Оборот четвертый.
Работаю как когда-то на Лурии в классическом стиле плетельщиков. Главное правило, следует при минимальном воздействии достигать максимального результата, так чтобы никто и подумать не мог о вмешательстве Мастера. За время пребывания в этом мире привык концентрироваться на личном участии, стал опускать детали, так как не могу на них повлиять, но сегодня попробую тряхнуть стариной. «Помощник» запомнил не только каждый шаг владетеля вилайета Ван, но и действия всех окружающих.
Ждем… ждем… ждем… три удара сердца и амбал со шрамом в нужной позиции. Он проходит между столами, смотрит прямо нас, уверенно идет к своей цели.
— Эй! — громко окликаю официанта, голосом модулирую приказ, тот не мог не отреагировать, юноша оборачивается в мою сторону.
— Пора, — про себя отдаю приказ паре мангустов.
Подчиняясь ментальному давлению, девушку из когорты принца Али непроизвольно нагибается немного вперед, всего-то короткий импульс на мышцы, никакого чуда, я не могу контролировать разумных, только непроизвольная реакция, в нужном направлении. По итогу пери открывает поразительный вид на глубины своего и без того откровенного декольте. Сидящий напротив аристократ из Киликии непроизвольно глотает слюну и чисто рефлекторно, вытягивая шею, подается вперед, чтобы не упустить зрелище, немного коньяка, работа питомцев и нога мужчины опасно выдвигается вперед.
— Ой!!! — кричит официант, спотыкаясь о препятствие и с грохотом роняет поднос на проходящего мимо бугая.
Горячий бульон обжигает грозного османа, а на подносе было семь объемистых чашек с жирной сорпой.
— Айййй! — невольно вскрикивает обожженный гигант и пятится назад.
— Извините, — с трудом поднимается со скользкого пола официант, но неуклюже маневрирует на скользком от супа полу и цепляет ногами османского вельможу.
В довершении всех бед мужик со шрамом громко, словно шкаф, грохается на мрамор, ему сегодня явно не до попыток затеять конфликт с Багратионе.
Выхожу из петли.
— Ребята уходим, — поднимаюсь из-за стола и увожу компанию в отведенное нам крыло, больше рисковать не имеет смысла, откуда знать, что там еще затеял Кязым-паша Карабекир.
— Чего ты торопишься? — недовольно буркнул принц Али с трудом расставаясь с полу обглоданным мослом.
— Угу, мне одна из твоих пери подмигнула, — огорчился Сункар-батыр.
— Этот амбал хотел затеять ссору, — осекаю двух товарищей, — Турки любой ценой хотят атаковать Нахичевань. Кстати, Ираклий, Гончай, надо отправить разведчиков к границам, возможно бейлербей тайно стянул свою армию к княжеству и готовит коварный удар, — понимаю, что местные и без того бдят, но предосторожность не лишняя.
— Сделаем, — за двоих отвечает Багратионе.
— Ребята сегодня ни ногой из крыла, обложимся охраной и не отсвечиваем, возможны провокации, особенно с дамами, — смотрю на принца Али и Сункар-батыра.
— А что я? — возмущается перс, — У меня в свите хватает девушек!
— А давай поменяемся! — азартно предлагает коечник.
— Точно! — соглашается Али, ну хоть так, значит парни будут на месте и не станут искать приключений.
Ночь прошла спокойно, подходы охраняли усиленные посты бодигардов, а мы сидели как мыши, превратив отведенное крыло в настоящую крепость. Завтракали тоже у себя в тесной компании, более того незаметно проверял каждое блюда при помощи «парящего сокола», а то турки славятся своим коварством и любовью к ядам. Однако все было чисто, видимо безопасники Нахичевани тоже не зря ели свой хлеб. Кстати, лепешки тут пекут исключительные, с топленым маслом, орехами и медом, да под ароматный чай они заходят на ура.
Вскоре после завтрака обе команды предстали перед высоким жюри. Мы на главной площади, вокруг древние бастионы замка Эсхан-хана, на трибунах множество зрителей, народу стало ощутимо больше, чем вчера. Сегодня финал, решается судьба целой страны, поэтому болельщики непрерывным потоком прибывают в столицу. В кулуарах услышали, что состязания должны закончиться довольно быстро, жюри припасло последнее испытание, хорошо бы. Однако не стали питать напрасные надежды, ждать осталось недолго, скоро узнаем все из первых рук.
— Дамы и господа, за прошедшие два дня мы увидели насколько щедры и приветливы претенденты на руку Гончай-бегим, испытали женихов в древнем искусстве стрельбы из лука и верховой езде, почитаемой во всем мире и особенно в Нахичевани, устроили состязание талантов, так как истинный правитель должен отличаться щедростью, знанием традиций, умом и… умением быть человеком! — начал тождественную речь Гастон де Фуа-Грайи, — Однако есть еще одна грань, без которой истинному сюзерену не возможно состояться.
— Вокруг этих прекрасных гор сильные соседи, придет время и, как это не прискорбно, но война обязательно коснется благословенных земель Нахичевани, — подключился барон Тургау.
— И тогда станет вопрос, а сможет ли мужчина защитить свою женщину? — слово взяла маркиза Марконе.
— Сегодня мы будем разыгрывать еще один драгоценный балл, Кязым-паша Карабекир и князь Багратионе вы должны показать, свою силу, способность защитить Гончай-бегим и ее народ! — заключил граф де Лонгвиль.
Помощники судий предоставили нам критерии следующего конкурса. В целом все довольно понятно, мы должны сформировать тактическую единицу численностью до роты, которая в теории, влившись в войско Нахичевани, должна продемонстрировать существенный рост обороноспособности горного княжества. Используем только тех людей, что привели с собой, дальше тройка судий, при помощи международных стандартов рассчитает эффективность предложенных решений и определит победителя.
В общем сторонам дали несколько часов на подготовку. Подбираем лучших из лучших из числа телохранителей, благо у каждого из нас достаточно высокоранговых магов и мощных бойцов в свите. Правда собрать из них одно слаженное подразделение не успеем, поэтому формируем несколько оперативно-тактически групп. Гончай-бегим выпала из состязаний, по решению судий ее силы в зачет не пойдут, поэтому у нас четыре отряда, отобранных Багратионе, принцем Али, Сункар-Батыром и мной.
— Первым выступит Кязым-паша Карабекир, — по традиции объявил Хартман Тургау, кажется, судьи таким порядком давали отстающей команде немного больше времени на подготовку, в принципе разумно.
Владетель шести вилайетов удивил, думал он с наместниками войдут в число представленной оперативно-тактической группы, все-таки вельможи — высокоранговые маги и неплохие бойцы, один только вчерашний амбал чего стоит. Однако вся команда Кязым-паши осталась в сторонке, а на площадь чеканя шаг вышла рота осман, закованная в магическую броню. Хмм… этих людей на параде определенно не было, аурное зрение и «помощник» дают мне возможность запоминать абсолютно всех разумных, с которыми ранее пришлось столкнуться, даже мимолетно.
— Представляю вашему вниманию бойцов сил специального назначения, входящих с состав знаменитой тысячи «Храбрых» Султан-падишаха Османской Порты, эта рота самого Зекай Эрбакан-рейса, — коротко выступил владетель шести Вилайетов.
В принципе стоящий на плацу отряд не сильно нуждался в рекомендациях. Сотня воинов на самом деле считалась легендарной, а ее слава как одного из лучших тактических подразделений мира, распространилась далеко за пределы Турции. Совсем недавно они провели ряд громких спецопераций в Египте, Марокко и на Карибах. «Щит Ефрата», «Лапа Орла», «Коготь Тигра» — эти запоминающиеся названия не сходили с уст телеведущих и первых полос газет. Стоящие перед нами бойцы на самом деле уже при жизни стали легендами, это все равно что привести лучшую из рот «Бешеных медведей» или «Драконов».
— Впечатляет, — вынужден был признать барон Тургау, — Сотня этих бойцов реально стоит десятикратного количества простой пехоты в прямом столкновении, но практике доказала, что может победить и три полка, был такой прецедент. Если кто не знал, то «Храбрые» взяли штурмом укрепленную базу, в течении суток восемьдесят шесть солдат принудили к сдаче трехтысячный гарнизон!
— Почти все они перед вами! — внушительно поклонился Зекай Эрбакан.
— Это честь видеть героев! — ответил Хартман, высказывая уважение воинам.
— Кхм… ну что же, очередь князя Багратионе представить своих бойцов, — взял слово Гастон де Фуа-Грайи, кажется, граф душой болел за нас, но мысленно уже отдал победу Кязым-паше, его ставку было действительно трудно перебить.
— Мы сформировали четыре тактические группы, — немного неуверенно начал Ираклий, османы явно выбили его из колеи, — Первый усиленный взвод состоит из «бессмертных» Шахиншаха Персии, второй — это тиграхауды, лучшие воины тюркских племен, третий — клановая пехота Соколовых с боевыми медведями и четвертый — элитная когорта аристократов Кахетии и Киликии.
Однако, несмотря на громкие названия и впечатляющие возможности каждого из отрядов, мы смотрелись бледно на фоне «Храбрых». Слаженная боевая единица, имеющая тщательно подобранные артефакты и средства усиления, смотрелась куда круче сборной солянки Багратионе. Может быть мы могли в целом выдать больше огня и магии, однако в схватке организация подразделения, умение в боевой обстановке правильно распределить задачи при прочих равных играли едва ли не главную роль, а в этом мы определено проигрывали османам. Трезво оценивая расклады, мы припасли козырь…
— Безусловно прекрасные бойцы, но как они будут взаимодействовать в боевой обстановке? — точно угадывая наши опасения, усомнился барон Тургау, крепкий профи не мог пройти мимо такого факта.
— Господин судья, мы не просто так сформировали четыре боевые группы, на самом деле это лишь символ ровно такого же количества магических бастионов крепости Нахичевань, — по заранее оговоренному сценарию вмешиваюсь в представление, — Дело в том, что князь Багратионе дарует своей избраннице доступ к древним орудиям и щитам главного дворца!!!
— Что???
— Не может быть!
— Секрет давно утерян!
— Разве салют, который вы представили на параде может защитить от атаки штурмовиков? — презрительно скривил губы Кязым-паша, а вот это он нарывается.
— Вы забываете, что речь идет об артефактах древних, а их мощь нам карликам, живущим на плечах Великих, пока еще не удалось превзойти! — ввернул красное словцо, публика такое любит, и сразу обострил, — И мы готовы доказать абсолютное превосходство!
— Сомневаюсь, — сквозь зубы желчно бросил Кязым-паша, явно раздосадованный утекающей из рук победой.
— Не слишком вежливо не верить нам на слово, мы ведь не считаем, что вы выставили ряженых «храбрых», — намеренно провоцирую заносчивого бейлербея, надо преподать ему урок, к тому же соседство сотни спецназовцев напрягает, только боги знают, что предпримут османы в случае поражения.
— Воины Султан-падишаха готовы доказать, что башни и ломаного гроша не стоят рядом с настоящим боевым подразделением, — властный Кязым-паша закусил удила и не думал отступать, причем капитан «храбрых» Зекай Эрбакан вроде как был солидарен с правителем шести вилайетов. Хмм… думал настоящий воин будет более осмотрителен, тут или на самом деле подделка, или у противника есть скрытый козырь в рукаве.
— Господа, не стоит горячиться, ваши показатели будут тщательно оценены и сравнены, — попробовала успокоить ситуацию маркиза Марконе.
— Я предлагаю схватку, сотня «храбрых» возьмет штурмом бастион! — Кязым-паша грубо прервал Марию, видимо побоялся, что ему не удастся предъявить свой козырь.
— Нормальный ход, — невольно прогудел барон Тургау, но замолчал под укоризненным взглядом Гастона де Фуа-Грайи.
— Как вы себе это представляете? Прольется кровь, возникнут претензии, — веско высказался граф де Лонгвиль.
— Мы возьмем всю ответственность на себя, если наши оппоненты не испугаются, — решительности Карабекиру было не занимать.
— Я правильно понимаю, вы хотите провести настоящий, а не учебный бой, рота храбрых, против бойцов князя Багратионе, имеющих возможность использовать артефакты древнего замка? — Хртман Тургау намеренно сформулировал условия, пытаясь отрезвить горячие головы, — И в случае гибели ваших людей ни вы, ни Османская Порта не будут иметь никаких претензий, равно как и родственники погибших?
— Именно об это я и говорю, — бейлербей твердо стоял на своем.
— Князь Багратионе, вас устраивают такие условия? — спросил Гастон де Фуа-Грайи, — И, прежде чем вы ответите, должен сказать, что битва абсолютно не обязательна, судьи имеют возможность объективно оценить команды и вынести взвешенный вердикт.
— Мы будем драться, — спокойно заявил Ираклий, заранее мной предупрежденный. В этом мире слова двух аристократов такого уровня весили больше чем две сотни жизней, судьба состязаний была решена, битве быть!
— Хмм… ну что же, войска князя Багратионе займут крепость, рота «Храбрых» должна захватить укрепления, битва продлится до сдачи одной из сторон, — барон Тургау коротко сформулировал правила поединка, точно опытный вояка, — И пусть победит сильнейший!
Нафига я это затеял? Еще кастуя салют, осмотрел крепость, она в отличном состоянии и у меня есть полный доступ к батареям магических орудий и щитам. Накопители древних артефактов полны под завязку, мощь нереальная, мы тут не то, что роту спецназа, армию можем положить. Так что своей провокацией преследую сразу несколько целей: во-первых, заработаем балл, во-вторых, щелкнем по носу заносчивого Кязым-пашу, в-третьих, избавимся от опасного соседства, ночевать, имея под боком сотню элитных бойцов, как-то неуютно, ну и, в-четвертых, продемонстрируем Стамбулу, что Нахичевань теперь так просто не взять!
К битве отнесся серьезно, все-таки имеем дело с прославленными героями, а такие люди могут преподнести сюрпризы в бою. Рассредоточивать силы не стали, заняли один бастион, там место хватит и для полка, а еще есть подземные этажи. А как только объявили о начале сражения, активировал все щиты. По легенде османские турки прорвались в город и должны теперь штурмовать цитадель. Зекай Эрбакан логично на рожон не полез, затерялся где-то между зданиями, готовя решительный бросок.
Идея насквозь понятна, профессионалы рассчитывали проникнуть внутрь огромной крепости, а потом навязать нам бой внутри здания, в котором им не было равных. Периметр укреплений огромный и «Храбрые» обоснованно рассчитывали, что жалкая сотня не сможет контролировать всю крепость, а внутри древнего артефакта могучие орудия и щиты теряли свое значение. Только враг просчитался, я управлял бастионами на совершенно ином уровне и легко контролировал все вокруг.
Эркабан-рейс и его люди потихоньку подбирались к бастионам, вперед отправили разведчиков, чтобы те нашли удобный вход. Не стал ждать развития событий, а просто врезал по месту дислокации «храбрых». Ударил на пределе мощности, поэтому первым залпом буквально положил половину отряда, выжили только те, кто имели сильный природный щит или инстинктивно активировали артефакты. Но ненадолго, не мешкая повторил атаку, три раза подряд! Мне доступна вся энергия крепости, легко перекидываю ману по магистральным каналам.
За считанные секунды гордость Османской Порты перестала существовать. К чести оставшихся в живых разведчиков, они не стали сдаваться, а по условиям барона Тургау победа засчитывается только в случае сдачи или уничтожения противника, так что пришлось парой энергетических плюх добить и этих спецназовцев, а то они все это время ковыряли замковый щит, который по моим прикидкам и главным калибром линкора не взять, такая мощная там стоял пелена. Бодигарды в башне даже не успел толком понять, что произошло, а в динамики уже объявляли.
— Победа присуждается команде князя Багратионе, бойцы отряда «Храбрые» полностью уничтожены! — барон Хартман явно был удивлен до предела и не мог скрыть своих эмоций.
Демонстрация получилась, что надо, вытянутые лица Кязым-паши и его наместников свидетельствовали об этом лучше всяких слов. В общем наши ребята только разместились в башне, как пришлось выходить и принимать поздравления о победе.
— Уррраа!
— Слава!
— Победа! — зрители мало что поняли, но посмотрев кадры на больших телеэкранах и выслушав объявление, проявили эмоции.
— Дамы и господа, балл присуждается команде князя Багратионе! — громко объявил Гастон де Фуа-Грайи, — Счет равный семь-семь, прошу команды подойти к судейскому столу для прохождения последнего испытания!