Хлопотным делом оказался захват кораблей, и если бы не эфирный скафандр, летающий со скоростью воображения оператора, то ничего могло бы и не получится, а так у него теперь образовалась пара кораблей. Корвет он перевёл домой в княжество, а фрегат нужно было транспортировать на базу к луне Энтора. Программное обеспечение для этого было уже прописано, оставалось только заправить новое приобретение, провести сервисный ремонт, и можно двигаться в обратный путь. Но сначала он отправился в горы Энтора, на площадку с маяком, которую использовал для перелёта на «Курьере».
Как и предполагал Сергей, корвет пиратов догорал на склоне противоположного хребта, то, что там не выжил никто, можно даже не сомневаться, слишком велика была скорость, а как показала практика, иметь несколько таких ловушек крайне необходимо.
******
Составив предварительный отчёт, Рельена выбрала время и оформила на себя аренду ангара сроком на десять лет. Если Сергей и дальше будет скидывать ей «плохих» парней, то неплохая карьера ей обеспечена, а выбравшись повыше она подумает, что можно предпринять, чтоб помочь Диориным или Ольге с Олом. Всё-таки правовая система империи порой несправедлива и черезмерно жестка. А пока работа с двумя сотнями арестованных, которые не спешат сдавать своих подельников и, мало того, постоянно похабно шутят, скоты. Впрочем, что им ещё делать, корабль конфискован и отошёл ей призом, а им светит длительный срок и жалкое существование после, если конечно из-под надзора не сбегут, ведь именно это побуждает людей уйти в нелегалы. Для чего империи нужны такие жесткие меры, она могла только предполагать, но таких мотивов могло быть гораздо больше предполагаемых.
******
Новое приобретение требовало капитального ремонта, тут — то и пригодились запчасти от оставленного на память эльфам фрегата. Был у Сергея соблазн снова нанести визит на ту станцию и, так сказать, изъять образцы их техники, но где гарантия, что эти шаги не приведут к войне? Хотя, откуда они узнают, если он будет работать под покровом невидимости, единственное что останавливает в этом вопросе-это нежелание скатываться до банального воровства. Малый военный карабль он утащить сможет только с экипажем, то есть обречёт кучу разумных на пожизненное заключение или уничтожение корабля вместе с экипажем, и тут встаёт вопрос, а для чего это именно ему? На имперскую разведку он не работает, а «отомстить» за потерю фрегата- так он сразу предполагал, что именно так всё и будет. Кого теперь винить? Нет, если и продолжать поиски, то нужно просто менять вектор этих исследований. Главное не нарваться на негуманоидов, а то мало ли они просто захотят его скушать.
К ремонту корабля он привлёк Ола, всё-таки его мозги выдавали удивительные решения, синтезируя между собой технические и магические познания. Сергей не раз уже ловил себя на том, что благодарен этому мальчику за то, что он принял его в круг своих и доверяет как лучшему другу. Впрочем, Сергей никогда ничего плохого для него и не делал, а заботы Ол много не требовал. Видимо тут внутренние качества самого мальчика играли ключевую роль, и парень не только не наглел, но и искрене старался принести пользу тем, кого считал своими. Вот и сейчас, пока он тут бороздит звёздные просторы, Ольсан занят тем, что помогает запустить пару новых заводов по выплавке алюминия и меди и клепает амулеты перехода. В общем, активно приносит пользу.
******
Ремонт фрегата растянулся на долгую неделю, ведь нужно было не только привести в порядок изрядно изношенные двигатели, но и модернизировать системы маскировки и пространственные сканеры. Ол действительно помог своими магическими возможностями в этом вопросе, попутно обучая дядю Серёжу этой «простой ерунде», понять которую у дяди Серёжи требовалось изрядное напряжение ума. Тем не менее, ремонт и модернизация подошли к концу, и транспорт с фрегатом отправились на обратно на луну Энтора, но уже в автоматическом режиме.
******
Дома боярина Приозёрного ждало приглашение посетить княжий кремль. Само приглашение передала Светлана, которая после замужества расцвела пуще прежнего и ныне готовилась подарить мужу наследника, а самой стать мамой.
«Тянуть резину» с визитом в кремль Сергей не стал и направился в столицу практически сразу.
Князь сидёл перед экраном компьютера и встретил Сергея очень тепло и по домашнему.
— Привет, Сергей.
— Здравствуй, Регнар.
— Как слетал?
— Нормально. Пощипал пиратов, обзавёлся парой новых звездолётов.
— Я тебя что позвал. Мы тут стратегию развития прикидываем и хотим с поморами сливаться.
— Что от меня требуется?
— Пока компьютеры и средства связи. Я думаю, такую мелочь ты раздобыть сможешь.
— Смогу.
— Сейчас мы твои двигатели в серию запускать будем, и уже есть намётки, где будем закупать хлопок на пороха.
— Будем заниматься флотом и перевооружением армии?
— Да. Пока нам по силам только морской флот. Сейчас я отдал распоряжения начать строить судостроительный завод. Свой прокат у нас уже есть, для перевозки используем грузовые платформы. Их конечно мало, но и имперских денег у тебя осталось немного.
— Антигравы пока не по силам?
— Пока нет, не раньше чем через пять лет. Слишком резко стартовать приходится, а предприятий своих у нас раз-два и обчёлся. Нам пока не до тонкой электроники, хотя о её развитии я не забываю.
— Компьютеров сколько?
— Пару тысяч как минимум. Будем производства у поморов ставить.
— Кто за главного?
— Под мою руку пойдут.
— Стоек с пониманием?
— Так он сам и предложил, понимает, что иначе несерьёзно, но вторые роли его не смущают, всё-таки родня.
— С этим помогу.
— У самого-то какие планы?
— Продолжать разведку космоса в поисках других потенциальных партнёров.
— Одобряю, тем более кроме тебя этим занятся пока некому. У нас по соседним секторам не смотрел?
— Даже соседнюю обитаемую планету не изучал.
— А планируешь?
— Пока не думал, но если надо, то, не вопрос, гляну.
— Хорошо бы. Нам, конечно, сейчас не до экспансии, но сам понимаешь.
Сергей кивнул.
— Инженерные производственные комплексы ещё есть? — спросил князь.
— В запасе шесть.
— Нам нужно сейчас задействовать ещё два, остальные пока трогать не будем.
— Куда их?
— Я потом тебе место укажу. У поморов новые заводы сейчас ставить будем, вот чтоб оборудование изготовить, их и задействуем.
Сергей кивнул.
— Тогда ждём поставок. Склады уже строим в восточном пригороде, так, что перегружать будем туда.
— Добро, пойду тогда, займусь поставленными задачами.
— Давай. Рад был тебя видеть.
— Взаимно, Регнар, взаимно.
*******
Оптовую закупку Сергей делал на Неларе. Знакомые сняли склад, закупили всё по списку, в том числе и устаревший хлам, а потом на складе случился пожар, и пожарные не успели вовремя прибыть, в результате одним прогоревшим бизнесменом на Неларе стало больше. Видимо, конкуренты постарались, но огонь уничтожил все следы и следствие зашло в тупик.
*******
Передав закупленное оборудование, он начал собирать информацию о соседней пригодной для жизни планете, повесив «Курьер» на низкой орбите и включив запись со сканеров. В течении десяти суток корабль будет изменять положение и собирать информацию, а потом Сергей займётся её обработкой и анализом, а пока нужно привести в порядок корвет и можно уделить время семье и учёбе.
********
Незаметно за делами наступила весна, на улице стало значительно теплей, и Диорины всей большой семьёй занялись огородом. Сергей уделил пару дней обработке земли и собрался с визитом на соседнюю планету. По данным сканирования разумная жизнь на планете находится на уровне начала железного века, то есть ещё в более малоразвитом состоянии, чем на Артее, что, в принципе, устраивало Сергея и давало возможность действовать без оглядки.
Доложив князю о результатах сканирования, он получил в помощь группу из пяти человек и вылетел на Артею 2.
Разведчики все были ребятами крепкими и неболтливыми с украшенными шрамами лицами. Образование имели геологическое и начальное техническое, да и кроме этого могли постоять за себя с помощью отточенной стали и крепких кулаков. Высаживались они в горах, и их задача была поиск серебряных или золотых залежей, поскольку экономика княжества требовала введения всё большего объёма платёжных средств. Оставив группе несколько маяков и разовых амулетов перехода, Сергей пожелал им успеха и отправился заниматься дальнейшими странствиями по неизученной части галактики.
*******
Фрегат прыгал из сектора в сектор, составляя карты звёздных маршрутов и внося данные об обитаемых и пригодных к жизни планетах в бортовой журнал. Приблизительный уровень развития цивилизаций тоже проходил отдельной графой, поскольку детально их изучать времени не было. Особо он никуда не спешил, ведь благодаря амулетам перехода часто бывал и дома, но всё же цель у него была — поиск развитой человеческой цивилизации, а не доскональное изучение диких миров.
В сотне секторов от Энтора в эфире появились первые признаки разумной жизни. Подстроив канал связи, Сергей с умилением слушал переговоры.
— Степаныч, в этом корыте целые блоки искать бесполезно. Был шанс, что трюм останется цел, но судя по данным сканера, именно трюмом он и поймал боеголовку.
— Тогда не трать время и проверь линкор, может у него на складах есть чем поживиться.
— Сразу с него начинать нужно было.
— Там охранные механикусы ещё функционировать могут, поэтому сразу не хотелось рисковать.
— Главное, чтоб автоматическая артиллерия не работала, а то мы на этой свалке зависнем на неопределённый срок.
— Тут у меня нет данных, так что подходи с максимальными щитами и со стороны развороченной части кормы.
— Понял, не дурак, а как у вас?
— Чинимся. Герметичность восстановили, провода сейчас пробрасываем, но без частотного стабилизатора и вэллера нам в прыжок не уйти.
— Ёб@е мины…
— Миллион раз ёб@е, но толку от этого? Давай, Беркут, на тебя вся надежда.
Переговоры стихли, и Сергей осмотрел ту часть сектора, которую доставал сканер. Здесь явно была серьёзная заварушка, и пространство украшало очень большое количество покорёженых кораблей и оторваных от них частей. Увидел он и засеянные минами части пространства, и челнок Беркута сейчас приближался к такому участку.
— Беркут, ответь Серому, — проговорил в рацию Сергей.
— Ты ещё кто?
— Неважно, возьми десять градусов влево, пока на мины не влетел.
— Спасибо, Серый. Ты их видишь?
— Да.
— Охренеть, у тебя что за сканер?
— У меня сын энтузиаст-любитель, собрал на коленке.
— Сам откуда? — спросил Беркут.
— С Артеи.
— А это где?
— Сотня секторов отсюда. Ещё пару градусов левей возьми, и через пару минут можешь выравнивать курс.
— Принял. Так ты не местный?
— Нет, приятель. Осваиваю дикий мир, вот ищу, где можно что прикупить полезного для хозяйства. У вас тут как с этим?
— Пока не починимся, никак. Если нужные блоки не соберём, то тоже начнём осваивать дикий мир.
— Я вообще куда попал?
— В восьми системах по вектору С 160/ 37 начинаются владения империи Митар, а по вектору С 25/44 в двенадцати системах будет Объединённое королевство Гренс. Тебе куда?
— Мне нужен развитый человеческий мир, с которым можно торговать.
— Тогда тебе в королевство. Слушай, может поможешь?
— Чем?
— Отвезёшь нашего техника и вернёшся с запчастями?
— Это можно, но расчитываю на ответную услугу.
— Помочь наладить связи?
— В корень зришь, Беркут, — улыбнулся Серый.
— Хорошо, поможем чем сможем. У тебя корыто большое?
— Фрегат.
— Круто, на него мы и все бы поместились.
— Конечно, но сейчас я возьму с собой максимум пару человек.
— Всё понимаю, твой корабль — твои условия.
— Верно. Я уже лишился одного корабля по доброте душевной, теперь лишним доверием к незнакомым людям не страдаю.
— Ну, не в наших интересах так некрасиво поступать.
— Верно, и тем не менее.
— Ты наш корвет видишь?
— Да, час хода.
— Тогда, я возвращаюсь, а ты подходи туда.
— Добро. Чем платят в королевстве?
— После войны всем подряд. Принимают любые ресурсы в соответствии с единым реестром цен.
— Сильная разруха?
— Если брать общий уровень хозяйства, то на три четверти скатились от довоенного. Автоматические верфи ещё на уровне, а вот народное хозяйство просело. Людей мало, а механикусы в сельском хозяйстве не сильны.
— С кем хоть бились?
— С империей.
— Это я понял, а кто в ней живёт?
— Лирты, такие высокие, в полтора наших роста, зелёнокожие полуобезьяны.
— Не встречал.
— Да и хорошо. Они нас не любят, впрочем, мы тоже к ним теплых чувств не испытываем.
— И кто победил?
— Мы, кто ещё?
— Ну, мало ли, они всё-таки физически сильней, — заметил Сергей.
— Так мы ж не врукопашную сражались, а в большие цели легче попадать.
— Логично.
— Степаныч, ты нас слышишь? — спросил Беркут.
— Затая дыхание. Серый, здравствуй.
— И тебе не хворать, — ответил Диорин.
— Степаныч, кого пошлёшь с Серым?
— Настёну и Лиду.
— Техника и навигатора, — прокомментировал Беркут.
— Не боитесь девочек со мной отпускать?
— Боимся, но и спугнуть удачу тоже не хотим, — ответил Степаныч.
— Не волнуйся, довезу и верну в том же виде, что и взял, — поспешил успокоить его Сергей.
— Очень на это рассчитываем. Со своей стороны обещаю всестороннюю помощь. У меня однополчане на двух ближайших станциях в безопасности служат, так что не откажут.
— Очень надеюсь, что не арестуют.
— А ты точно сам по себе?
— Да, я беглец. Четыре года назад мою планету подмяла империя Геллор. По началу всё было прекрасно, пока СБ не решила гайки закрутить, и я попал под раздачу, так что теперь сам по себе.
— Будем надеяться, что это правда.
— Даже не сомневайся, этих уродов я оповещать не стану, да и вам подскажу по ближайшим соседям свои данные.
— И кто у нас рядом?
— В пятидесяти восьми системах по вектору Ю145/ 40 Империя Вальдол, это синие эльфы.
— Эльфы?
— Гуманоиды с острыми ушами, приятные на вид и очень долго живущие.
— Понятно. Это они у тебя корабль отжали?
— Ага. Разобрали движки, десять дней допрашивали, а потом решили меня закрыть на пожизненное.
— И как ты сбежал?
— Да есть кое-какие умения, в общем, сбежал, а корабль сжёг.
— Всегда хорошо, когда есть козырь.
— Поэтому и пошёл вам навстречу.
— За что тебе огромное спасибо, — поблагодарил Степаныч. — О, видимо, это ты появился на экране сканера.
— Наверное.
— У тебя старый фрегат третьего поколения?
— Точно, что фрегат, а про поколение не скажу. У вас сейчас какое?
— На флоте десятое, у гражданских восьмое, — самодовольно ответил Степаныч.
— Охренеть… Как же вы тогда мину словили?
— Так она под маскировкой! — удивился Степаныч.
— Да? Странно.
— Нам вот тоже-многозначительно проговорил он. — Не продашь свой сканер?
— В следующий раз привезу.
— Договорились, — оживился собеседник
Ещё полчаса они переговаривались ни о чём, пока Сергей не подлетел на удобное для приема пассажиров расстояние.
******
Приняв девушек в шлюзовой отсек, он дождался их появления. Девочки были упакованы в средние скафандры, которые были явно наворочены на несколько порядков круче, чем геллореанские.
— Здрасти, — поздоровалась одна из них.
— Добро пожаловать на борт, — поздоровался Сергей.
— Спасибо, что решили помочь.
— Тут у нас обоюдная выгода. Проходите в рубку.
Девушки открыли щитки гермошлемов и проследовали за Сергеем.
Разместившись в свободных креслах, навигатор быстро ознакомилась с оборудованием и уверенно ввела координаты для прыжка.
— Разобрались? — спросил Сергей.
— Да, такие системы у нас использовались вплоть до пятого поколения, так что всё проще простого.
— Главное, чтоб сетка координат совпала, — пробурчал Сергей.
— Я эту систему взяла за нулевую, так что мимо не улетим.
Сергей оставил высказывание без комментариев, хотя всё его существо кричало:- «А что, так можно было?»
Пять суток в прыжке прошли в непринуждённом общении. Сергея интересовали знания и возможности, а королевству были нужны люди и ресурсы. В общем, предварительное прощупывание точек соприкосновения состоялось, а на шестые сутки фрегат вышел на границе прыжковой зоны.
— Неизвестный фрегат третьего поколения, ответьте диспетчеру, — раздался голос на общем канале.
Микрофон взяла Навигатор Лида.
— Пчёл, это ты?
— С кем я говорю?
— Лида Осьм, навигатор с «Белки».
— Привет, Лид, откуда у «Белок» этот древний хлам?
— «Белка» на мине подорвалась, а тут добрый человек нашёлся помочь нас за запчастями подкинуть.
— Он не местный?
— Нет, ищет новые торговые возможности.
— В удачное время его занесло.
— А мы-то как рады. Дашь нам координаты, куда приткнуться?
— Давай по лучу.
— Принято.
Захватив луч, Сергей посмотрел на Лиду.
— Лид, а Пчёл это имя?
— Да. Пчёл Зуек, неплохой парень, двое детей, шесть лет тут диспетчером вкалывает. Сейчас оформим тебе гостевую регистрацию и займёмся покупками.
— Лид, а у вас тут концерты спросом пользоваться будут?
— Смотря какие.
— У меня есть номера с ножами, но нужны ассистенты.
— Это вокруг человека ножи втыкать?
— Да. Ассистент произвольно двигает надувные шары или какие-нибудь большие фрукты, а я в них ножи втыкаю. Раньше этим зарабатывал.
— Давай «Белку» вернём, а там рассмотрим варианты. Я, конечно, опасаюсь, что ты промахнёшься, но разок готова рискнуть.
— У меня кольчуга есть, на девушку, так что это не опасно, да и я не промахиваюсь.
— Учту, но придётся доказать.
— Не вопрос.
Двадцать минут полёта, и фрегат вошёл в док орбитальной станции Межа 2. Как только корабль опустил аппарель, по ней поднялись трое военных, которым Сергей передал подготовленную информацию с данными ближайших секторов и получил гостевую регистрацию сроком на сто дней под гарантии со стороны экипажа «Белок».
Заправку Сергей не заказывал, а попросил девчат достать единый реестр цен и занялся профилактическим осмотром двигателей корабля.
Закупками руководила Настя, и девушки вернулись буквально через два с половиной часа, загрузив в трюм нужные блоки оборудование.
— Как у нас тут? — поинтересовалась Настя, найдя Сергея в двигательном отсеке.
— В целом нормально, износ семьдесят три, синхронизация в допуске, так что можем лететь.
— Отлично. Раньше вернёмся — раньше дела сделаем.
— Я так понимаю, что у вас ещё в том секторе дела?
— Верно. Нужно проверить суда и набить трюм чем-нибудь дорогим или редким и дорогим.
— Дней за десять управимся?
— С твоим сканером должны.
— Хорошо. Надеюсь, вы не будете против, если я тоже что-нибудь там прихвачу?
— Не мой уровень договора, — честно ответила девушка, — но навряд ли что-то кроме тряпок и обувки. За остальное тюрьма.
— Ладно, поговорим со Степанычем, — пробурчал Сергей и занял место в кресле пилота.