Оборот четвертый.
В этот раз уже осознано смещаюсь вверх и чуть влево.
— Гдах… — мощный удар тупой башки отправляет меня в очередное путешествие.
Лечу спиной вперед в нужном направлении и на всей скорости ныряю в ранее незамеченный мной проем. Оно и не удивительно, окошко плотно закрыто тиной, поверх которой все присыпало песком, в темноте выглядит как кусок монолитной стены, такое найдешь только на ощупь. В прошлый раз, когда врезался в башню, рука ощутила пустоту, поэтому и обратил внимание…
Однако немного не рассчитал, во-первых, белуга опять переломала мне кости, а значит укрытие ровным счетом ничего не даст, во-вторых, немного смазал голова и часть туловища вошли в окошко без проблем, а вот пятая точка нет. Хребтом, прямо мощно, ударился об сука твердый каменный угол, кажется позвоночник все, ног точно не чувствую, как и всю нижнюю половину тела…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Корректирую положение, чуть выше, чуть левее, в момент столкновения ставлю второй щит, чтобы хоть немного амортизировать удар тупой башки.
— Гдах… — лечу в заданном направлении.
В этот раз все вышло замечательно, полет ровный, кости не сломаны и в окошко влетел как родной. Оглядываюсь вокруг, конура небольшая, едва хватает чтобы спрятаться, но это скорее из-за занесенного сюда ила и песка.
— Гдах… — белуга яростно бьется в окно, слава богам слишком большая, чтобы сюда влезть. Кстати, если ничего не придумаю можно попробовать дать ей в глаз.
Времени немного, воздуха в легких и мышцах надолго не хватит. По верхам осматриваю помещение на предмет оружия, однако ничего не нахожу. Тут может быть что-то и есть, но для этого надо перевернуть тонны песка, в темноте, тесноте с признаками начинающегося кислородного голодания такая задача не по плечу. Тем не менее пару перспективных мест проверил, попадающиеся песок и камни выбрасываю в окошко, словно собака, роющая яму.
— Гдах… — ничего не обнаружил, однако нашел неожиданный бонус от своего копания, оданко пора.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Идея дикая, но тяжелые времена требуют отчаянных мер. Убить рыбину не могу, сбежать тоже не очень получается, остается только приручить, и, кажется, у меня появился небольшой шанс. В общем заметил, что белуга среагировала на выброшенные из окна камни и песок, получается это что-то вроде приманки, значит в моменте, рыбина ударит по стене, а у меня будет пара мгновений для одной безумной попытки. Начинаю накидывать камень и песок…
— Гдах… — тупая башка врезается в стену.
У меня в руках два «клыка», смело прыгаю на спину чудовища. По замыслу должен воткнуть кинжалы между боковых пластин белуги и таким образом поплавать у нее на спине. Однако не совсем рассчитал, и позорно соскальзываю с довольно неудобной туши.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот седьмой.
В этот раз бросаю камни с песком и прыгаю вниз еще до того, как рыба ударит в стену.
— Гдах… — я на спине у твари, начинаю работать аурной энергией с ее магическим телом.
Огромный зверь подо мной отчаянно сопротивляется, белуга развивает немыслимую скорость, переворачивается в воде словно веретено. Но плотно охватил ее тело ногами, «клыки» безжалостно воткнуты в тушу на всю длину и служат надежными упорами для рук, пригнулся, к скользкой шкуре, чтобы не снесло потоками воды. Будь хищница умнее она бы пролетела над башней и тем самым разбила мою голову о камень.
— Нет! Сука, она читает мои мысли! — чудовище резко развернулось и стало выполнять мой замысел.
— Вжжжж, — блин готов отпустить руки, но…
— Стоп! — раз читает мысли, значит контакт налажен, отдаю следующую команду, — На поверхность!
Уфф… зверь покорен.
Капитаны отдавали прибывшим солдатам распоряжения. Работы много, сделать ее нужно максимально быстро, враг приближается и лучше встретить его на подготовленных позициях, чем копаться под градом пуль. Дело нашлось даже для кривоногих моряков, они наполняли мешки песком, складывали их штабелями в указанном месте и дополняли импровизированные редуты каменными блоками. Пехота, штыковыми лопатами копала траншеи, правда в песке выходило не очень, но в заранее намеченных местах была глина, а это уже гораздо лучше.
Получалось совсем недурно, несколько пулеметных гнезд остановят любую атаку, главное, чтобы у противника не оказалось пушек. Правда если осада продлится долго, то враг обязательно притащит орудия, но есть надежды, что помощь поспеет быстрее. К тому же, солдаты не будут отдыхать и постепенно углубят оборонительные позиции, ну и какое-то время можно пересидеть под магическими щитами. В общем все были заняты, скорое столкновение с врагом мощно стимулировало трудовой энтузиазм.
— Эй, смотрите! — кто-то обратил внимание на море.
— Что там происходит? — Алексей нет-нет, но поглядывал за Михаилом, беспокоясь за безбашенного кадета.
— Твою мать! — Василий вооружился моноклем и не сдержал возгласа удивления.
— Он что носится по воде со скоростью катера? — спросил Корнев.
— Кажется, оседлал дельфина, — предположил Глазунов.
— Блин, нашел время для развлечений, — пробурчал Алексей.
— Не думаю, что он делает это просто так, — покачал головой Василий, в начале обеспокоился странным зрелищем, однако Соколов помахал рукой, показывая, что все в порядке.
Стал задыхаться, поэтому отдал новому питомцу команду поплавать наверху, заодно глянул как дела у наших. Вроде пока все спокойно, драка еще не началась. В принципе противник, получив нормальный отпор, мог отложить атаку на сумерки или даже ночь, так что время еще есть. «Летающие мишки» ударными темпами окапываются, чувствую просто так их с занятых позиций не сковырнуть, поэтому, продышавшись, решаю вернуться на дно. С белугой исследовать древние развалины куда проще, скорость приличная, да и рыбина знает тут все вокруг.
Разве что понятийный аппарат у нас абсолютно разный, поэтому не могу толком сформулировать задачу. Как объяснить монстру, что ищу магический источник, причем запертый? В общем плюнул на все и тупо метр за метром прочесываю дно сидя верхом на гигантском осетре, словно морской царь, только трезубца не хватает. Работа нудная, осматриваю всю территорию, занятую развалинами. Особое внимание уделяю Цитадели, но там точно пусто, концентраторы явно находились вне главной Башни.
Метания по морскому дну быстрого результата не принесли, однако через некоторое время в голове сложилась некая мозаика, это сооружение имеет скорее мирное назначение, совсем не похоже на военный объект, причем есть вероятность, что Крепость изначально находилась под водой, частично или полностью. Хмм… согласно исследованиям в далекие времена Каспий был соединен с Черным морем. Что получается? Бастион — это некий подводный объект, следовательно, раньше тут должны были существовать непроницаемые защитные купола, системы регенерации воздуха и прочее.
Теперь становится понятно почему не нахожу знакомых структур и не вижу привычной логики объектов древних. Они может быть тут разумных белуг разводили или еще чем занимались, а я по старинке пушки с щитами ищу. Тем не менее источники энергии же должны быть? Пришлось расширить поиск и выйти за границы периметра, это оказалось верным решением. Гражданский объект мог позволить себе питание от внешнего источника, возможно так было даже безопаснее. В общем коллектор маны нашел, он похож на то, что ранее видел, только заблокирован.
Причем убрать преграду, мешающую артефакту работать, удалось почти сразу. Думаю, древние сделали так, чтобы в экстренных случая можно было легко восстановить работу защитных куполов. Но чудо не произошло, станция не ожила, понимал, что так будет, однако теплилась надежда увидеть подводный объект во всей красе. Полагаю разрушения слишком велики, особенно в той части, что оказалась на суше. Тем не менее энергия потекла по каналам, какие-то структуры начали медленно раскрываться. Процесс займет какое-то время, не знаю поможет ли это на берегу, но в любом случае надо довести все до конца.
Однако пока решаю сделать перерыв, отправил белугу отдохнуть и поесть, ну сам вышел на берег, затяжное плаванье по дну и битва изрядно вымотали, согреюсь, чего-нибудь съем. У отряда как раз перерыв, большая часть укреплений построена, так что люди заняли боевые позиции и по очереди обедают. Мне тут же сунули в руки котелок с разогретой кашей с мясом, пачку армейских галет и ложку. Поблагодарил солдата и отправился к очнувшейся девушке, надо прояснить ситуацию.
— Как вы себя чувствуете? — осматриваю ауру беглянки, в принципе особых нарушений нет, рана не опасная.
— Все хорошо, спасибо вам за помощь, — раненая попыталась привстать.
— Лежите, вам вредно активничать, — успокаиваю собеседницу, — Меня зовут Михаил Соколов, я подданный Российского Императора, мои люди нашли вас вчера, а сегодня за нами погнался большой отряд, полагаю это нукеры Ширваншаха. Вы расскажите, что стряслось? Нам надо знать, во что мы ввязались.
— Да, конечно, — кивает девушка, — Я Бани-ханум дочь правителя клана Талышей, владетеля города Ланком, Ширваншах силой принудил нас к кабальному союзу и получил доступ к порту. Однако этого Язиду стало мало, теперь он пытается выгнать мой народ из родных мест и полностью захватить город.
— Хмм… аппетит растет во время еды, — история знакомая, мои догадки о девушке полностью подтвердились.
— Мой отец узнал о захвате Дербента корпусом генерала Паскевича и отправил меня с миссией, Гара-хан желает принять подданство Российской Империи, — ну вот мои выводы еще раз подтвердились.
Ставку на талышей изначально не делал, однако их конфликт с сюзереном имел ввиду. Это довольно крупное племя долго боролось за независимость от Персии, в итоге, выбрав из двух зол меньшее, решило стать вассалами правителя Ширвана, дескать тут у них будет больше влияния и прав, чем при дворе Шахиншаха. Однако Язид, видимо ослепленный потоком денег от порта, решил рискнуть и прибрать к рукам богатства Гара-хана.
— Правильно понимаю, что Ширваншах желает жениться на вас и тем самым оправдать захват? — девушка явно постеснялась сказать всю правду.
— Это так, и мы опасаемся, что сразу после свадьбы моего отца убьют, — признала Бани-ханум. Поэтому ее и включили в миссию, дело не в переговорах, наследницу прячут от жадных рук Язида!
— Кто вас преследовал? — надо знать с кем конкретно придется воевать.
— Это кызылбаши, род Каджара-кровавого, каратели Язида, — ответила принцесса талышей, — У него под рукой пять сотен отборных бойцов.
— Принято, отдыхайте, вам надо набраться сил, — успокаиваю девушку, все, что надо, узнал.
Двигаюсь к капитанам, они, как и я, ходят с котелками, но так до сих пор не поели, отвлекаясь то на одно, то на другое.
— Каша остынет, — улыбаюсь офицерам.
— Оно того стоило? — спрашивает Глазунов, кивая в сторону раненой, без лишних объяснений понимаю, что ребят интересует спасенная девушка, ведь из-за нее сильно рискуем.
— Безусловно, если все правильно разыграем, то в Ширване обойдемся меньшей кровью, — именно поэтому решил спасти Бани-ханум, союз с талышами даст огромное преимущество.
— Ну и хорошо, — улыбнулся Корнев, — Значит не зря копаем редуты.
Поели втроем, обговорили план обороны, нам еще чаю принесли с шоколадом, так что обед определенно удался. Призвал белугу, пока есть время надо попробовать настроить хоть что-то из артефактов древних, любое магическое орудие или щит будут подспорьем в предстоящем сражении. Спускаюсь на дно, проверяю наполнившиеся энергией конструкты. Доступ к управлению свободный, так что сливаюсь с магическим ядром и привычно ощущаю себя огромной крепостью.
Нда… с оружием тут никак, или оно было исключительно в поврежденных секторах, или изначально отсутствовало. Щиты есть, они создавали купол подводного города. Понятное дело он был рассчитан на определенные нагрузки, только вот по секторам не работал, а имел структуру как матрешка, по границам поясов. Только вот, учитывая разрушения в наземной части, активировать можно было лишь полусферу над цитаделью и еще один слой. Но все это богатство оставалось под водой, на суше ничем не поможет.
Тем не менее попробовал, все работает, Цитадель окуталась прозрачной дымкой, а древние конструкты автоматически откачали из полусферы воду, параллельно заполняя объем воздухом. Спустился на дно и спокойно зашел в подводную крепость. Хмм… интересно, как будто сквозь мыльный пузырь прошел, плетение немного натянулось и легко впустило меня внутрь. Интересно, если булыжник полетит, оно его также легко пропустит? Тут же вышел обратно и бросил камень, неживой объект пройти не смог. А как проносить нужные вещи? Хотя… взял камень в руки и свободно пронес, удобно.
Вопросов еще много, но сейчас не до этого. Решил немного покопаться в Цитадели, а вдруг найду боевой артефакт или какое-нибудь оружие. «Бешеные медведи» конечно нереально круты, но у противника все-таки десятикратное преимущество в живой силе и возможно есть средства усиления, так что нам тоже не помешает козырь. В это раз заранее взял саперную лопату и настроился копать. Однако инструмент не потребовался, Башню частично промыло водой, когда ее откачивали магические насосы, конечно, не все помещения очистились, но мне пока на осмотр хватит.
В целом объект весьма интересный, сокровищницы древних на суше грабят десятки раз, в конце концов растаскивая даже стены, свидетельством тому каменные остовы на берегу, но под водой многое сохранилось едва ли не в первозданном виде. Нижние этажи завалены илом, потоки лучше почистили верхние, так что пришлось немного поиграть в скалолаза и залезть по стене, благо она рельефная, есть за что зацепиться. Кажется, попал в знакомое окошко, только теперь тут чище, можно осмотреться.
Блин, оружейная и прочее скорее всего внизу, тут что-то вроде кабинета руководителя. Хмм… в голову приходит нестандартная мысль, а зачем, собственно, воевать? Можно ведь перетащить сюда весь отряд и дождаться помощи. Правда есть одно «но», надо для начала проверить как функционирует подводный замок, одно дело заглянуть сюда на часок, другое — разместить здесь под сотню человек, да на неделю, а то и больше… В общем осматриваюсь, активирую второй купол, во-первых, так безопаснее, во-вторых, больше места. Наблюдаем…
Пять сотен нукеров, поднимая тучи пыли, неслись по пустыни, грозные воины кызылбашей заслуженно считались элитой Ширваншаха, умелые, храбрые, отлично вооруженные, они, как и встарь, с раннего девства постигали воинскую науку. Мальчиков забирали в тренировочные лагеря, где обучали владению оружием, хитрым приемам борьбы, одаренных натаскивали в искусстве магического боя. У мужчин племени было лишь одно ремесло — убийство, и в этом они достигли значительных успехов.
— Мырза, мы нашли их, — доложил разведчик, — Враги спрятались в старых развалинах на берегу моря.
— Сколько их? — уточнил вождь.
— Не больше сотни, да то половина скорее всего не бойцы, — ответил джигит, — Мы нашли выкинутую на берег баржу, чужаки скорее всего прибыли на ней, так что часть отряда — это матросы.
— Хмм… они не рассчитывали на бой, пришли, чтобы забрать Бани-ханум на корабле, но шторм разрушил их коварные планы, — улыбнулся Каджар-кровавый, — Боги на нашей стороне!
— А почему принцесса не бежала сразу из Ланкона? — осмелился спросить один из офицеров.
— Наш мудрый правитель контролирует порт, о том, что дочь правителя талышей взошла на борт корабля, стало бы мгновенно известно, тогда боевые катера Ширвана немедленно атаковали предателей, — вождь снизошел до объяснений.
— Понятно, — благодарно кинул воин.
— Окружите развалины, там, насколько помню, негде спрятаться, при свете солнца русские легко выкосят атакующих, так что будем штурмовать врагов ночью, — распорядился хитрый Каджар, хищник понял, что добыча уже не уйдет от него, почему бы тогда не поиграть с жертвой?
— А если они попробуют уйти морем? — предположил один из молодых офицеров.
— Ты разве не знаешь? — удивился ветеран, — У развалин в море подстерегает смерть!
— Глупцы сами загнали себя в ловушку, — согласно кивнул вождь красноголовых.