Ну что, практически без труда заработали два балла и это уже замечательно, конкурсов немного, так что у нас прямо серьезная фора образовалась, а всего-то прошлись торжественным парадом, от души порадовали дружелюбных жителей Нахичевани и похвастались своими титулами. В общем вполне довольные собой отправились на ужин, посвященный началу состязаний. Хозяева не поскупились на угощение, вино текло рекой, танцевали прекрасные девушки, играла музыка.
Черт, Гончай-бегим сидела за нашим столом, пользуясь своим членством в команде, что явно бесило Кязым-пашу. Как трезвый человек понимаю, что мы можем и проиграть, на этот случай княжне стоило поостеречься, но разве юность знает, что такое осторожность? Девушка искренне веселилась в компании ровесников и не обращала внимание на чопорных, серьезных осман. Те сидели мрачнее тучи, почти не пили и, как только позволили приличия, ушли спать.
По идее и нам бы ложиться пораньше, но слуги сгибаясь под тяжестью, занесли в зал тушу запеченного на вертеле молодого бычка, его водрузили над углями, а гостям срезали сочные, пропитанные соусом куски. Ко всему местные виртуозы угощали шашлыками из баранины, птицы и рыбы, подали множество овощных закусок, сыров и свежих фруктов, что было весьма кстати особенно под прохладное вино и выдержанный коньяк. Нам бы закруглиться пораньше, но молодость и легкая победа опьяняли лучше любых напитков.
Ираклий и Гончай-бегим танцевали весь вечер, пришлось и нам поддержать молодых. В общем бесились допоздна и с большим трудом смогли закруглиться с праздником, чувствую завтра нам такая беспечность еще аукнется. Однако спали как младенцы, уверенные в победе, правда Ираклий в нарушение режима, кажется, бодрствовал до утра, а вместе с ним и Гончай-бегим. Плохо это конечно, особенно перед состязаниями, но кто образумит хозяйку княжества и правителя Кахетии с Киликией?
Кстати, ночевали одном крыле, имеющем общую залу, где можно было совещаться перед предстоящими состязаниями. Понятное дело, нифига мы не обсуждали, а собрались только на завтрак, немного помятые, но тем не менее отдохнувшие, а некоторые даже не скрывали своего безмерного счастья, блин за ручки держались, сущие дети. Им надо политически правильные ходы делать, а они отдались на волю чувствам. Но настроение портить не стал, что сделано, то сделано, надо теперь только уточнить во что мы ввязались и какие шансы на победу.
Кязым-паша и его команда не выглядели вчера отчаявшимися, а значит полагают, что могут победить, несмотря на нашу впечатляющую фору, а это настораживает…
— Что нам сегодня предстоит? — спросил принц Али, накалывая на вилку кусок мяса.
— До обеда конкурс лучников, потом конкур, а вечером что-то вроде состязания талантов, — не отрывая взгляд от Ираклия легкомысленно пощебетала Гончай-бегим.
— И кто из нас будет стрелять? — не чуя подвоха, спросил Сункар-батыр, при этом успевая набить рот вкуснейшей яичницей с помидорами и зеленью.
— Ммм… мы все, каждому дадут три выстрела, зачтут лучший из них, будем выходить парами с османами, победитель получает один балл, — как ни в чем ни бывало продолжила рассказ Гончай-бегим, не замечая наши нахмуренные лица, — Беспокоиться не о чем, я отличный стрелок, кочевники Дешт-и-Кипчак просто рождены с луком, и персы славятся своим умением стрелять, так что три балла из пяти у нас в кармане, поэтом мы легко согласились на этот конкурс!
— Черт! Вы меня бы хоть спросили! — Сункар-батыр едва не подавился омлетом, — Я же лука в жизни в руках не держал.
— Что!?!
— Как!?! — до влюбленной парочки, кажется, стала доходить серьезность ситуаци, они даже руки расцепили.
— А что, раз живу в степи, значит только лук знаю? — насупился Сункар-батыр, — Я предпочитаю ружье! Эй покажите мою винтовку!
Нукеры, послушные слову вождя, немедленно вынесли впечатляющих размеров карамультук, богато украшенный резьбой. Увидев монструозное оружие, мы сразу поверили в то, что степняк не умеет пользоваться луком, имея такое чудо, воин не стал бы размениваться на что-то иное.
— Угу, а с чего вы решили, что я умею пользоваться луком? — встрял принц Персии и вытащив пару золотых пистолетов объяснил, — Вот моя любовь, а единственная палка с натянутой струной, которую люблю — это гитара.
— Твою-то мать! — вилка Ираклия упала на стол.
— Эй, вы что поставили судьбу страны на Игры и даже не спросили о том, что мы умеем? — обоснованно возмутился Сункар-батыр.
— Я была уверена, что конкурс лучников и конкур будут по умолчанию за нами, — растеряла Гончай-бегим.
— Я умею ездить на лошади, но совсем не мастер, — добил девушку принц Али.
— Так ребят, отчаиваться рано, у нас два балла форы, сегодня надо постараться и вытянуть хотя бы ничью, — пытаюсь ободрить быстро сникшую команду.
— Нда… остается надеяться, что османы такие же новички, как и мы, — произнес принц Али.
В общем через час мы уже стояли перед мишенями, а вокруг шумели зрительские трибуны. Правила соревнований простые, к барьеру подходят по одному участнику команды, каждый делает три выстрела в свою мишень, в зачет берется лучший результат. Дальше один балл за победу, ноль за поражение, в случае ничьи дается еще попытка. В итоге команда может набрать максимум пять баллов. Первыми, как и положено, вышли женихи.
— Шххх… — Ираклий вроде что-то умел с луком, ну хотя бы не промазал в мишень.
— Князь Багратионе, шесть баллов! — объявил ведущий, а толпа разочарованно вздохнула.
— Шххх… — бейлербей шести вилайетов явно не новичок в этом деле, вот же непруха.
— Кязым-паша Карабекир, десять баллов, максимальный результат, вы можете не продолжать стрельбу, — прокомментировал граф де Лонгвиль, — Князь Багратионе у вас еще две попытки.
— Шххх… — Ираклий долго целился, волновался, по неопытности тратил силы, растянув тетиву, поэтому руки задрожали.
— Князь Багратионе, пять баллов! — получилось даже хуже, чем в первый раз, осталось еще одна попытка.
— Шххх… — в этот раз жених вроде учел ошибки.
— Князь Багратионе, семь баллов! — получилось лучше, но все равно недостаточно для победы.
— Балл присуждается команде Кязым-паше! — объявил барон Тургау и зычно приказал, — Следующая пара к барьеру!
Владетель шести вилайетов позволил себе эмоции и презрительно посмотрел в начале на Багратионе, потом на Гончай-бегим, и его прищуренные глаза не обещали ничего хорошего.
— Шххх… — вторым вызвался степняк, народ ожидал прорыва, однако был просто поражен результатом.
— Сункар-батыр, ноль баллов! — блин, стрела даже не попала в мишень.
— Шххх… — с другой стороны мерно словно робот стрелял вояка со шрамом.
— Владыка Ван, восемь баллов! — блин откуда османы набрали этих лучников?
— Шххх…
— Шххх…
…
По итогу Сункар-батыр промазал второй раз, а на третий, видимо совершенно случайно попал в край щита и ему милостиво засчитали пять очков. Понятное дело победил здоровый шкаф, гад еще широко улыбнулся оппоненту, что в его исполнении из-за шрама выглядело весьма страшно.
— Шххх… — пришла очередь Перса, Али стрелял расслабленно, уверенный в своем поражении, кажется, даже закрыл глаза.
— Принц Али, семь баллов! — неожиданный неплохой результат вселил в нас робкие ростки надежды.
— Шххх… — в этот раз стрелял худой как жердь маг.
— Владетель Эрзурум, шесть баллов! — объявил ведущий, а в наших сердцах пробудилась вера в победу.
— Шххх… — второй выстрел наш друг делал, преисполнившись уверенности в своих силах, но чуда не случилось.
— Принц Али, ноль баллов, — стрела улетела в молоко.
— Шххх… — маг с носом коршуна стрелял хладнокровно, словно змея.
— Владетель Эрзума, семь баллов! — блин это уже ничья!
— Шххх… — перс в этот раз постарался расслабиться, но увы.
— Принц Али, шесть баллов, — бесстрастно объявил ведущий, теперь все зависело от мага.
— Шххх… — гад резко натянул тетиву, на пару секунд задержал дыхание и отправил стрелу в полет.
— Владетель Эрзума, восемь баллов! — объявление прозвучало для нас приговором.
— Балл присуждается команде Кязым-паше! — Гастон де Фуа-Грайи продолжал выполнять свою работу, — Следующая пара к барьеру.
Сука, противник уже отыграл два бала форы, и заработал еще один сверху, наше преимущество растаяло словно туман! Если так пойдет дальше, то Нахичевань отойдет к Османской Порте!
— Шххх… — стрелять вызвалась заметно нервничающая Гончай-бегим.
— Княжна Нахичевани, восемь баллов! — произнес ведущий.
— Ураааа!!! — проревела толпа, поддерживая правительницу.
— Шххх… — от османов стрелял сильно не понравившийся мне Пухляш.
— Владетель Харпут, восемь баллов! — равный счет, нервы у всех на пределе.
— Шххх… — Гончай-бегим взяла дело в свои руки и отчаянно пыталась вырвать победу.
— Княжна Нахичевани, девять баллов! — огласили новый результат.
— Урраааа!!!
— Оле-оле-оле!!! — дружно обрадовались зрители, восхищенные меткостью своей любимой княжны.
— Шххх… — Пухляш ничуть не волновался, османы уже получили три балла, да и он работал достойно.
— Владетель Харпут, девять баллов! — что за нафиг, это гад сравнял счет.
— Шххх… — возлюбленная Ираклия явно перенервничала, хрупкие руки дрогнули.
— Княжна Нахичевани, семь баллов! — кажется теперь надежда только на дополнительный выстрел, хотя у Пухляша еще одна попытка в активе.
— Шххх… — осман стрелял хладнокровно, спокойно.
— Владетель Харпут, десять баллов! — объявил ведущий в полной тишине, а на глазах прекрасной Гончай-бегим появились капельки слез.
Уууу… у нас сейчас счет четыре-два, если не взяться за дело всерьез, можно и совсем проиграть. Пришла моя очередь биться, с луком у меня вообще никак, но есть петля, а значит будет гораздо больше попыток, да и оппонент у меня вроде пожиже.
— Шххх… — первый выстрел, пытаюсь понять, что такое лук, ловлю баланс, «помощник» фиксирует мышечные реакции, в общем набираем данные для идеальной техники.
— Михаил Соколов, пять баллов, — ну хоть попал в мишень…
— Шххх… — османский Счетовод, несмотря на вид ботаника, легко натянул тетиву и сделал на мой взгляд отличный выстрел, сука, за очками и нелепым балахоном прятался настоящий воин!
— Владетель Сивас, восемь баллов, — ведущий оправдал мои опасения.
— Шххх… — в петлю пока не лезу, сделаю на последнем этапе.
— Михаил Соколов, семь баллов, — получается все лучше, «помощник» учел прошлые ошибки, а мозг просчитал мышечные реакции.
— Шххх… — долбанный ботаник видно родился с луком.
— Владетель Сивас, девять баллов, — опасаюсь, как бы он меня не уделал, теперь нужна десятка, ухожу в петлю.
Первый оборот.
…
Второй оборот.
…
— Шххх…
— Михаил Соколов, десять баллов!
Выхожу из петли.
Блин понадобилось пять оборотов, чтобы освоить лук и попасть в десятку, пораженный результатом владетель Сивас занервничал и выдал восьмерку, в итоге я принес своей команде единственный балл, теперь счет стал четыре-три в пользу Кязым-паши. Сильно расстроенные, но теперь уже собранные, двинулись к манежу, нам предстоят состязания в конкуре. Дисциплина в принципе знакомая всем благородным, так что тут можно будет попробовать вырвать заветные баллы.
— Господа, вам предстоят парные заезды, распределение баллов идентичны прошлому конкурсу, победитель приносит одно очко своей команде, — сделал короткое объявление граф де Лонгвиль, — Первая пара, готовьтесь к старту.
Кстати, выбор участников полностью отдан на откуп команд, в этом тоже есть определенная стратегия, можно победить, ставя своих более сильных игроков против слабых, и сливать чемпионам заведомо безнадежного члена команды. Но это в идеале, а по факту у нас полный бардак, так как кандидатуры выставляем в слепую, к тому же не знаем уровень членов команды османов в той или иной дисциплине, в своих бы способностях разобраться, поэтому в этом вопросе полностью полагаемся на удачу.
Мудрить ничего не стали, первым на полигон по традиции вышел князь Багратиони, враг тоже ничего не менял состязаться князю пришлось с Кязым-пашой. Крабекиром. Ничего не предвещало беды, Ираклий неплохо управлялся со своим питомцем, да и на нашей стороне молодость, горячее желание победить, парень точно мотивирован сегодняшним ночным приключением, не говоря уже о делах государственной важности, однако нас ждало горькое разочарование.
Бейлербей шести провинция оказался отличным, даже великолепным наездником, энтузиазм соперника он перекрывал опытом, холодным расчетом и хладнокровием. Какое-то время шла абсолютно равная борьба, но постепенно осман стал выигрывать за счет своего скакуна. Прекрасный, породистый иноходец оказался сильнее, быстрее и выносливее четверного друга Багратионе, он метр за метром буквально выгрызал преимущество, в общем победа опять досталась противнику.
— Балл команде Кязым-паше! — набатом объявил барон Хартман Тургау.
Вторым на скачки вышел Сункар-батыр, в этот раз кочевник не подкачал, показал истинное мастерство наездника, не зря говорят, что тюрки родились в седле, всадник выглядел одним целым со своим скакуном и мчался как стрела. Могучий владетель вилайета Ван для таких упражнения оказался слишком грузным, тяжелым. Даже его богатырский конь ощутимо приседал под весом огромного османа, а потому проигрывал в скорости и маневренности. В итоге воин Дешт-и-Кипчак, стремительно срезая углы, дерзко обходя противника на поворотах, победил с большим отрывом. Счет стал один-один.
— Балл команде князя Багратионе! — огласил результат барон Тургау.
А дальше нас ожидало очередное разочарование. Перс неожиданно проиграл коршуну из Эрзума. Казалось, все было на нашей стороне, у Али прекрасный жеребец, ну у сына Шахиншаха другого и быть не могло. Сам принц явно не новичок в седле, к делу подошел серьезно, в этот раз не филонил, а с ходу принялся работать. На трассе шел тактически грамотно, не слишком спешил, но и оппоненту не давал спуску. Все прониклись ситуацией и понимали, чем поражение грозит Гончай-бегим, поэтому старались от души.
Но черт его знает как худой, несуразный и длинный как жердь маг смог победить. Казалось, что хрупкие, тоненькие как спички ножки мага будут волочиться по земле и тормозить коня. Однако осман принял странноватую позу, едва ли не обнял конечностями брюхо жеребца и помчался вперед словно стрела. В итоге в начале он догнал Али, потом вырвался на полкорпуса вперед, а на финишной прямой принц лишь наглотался пыли, так и не приблизившись к коварному одаренному.
— Балл команде Кязым-паше! — счет уже два-один не в нашу пользу.
Дальше вышло только хуже, после двух поражений мы были уверены в том, что сравняем счет. Гончай-бегим слыла мастером в верховой езде, а ее соперник не выглядел любителем скачек, такого толстопуза трудно тянуть на своем хребте даже могучему коню. Однако княжна Нахичевани вновь, как и в стрельбе из лука, проиграла в упорной, почти равной борьбе. Еще раз убеждаюсь в том, что ее соперник совсем непростой воин.
Пухляш, несмотря на обманчивую полноту, проявил себя жестким, опасным бойцом. Не знаю как его потянула не слишком сильная лошадка, вообще казалось чудом, что она сохранила высокий темп до самого финиша, и при этом еще и обогнала легкую княжну Нахичевани, которая неслась на породистой кобыле, словно ветер. Однако владетель Харпута победил, правда его скакун пал сразу после пересечения финишной черты, но на результат это уже не могло повлиять. Хмм… вот что значит воля к победе!
— Балл команде Кязым-паше! — уже ненавижу Хартмана.
Естественно, у нас закрались сомнения по поводу нарушения правил, особенно касательно тощего мага и Пухляша, но судейский корпус лично проверял всех участников, а повода не доверять отобранным вельможам не было. Так что пришлось нам проглотить горькое поражение, счет уже три-один, и даже если сумею выиграть, то у Кязым-паши будет семь баллов, а у нас пять, что делает победу Ираклия весьма и весьма сомнительной. Впереди вроде еще два конкурса, но преимущество теперь не на нашей стороне.
Мне вновь выпало состязаться со счетоводом, кстати на коне он был также неплох как с луком. Вообще османы по ходу выставили монстра, замаскированного под ботаника. Тем не менее против Буяна, который на кормах из Реликтовой Рощи и щедрых порциях маны стал едва ли не магическим зверем, оппонент не потянул. Чего уж там, моя роль была минимальна, могучий конь сам вырвал победу, блин он, кажется, правила скачек и все уловки знал лучше меня.
— Балл команде князя Багратионе! — нда… у нас осталось не так много шансов, чтобы победить.