Пока проверял надежность подводного городка, сложа руки не сидел, начал изучать магические механизмы древнего артефакта. Узоры, работающие в качестве водяных насосов и систем регенерации воздуха, зафиксировал в момент их работы. Там еще какие-то механизмы включились, автоматически отношу их к плетениям жизнеобеспечения, тема интересная, если эвакуировать народ под воду, то просто необходимая. Однако сейчас времени изучать все это точно нет, функционирует, да и ладно.
Хотя с тем же воздухом могут быть серьезные заморочки, это мне одному хватает, а вот сотня людей вполне может почувствовать дефицит, при этом на берег уже не вернешься, оборонительные позиции будут заняты кызылбашами. Но задачку решает «помощник», вычислил объем воздуха, оценил мощность плетения, которое при включении закачало сюда воздух, вроде там все нормально, если не будет сбоев, то кислорода хватит. Купол воду не пропускает, а значит насосы для откачки не особенно важны, этот вопрос, по крайней мере на короткий период, закрыл.
Но нельзя все ставить на эвакуацию и спокойно сидение под водой. Кто знает, а вдруг противник поймет, где мы спрятались и начнет работать по куполу тем же минометом, долго мы продержимся? Так что ищу дополнительные козыри, ну должно же тут быть элементарное оружие? Однако контуры магических батарей мне хорошо знакомы и ничего похожего тут не нахожу. Придется искать методом тыка, выделил несколько обособленных узоров и понемногу прокачиваю через них ману, пытаясь понять, что к чему.
Большая часть конструктов вообще не отреагировала, или действия плетений оказались за гранью моего восприятия. А вот одно чем-то пульнуло! Блин это что-то вроде сети из энергии, странная штука. Как проверить ее работу? По началу хотел стрельнуть по белуге, но одумался, пусть и глупый, но это мой питомец. Как смог приказал пригнать сюда рыбу. Ждать пришлось недолго, однако результат превзошел все мои ожидания. Гигантский осетр каким-то образом направил в мою сторону целый выводок нерп.
Похоже это и есть его специализация, пригонял древним исследователям обитателей моря для научных экспериментов. Но не суть, морские животные даже лучше рыбы, изготовился, пульнул. Сеть зацепила сразу пол дюжины нерп и втащила их в незамеченный мной ранее пузырь, назовем его вольером. Ммм… прикольная штука, можно использовать как оружие, условно не летальное, но если затащить человека под воду, то долго он тут не продержится, к тому же нерпы были явно оглушены.
Надо только попробовать его действие на суше. Судя по крестику наведения в моей голове, вполне могу бить вокруг старых развалин, только будет ли эффективна техника вне воды? Но тут не попробуешь, не поймешь, делаю зарубку на память, как только в зоне досягаемости появятся красноголовые, проведу, так сказать, натуральные испытания. По опыту предусмотрел возможность дистанционного управления, так что смогу воспользоваться «гарпуном» даже будучи в лагере, ну чисто теоретически. Работа принесла свои плоды, но пришлось экстренно прекращать…
— Дззз… дззз… дззз… — похоже план с эвакуацией под воду с треском провалился, купола дали сбой и все пространство мгновенно заполнилось водой.
Сидел в это время в Башне, повезло. Будь снаружи, меня бы скорее всего подхватило потоком воды и закрутило, да и так нормально тряхануло, представляю, что бы случилось с остальными. В общем спасаться тут не вариант, по крайней мере до тех пор, пока не разберусь с артефактом. По понятным причинам исследования пришлось прервать, нырять и работать с энергетическим ядром не получится. Попробовал еще раз активировать купола и системы жизнеобеспечения, но безрезультатно, видимо требуется какое-то время подождать, возможно элементарно не хватает маны для стабильной работы.
Первый запуск обеспечили накопителями, а потом скорее всего должен был подключится еще один или несколько источников. Блин надо искать, даю задание питомцу, он теперь представляет, что мне нужно, и сделает работу гораздо лучше и быстрее. Сам решаю на время выбраться на берег, там вроде как появились люди Каджара-кровавого и начали прощупывать нашу оборону, гляну что и как, заодно идентифицирую сильных одаренных, если такие есть среди кызылбашей, «медведям» такая информация пригодится.
Ну и в целом аурным зрением даже в темноте увижу лазутчиков и прочих деятелей. У спецназа в принципе есть тепловизоры, но мои способности дают более надежный результат, особенно в случае с одаренными, ну и «гарпун» не терпится опробовать. В общем всплываю на поверхность и гребу к пляжу, питомца отвлекать не стал, он бедолага кругами утюжит дно в поисках дополнительных коллекторов маны, работы там от заката и до рассвета, и это не утрирую, реально белуга начала вечерком, а, судя по темпам, продолжит до самого утра.
Врага заметил уже в воде, несколько магов горят как звездочки на небе, а значит нас ожидает совсем непростая ночь… Однако тут же резко меняю свое мнение, что-то мне не нравится возня одаренных, они явно собирают рассеянную вокруг ману, а вот то, что в начале принял за ауры волшебников, скорее всего накопители! А значит враг готовит какой-то убойный ритуал! Блин противник дерзко, под носом у «медведей», к тому же до наступления темноты, проворачивает могучее колдовство, а это нехорошо…
— Ум… ум… ум… — заунывно камлали могучие шаманы племени.
В войске кызылбашей по счастливой случайности оказался один из османских наемников, который в свое время сталкивался с русскими. По характерным ранам на телах воинов из уничтоженного передового отряда ветеран узнал подчерк знаменитых «бешеных медведей». Разведка Ширваншаха подтвердила сведения о том, что цитадель Дербента брали штурмом эти монстры. Все сходилось, а значит за Бани-ханум прибыл лучший спецназ мира!
Узнав об этом, Каджар-кровавый даже подумывал отступиться, но ближе к вечеру в лагерь прибыла группа шаманов, которые выполняли в пустыне какую-то миссию. Ширваншах Язид, услышав о затруднениях своего верного вассала, прислал помощь. Маги оказались весьма могучими, но важнее всего обладали совершенным оружием. Ставку решили сделать на один мощный удар, чтобы «бешеные медведи» с ходу понесли значительные потери, рискованно, но в случае с таким противником оправданно.
Шаманы оказались мастерами маскировки, двигаясь словно черепахи, они буквально подползли на расстояние удара, а там установили могучие щиты и начали Ритуал. Со слов лидера одаренных, после того, как будет запущена последняя стадия камлания, уже ничто не помешает могучей атаке, поэтом Каджар двинул на фланги штурмовые группы, дабы не упустить момент и вовремя развить успех. Лучшие нукеры, отлично вооруженные и подготовленные, должны были сломить страшного врага и, или вернуть Бани-ханум, или убить.
— Готовьтесь! — прошипел старый шаман.
— Воины, к оружию! — коротко скомандовал Каджар-кровавый
Оборот первый.
— Алексей, на девять часов, расстояние километр-километр двести группа магов на стадии завершения боевого ритуала! — связываюсь с капитаном, — Бейте всем, что есть, надо любой ценой расстроить плетение!
— Принято! — коротко рявкает Корнев, — Секрет один, секрет два, достаньте их! Василий подмогни!
— БАХ… БАХ… — вдарили ракетометы.
— Секрет пять, огонь! — подключился Глазунов.
— Вуууххх, — работают отрядные маги.
— Гдах… гдах… подключились снайперы.
Черт, все тщетно, кызылбаши принимают удары на многослойный щит и как ни в чем ни бывала продолжают творить смертельно опасную волошбу. Вообще-то при ритуале слабым местом является то, что одаренные обычно не имеют возможность поставить достойный щит, ибо он затрудняет сбор маны. Однако в данном случае шаманы красноголовых уже завершили аккумулирование силы, а финальную стадию делают за счет накопителей, вот же продуманные гады!
— ВУУУУХХХХ — дождался итога, надо понять, что нам грозит. Блин, это реально круто, широкий луч выкосил треть нашего отряда, проделав огромную брешь в обороне.
— ААААА!!! — а дальше в атаку рванули штурмовики, причем под защитой одаренных, тут все ясно…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
— Алексей, на девять часов, расстояние километр-километр двести группа магов на стадии завершения боевого ритуала! — связываюсь с капитаном, — Они под щитами, остановить обычным оружием не получится, удар широким лучом уничтожит всех, кто попадет под его действие!
— Взвод, уходим на фланки, сохраняем порядок! — тут же командует Корнев.
— В брешь атакует группа элитных бойцов численностью до роты! — продолжаю выдавать прогнозы.
— Заслон один, готовьте встречу, — командует Глазунов, — Заслон три, в резерв, надо будет быстро заделать брешь, единственное спасение — бой на короткой дистанции!
Понимаю, что затевают ребята, в условиях преимущества у противника в тяжелом оружии «бешеные медведи» решили прикрыться врагом, непростой шаг, кызылбаши, как и все дикари, тоже не дураки помахаться холодным оружием, но спецназ Самодержца развивает особое искусство боя, органично вплетая в свои движения работу с ножом, кистенем, пистолетом и даже гранатами. Тем не менее в ночной свалке стенка на стенку жертвы неизбежны, а нам опасно идти в размен, красноголовых в десять раз больше.
— ВУУУХХХ, — опять мощно выдали шаманы Каджара-кровавого, блин, а плетение оказалось самонаводящимся, магия ударила в ту сторону, где было больше всего наших! Черт!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
— Алексей, на девять часов, расстояние километр-километр двести группа магов на стадии завершения боевого ритуала! — связываюсь с капитаном, — Плетение самонаводящееся бьет по наибольшему скоплению людей.
— Рассредоточится! — видимо для «бешеных медведей» такая угроза не новинка, отряд мгновенно меняет диспозицию.
Только вот такая тактика может и спасет от магии, но ведь штурмовики нас сомнут.
— ВУУУХХХ, — шаманы кузылбашей нанесли удар, потери не слишком великие, однако они есть.
— ААААА!!! — следом за взрывом несется элитная пехота красноголовых.
Наши встретили их разрозненным, но мощным залпом, однако враг окутался щитами. Дело должно решиться в рукопашной. «Бешеные медведи» бесстрашно бросились в атаку, спецназовцы работают двойками и тройками, умело прикрывают другу друга, к тому же используют разнообразные приемы, арсенал у наших бойцов богатый.
— ААААА!!! — с правого фланга в битву вступает еще один отряд ширванцев.
— ААААА!!! — а это подкрепление с слева.
Тем не менее наши уверенно перемалывают многочисленного врага, судя по всему, мы победим, правда потери будут огромными.
— Вуууххх, — плетение неожиданно накрывает Бани-ханум…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Так, лихорадочно пытаюсь сообразить новый вариант. В голову ничего не приходит, Корнев с Глазуновым готовы мне подчиняться, однако времени слишком мало, чтобы разыграть достойную ответную комбинацию. Теперь уверен в столкновении мы выживем, но потеряем больше половины личного состава и, скорее всего, Бани-ханум. Можно, конечно, и ее спасению отдельный цикл посвятить, однако меня в целом не устраивает гибель «летающих мишек», надо пробовать выручить всех!
Изначально отмел идею использовать «гарпун», у меня хлипкое не летальное плетение, что оно сможет против могучего щита, который не пробила полурота «бешеных медведей»? Однако утопающий готов зацепиться за соломинку, поэтому прямо из воды нахожу круг колдунов, навожу перекрытье целеуказателя и активирую подводный артефакт. Блин, нифига не происходит, хоть бы искра чиркнула, чтобы дать знать, дескать попытка не далась. Однако неожиданно чувствую напряжение, оружие копило энергию!
— ВУУУХХХ!!! — грешным делом подумал, что это шаманы кылбашей вдарили, но нет!
Древний артефакт соорудил просто гигантскую сеть, твою мать, они что там китов ловили? Как бы то ни было, плетение охватило всю полусферу щита и рывком потянуло десяток колдунов вместе с учениками по воду! Блин, они, наверное, на динозавров охотились, да к тому же магических, так как щит нисколечко не повлиял на эффективность ловушки. Толпу народа легко утащило в пузырь под водой, а ошеломленные зрелищем кызылбаши пораженно крутили головами.
— Алексей, Василий, штурмовые группы слева и справа от места моей атаки! — надеюсь «медведи» смогут ударить на опережение.
— Бах… бах… бах…
— Тра-та-та-та…
— Гдах… гдах… — мгновенно реагируют мои друзья, метким залпом накрывая так и не очухавшихся кочевников.
Выхожу из петли.
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — интереса ради еще дважды повторил удар «гарпуном».
Получилось все так же успешно, правда без сферы плетение норовит вытащить по одному-два человека, а это для такой мощи не слишком эффективно, все равно, что стрелять пушкой по воробьям. Тем не менее враг явно деморализован, атака неизвестным заклинанием, утаскивающим живых соратников, впечатлила рядовых бойцов, плюс спецназ продемонстрировал запредельную огневую мощь, в темноте, после гибели крутых шаманов и потери штурмовых отрядов кызлбаши явно потеряли инициативу и предпочли отступить.
Преследовать местных, имеющих коней и верблюдов, понятное дело не стали. Опытные капитаны приказали собрать трофеи и сменить позиции, на случай если враг успел зафиксировать метаположение огневых точек. Сразу готовили несколько альтернатив, поэтому сделали это без проблем. Кстати, разгромленные штурмовые группы оказались на диво отлично вооружены, теперь у нас появились два миномета с запасом снарядов, десяток крупнокалиберных пулеметов, ракетометы и куча неплохого стрелкового оружия, можно даже моряков вооружить.
Ну и на месте стоянки нашли провизию, воду снаряжение, так что сможем выдержать хоть недельную осаду.
Ширваншах многое поставил на захват Ланкона. Талыши составляли треть его Империи, однако они изначально были ненадежными вассалами, в объятия Ширвана Гара-хана бросил правитель Персии, поэтому независимое и неблагодарное племя не собиралось подчиняться своему теперешнему сюзерену. Так что Язид решил разгромить строптивых подданных, равнодушных оставить при себе, а элиту уничтожить, заодно и прибрать к своим рукам все их богатства.
Повод для конфликта нашелся, правитель посватался к дочке лидера талышей. Отказать — значит оскорбить, но и согласиться Гара-хан не мог. Отдать свою единственную дочь и наследницу пятой или шестой женой, да еще и за старика было для вождя выше сил. По факту даже персы не позволяли себе ничего подобного, а ведь могли обязать выдать Бани-ханум за одного из Сардаров или даже принца Али, тот по крайней мере был молод и не женат. Как бы то ни было, Язид сделал, на первый взгляд, беспроигрышный ход.
Если вассал отдаст дочь, талыши подчиняться Ширвану после смерти своего главы, а она не заставит себя ждать. Если отвергнет предложение, то тем самым оскорбит сюзерена и никто не упрекнет Ширваншаха в желании наказать строптивых слуг. Однако стремительное наступление русских спутало все карты, а контакты Гара-хана с Дербентом вызвали обоснованные опасения. Поэтому миссия Каджара-кровавого была под личным контролем Язида.
— Что у тебя? — спросил сюзерен, когда адъютант соединил его с верным палачом.
— Господин, это просто дьяволы, они сумели уничтожить шаманов во время Ритуала, сотня моих людей убита, — доложил кызылбаш, — Мы еще держим врагов в кольце, но атака обречена на провал.
— Хмм… непростых бойцов отправил генерал Паскевич, — Язид не стал отчитывать подчиненного за неудачу, — Головой отвечаешь за то, чтобы Бани-ханум не покинула Древние развалины. К тебе идет батальон моих гвардейцев, вместе вы должны задавить русских!
— Спасибо, мой повелитель, — благодарно ответил Каджар.