже упакованная в пластиковые наручники и находящаяся в полной отключке.
Рельена была и сама не рада такому объёму работы, но смиренно начала проводить процедуру идентификации. Дроиды послушно раскладывали «улов», а у ангара появилось начальство, которое ждало комментариев. Но доклад явно откладывался, поскольку из окна перехода вывалилась очередная партия тел, почти втрое превышающая по количеству уже имеющуюся.