Шли двадцатые сутки полёта, и до входа в системы Империи оставалось двадцать четыре сектора. Транспорт вышел из прыжка по расписанию, и Сергей уже собирался начать ввод новых координат, когда бортовой компьютер доложил о запросе на подключение. Дав добро, Сергей уставился на экран.
— Мы вас приветствуем, добрый странник. Если не хочешь получить залп главным калибром по двигателям, то ложись в дрейф и жди досмотровую команду и без глупостей, мы у тебя на хвосте, но нам нравится этот корабль, и напрасно дырявить его неохота.
Эмоционировать и чертыхаться Сергей не стал, а быстро надел скафандр и освежил в памяти места, где стрятаны штурмовые ножи. Двигатели погасли, а транспорт летел по инерции, упрощать пиратам жизни и оттормаживаться Сергей не стал. Через минут пятнадцать он почувствовал пристыковку корабля.
Дети спали в каютах, и будить их Сергей не стал, он просто развернул кресло и стал ожидать гостей.
********
Двери транспорта заблокированы не были, поэтому абордажная команда из двенадцати человек проникла на борт без труда. Заглянув во все каюты и обнаружив только спящих детей, абордажники вломились в кабину управления, где их спокойно ожидал безоружный мужчина.
— В первый раз встречаю такого идиота, — проговорил пират, открывая забрало гермошлема. — Мало того, что везёшь с собой детей, так ещё один и без оружия.
— А то, что на это есть разумное объяснение вы предположить не можете?
— Чисто гипотетически ты мастер рукопашного боя, но против дюжины абордажников этот аргумент сомнителен. Выкладывай коды управления и, так уж и быть, мы высадим тебя с детьми на обитаемой планете этого сектора.
Отвечать Сергей не стал, в экипировку абордажника входили штурмовые ножи, которые моментально покинули ножны и по рукоятку воткнулись в глазницы. Грохот выпавшего из рук оружия и падение на металлические листы пола тел разбудили детей, но проходя мимо кают, Диорин попросил их продолжать спать. Перейдя по шлюзу на борт пиратского корабля, он зачистил остатки команды и в течение получаса взломал бортовой компьютер и внёс в него нужные данные. Далее они полетели вместе, и автопилот корвета прыгал по заданным координатам. Дальше было самое сложное, требующее отличного умения программирования.
********
— Господин деррон(майор), у нас три ноля восемьдесят один.
— Подробнее.
— В сектор вошёл корвет без опознавательных номеров. На запрос ответил бортовой компьютер, который доложил, что на борту один взрослый и два ребёнка, пассажиры, а экипаж мертв.
— Дежурный челнок на вылет, — распорядился командир патрульного фрегата. Спустя час он смотрел на доставленых с борта людей. Молодой мужчина и дети были одеты в тоги из грубой ткани, ноги гостей украшали сандалии, а у детей были маленькие котомки из грубой ткани.
— Надо думать, что это дикари, — проговорил первый помощник капитана.
— Вы меня понимаете?
— Да, господин командир-тан.
— О, как! Командир-тан, это где так обращаются к офицерам?
— На нашей планете, — потупившись, ответил мужчина.
— Как название планеты?
— Зелена, господин командир-тан.
— Рассказывайте, как вы оказались на корабле.
— Мы работали в поле, когда на него опустился большой железный звездолёт и помял вспаханную нами землю. Меня это возмутило, и я пошёл ругаться, но люди с корабля были сильней, и мне заломили руки и мы оказались закрыты в каюте. Много дней нам только приносили еду, а потом в двери заглянул мужчина, и всё изменилось. Люди, запершие нас, были мертвы, а новый мужчина с помощью шлема дал нам новый язык, оставил немного бумажных денег и сказал, что отправит нас в Им перию Геллор. Он сказал, что по законам империи нам, как жертвам пиратов, отойдёт стоимость их корабля, и нам оформят гражданство империи, после чего мы сможем на эти деньги выучится и стать уважаемыми людьми и однажды сможем вернуться на Зелену.
— Всё верно. А откуда взялся этот мужчина?
— На его корабль напали эти же пираты, и он их всех убил.
Деррон глянул на офицера, который привёл дикарей.
— Да, всё убиты, причём холодным оружием, — ответил офицер.
— Интересно, а как звали этого мужчину?
— Он просил называть его Сергей Диорин.
— Командир, это тот фокусник, что года три назад популярен был, — вмешался первый помощник.
— Помню этого парня, он точно мог ножами вырезать всех и не испачкаться. Ну что ж, значит будем оформлять гражданство и выставлять на продажу корабль, — констатировал капитан.
— Спасибо, господин командир-тан.
— За что?
— За то, что честно исполняете свой долг, командир-тан.
«Ещё бы я при стольких свидетелях и абсолютном контроле нечестно исполнял его», подумал деррон.
— Мы, офицеры Империи, и не имеем право позорить её недостойными поступками, — за него ответил первый помощник.
********
Крестьянин был быстро умыт, подстрижен и переодет, после чего его и детей сфотографировали и, спустя час за ними пришёл дежурный «Курьер», на котором прибыл пилот для трофейного корвета.
Ленгора встретила новоиспечёных граждан скромной гостиницей. Наличных денег было вполне достаточно, чтоб дождаться продажи корвета, но крестьяне очень бережно относились к деньгам, а получив на счёт деньги за корвет, отправились на Нелар, где жили такие же белые, как они.
*********
Коммуникатор Светы ответил сразу.
— Привет, подруга- услышала она детский голос, — это Диорина Ольга, не хочешь повидаться?
— С Ольгой — с удовольствием, — ответила девушка.
— Тогда, на нашей поляне, к вечеру.
— Договорились.
Светлана была несколько озадачена этим звонком. Она поняла, что звонок был от Сергея, но не ожидала, что именно такой вариант пароля он использует. Впрочем, в длительные размышления впадать было глупо, поскольку нужно было добираться до поляны, причём делать это на своих двоих и проверяя хвосты. Коммуникатор треснул под каблуком, и девушка покинула комнату в общежитии для лиц из списка «Ф». Ей пришлось отсидеть год за хакерство, её счета были обнулены, а работать она могла только на низкооплачиваемой работе. Утешало только то, что в списке «Ф» пребывание не вечно, но шесть лет, по решению суда, тоже нужно было как-то прожить.
Покружив по магазинам и выбравшись через окно туалета на одну из пустынных улиц, Светлана перешла на бег и через три часа была уже на поляне. Несмотря на то, что вечер ещё не наступил, её там ждали.
— Привет, подруга, — обратилась к ней маленькая девочка.
— Привет, а ты кто?
— Я же сказала, что Ольга Диорина.
— Хорошая шутка, но Ольга мертва.
— Можешь мне не рассказывать, только мы с Серым люди непростые и умирали уже не один раз, так что поверь мне, что это именно я.
— Честно?
— Спроси у него, — девочка указала большим пальцем за спину, где на поляне стоял чем-то похожий на Сергея мужчина.
Светлана напряглась, но вокруг мужчины начали порхать ножи-бабочки и она успокоилась.
— Убедилась? — проговорил знакомый голос.
— Ты изменил внешность?
— Пластика. Жемчужина с Танюшкой поразвлекались. Пойдём на корабль.
— Далеко?
— Увидишь.
Шагов через тридцать они поднялись по невидимой аппарели и оказались внутри «Курьера».
— Ты с нами, или тебе тут неплохо живётся?
— Смеёшся? Я год отсидела, и мне ещё шесть лет волочить существование по списку «Ф». Я уж лучше с вами.
— Я не сомневался.
— Документы у тебя сейчас какие? — спросила Светлана.
— Новые. Мы теперь жертвы пиратов с дикой планеты, так что документы не палёные.
— Как провернули?
— Позволил пиратам взять себя на абордаж, перебил их всех и выставил автопилот на сектор Ленгоры. Там представился как спасённый крестьянин с детьми.
— А спас кто?
— Некто Диорин, — усмехнулся Сергей. — Получили гражданство и деньги за корвет, и туристами сюда. Ну, а тут в секторе наш транспорт с «Курьером» в трюме. Выслал коды активации, бортовой компьютер отправил сюда «Курьера».
— А как он настолько невидимым стал?
— У меня приёмный сын маг, вот благодаря его поделкам мы необнаружимы. Единственное, что технология изначально дорогая, но нам удалось её удешевить.
— Понятно, с сыном когда познакомишь?
— Он на транспорте сейчас, амулеты делает.
— Сколько ему?
— Скоро десять.
— Мысли есть, как мне чистые документы сделать?
— Легко. Делаем тебе пластику и разыгрываем тот же сценарий.
— Ты знаешь, где в обилии обитают пираты?
— Зачем? Покупаем потрёпанный корвет и выдаём его за пирата.
— Рискованно. СБ умеют отслеживать манипуляции с затиранием номеров.
— Если учесть, что прошлую базу по хакингу они нам сами подсунули, то это и не мудрено, но с тех пор мы нашли базу с высшим допуском по секретности, и всё теперь иначе.
— И где вам так повезло?
— Нашли влепившийся в астероид крейсер.
******
Нелар исчез далеко позади, и «Курьер» шёл по обратному маршруту строго на автопилоте. Другие варианты возврата отсутствовали, поскольку транспорт был невидим не только для технических средств обнаружения, но и визуально. Впрочем, «Курьер» обнаружить можно было только по тепловому излучению, но флот с Нелара давно ушёл, а патрульных кораблей было всего шесть на весь сектор, и Сергей сомневался, что они сумеют на это среагировать.
Автоматика сработала эталонно, и «Курьер» занял своё место в трюме. Двадцать минут системы корабля создавали в трюме приемлемую для человека атмосферу, которая позволила бы безопасно перейти в жилую зону корабля.
Пройдя шлюзовой отсек, все были встречены Ольсаном.
— Здравствуйте, всё успешно? — спросил мальчик.
— Да, Ол, знакомься, это Светлана.
— Здравствуйте, госпожа.
— Свет, это мой приёмный сын Ольсан.
— Здравствуйте, юноша.
— Дядь Серёж, госпожа Светлана тоже входит в нашу семью?
— Да, так что подбери и ей набор артефактов.
— Хорошо, если вы не против, то прошу, — мальчик указал на открытую дверь мастерской, куда сразу устремилась Ольга, а Сергей направился в рубку вводить координаты прыжка. Транспорт шёл к Гартану.
********
Дом у Пригорска встретил путешественников счастливыми лицами и украшенными в жёлтые цвета листьями деревьев. Красота.
Их встречал Терлион, поскольку Татьяна с Лейтарией занялись праздничным столом. Закончив с обниманиями, он пристроился рядом с Сергеем и с нетерпением спросил:
— Как прошло?
— На удивление без сучка и задоринки. Скажу по секрету, нам очень помогли одни нехорошие люди.
— Это как?
— Нас взяли на абордаж пираты, и мы прибыли в Имперский сектор уже как жертвы нападения пиратов.
— Гениально.
— Да, должна же быть польза от полученых знаний.
— Смотрю и Светлана снова решила быть с нами?
— Да, но свою историю она поведает всем вместе после праздничного стола.
— Ольга, смотрю, с Олом нашли друг друга, — подметил Терлион, наблюдая за игрой детворы в догонялки.
— Да, и я этому рад. Не знаю, что бы я делал, если б через десять лет она захотела быть второй женой. Обиды и скандалы мне не нужны, а так всё гармонично. Ол для неё лучшая партия.
— Когда следующий рейс?
— Сейчас перевезу закупки к морю, подкинем Мареку стекла, проводов и труб, и в зиму повезём ювелирку. Попробуем договорится сразу на аукцион, а там уже будем думать.
— С маскировкой проблем не было?
— Нет, но стыковаться с невидимым кораблём больше желания нет. Ол, правда, обещал сделать магические маяки и помагичить с камерами визуального наблюдения, чтоб мы не были абсолютно слепыми.
— Здорово.
Неспешно дойдя до дома, Сергей со Светланой попали в тёплые объятия родных людей. Начиналось время рассказов.
*******
Осень пролетела как один день, и вот уже снег покрывает землю белым пушистым ковром.
— Серёж, мы когда летим? — спросила Лейтария.
— В принципе, уже пора, а ты тоже хочешь в рейс?
— Неохота без тебя почти три месяца сидеть. Танюшке с Терлионом хорошо, он домосед и никуда не рвётся.
— Да я тоже не особо гулёна, но Имперские деньги жмут карманы, и хочется поменять их на что-то для нас более ценное.
— Может, тогда купишь более большой транспорт, чтоб меньше мотаться?
— Вполне здравая мысль. Этот транспорт Ветров продаст Ольге Лён, а Тайрон Лён купит себе новый.
— Странную ты себе фамилию выбрал.
— Заранее не подумал, а когда документы оформляли нужно было что-то крестьянское быстро выдать.
— Ладно, господин Лён, будем считать оправдание засчитаным- улыбнулась Лейтария. Только нам придётся не одним лететь, чтоб транспорт второй транспорт было кому пилотировать.
— Свету с Олами возьмём. Можно было бы и всем слетать, но Тер не любит это дело, а Татьяна с малышом при нём останутся.
— Скажи сыну, пусть готовятся на послезавтра, — подвела черту под планами Жемчужина.
*********
Синее золото вначале выставили на Имперский аукцион в качестве изделий. Ждать торгов пришлось больше месяца, но тем не менее это того стоило. У Сергея с собой было еще переплавленое в слитки золото, но его продавать теперь уже не было необходимости. Транспортный корабль купили точно такой же, поскольку более крупные корабли уже не могли садится на планету. С покупками промучались ещё пару недель, и наконец транспорты легли на обратный курс.
Первыми в прыжок ушли Олы и Света, а уж за ними прыгнул и Сергей на новом транспорте. Трое суток в прыжке, и выход в сектор. Всё бы ничего, только транспорта с детьми и Светой в секторе нет. Сканирование показало, что никаких кораблей в секторе вообще нет. Что это, глюк навигационного оборудования или какие-то непридвиденные космические случайности?
Сняв параметры звёздного неба, Сергей озадачил бортовой компьютер обсчитывать данные, а сам постарался не впадать в панику, а направил корабль ближе к жилим планетам.
Завершённые расчёты ошибок не выдали, но Сергея мучали смутные сомнения, и он направил корабль обратно на Гартану. Ещё три дня пути, и его опасения подтвердились, в секторе Гартана не было орбитальной станции и не было вообще космических кораблей. В радиоэфире планеты доминировали звуковые сообщения «морзянкой» и больше ничего. Настроение резко ушло в минус, что не укрылось от супруги.
— Сереж, что-то случилось?
— Да, дорогая. Судя по всему, нас выбросило в параллельную ветку.
— Это точно?
— Да. В прошлый прыжок мы вышли в секторе одни, и кроме нас в секторе не было космических объектов. Я пересчитал координаты, и компьютер не нашёл ошибок, поэтому я решил вернуться на Гартан. Как видишь, экран чист, ни орбитальной станции, ни спутников, ничего нет. В эфире морзянка, и на этом все новости.
— Так мы теперь одни? — неуверенным голосом проговорила Жемчужина.
— Ты всё поняла.
— Полетишь на разведку?
— А что ещё делать? Топлива у нас ограниченый объём, поэтому сейчас я на «Курьере» слетаю на планету, гляну, кто на ней обитает, а там примем решение.
— Я с тобой. Одна с ребёнком я на транспорте не останусь.
— Хорошо. Включу жизнеобеспечение в трюме. Вылет через полчаса.
Сейчас Сергей благодарил свою предусмотрительность, побудившую его сделать небольшой золотой запас и на борту нового корабля.
*******
«Курьер» прошёл над планетой с включённой радиостанцией четыре витка и с трудом нашёл точку, откуда трансляция велась на понятном им языке. Дождавшись, когда в этой точке наступит ночь, «Курьер» пошёл на посадку.
Пятен городов в темноте видно не было, видимо электричество на планете было ещё в зачаточном состоянии. Благодаря сканеру удалось найти место для посадки вдали от жилья. Дальше нужна была разведка и, оставив жену и сына на корабле, Сергей отправился в сторону ближайшего городка. Рассвет он встретил в густом ивняке с маленькой речушкой на краю населённого пункта. Взошедшее солнце ознаменовало начало рабочего дня, а фабричный гудок оповестил посёлок, что пора на рабочие места. От города к фабрике потянулись рабочие. Они шумно беседовали по пути, взбивая ботинками пыль просёлка и периодически уступая дорогу бричкам с более солидно одетыми мужчинами. Мужские костюмы у цивильных соответствовали моде начала двадцатого века, ну а рабочие были одеты кто во что горазд, но обязательно со шляпой. Оружия ни у кого не было, это значит, что можно было обходится и без него. Оставалось узнать, чем тут платят, и можно начать обживаться.
Вернувшись на транспортный корабль, Лейтарии пришлось погрузится в мир иголок и ниток, чтоб сделать мужу одежду более-менее соответствующую эпохе. Сам же Сергей собирал в рюкзак то, что могло заинтересовать местных, а это ткани и мелочи для шитья, что всегда в ходу у прекрасной половины человечества. Спустя неделю, он входил в посёлок в немного запылённой одежде с полными руками товаров.
*******
Дома в посёлке были либо кирпичные, либо штукатуренные, но выглядели они весьма опрятно и аккуратно. Заборы были набраны штакетником в человеческий рост, и некоторые из них были покрашены известью. По улице важно прохаживались гуси под присмотром мальчонки лет семи, к нему и подошёл Сергей.
— Доброго дня, — поздоровался он.
— Здравствуйте, дядечка.
— Скажи, а где мне найти портного или магазин, в котором торгуют тканями?
— Это вам к Собсонье надо. У неё вооон дом, крытый новой черепицей.
— Спасибо, — поблагодарил Сергей мальчонку и направился к указанному дому.
Дом был большой, Сергей насчитал десять окон из которых доносилось пение. Мастерицы явно разнообразили свой досуг. Подхватив вещи, Сергей подошёл к дверям и несильно постучал в них. Через пару минут дверь открыла приятная на внешность молодая женщина с золотыми радужками глаз.
— Здравствуйте, это у вас шьют одежду?
— Здравствуйте, а вы?..
— Я пробую торговать тканями, и вот, принёс маленько вам показать. Может, что вас заинтересует.
— Хорошо, проходите, посмотрим ваш товар.
Сергей прошёл вслед за дамой, и они вошли в большую комнату, в которой находилось несколько столов и сидели девушки, на руках сшивающие разные одежды. Несмотря на большое количество окон, в комнате было темновато, поэтому мастерицы старались расположиться вокруг естественных источников освещения.
— Вот, на столе располагайтесь, — сказала хозяйка и замерла в ожидании.
Развернув брезент, Сергей достал рулон белой материи, после этого из рюкзака появились пакеты с пуговицами, нитками, кружева и отрезы других тканей и всякие нужные портнихам мелочи.
Оставив работу, девушки столпились у стола, и началась торговля, а торговаться дамы умели. Сергей чуть не чокнулся от галдежа и только и старался делать, что поднимать цену, чтоб совсем не затоптали. В результате он вышел на улицу с головной болью и сильно полегчавшим рюкзаком, зато карман грела небольшая пачка ассигнаций и гора мелочи. Только после этого он пошёл на рынок, где сумел убедиться насколько его обдурили. Распродав оптом остатки по более выгодной цене, он приобрёл свежую газету и отправился в сторону фабрики, чтоб посмотреть как, на чём и чем работают люди в этой местности.
Дойдя до местного производства, он упёрся в пару крепких ребят, которые не пустили шпиона к сердцу мануфактуры. Сильно не расстраиваясь, он направился к «Курьеру», где его с нетерпением дожидалась жена с сыном.
*********
То, что они вышли в сектор прибытия одни, у Светланы сомнений не было. Наводить панику она не стала, а немного пролетев от точки выхода, остановила транспорт и включила сканеры. В эфире были стандартные для этого сектора переговоры на общих частотах, а аппаратура бортового компьютера никаких отклонений от заданных координат прибытия не показывала. Диориных не было, и женская чуйка подсказывала, что и не будет, поскольку случилась одна из каких-то неизбежностей, которые периодически встречаются в безмерных просторах космоса. Немного обождав, она направилась к каюте-мастерской Ольсана.
Дверь отъехала автоматически, и Светлана увидела увлечённо работающего гравёром паренька и томно наблюдающую за его работой Ольгу, которой явно было лень отрываться от данного процесса.
— Оль, у нас ЧП, — привлекла она к себе внимание, и только после этого девочка подняла голову, которая опиралась на обе руки, и развернулась лицом к ней. — Второй транспорт из прыжка не вышел.
— Сколько?
— Уже часа полтора.
Ольсан отложил гравёр и тоже развернулся лицом к Светлане.
— Такое бывает? — уточнил он.
— Конечно, но тут несколько вариантов. По расчётам, они уходили в прыжок через десять минут после нас, но что-то случилось, и они задержались. Вариант два, им пришлось сменить вектор прыжка, и вариант три- непредвиденные в пространстве случайности.
— Предлагаю обождать сутки, затем прыгнуть к Гартану и, если Сергея там нет, то возвращаться в королевство и ожидать там, — предложила Ольга.
— Мне видится, что ожидать Сергея нужно дома, а не тратить время на его поиски. На абордаж их не возьмут, деньги у них есть, и если нужен ремонт и буксир, то они это всё решат. В общем не нужно тратить топливо, поскольку, если мы имеем дело с вторым и третьим вариантом событий, то этот перелёт нам ничего не даст. Лучше ожидать их дома.
— Согласна, корабль новый, и если серьёзная поломка, то гарантийная замена корабля и перегрузка трюмов- ну, это максимум десять дней. Подождём на планете.