— Господин адмирал, к вам просится на приём вольнонаёмный разведчик Диорин.
— Что-то важное?
— Он говорит, да.
— Тогда пригласите.
*******
База третьего флота в новом секторе представляла из себя пока группу старых транспортных кораблей, состыкованных меж собой в причудливую каракатицу. Тут были и емкости с топливом, и санитарный корабль, в общем всё, кроме офисов, которые сейчас находились на флагмане-супер линкоре, парящем рядом с развёрнутой базой снабжения в семи километрах.
Запросив стыковку, Сергей получил «добро» и, оставив эсминец в огромном ангаре, направился на встречу с адмиралом королевского флота, герцогом Хорди.
Гравитационная платформа домчала его до кабинета адмирала за десять минут, и, подождав в приёмной пару минут, Сергей предстал пред членом королевской семьи.
— Слушаю вас, — коротко проговорил Герцог.
— По договорённости с шестым флотом осуществляю разведку неисследованных секторов пространства. По вылету в неизведанный космос наткнулся на атаку планеты флотом архов. Немного помог местным и получил карты секторов, принадлежащих архам. Если их сожрут — мы рядом.
— Покажите карты.
Сергей молча протянул секретарю бумаги.
— Помечены красным.
Пару минут адмирал смотрел распечатку, а потом сказал:
— Тридцать секторов… Вы правы, угроза королевству немалая. У вас есть предложения?
— Есть. Проникнуть в сектора архов и скинуть там снятые трофейные мины лиртов.
— Вы с ними работали, если не изменяет память?
— Да, разминировал два сектора и подал идею, как быстро сворачивать минные поля.
— Это была ваша идея?
— Моя.
— За эту идею некоторые получили королевские награды.
— Я не удивлён, это в природе некоторых людей.
— Вы уверены, что при минировании останетесь незамеченным?
— Да.
— Я отошлю распоряжение в штаб шестого флота, и вы получите мины. Докладывать будете мне, я должен знать, что творится у меня на фланге. Вы один в экипаже?
— Да.
— Готов дать вам пару своих людей.
— В этом нет необходимости.
— Есть. Вам помогут с составлением карт и сбросом мин, — твёрдо сказал адмирал.
— Один на составление карт. Со сбросом мин проблем нет-решил уступить адмиралу Сергей.
— Хорошо, — неожиданно согласился адмирал. — В течении часа к вам прибудет картограф. Можете быть свободны, и благодарю за содействие.
*******
— Опять баба, — подумал Сергей, встречая картографа. Девушка была не одна, во-первых, рядом была пара крепких парней с её вещами, и ещё на погрузчике привезли пару контейнеров.
— Здравствуйте, лейтенант Тинар, — представилась девушка.
— Здравствуйте, меня Сергей зовут. Я не военный и предпочитаю общаться по имени.
— Эрика.
— Добро пожаловать на борт.
— Это разведзонды, — указала она на контейнеры.
— Хорошо, сейчас примем на борт. Вещи ваши?
— Мои. Матросы донесут.
Сергей кивнул парням, которые явно не были просто матросами, и группа поднялась на борт.
— Выбирайте любую каюту с левого борта, — сказал Сергей и направился опускать аппарель минного трюма.
Картограф долго не думала и выбрала первую каюту. Распаковав вещи, она приготовила два скафандра, запустила маленький механикус-уборщика и направилась в рубку.
Сергей появился через несколько минут.
— Устроились?
— Да, благодарю.
— Тогда полетели.
Сергей активировал общий канал и запросил диспетчера.
— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает диспетчера разрешение на вылет.
— Диспетчер — борту ЮT-47654-ЖН88, готовность пять минут.
— Принято.
Щёлкнули тумблера разогрева маршевых двигателей, на экране компьютера побежали строчки тестов, и разноцветная гирлянда мелких лампочек своим светом украсила пульт управления.
— Люблю этот момент, — проговорила девушка.
— Да, красиво, — проговорил Сергей. — Вы давно на флоте?
— Шестьдесят четыре дня как из училища.
— Сами пошли в королевский флот?
— У нас семейная традиция.
— И что, нельзя выбрать другое учебное заведение?
— Без потери семейного авторитета — нет.
— Строго.
— Что поделать, но мне служба нравится. Я поэтому в картографы пошла, что есть возможность посмотреть новые миры.
— Ну, мы не совсем на прогулку идём…
— Адъютант адмирала сказал, что вы везучий. Он навёл справки.
— Специально для вас?
— Нет, для адмирала, но мне шепнул, мы же на флоте суеверные.
— Правда?
Девушка кивнула.
— Диспетчер борту ЮТ-47654-ЖН88 готовность одна минута, — проговорила система связи.
— Принято, — нажав кнопку, ответил Сергей и нажал кнопку обратного отчёта на панеле управлелия.
Спустя минуту автоматика произвела запуск и вывела корабль из ангара супер линкора, и десятикилометровая махина осталась позади.
— Ну вот, сейчас на Межа 1, а там в бой, — проговорил он.
— А вы почему один летаете?
— Жена дома с детьми.
— А вы непоседа?
— Что-то типа того.
— У вас интересный сканер, вот это минное поле выставили десять дней назад, и оно под маскировкой.
— У меня сын любитель модернизаций.
— Удивительно. Он не служит?
— Ему семнадцать, и он недавно женился и с женой уехал на Артею.
— А где это?
— В королевстве не знают об этой планете, но у нас там дом на озере, и он решил жить там.
— Далеко?
— Чуть больше ста секторов. Чтоб туда лететь, приходится все трюмы отдавать под топливо.
— А там есть крупные звёздные государства?
— Есть. Империя Геллор, белые эльфы, синие эльфы, а остальных соседей я не видел.
— Надеюсь, вы не будете против, если наши инженеры изучат модернизацию.
— Это время небыстрое. Даже не знаю, что вам ответить.
— Это нужно флоту, — попыталась убедить Сергея девушка.
— Пусть возьмут тот тральщик, на котором я работал, — предложил он.
— Там сканеры такие же?
— Да.
Девушка удовлетворённо кивнула и сделала себе пометку в коммуникаторе.
Эсминец, закончив разгон, ушёл в прыжок, и Сергей откинулся на спинку кресла.
— Теперь неделю скучать, — пожаловалась Эрика.
— Хотите посмотреть, как я по молодости развлекался?
— В смысле, — покраснела девушка.
— У меня остались в архиве записи выступлений.
— Вы были артистом?
— Да, но недолго.
— А почему бросили сцену?
— Долгая история, но ограбили меня конкретно.
— Кто?
— Имперская служба безопасности.
— Большие ганорары были?
— В империи больше триллиона разумных, а один просмотр видеозаписи концерта стоил один арн. За пару месяцев зарплата перевалила за миллиард.
— Такие деньги любому мозги на бок скрутят. Я готова посмотреть то, за что люди так щедро платили.
— В одном дене около ста арн, — с улыбкой проговорил Сергей, и Эрика залилась смехом.
Выведя запись на большой экран, экипаж эсминца выпал из реальности на четыре часа. Эрика с восторгом смотрела на Ленгореанцев и Гартанаринцев, местами появлялись лица и других видов людей, но номера вызвали у неё огромной интерес, и смотрела она на это с великим удовольствием.
— Скажите, Сергей, а у нас вы не хотите с такими концертами выступить?
— Не знаю. Денег мне хватает, да и покупать в королевстве особо нечего. Дом я купил, корабль у меня есть. Промышленником если только стать и купить автоматическую верфь?
— А просто подарить радость людям?
— Нужно искать смелых ассистенток.
— У нас и в пилотах и в десанте таких девушек хватает.
— Лень. Это нужно искать залы, договариваться с кучей народа, придумывать новые номера…
— Я могла бы взять организацию пары — тройки концертов на себя. Вы были на Тинаре?
— Нет. Мы сразу поселились в секторе Межа 1–4, и через неделю я уже был на курсах сапёров.
— Давайте, как вернёмся с рейса, я подготовлю пару концертов. Семью возьмёте, на столичной Тальене побываете. Если хотите, то я попробую побыть и вашим ассистентом?
— И вы не боитесь?
— Это положительно скажется на моей репутации в семье.
— Значит, готовы рискнуть?
— Готова.
— Хорошо. Давайте подумаем, какие номера можно ещё придумать.
********
До прилёта на базу шестого флота Сергей с Эрикой рассматривали варианты разнообразия в концертную программу. Потом началась подготовка к полёту, в котором весь эсминец был максимально освобождён от лишних ёмкостей с топливом, проведено техобслуживание, а корабль был загружен под завязку минами со склада. Втиснуть удалось тысяча шестьсот мин, при этом остались свободными две каюты, минимальный проход к трюму, а всё остальное место — мины. Даже в рубке управления у стеночки было два ряда мин в рост человека.
*******
Вылет состоялся буднично, правда провожать лейтенанта Тинар вышло несколько высших офицеров флота, что удивило Сергея. Семнадцать секторов известного космоса- это почти две недели пути. Первый прыжок они сделали в сектор со знакомыми обитателями в виде Альеорлов. Почему-то Диорин забыл спросить название планеты у Рельтары. Тем не менее, сейчас в секторе было тихо. Только тральщики продолжали оттаскивать разбитые корабли архов к орбитальным заводам на переплавку, и патрульные корабли флота продолжали выполнять свои обязанности.
Эрика не тратила время зря, работая с навигационным оборудованием. Он заглянул к ней в компьютер и успел рассмотреть наложенную на модель пространственную сетку.
— Не подглядывайте, — попросила девушка.
— Я не думал, что это так сложно делается. Обычно я просто снимал координаты нескольких точек в местах, пригодных для разгона и прыжка, и координаты планет и орбитальных станций, астероидных поясов.
— Я же флотский картограф и мне нужно максимально запечатлеть весь объём. В каких местах могут быть засады и минные поля, есть ли поля астероидов, где можно свершать обходные манёвры, скорости движения планет сектора и текущее их положение на момент съёмки. Короче, больше сорока параметров. Понятно, что за один проход по сектору это не сделать, тем не менее нужно делать всё, что позволяет случай.
— Тогда, не буду отвлекать профессионалов.
— Местные нас не увидят?
— Нет.
— Модернизация сына? — с хитрым прищуром спросила девушка.
— Верно.
— Хорошо, что у вас сканеры такие, что позволяют захватывать колоссальные объёмы. Это очень облегчает мою работу.
— Я передам Олу ваши комплименты.
— Интересно, каким образом?
Сергей пожал плечами.
— Голубиной почтой.
Эрика рассмеялась и снова погрузилась в работу.
Дальше они прыгали из сектора в сектор, пока не вынырнули у скопления большого флота архов. Эрика побледнела.
— Сейчас будет моя работа, — проговорил Сергей и, сделав ряд манёвров, остановил эсминец.
— Надо надеть скафандр? — с вопросом проговорила девушка.
— Одевайте.
Сам Сергей открыл дверцу шкафчика и, быстро облачившись в лёгкий скафандр, отправился в минный трюм.
Выбросив первых пятнадцать мин в космос, он активировал эфирное яйцо и подхватив жгутами силы мины направился к скоплению кораблей.
«Тарелок» было много, и многочисленные транспортные корабли активно передавали груз из своих недр на боевые корабли. В несколько минут преодолев расстояние в четверть миллиона миль Сергей активировал мины. Далее автоматика сама разместит их. Быстрый возврат, и новая партия встаёт на свои места.
Установив таким образом первую сотню, он совершил перелёт поближе и начал ставить мины с другого вектора. Через восемь часов он уже валился от усталости, но флот архов был прикрыт с ближней полусферы весьма основательно.
Отлетев в сторонку, он решил вздремнуть, попросив Эрику разбудить его, если случится что-то «из ряда вон».
Проснулся он через пять часов. Эрика снова была бледной.
— Что случилось?
Девушка показала на сканер, и Сергей увидел пролетающую в трёхстах километрах маленькую точку.
— Ты смотри, рядом прошёл и не заметил.
— Я уже думала всё… — нервно улыбнулась девушка. — Можно я у вас выкуплю этот корабль или поменяю на фрегат?
— Зачем он вам?
— Как личный транспорт.
— Есть будете?
— Пока нет.
— А я перекушу и продолжу.
— Сергей, а как получается, что мы стоим далеко, а мины появляются практически моментально за четверть миллиона миль?
— А вы не подглядывайте.
— У вас свои секреты?
— Верно.
— И я не заслужила такого доверия?
Подумав Сергей ответил:
— Не знаю, а вы сумеете их сохранить?
— От всех?
— Да.
— Даже если меня будет спрашивать сам король?
Сергей фыркнул.
— Не надо так утрировать. Где мы, а где король. Просто мне уже пришлось раз убегать от спецслужб империи, и ещё раз повторять это всё неохота.
— Спецслужбы не узнают, даю слово.
Сергей тяжело вздохнул. Оскорблять недоверием хорошего человека не хотелось, а подвергать опасности свою семью хотелось ещё меньше.
— Вы ставите меня перед очень непростым выбором, ведь любое ваше упоминание о моих секретах просто может растоптать жизнь моей семьи.
— Ого! Чтож у вас за секреты, раз вы так оцениваете последствия?
Сергей молча встал и пошёл к холодильнику. Нужно было поесть и продолжать сеять добро в пространстве отдельного сектора.
— Сергей, извините, но вам придётся удовлетворить моё любопытство.
— Давайте потом. Сейчас мне предстоит ещё восемь часов упорной работы.
— А потом вы мне всё расскажете, иначе вам сразу придётся подаваться в бега.
— И что плохого я вам сделал?
— Ничего, но я хочу это знать.
— Хорошо. Это ещё одна разработка моего сына, позволяющая в одном скафандре летать в космосе со скоростью космического корабля. А поскольку нет больших скоплений металла, то обычные сканеры остаются в неведении.
— Я хочу это увидеть. Возьмите меня с собой на установку мин.
— И вы обещаете, что ни одна живая душа не узнает о этом?
— Да.
— И что вы не будете меня шантажировать этой информацией в каком-нибудь виде?
— Обещаю.
— Давайте тогда есть, у нас скоро вылет.
*******
Чтоб научить летать в эфирном яйце лейтенанта Тинар ушло минут десять, а дальше они подхватили очередную партию мин и, активировав их, начали транспортировку. Возможности Эрики ограничивались парой мин, привязаных верёвками, ну а Сергей тянул за собой целую партию, что у девушки порождало новую массу вопросов, но она стойко молчала, пока они окончательно не завершили работу. Напоследок скинув разведбуй, они оба поели и завалились спать.
*******
Пробуждение было не из приятных, поскольку по кораблю раздавались сигналы тревоги. Сильно устав с минированием, они просто вытолкнули из трюма разведбуй и завалились спать. В это время курсирующий по сектору патрульный корабль наткнулся на буй и, обнаружив его, открыл огонь. Часть выстрелов прошла мило буя, но угодила в корму эсминца, повредив двигатели и оповестив экипаж патрульной лоханки, что они явно в кого-то попали. Патрульные ещё несколько раз повторили залп главным калибром, и, хоть магия надёжно скрывала корабль, повторные попадания напрочь уничтожили часть корпуса.
Успев активировать эфирный скафандр, Сергей поспешил к каюте Эрики и застал её в попытке одеть скафандр на нижнее бельё. Всё бы ничего, но система жизнеобеспечения уже была уничтожена, и девушка явно не успевала ничего сделать. Передав ей браслет эфирного скафандра, он успел спасти ей жизнь, а дальше началась полная эвакуация. Быстро активировав амулет перехода, Диорин перекидал в него все вещи из сейфа, забрал жёсткие диски, компьютеры, и подчистил другие следы, которые могли указать паукам на место приписки корабля в пространстве. Закончив с эвакуацией, он наполнил рубку корабля взрывчаткой со склада и, активировав таймер подрыва, уничтожил амулет перехода. Спустя полминуты в пространстве архов появилась вспышка взрыва, заставившая отделится от флота ряд кораблей и двинуться на неё. Налетевшие на мины малые суда украсили пространство новыми взрывами и заставили прийти в движение весь флот, что повлекло ещё большее количество потерь при перестроении в боевой порядок. Враг так и не появился, а две третьих флота было либо уничтожено, либо нуждалось в капитальном ремонте. Вызванные с планеты ремонтные суда также наткнулись на минное заграждение и потеряли часть кораблей. Флот архов оказался временно блокированным в секторе, и очередной рейд был явно сорван.
*******
— Где мы? — спросила Эрика.
— Сейчас на Артее.
— Мы внутри горы?
— Да.
— И вы оставите меня тут навсегда?
Сергей вздохнул.
— Вы обещали молчать.
— Обещала.
— Если вы намерены держать своё слово, то я не смогу поступить с вами бесчеловечно.
— Спасибо, Сергей. У меня просто скоро свадьба… Ну, вы понимаете.
— Конечно, понимаю. Вам лучше одеться.
— Да, конечно, извините.
— Да ладно, а то я женщин в неглиже не видел.
— Сергей, а вы можете оставить мне этот браслет?
— В качестве свадебного подарка?
— Хотя бы, да.
— Ладно, но он только на экстренный случай.
— Я уже поняла. А как мы вернёмся в королевство?
Афишировать наличие у него кораблей Сергей не стал, а просто, покопавшись в блокноте, нашёл амулет с данными дома на планете сектора Межа, куда они и отправились.