Пока Корнев с Глазуновым крепили оборону, нырнул обратно под воду. Ширванцы показали серьезность своих намерений, и раньше не сомневался в том, что им позарез нужна Бани-ханум, однако присутствие сильнейших шаманов и довольно уникального оружия говорят об огромной, экстраординарной важности решения вопроса с дочерью Гара-хана, а значит и племенем талышей в целом. Делаю логичные выводы о том, что вопрос зашел далеко и играет большую роль в безопасности Ширваншаха, следовательно, мне надо в этом направлении давить.
Но это все глобальные темы, сейчас есть текущие проблемы, если мои выводы верны, то враг обязательно сделает еще одну попытку атаки, и сил будет гораздо больше. Поэтому надо убираться отсюда, однако уходить пешком от нескольких сотен всадников изначально проигрышная стратегия, здесь мы успешно обороняемся благодаря укреплениям, а на открытой местности неизбежно начнем нести потери, ну и если к Каджару-кровавому прибудет подкрепление, то все станет весьма грустно.
Так что победе в войне радоваться пока рано, причем даже если и к нам прибудут силы из Сумгаита, не факт что их будет достаточно для решения вопроса с блокадой. К тому времени кызылбашей может стать вдвое, втрое, вдесятеро больше, все-таки мы на их территории, а капитан Салих и Дугар Тапхоев должны удерживать захваченные города, так что выделить большое войско не смогут, к тому же будут торопиться, снарядят лишь силы быстрого реагирования. Поэтому отличным вариантом было бы уйти морем или под воду, так что ныряю к городу и соображаю, что и как.
Связался с белугой, между нами окрепла довольно устойчивая ментальная нить, питомец с ходу передает образы найденных источников! Двигаю к ближайшему, туда же вызвал огромную рыбину, до остальных доберусь на его спине, так быстрее. Дальше началась довольно нудная, скучная работа, проверяю каждый коллектор маны, их оказалось немало, видимо древние выбирали местоположение по каким-то параметрам. Ну учитывая узлы, которые использую для усиления «игл», логика мне понятна. Там и размер артефактов разный в зависимости от силы и интенсивности магического фона.
Половина источников неисправны, есть следы разрушений, времени прошло много, всякое могло случиться, другие в целом работали, только вот энергии не хватало даже для активации, скорее всего изменился магический фон. Тем не менее нашел полдюжины нормально функционирующих коллекторов маны, реанимировал, запустил, однако выяснилось, что у половины из них поврежден энергоканал, ведущий к Цитадели, тем не менее еще три подпитывающих артефакта у меня теперь есть.
Но как понимаю, сильно не разгонишься, активирую лишь один купол, однако белуга еще не все осмотрела, как минимум треть секторов не успели исследовать, так что есть надежда получить дополнительные источники энергии. Однако пока проверяю работу щитов, закрывающих исключительно цитадель. В принципе даже здесь можем какое-то время пересидеть, но если все схлопнется, то кроме меня мало кто выживет, поэтому воспользуюсь этим убежищем лишь в крайнем случае. Что можно сделать еще? Надо поглядеть на помещения внутри Цитадели.
Откачка воды значительно уменьшила завалы ила в башне, немного подумав, повторил процедуру трижды, до тех пор, пока она перестала приносить ощутимые результаты. В итоге нижние этажи оказались практически очищены, беру лопату и иду копать. Теперь делаю это более скрупулезно, последовательно исследую одну комнату за другой. Однако в большинстве своем тут пусто, есть ощущение, что база была организованно покинута, а все ценное забрали с собой. Тем не менее даже то, что для древних было мусором, нам может пригодиться в борьбе с врагом.
В общем после нескольких часов напряженной работы получил сразу два результат. Во-первых, питомец закончил с исследованием обозначенных секторов и можно двигать на проверку найденных коллекторов маны, во-вторых, нашел комнату, прикрытую щитом. Слава богам, объект гражданский и магическая преграда открылась после простых манипуляций в аурном спектре. Ну это для меня простых, не думаю, что на этой планете есть кто-то еще способный на подобное. Так попробовал направить сформированный энергетический луч, и пелена плавно деактивировалась.
Внутри идеальный порядок, к моему разочарования, много абсолютно пустых полок и только на одном стеллаже нашлось чуть больше десятка коробочек, внутри совершенно одинаковые наборы артефактов. Назначение мне интуитивно понятно, браслеты — это щиты, только не против боевых конструктов, хотя и для этих целей сгодятся, плетения похожи на купол над Цитаделью, то есть это что-то вроде индивидуального акваланга, который, судя по всему, может обеспечить кислородом и держать вокруг человека небольшую каплевидную оболочку.
Ну ожерелье — это накопитель, тут древние себе верны, значит кольцо — это скорее всего некое оружие, видимо для самозащиты от тех монстров для которых существует использованный мной гарпун-сетка. Кстати, колдуны до сих пор внутри пузыря, в пылу схватки забыл о них, а потом стало поздно, утонули бедолаги. Проверил, твою мать, появился энергетический трезубец, как и хотел! Блин бойся своих желаний. Попробовал в деле, это не только оружие ближней обороны, но можно его метать и как бы возвращать обратно, под водой метров на двести-триста бьет, и по энергетике это весьма и весьма мощная вещь.
В тупик ставит только четвертый предмет, странная штука в диаметре больше, чем браслет, но меньше нежели ожерелье. Единственная идея — надо носить эту штуку на ноге. Попробовал, появилось странное поле вокруг нижних конечностей, испытал в воде, все стало на свои места. Этот прибор — некий движитель, теперь могу носиться под водой как белуга. В целом набор в принципе понятный, но, чтобы закрыть гештальт открываю каждую коробку, в последней, одиннадцатой немного иной набор.
В целом тот же самый комплект артефактов, только есть небольшие отличия, качество отделки лучше, энергетика больше, ну вроде как командирский сет. Но самое главное нахожу пятый предмет — это еще одно атакующие кольцо. Отплыл подальше от Цитадели, активировал, проверил, слегка офигел, мощная штука! Результат — круговая ударная волна, довольно могучая, явно положит всех в радиусе десятка метров. Оружие, пусть и ограниченного радиуса, но бодрое, сразу появились мысли как это богатство использовать.
Можно еще поискать артефактов, но не слишком высоко оцениваю вероятность еще одной такой находки, а вот реализацию возникших идей желательно бы провести как можно быстрее, до того, как к Каджару-кровавому придет помощь от Ширваншаха. Он сейчас потерял своих самых мощных колдунов, «бешены медведи» положили сотню упакованных штурмовиков, да еще отбили немало оружия и боеприпасов. Момент невероятно удобный, надо посоветоваться с Корневым и Глазуновым, немедленно плыву к берегу.
— У меня есть идея, которую можно реализовать прямо сейчас, ну или завтра ночью, — оглядываюсь вокруг, вроде еще ранее утро, можем успеть, и тут же демонстрирую капитанам найденное оружие.
— Хмм… даже если не разгромим, то точно изрядно проредим, — тут же кивает Алексей.
— Можем и лошадей захватить, — явно не против обычно более осторожный Глазунов.
Принципиальное согласие достигнуто, далее обсуждаем детали операции, участвую в совещании как консультант по новому оружию, мне ведь подконтролен «гарпун», ну и командирский набор собираюсь применять лично. Тут без вариантов, основные действия предполагаю провести в петле, энергия восстановилась, да и в прошлый раз потратил не так много, так что оборотов девять-десять у меня есть. Времени немного, ну и особой стратегии тут не сочинить, так что вскоре офицеры поднимают на ноги бойцов.
Алексей идет на миссию с восьмеркой солдат из его отряда. Глазунов с четырьмя десятками «медведей» начнет действовать после того, как я дам сигнал. Привлекли даже моряков, правда на них в основном возложили оборону и поимку лошадей, если, конечно, все получится. Миссия, кстати, ответственная, ночью в темноте будет неразбериха, так что сохранить свободу Бани-ханум и получить лошадей — это невероятно важная задача. Времени на инструкции немного, согласовываем детали и начинаем!
Первый удар за мной, специально не трогал противника при помощи «гарпуна», чтобы не выдать истинную дальнобойность оружия древних. От такой атаки пользы не так много, а враг лишь отодвинет свою ставку чуть дальше от нашего укрытия. Однако, одно дело переносить лагерь днем, другое — ранним утром, в любом случае будет бардак, на какое-то время нарушится отлаженный порядок патрулирования, начнут искать новые места под секреты и дозоры, а может быть и вовсе отложат все до рассвета.
— Вуууххх… — зацепил сразу троих их секрета.
— Вуууххх… — затащил под воду целый патруль, мои действия пока незаметны, однако вскоре поднимется тревога, так что ускоряюсь и атакую основной лагерь.
— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — вытаскиваю десятки людей, в ставке Каджара-кровавого начинается неизбежная паника.
Тем не менее, пока народ не очухался и покуда не исчерпал энергию «гарпуна», продолжаю словно заправский водяной топить людей. Причем стараюсь по возможности зацепить одаренных, во-первых, уничтожаю самых сильных противников, во-вторых, маги ставят щиты, поэтому вместе с ними удается зацепить сразу несколько человек, находящихся в пузыре. В общем активно уничтожаю живую силу противника, что логично приводит врага к решению убраться подальше от древних развалин…
Сегодня погибло немало воинов племени кызылбашей, однако истинные сыны своего племени совсем не горевали, ведь братьев ждут на небе прекрасные девы и бескрайние просторы, где можно скакать к горизонту широко раскинув руки… Дабы почтить память погибших и, чтобы мясо не пропало зря, командир разрешил своим воинам освежевать туши убитых или раненых лошадей, в отряде и без того хватало заводных коней, а теперь с учетом потерь был солидный излишек четвероногих друзей, так что можно себя и побаловать.
Только кочевники умели готовить жесткое, сухое, откровенно невкусное мясо так, чтобы оно радовало язык и желудок. Крупные части туши, перетирали смесью черного перца, соли и чеснока, давали немного постоять, а потом долго варили на медленном огне, готовое блюдо заправляли диким луком. Из-за этого ужин получался поздний, мясо и бульон поспели едва ли не к утру. Тем не менее голодные воины терпеливо ждали угощения и с аппетитом по-настоящему голодных людей принялись при помощи ножа и пальцев раздирать горячие куски.
— Мясо этой кобылы просто тает во рту!
— Жир стекает по моим пальцам, хорошо!
— Возьми этот кусок, требуха — лучшее, что может быть! — воины нахваливали угощение.
— Вуууххх… — прозвучал тревожный звук, где-то слева.
— Вуууххх… — а теперь ударило справа.
— Вууухххх… — давешний толстяк с куском мяса в руках вдруг вознесся в небо и улетел в сторону вражеского лагеря.
— Это колдовство!
— Бежим!
— Шаманы, где защита? — даже самые стойкие воины запаниковали, чувствуя свою полную беспомощность перед ужасным врагом, который вчера расправился с могучими одаренными, а теперь взялся за простых смертных.
Отважные джигиты стали бестолково бегать вокруг словно обезглавленные курицы, внося еще больше сумятицы. Офицеры пытались обуздать ситуацию, но враг в первую очередь атаковал магов, а они как правило и занимали командные должности.
— Отходим! — возвысил голос один из сотников, решение в ставке было принято и сотни наконец почувствовали железную руку лидера…
— Вуххх… — молнией вылетело странное плетение и пронзило сразу троих бойцов.
— Вуххх…
— Вуххх…
— Вуххх… — кто-то смог разглядеть в мелькающих молниях трезубцы, другие даже увидели врагов, однако сделать ничего не могли, уж слишком быстро и неожиданно атаковали «бешеные медведи», к тому же действовали невероятно эффективно.
С каждым разом капитан Корнев становился все больше и больше преданным юному Михаилу Соколову. Кадет стал лидером не по праву рождения или положению в обществе, своим умом, талантом, почти божественным даром он заставлял верить и служить! Вот и в этом раз девять «бешеных медведей», презрев страх стремительно плыли глубоко под водой. Мало того, что артефакты давал невиданную скорость, так еще защищали доспехи и оружие от воды, ведь спецназу предстояло выбраться почти у лагеря кызылбашей и с ходу атаковать.
Добравшись до берега, воины замерли в ожидании сигнала, первым должен был начать Михаил Соколов. Минуты ожидания — самое тяжелое в бою, нервы на пределе, жилу рвутся от напряжения, сердце стучит как паровой молот! Лагерь врага не спал, возбужденные недавним сражением кочевники, судя по запаху, варили конину, втихаря пили вонючий арак из бурдюков, чтобы унять стресс. Грозные десятники и сотники делали вид, что не замечают хитрость воинов, на самом деле опытные офицеры знали, что иногда нужно опустить вожжи, чтобы не загнать скакуна, с котором еще предстоит провести не одно сражение… Однако нарушение дисциплины в этот раз вышло боком.
— Вуууххх… — никто не понял, что произошло.
— Вуууххх… — народ начал кричать и озираться вокруг.
— Вуууххх… — паника нарастала.
— Вуууххх… — порядки кызылбашей смешались, охранение исчезло, большая часть офицеров выбита, началось хаотичное отступление…
— ПОРА!!! — скомандовал капитан Корнев, лучшего времени для атаки и не выберешь.
Тактическая связь в пустыне не работала, однако древние артефакты позволяли свободно общаться, поэтому атаку координировал сам Михаил, а воины уже привыкли бесстрашно подчиняться его самым нелепым приказам, ведь под его командованием они двумя взводами побеждали тысячи элитных бойцов и брали штурмом целые города. Вот и сейчас девять человек отважно бросились в атаку на почти три сотни элитных карателей Ширваншаха. Конечно, момент подобрали удачно, оружие отменное, но тем не менее перевес в силах слишком значительный, однако враг дрогнул!
Корнев с ребятами ударили по моей команде, превращая и без того бестолковое отступление кызылбашей в самое настоящее бегство. Часть воинов в ужасе постаралась ускользнуть в спасительную темноту и у них это получилось, другие попали под удары трезубцев, третьи были утащены «гарпуном» под воду, а потом врезал отряд Глазунова. Сорок «бешеных медведей» работали словно артиллерийских дивизион, в начале каждый боец разрядил по два ракетомета!
Почти без паузы начали метко гвоздить минометы и два десятка крупнокалиберных пулеметов. Это, не говоря уже об автоматических винтовках и дробовиках, коими немного бестолково орудовали моряки. В любом случае получился невероятно могучий залп, который буквально снес первые ряды красноголовых и посеял еще больше паники. Дабы усилить эффект вступаю в дело лично и словно древний герой вхожу в лагерь, освещенный кострами.
— Бах… бах… бах… — вражеские пули меня не берут, щит древних неплохо держит удар.
— ВУУУХХХ, — мой трезубец работает куда круче, к тому же всех, кто пытается преградить дорогу, убирает гарпун.
Правда мы постепенно смещаемся в область, где оружие древних теряет свою силу, но артефакт свою задачу выполнил. Пока шел с высоко поднятой головой, ни один кызылбаш не смог меня достать, кочевники исчезали словно по мановению всемогущей длани! Отчаянных смельчаков, что бросились на меня в лобовую атаку, первым делом встретил трезубцем, а потом с флангов отработали снайперы и пулеметчики Глазунова. Такое не могло не впечатлять враг рванул наутек!
Однако позорное бегство вскоре было остановлено на краю лагеря, сам Каджар-кровавый во главе когорты личных телохранителей преградил мне дорогу. «Гарпун» сюда уже не добивал, да и оружие по ходу перезаряжалось. Трезубец тоже не бесконечный, энергия на исходе. Бойцы Глазунова вошли в тесный контакт с наиболее стойкими красноголовыми и на мгновения завязли в противостоянии. Момент опасный и верный каратель Ширваншаха Язида звериным чутьем угадал время атаки.
— Разорвите эту тварь!!! — проорал вождь и в мою сторону понеслись два десятка отборных бойцов.