Письмо с ответом появилось через четыре дня, и в нём указывалось место и время куда им нужно было подойти. Подготовив полётник, Сергей обнаружил поблизости от дома пару мужчин, старательно прячущихся от хозяев. Очнулись они запертыми в каюте «Курьера». Сергей оставил им несколько сухих пайков и воду и рассчитывал побеседовать уже после возвращения.
*******
Полётник опустился в лесу недалеко от начала жилой зоны города, и Сергей с Нелем на руках и Лейтарией отправились в поисках извозчика. Пройти пришлось пару километров, а после, назвав адрес, они прокатились с ветерком до здания имперского управления города Приозёрск. На входе стояли по стойке смирно караульные, вооружённые револьверами. Распахнув высокую дверь, Диорины вошли в прохладу помещения и подошли к дежурному офицеру.
— Здравствуйте, нам назначено в кабинет номер тридцать, — Сергей продемонстрировал письмо не сводящему глаз с его жены офицеру.
— Да, меня предупредили. По лестнице на третий этаж и направо.
— Благодарим, — ответил Сергей и они направились к лестнице.
Ступени лестницы покрывала ковровая дорожка, поэтому поднимались они в тишине.
Кабинет номер тридцать встретил их седым мужчиной в мундире полковника с бакенбардами.
— Здравствуйте, нам назначено, — проговорил Сергей.
— Инопланетяне? Проходите, присаживайтесь.
Диорины последовали сказанному, а полковник достал несколько бланков удостоверений личности и начал заполнять их.
— Имя, Отчество, Фамилия? — сказал мужчина, глядя на Жемчужину.
— Лейтария Ставлионовна Диорина.
— Возраст?
— Двадцать средне-планетарных лет.
— Теперь вы.
— Сергей Витальевич Диорин, двадцать восемь лет.
— Мальчик.
— Нельхар Сергеевич Диорин, пять месяцев отроду, — проговорил Сергей.
— Поздравляю с обретением гражданства Империи Арес.
— Спасибо.
— Спасибо.
— А теперь ознакомьтесь с волей императора и подпишите, что ознакомились.
Полковник протянул им лист, заполненный каллиграфическим почерком на гербовой бумаге.
Сергей с Лейтарией вчитались в текст, в который только что были вписаны их данные, стараясь сохранять спокойствие. Прямым волеизъявлением императора им надлежало сдать все технические устройства инопланетного производа и всю техническую документацию в особую императорскую канцелярию.
— К нам нет дороги, — предупредил Сергей.
— Это не проблема. В коридоре вас ждёт конвой, они проводят и примут всё под опись.
Сергей кивнул и, расписавшись в бумаге, убрал свежие документы во внутренний карман пиджака.
В коридоре действительно их ждал конвой из восьми человек, но это была не вся свита. Внизу их ждала карета и ещё двенадцать всадников. К карете были привязаны две лошади, на которых видимо предстоял переезд по лесу.
Сев в карету, Сергей позволил себе выругаться. Говорить жене ничего было не нужно, она прекрасно всё понимала.
До границ города доехали в карете, а дальше пришлось усаживаться верхом и ехать, ориентируясь чисто на чувство направления. Несколько раз остановились покормить Неля и к ночи добрались до усадьбы уставшими, голодными и злыми. Раздав всем сухие пайки, Сергей выделил гостям комнаты и они удалились в свою. Шаги за дверью говорили о том, что у двери выставили конвой, впрочем и под окном дежурила пара человек.
Проспав до раннего утра, Сергей начал действовать. Получая кинетические удары, конвойные оседали на пол, после этого Сергей собрал у них всё оружие, а их связал и сложил на улице. Гости из каюты тоже были оглушены и присоединились к конвойным, а затем Сергей приступил к погрузке оборудования, максимально плотно забивая помещения курьера. Через три часа, оставив солдатам империи их оружие и воткнув в землю нож, они с Лейтарией покинули планету.
— Серёж, неужели нам придётся всю жизнь так скитаться?
— Нет, Лей, просто практика показывает, что играя по честному человек всегда оказывается в проигрыше. Именно поэтому мне нравится эпоха лука и меча, поскольку в ней не нужно доказывать кому-либо, что ты имеешь право жить как считаешь нужным. В развитых же мирах почему-то защита своей чести, достоинства и имущества декларируется только на словах, а на самом деле идет диктат захвативших власть, подводя под это выгодную идеологию.
— Будь ты у власти, ты поступил бы иначе?
— Пока не знаю, но конкурентная борьба должна быть на равных, что можно одному, то должно быть разрешено и всем.
— Ладно, куда полетим дальше?
— Да куда-нибудь по соседству.
********
Им пришлось обследовать шесть систем, прежде чем они нашли мир, в котором могли попробовать закрепиться.
*******
Выжженные войной посевы, сгоревшие до тла сёла и деревни, убелённые костями места битв. Чем не место, где свободно можно закрепиться, на обезлюдевших землях.
Снова курьер опустился в предгорьях, и, оставляя следы на ещё не просохшей весенней грязи, к скалам отправились дроиды шахтёры.
— Как-то на пустых землях селится страшновато, — поделилась опасениями Лейтария.
— Была бы земля, а люди найдутся, — философски заметил Сергей. На худой конец слетаем на Арес и соберём сирот. Вырастим, обучим и будем дружно жить-поживать.
— Хватило бы ресурса у техники.
— На сколько хватит, что тут скажешь.
— Ладно, деваться особо некуда, так что можно и тут обосноваться.
— Пойду попробую дичи набить, а ты пистолет под рукой держать не забывай.
— Там речка была, если принесёшь рыбы, то можно будет нажарить и насолить.
— Хорошо, Лей, буду иметь в виду.
Пока дроиды вгрызались в скалы и готовили пиломатериал, Сергей летел над вершинами деревьев, прощупывая окрестности на максимальное расстояние. У реки в зарослях ивы, лакомились корой зайцы и косуля. Зайцев было много, поэтому Серый спокойно успокоил пару из них и, опустившись на берег, врезал по заводи кинетическим ударом. Оглушенная рыба всплыла к поверхности и была выловлена энергетическими руками. Выпотрошив дичь, он скинул потроха в воду для приманки, и насадив пойманную рыбу за жабры, отправился к «Курьеру».
Лейтария ходила возле корабля с Нелем на руках. Малыш активно агукал, периодически вытаскивая изо рта пальцы. Откуда- то налетели любопытные воробьи, обсуждающие с веток своего стального собрата.
— Лей, я с добычей.
— Ух ты, рыбы-то сколько.
— Ещё пара зайцев.
— Тоже неплохо. Концентраты уже в рот не лезут, а так хоть какое разнообразие.
— Что наши стальные парни?
— Вгрызаются в скалу.
— Ну и не будем им мешать, — пошутил Сергей.
Оставив добычу жене, он направился на разведку вдоль реки. В часе полёта он почувствовал запах дыма. Источником был небольшой лагерь, на костре которого жарилась молодая косуля. Вокруг костра сидели дети, одетые кто во что горазд и заправляла у них девочка лет тринадцати с луком и колчаном стрел. Жила детвора в землянке, с бугорка которой возвышалась слепленная из глины с травой труба.
Закончив с разведкой, Сергей отошёл от них на километр и накрыл реку парой кинетических ударов. Всплывшую рыбу он поймал, выпотрошил и нанизал на срезанную ветку. С этим гостинцем он и вышел к костру.
— Здравствуйте, ребятишки, — обратился он к ним и увидел испуг в детских глазах. — Я вижу, что вы тут бедуете и вот решил вам рыбки подкинуть. Не побрезгуете?
Дети молчали. Казалось, что страх парализовал их полностью. Вручив ветку с рыбой самой старшей, Сергей так же тихо растворился в лесу.
Вернувшись на корабль, он рассказал жене об увиденном.
— Думаешь взять под опеку? — спросила она.
— Больше ведь некому. Соберу им сейчас гостинцев и что-нибудь полезное для хозяйства, глядишь, приручу помаленьку.
Перекусив жареной рыбой, он собрал в большой узел пищевых концентратов, соли, походный котелок, ложек, хороший нож и металлических мисок. С этим вот богатством он вышел к вечернему костру и, оставив узел, так же молча удалился. Он стал приходить к ним каждый день, всякий раз принося с собой или рыбы или мяса, но пока ему удалось только, чтоб его встречали без страха.
Со строительством он пока не спешил, давая возможность дроидам нарезать побольше камня. Пока земля не оттаяла, он расширял разведанные территории, найдя в лесу ещё один лагерь людей, но там жили и несколько взрослых, поэтому брать их под опеку он не стал.
Весна постепенно входила в свои права, и Сергей начал готовить землю под большой огород. Кое-что из семян у него было, а недостающее он хотел раздобыть на Аресе, а пока кетмени вгрызались в обильно удобренную листвой почву.
Приближалось время посадок, и Диорины, запустив строительство дома, отправились на Арес. Там как раз пришла осень, и урожай был собран и заложен на хранение. В этот раз садились недалеко от Дубовска. Дубовск — это крупный портовый город, вокруг которого масса сёл, деревень и рыбацких хуторов. Особым изобилием в нём не пахло, поэтому продавали тут овощи и семена охотно.
Несмотря на кажущуюся нищету, откровенные беспризорники Сергею не попадались, и тогда он прошёлся по одной из деревень с табличкой о найме на работу молодых людей с оплатой в сто ассов за месяц и сроком найма- полгода, а количество человек шесть.
Сто ассов получал мастер участка на оружейном заводе, поэтому к Сергею сразу подошло два крепких парня.
— Какую работу предлагаете, любезный?
— Работа разная, от ухода за огородом до обслуживания сложных механизмов. Обучение гарантирую, как и то, что верну вас на это место ровно через полгода, если не захотите остаться.
— Получается учёба бесплатно?
— Да.
— И в чём подвох?
— Работа на другой планете.
— Это как?
— Перелёт на звездолёте, в космосе побываете, на свою планету с высот посмотрите, другой мир увидите, и ещё денег заработаете. Деньги могу сразу выплатить родным, так что всё честно.
— Что-то боязно мне на другую планету лететь, вдруг что случится, и как домой?
— Если случится, то никак, и, если случится, то и со мной тоже, как впрочем и с моей женой и сыном, поскольку они при мне.
— А я рискну, шесть сотен ассов тут и за два года не заработать, а здесь шанс.
— Правильно, и деньги и техническую специальность получишь, потом на любой оружейный завод с охотой возьмут.
— Тогда и я рискну.
— Тогда идите с родными договаривайтесь и приходите.
— А если сестра захочет?
— Мне нужно шесть человек, мужчины это будут или женщины, мне всё равно. Женщинам могу обещать медицинское образование. Через пятнадцать минут к нему подошли оба парня с девушкой и две женщины.
— Здравствуйте, вы видимо родители этих молодых людей, что отважились лететь работать на другую планету.
— А они точно вернутся?
— Это так же, как выход в море, в целом безопасно, но бывают и непредвиденные обстоятельства. Насильно задерживать их не стану, если только сами захотят остаться, тогда привезу их и они сами вам всё объявят.
Женщины переглянулись.
— А могу я с ними поехать? — вдруг спросила одна.
— Можете.
— Люб, присмотришь за домом, чтоб не разворовали?
— Тогда и ты за моими присмотри.
— Как за своим.
— Деньги вам сразу выплатить?
— Маме, да, — сразу сказала девушка.
— Лучше да, — присоединилась к ней женщина, которая собралась лететь с детьми.
Сергей отсчитал дважды по тысячи двести и раздал деньги на руки.
— Котомку-то собрать время будет?
— Берите по комплекту сменного белья, остальной одеждой я вас обеспечу.
Спустя полчаса они покинули деревню.
— Давайте знакомится, я Сергей Витальевич, а вы? — обратился он к сердобольной мамаше.
— Окунёвы мы, сын Игорь, а я Наталия Степановна, а это Света и Потап Волины.
— Хорошо, на корабле будет ещё моя жена Лейтария и сын Нель, но он ещё кроха.
— А далеко нам лететь?
— Нет, всего пять дней. Как раз успеете новые специальности освоить.
— Да разве так быстро можно это сделать?
— Можно. Я сам так учился, теперь и звездолётом управляю и маршруты прокладываю.
До «Курьера» шли пару часов, после чего плотно поели на природе и только после этого полетели на транспорт. Наталью Степановну и Светлану обучили на техников и медиков, а Потап с Игорем получили знания по минералогии и техников. В общем и целом минимум помощников у них на этот сезон было, значит будет кому помочь в обслуживании дроидов, поливом огорода и с разведкой даров природы.
Через пять дней «Курьер» приземлился у только достроенного большого дома. Распределив комнаты, Сергей начал знакомить работников с хозяйством, а по окончании экскурсии поспешил на охоту, да и детвору проведать нужно было.
Наловив рыбы, Сергей вышел к их лагерю и в этот раз был встречен улыбкой. Передав улов, он удалился в верховья реки и уже там занялся охотой. В этот раз ему попался лось, и рыбалкой он заниматься не стал.
Обучение благотворно сказалось на поведении работников, они стали спокойней и избавились от лишних страхов. Как раз с прилетом на деревьях появились первые листья и пришло время засаживать огород. Люди к этой работе были привычны и с задачей справились играючи, а дальше Сергей заставил дроидов построить большой деревянный дом, в который и пригласил жить детвору с землянки. На разведку пришла старшая и, не найдя у дома капища с алтарём для принесения в жертву, вернулась в дом уже с остальной детворой и скромными пожитками. Сергей попросил Наталью Степановну приглядывать за ними, выдал одежду, а сам по-прежнему занимался охотой, рыбалкой и разведкой. С увеличением количества людей пришла необходимость найти пару коров и быка, а это значит, что нужно лететь и покупать, и возможно не один раз.
Серебряные и медные деньги у Сергея были, но он на всякий случай взял с собой полный рюкзак отрезов ткани и прочих мелочей, мало ли натуральный обмен будет в приоритете.
*******
Приземлился Сергей возле крупного города, обнесённого десятиметровой крепостной стеной. Корабль оставил в лесу, чтоб зазря народ не пугать, и с восходом солнца подошёл к открывающимся городским воротам. Пошлин с пеших не брали, и прошёл в город он беспрепятственно. Торговая площадь с самого утра кишела народом, с окрестных деревень везли продовольствие, которое обменивали на изделия городских ремесленников. Тут Сергей купил обувь для детей, кожи на доспех и сговорился, что ему пригонят завтра утром, добрую дойную корову. Чтоб не тратить время зря и сам начал предлагать свой товар, подходя к хорошо одетым горожанам. Незаметно распродав все товары, он разжился местным серебром, которое решил конвертировать в золото, обменяв в лавке оружейника, заодно и посмотреть цены на оружие и доспех. Деньги у местных назывались звонгами и разделялись по металлу. Один золотой содержал в себе десять серебряных, а один серебряный сорок медных. Корова стоила пять серебряных, а добрый конь пять золотых. Вот такие цены в славном городе Борре Восточного королевства.
Лавка оружейника большим ассортиментом не блистала. Сам мастер сидел у окошка и был занят ремонтом кольчуги. Взглянув на Сергея мельком, мастер не отрываясь пробурчал:
— Что надо?
— Хотел попросить об услуге обмена, — проговорил Сергей.
— Хлама у меня ещё с войны хватает, — пробурчал мастер.
— Я хотел обменять золото на серебро. Возможно вам нужна разменная монета, а мне наоборот, что покомпактнее.
— Пару золотых дам в размен, а больше не проси.
— И на этом спасибо, мастер.
Совершив мену Сергей не спешил уходить.
— Что-то ещё?
— Вот хочу узнать, если привезу вам на реализацию доспех добрый, не откажете?
— Откажу. Зачем мне конкурентам помогать?
— Так вам процент с продажи бы отходил, десятая часть стоимости.
— Десятая часть за продажу?
Сергей кивнул.
— Только доспех должен быть качественным.
— Значит договорились?
Мастер кивнул.
— Тогда через месяц появлюсь. Меня Серым звать, ежели что.
— Ладень я. Ладень Окалина.
— Доброе имя.
— Не жалуюсь.
— Тогда добра вам, мастер Окалина.
— Заходи ещё, — не отрываясь от клёпки колец, проговорил оружейник.
Взвалив на плечо рулон кож, Диорин неспешно покинул город и, сделав небольшой крюк, вернулся с кораблю. На ночь решил никуда не лететь, а завтра с утра купить корову и только тогда возвращаться. Пришлось ему коротать остаток дня за профилактическим осмотром. «Курьер» был новым и особого внимания не требовал, но за любой техникой пригляд нужен.
*******
Корова на вид была ладной, и Сергей отдал за неё обещанное серебро. Гнать её по лесу и везти на корабле была ещё та эпопея, благо, что это было недолго. Взлетев из леса на антигравах до высоты в пару километров, он плавно увеличивал ход и уже через пятнадцать минут заходил на посадку.
Техническое обслуживание коровы добровольно взяла на себя Света, а Сергей передал для детей обувку Наталье, а сам занялся программным обеспечением на изготовление доспехов для инженерных дроидов. К сожалению, всё приходилось делать по новой, но деваться было некуда, а поскольку он уже засел за компьютер, то заодно проработал программу выпуска блочных луков и арбалетов, а также матрицы на ковку наконечников стрел, наверший и гард на мечи и кинжалы, а так же чеканку монеты, как звонгов, так и собственного рубля и копейки.
Когда инженерные дроиды взялись за дело, на небе появились первые звёзды.
*******
Работу дроидов-шахтёров Сергей решил подкорректировать, задав индивидуальные векторы направлений, пара из которых будет играть роль подземного хода далеко в горы, а остальные будут не просто создавать в скалах коридоры и залы, нарезая в обилии камень, но и производить глубинную геологоразведку.
*******
Полгода пролетели незаметно, и Сергей, как и обещал, вернул на Арес своих временных работников, заручившись их поддержкой, на случай если ему нужно будет что-то продать и купить продовольствие. Так же он был уверен, что кто-то из них захочет со временем вернутся к нему жить насовсем и возможно, что не один. Он предоставлял для жизни и работы всё необходимое, от комфортного жилья и интересной работы, до банальной одежды, запасы которой у него были довольно большие.
За прошедшие полгода они собрали ветрогенераторы и изрядный станочный парк. Сергей планировал огородить крепостной стеной обширную площадь и начать строительство города-крепости, но им уже пора была возвращаться домой, и самое интересное пройдёт мимо, но всё это им ещё предстояло окончательно осознать, а пока, соскучившись по дому, они жаждали встречи с ним и их пьянили перспективы выбиться в люди.
******
Собранный с огорода урожай показал, что все купленные семенные материалы не заметили смены миров, поэтому и в этот раз Сергей не упустил возможности расширить ассортимент семенного фонда, закупив семена бахчевых, кукурузы и паслёновых и несколько тонн цемента. Деньги Империи Арес у него заканчивались, а своего серебра он пока не нашёл, так что довольствуясь малым, он простился с бывшими работниками и отбыл обратно.